— Здесь подойдёт, — пробормотал я, совершенно не удивлённый, что нас завели именно в такой тупик — узкий, глухой переулок между двумя домами, с облупленными стенами и мусорными баками по краям.
— Ну что, где наши деньги? Босс уже порядком теряет терпение, — сказал один из мужчин, толкнув меня спиной к стене.
— А кто у вас босс? — вежливо поинтересовался я, хрустнув шеей и слегка склонив голову набок. Сначала — информация. Если уж убирать кого-то, то с умом.
— Тебе-то какое дело, щенок?! Деньги гони, живо! — заорал тип в очках и с размаху ударил кулаком мне в живот.
БАМ!
Но, к его крайнему удивлению, я перехватил удар ладонью, поддержав руку согнутым коленом.
Сил у меня, конечно, всего с обычного человека — рисковать, подставляя под удар одно лишь запястье, не стал. Может, когда характеристики станут хотя бы вдвое выше…
— Чего? Ты что, блокировал удар? — он смотрел на меня так, будто я, пятнадцатилетний мальчишка, только что поймал пулю на лету.
— Твою ж… — процедил я сквозь зубы, почувствовав, как в ладони неприятно зазудело. Боль — резкая, колющая. Но лучше в руке, чем в животе. Там бы один удар, и моим шансам в драке пришёл бы конец.
— Не зазнавайся, пацан! Просто повезло! — рявкнул он и снова метнулся вперёд, теперь целясь мне в лицо.
Благодарение богам — моя характеристика Разума теперь 14. А значит — и реакция выше среднего. Я спокойно уклонился, лишь чуть склонив голову, и тут же отбросил ногу назад — прямой удар по его виску.
ФШУХ!
Да, он сильнее меня физически. Но я могу перекрыть эту разницу техникой.
БАМ!
Мысок моей ноги с глухим звуком врезался в его висок, отбросив мужчину в сторону. Он врезался в стену, голова мотнулась — по выражению лица было видно: удар вызвал сотрясение.
— Ты… ты его пнул?! — второй оторопело указал на меня пальцем.
Увы для него — я не из тех, кто даёт противнику шанс подумать.
Без малейших колебаний я перехватил вытянутый палец, сжал — и, глядя прямо в глаза, резко согнул его назад, в сторону тыльной стороны ладони.
ХРУСТ!
— ААААРГХ!!
От ужасающего крика всполошился кот, выскочив из ближайшего мусорного бака и пулей рванул прочь.
Между тем, мужчина в тёмных очках, наконец, пришёл в себя и, шатаясь, поднялся позади меня, с искажённым яростью лицом.
— Сволочь! Ты за это заплатишь! — прорычал он и, выхватив складной нож, бросился на меня, надеясь ударить в спину.
— Ну вот зачем было орать? Ты же сам себя выдал, — мысленно приложил я ладонь ко лбу, прежде чем, не оборачиваясь, отступить вбок.
Нож пронёсся мимо — а в следующую секунду оказался у меня в руке. Пара движений — и теперь я держу клинок, нацеленным ему в горло.
— А теперь — расскажи мне всё, что я должен знать. И я отпущу тебя. Как тебе такой вариант? — спокойно произнёс я, не убирая нож.
Мужчина сглотнул. Капли пота заструились по лбу. Он торопливо закивал — страх парализовал его.
— Хорошо, — я ухмыльнулся. И тот начал говорить.
Минут через пять, получив всю нужную информацию, я вернул ему нож.
Он уже открыл рот, чтобы поблагодарить меня за милость… но я ударил по его голове ребром ладони, и он осел на землю без чувств. Затем, приложив руку к его лбу, я произнёс заклинание:
— [Стирание Памяти].
Зелёное свечение заструилось меж пальцев — и исчезло.
Ту же процедуру я повторил со вторым. Теперь оба спали, забыв обо всём, что произошло. Я сложил их рядом, в позе пьяных приятелей, мирно отключившихся после бурной ночи, — и направился к выходу из переулка.
Но стоило мне сделать пару шагов, как из глубины тьмы донёсся странный, зловещий звук:
— Ньи-хе-хе-хе… Ньи-хе-хе-хе…
Я резко обернулся. В темноте, в самом дальнем углу переулка, стояло существо.
Я нахмурился.
Существо было маленьким ростом — но с огромной, непропорционально крупной головой. Его кожа была алой, глаза — громадные, как у жабы, занимали почти всё лицо. И оно… хихикало.
Зловеще.
Оно стояло прямо над теми самыми двумя, кого я только что уложил, и, расставив лапы, словно танцевало на их бессознательных телах.
— Что за чёрт?.. Это же должен был быть нормальный мир!
|--------------|
— Гларгх!.. Гларргх~...
Чудище открыло пасть, полную длинных, иглоподобных зубов, а изнутри тянулась липкая, колышущаяся слизь. Оно медленно приближалось ко мне, переступая короткими лапами.
— Никто… это не видит?.. — я огляделся. Ни паники, ни воплей. Только я. И это.
Но страха я не ощущал. За тысячи лет я повидал таких чудовищ, что это существо выглядело почти комично. Меня терзало другое — недоумение.
Мир должен быть обычным. Люди. Машины. Улицы.
Так откуда взялась оно?
Неужели моё появление что-то нарушило?..
Я ведь чувствовал — в этом мире есть мана.
А значит — и магия тоже.
И ещё одна странность — несмотря на то, что существо вышло из тени и теперь находилось на виду, посреди улицы, ни один человек не обратил на него внимания.
Будто оно было невидимо.
— Удивительно… — пробормотал я, не отводя от монстра взгляда.
Я уже отметил для себя несколько вещей. Во-первых, существо само по себе — нелогично. Его один только внешний вид противоречил законам анатомии. Во-вторых — от него исходила странная аура. Неуловимая, но до боли знакомая. Её нельзя было точно описать, но она напоминала Тёмную магию — ту самую, что использовали демоны и злые духи в мире Фантазио.
И наконец — тварь была сильна. Слюна, что капнула с его пасти на асфальт, мгновенно начала прожигать покрытие.
Увы, маны у меня немного. Очищающее заклинание здесь не сработает.
Придётся полагаться на физику и технику.
— Хотя… не здесь, — пробормотал я, бросив взгляд по сторонам, и двинулся в переулок.
Как и ожидалось, целью монстра был именно я. Он последовал за мной, проигнорировав всех остальных людей поблизости.
Тела двух громил, что я вырубил ранее, всё ещё валялись там же. Я прошёл мимо и углубился в тень.
Изучающее оглянувшись через плечо, я увидел, как тварь прошла мимо поверженных и не обратила на них ни малейшего внимания.
— Любопытно… — повторил я.
Когда мы оказались достаточно глубоко в переулке, я развернулся, наконец-то встретившись с чудовищем лицом к лицу.
Как с ним справиться?
Лобовая схватка — сомнительное решение. С моей нынешней силой я вряд ли причиню ему вред. Если бы у меня был меч, я бы просто порубил его на куски — но, увы, оружия не было.
Обновлено: 20.01.2026