Глава 55 — Глава 55

– Отлично! Ло Пэйюнь рассмеялся от души, его лицо озарилось радостью. – Мастер Фан, ваше мастерство в стрельбе из лука поистине непревзойдённо! Да ещё и учить умеете – я не ошибся в вас! Фан Чжисин поспешно склонил голову. – Всё благодаря вашей поддержке, ваша милость! Дин Чжиган тут же подхватил, льстиво улыбаясь. – Ваша прозорливость, ваша милость, поистине восхищает! Лу Аньфу, не желая отставать, добавил: – Ваш взор проницателен, как у орла. Нам до вас далеко – остаётся лишь преклоняться перед вашей мудростью. После такого потока лести настроение Ло Пэйюня поднялось ещё выше, и он сиял от удовольствия. А вот Ло Кэчжао выглядел растерянным. Он уставился на соломенное чучело, в которое попала его стрела, и его лицо выражало целую гамму эмоций. Наконец, он швырнул лук на землю и громко заявил: – Да ничего особенного! Я и раньше видел такую стойку, просто не знал, что она называется «ни-дин-ни-ба». Он хитро прищурился и вдруг обратился к отцу: – Отец, вы создаёте отряд лучников, чтобы у нас была боеспособная армия. Но мишени – это одно, а люди – совсем другое. Даже если кто-то метко стреляет, это не значит, что он сможет попасть в движущуюся цель. Поэтому у меня есть предложение. Ло Пэйюнь задумался на мгновение, затем улыбнулся. – Какое же? – Пусть мастер Фан выберет десять лучников и тренирует их десять дней, – сказал Ло Кэчжао. – А я приглашу своего наставника, и он тоже выберет десять человек. Через десять дней устроим состязание на учебном поле. Ло Пэйюнь кивнул. – У каждой стороны по десять стрелков. Как определить победителя? – Очень просто! – Ло Кэчжао ухмыльнулся. – Пусть стреляют по бегающим зайцам. У кого за отведённое время будет больше попаданий – тот и выиграл! Ло Пэйюнь повернулся к Фан Чжисину. – Мастер Фан, вы готовы принять вызов? – Конечно, – без колебаний ответил Фан Чжисин. – Я готов к любым испытаниям, которые угодны вам и второму молодому господину. Ло Пэйюнь остался доволен ответом. – Хорошо. Состязание начнётся завтра. Дин Чжиган, Вэнь Юйвэнь – следите, чтобы всё было честно. – Слушаемся, ваша милость! – хором ответили оба. Вскоре пир закончился. Ло Пэйюнь и Ло Кэчжао удалились первыми. – Ой, я, кажется, перебрал… – Дин Чжиган встал, покачиваясь, и поспешно ретировался. [На самом деле он едва притронулся к вину, но притворяется пьяным – вот актёр!] Фан Чжисин всё понял. Он догнал Лу Аньфу и вежливо предложил: – Мастер Лу, позвольте проводить вас. – Благодарю, – тот кивнул, не отказываясь. У самых ворот Фан Чжисин наконец задал вопрос: – Кажется, второй молодой господин ко мне не слишком расположен. Не подскажете, в чём причина? Лу Аньфу понизил голос: – У господина Ло три жены, и у каждой есть сын. Старший и младший сыновья одарены в боевых искусствах, и их отправили учиться в главный город округа. А вот второй сын… не столь талантлив, поэтому остался дома. Мать второго молодого господина – из семьи Дун, одной из трёх самых богатых в городе. Дун давно пытаются протолкнуть своих людей в управу. Например, среди четырёх помощников Дин Чжигана двое – из рода Дун. И в отряде Ло Кэчжао большинство командиров – тоже их родня. Так что этот отряд лучников – лакомый кусок, который Дун намерены заполучить любой ценой. [Вот оно что! Должность инструктора лучников оказалась слишком заманчивой…] Фан Чжисин нахмурился. Теперь всё встало на свои места. Род Дун считал место своим, но тут появился он – и испортил все планы. А Ло Кэчжао, связанный с Дун общими интересами, теперь будет делать всё, чтобы избавиться от неудобного конкурента. [Но им и невдомёк, что мне эта должность не так уж нужна…] Главное для него – получить продолжение «Метода Железной Горы». Всё остальное – лишь средство. – Вот незадача, – вздохнул Фан Чжисин. – Если я выиграю, второй господин рассердится и начнёт строить козни. Может, лучше сдаться сразу? Лу Аньфу похлопал его по плечу. – Подумай хорошенько, как поступить. Тут есть свои нюансы… Но он не договорил. Из ворот вышел управляющий Вэнь Юйвэнь. – Мастер Лу, – обратился он, – второму господину угодно передать вам следующее… Лу Аньфу насторожился. – Говорите. – Чтобы мастер Фан не отвлекался и полностью сосредоточился на состязании, второй господин просит вас передать ему продолжение «Метода Железной Горы» только через десять дней. Лу Аньфу замер, а Фан Чжисин, сохраняя спокойствие, почувствовал, как внутри у него всё сжалось. Вэнь Юйвэнь продолжил: – Господин Ло велел вам передать технику, но не уточнил сроки. Неделя-другая – не проблема, верно? – Разумеется, – пробормотал Лу Аньфу. Он ещё раз взглянул на Фан Чжисина и тихо сказал: – Держись, брат. Затем развернулся и ушёл. Вэнь Юйвэнь бросил на Фан Чжисина многозначительный взгляд и скрылся за воротами. Ночь была холодной и безмолвной. Фан Чжисин стоял перед большими воротами, на которые смотрели два каменных льва. Их пасти были широко раскрыты, а облик казался слегка свирепым, будто они готовы были кого-то схватить. – Ха-ха-ха! Неожиданно в голове Фан Чжисина раздался дикий смех. Тонконогий пёс лежал на земле, катался из стороны в сторону и хохотал так, что, казалось, вот-вот разорвётся от смеха. – Фан Чжисин, ну и влип же ты! Пёс видел и слышал всё, что происходило, и теперь, лёжа на спине, весело дрыгал лапами, наслаждаясь зрелищем чужого провала. – Я же говорил, что всё не так просто! С твоей-то удачей даже воду пить – себе во вред! Фан Чжисин поднял голову к небу, уголки его губ дрогнули в лёгкой ухмылке. – Ты чему обрадовался? Мне кажется, ситуация становится только интереснее. Тонконогий пёс замер, затем поднялся и удивлённо моргнул. – Интереснее? В чём? Фан Чжисин холодно усмехнулся. – Ты знаешь, какое самое главное табу в служебной иерархии? Пёс понятия не имел – у него никогда не было нормальной работы. Фан Чжисин терпеливо объяснил: – Если ты подчинённый, никогда не подвергай сомнению авторитет начальника. Даже если он ошибается, ты должен считать его правым и твёрдо поддерживать. Точно так же, если ты начальник, ты ни в коем случае не должен позволять подрывать свой авторитет. Пёс ненавидел все эти дурацкие негласные правила и брезгливо фыркнул: – Говори понятнее. Фан Чжисин продолжил: – Я был назначен начальником лучников лично уездным начальником Ло Пэйюнем, и это уже официально объявлено. Но не успел я даже как следует освоиться, как кто-то уже открыто ставит под сомнение решение Ло Пэйюня и пытается вынудить меня уйти. Разве это не плевок в лицо самому Ло Пэйюню? Пёс задумался. – Но ведь это сделал его родной сын, Ло Кэчжао. Фан Чжисин язвительно рассмеялся. – Перед лицом власти нет места родственным чувствам. Ло Кэчжао открыто бросает вызов авторитету своего отца – это серьёзная ошибка! Пёс не поверил. – Если всё так, как ты говоришь, почему Ло Пэйюнь не остановил Ло Кэчжао? – Ты что, слепой? Он же остановил! Пёс возмущённо залаял: – Кто слепой?! Я всё видел! Когда это Ло Пэйюнь его остановил? Фан Чжисин спокойно ответил: – Знаешь, чего я ждал от сегодняшнего банкета? Мне было интересно, передали ли отряд лучников под командование Ло Кэчжао, начальника пехоты. Я хотел понять, буду ли я вторым лицом или третьим. Но Ло Пэйюнь ни словом не обмолвился об этом. Ответ очевиден: отряд лучников остаётся независимым и не подчиняется Ло Кэчжао. Теперь мы с ним и Дин Чжиганом – равны по статусу. Как думаешь, зачем Ло Пэйюнь так поступил? Пёс вздрогнул. – То есть… между ними трещина? Фан Чжисин пожал плечами. – Трудно сказать наверняка, но Ло Пэйюнь явно недоволен сыном и не хочет давать ему больше власти. Пёс оскалился. – Тогда почему он согласился на твоё состязание с семьёй Дун? Фан Чжисин усмехнулся. – Это называется расчётливостью. Ло Пэйюнь – не болван, вроде Ло Кэ. Если я не ошибаюсь, семья Дун слишком уж распустила руки, и это начало раздражать Ло Пэйюня. Он просто искал повод поставить их на место. Пёс почувствовал, что его мозг уже не справляется. Фан Чжисин расслабился и ухмыльнулся. – Хе-хе, меня лично выбрал сам уездный начальник. В этой игре мне, похоже, даже проиграть не светит. Пёс слушал, не находя слов, и только поднял голову. А Фан Чжисин тем временем шагнул за ворота. Над ним мерцали бесчисленные звёзды, будто подмигивая ему в знак одобрения. *** В тот же момент Ло Кэчжао вошёл в покои второй жены. Там его ждали сама вторая жена, Дун Минсюань и Дун Сяньжун. – Ну как, сынок? – спросила мать. Ло Кэчжао опустился на стул и удовлетворённо цокнул языком. – Надо признать, тот Фан Чжисин не промах. И говорит складно, и нервы крепкие – мои угрозы на него не подействовали. Вторая жена и отец с сыном Дунами переглянулись. – Но он ещё слишком зелёный и попался в мою ловушку! Ло Кэчжао вдруг громко рассмеялся. Дун Сяньжун обрадовался. – Кузен, что ты придумал? Ло Кэчжао самодовольно начал рассказывать.