### Глава 63. Уездный город
– Правда, что ли? Значит, ты теперь третий по важности? Уступаешь только уездному начальнику, его второму сыну и главному стражнику? – приложив ухо, мысленно передал Тонкий Пёс.
Фан Чжисин задумчиво ответил:
– Вроде так. Возможно, даже стою наравне со вторым сыном начальника и главным стражником.
Тонкий Пёс насторожился:
– Что-то не сходится. Разве тебе это не кажется подозрительным?
Фан Чжисин прищурился:
– Какие ещё подозрения? Тебе разве не радостно за меня?
– Да ты что, от радости мозги отключил? – проворчал пёс. – Ты же новичок, пришёл сюда неизвестно откуда, без связей, без опыта. И только потому, что убил пару речных разбойников и неплохо стреляешь, тебе сразу доверили такое? Мне кажется, это ловушка.
Фан Чжисин усмехнулся:
– А может, начальник Ло Пэйюнь просто ценит таланты? Или мне просто повезло?
– Чушь! – Тонкий Пёс фыркнул. – Разве Ло Пэйюнь тебя знает? Не хочу тебя огорчать, но в этом мире важны связи и поддержка. А у тебя что есть?
Фан Чжисин невольно взглянул на роскошную карету, и в его голове закружились сомнения. Даже он сам начал подозревать, что здесь что-то нечисто. Всё уж слишком гладко.
[4. Проехать верхом более 5000 метров (выполнено)]
От храма Соснового Леса до уездного города было примерно пять километров. К моменту, когда Фан Чжисин выполнил задание, на горизонте уже показались очертания крепостных стен.
Город располагался в удачном месте — с одной стороны подпирался горами, с другой омывался рекой Чистых Вод. Северная часть упиралась в скалы, а на западе раскинулся оживлённый порт.
У городских ворот стояли полотняные палатки, где раздавали похлёбку нищим. Толпы оборванных, измождённых беженцев толкались в грязи, заполняя воздух смрадом.
– Опять этих бродяг привалило! – скривился Дин Чжиган, с ненавистью глядя на толпу. – Когда это кончится?
Он отвечал за порядок в городе, а беженцы только усложняли его работу. Жители жаловались на воришек и беспорядки, а сами беженцы, голодные и злые, роптали на недостаток помощи.
– Нелёгкая у тебя работа, – сочувственно заметил Фан Чжисин.
– Ты и не представляешь, как тяжело! – Дин Чжиган зло ткнул пальцем в сторону палаток. – Половина этих людей даже не из нашего уезда! Приперлись сюда, едят наш хлеб, а потом ещё и дерзят!
– Их что, тянет именно сюда? – удивился Фан Чжисин. – У нас разве легче, чем в других местах?
Дин Чжиган понизил голос:
– Если честно, из всех двенадцати уездов наш — ещё не самый худший.
Фан Чжисин кивнул. Вскоре они подъехали к воротам. Стены, покрытые шрамами времени, неприступно возвышались перед ними. Городская стража не пропускала беженцев, и процессия беспрепятственно въехала внутрь.
– Дорогу начальнику уезда! – крикнул впереди идущий чиновник, и прохожие поспешно расступились.
Фан Чжисин огляделся. Город был разбит ровными кварталами, словно шахматная доска. Главные улицы вымощены каменными плитами, но между домами петлял лабиринт узких переулков. Большинство зданий были деревянными, с нависающими карнизами.
Вскоре они прибыли к уездной управе. Ло Пэйюнь удалился отдыхать, а Дин Чжиган повёл Фан Чжисина на задний двор — в тренировочный лагерь.
– Здесь мы занимаемся с подчинёнными, – объяснил он. – Мои стражники и пехота тренируются вместе. Теперь и твои лучники будут здесь.
Фан Чжисин кивнул.
– Стражники тренируются раз в десять дней и живут по домам, – продолжил Дин Чжиган. – Пехота занимается чаще, да и живёт в казармах. Твоим же лучникам, как новобранцам, придётся трудиться усерднее.
– А кто раньше обучал лучников? – поинтересовался Фан Чжисин.
– Гао Дасин, старый охотник, – ответил Дин Чжиган. – Отменный стрелок, но ему уже за шестьдесят, глаза плохие. Завтра представлю вас. Если он тебе не понравится, отправим его на покой.
– Благодарю, брат Дин, – почтительно сказал Фан Чжисин.
– Да брось, не стоит церемоний, – махнул рукой тот.
### Глава 64. Знакомство
Дин Чжиган рассмеялся, махнул рукой и сказал:
– Пойдём, покажу тебе, где будешь жить.
Фан Синчжэнь кивнул, и вскоре они оказались у солдатских казарм.
Казармы делились на две зоны: переднюю, где жили простые пехотинцы в общих спальнях, и заднюю – с отдельными двориками для командиров и инструкторов.
Дин Чжиган пояснил:
– Я, Ло Кэчжао и другие офицеры купили дома в городе, так что обычно здесь не живём.
Он хлопнул Фан Синчжэня по плечу, ухмыльнувшись:
– Как только разбогатеешь, тоже сможешь купить особняк, да жён себе набрать – обжиться по-хорошему.
Фан Синчжэнь улыбнулся:
– Было бы отлично! Если так, придётся просить тебя, Дин-старший брат, помочь с выбором.
– Дело простое! – охотно согласился тот и распахнул дверь одного из двориков. – Осмотрись. Если не понравится, покажу другие.
Фан Синчжэнь зашёл внутрь. Дворик был просторный: светлая спальня, большая гостиная, отдельные кухня и туалет.
– Место отличное, – одобрительно кивнул он. – Останавливаюсь здесь.
– Вот и славно!
Дин Чжиган ценил людей, которые не тянут с решением, и добавил:
– Завтра пришлю тебе служанку и повара. Пусть присматривают за хозяйством, готовят еду – живи в своё удовольствие, ни о чём не заботясь.
Фан Синчжэнь глубоко вдохнул. Наконец-то он познал, каково это – быть человеком высшего сорта.
Простолюдины всю жизнь вкалывают ради грошей, в борьбе за кусок хлеба. А те, кто наверху, свободны от этой суеты. Они могут заниматься тем, что действительно хотят.
### **Глава 64. Приём**
В этот момент к ним подбежал юноша в синем камзоле и, низко кланяясь, сообщил:
– Господа, уездный начальник устроил пир в вашу честь и просит вас присоединиться.
Лицо Дин Чжигана на мгновение напряглось, но тут же расплылось в улыбке. Он тронул Фан Синчжэня за локоть:
– Брат, уездный начальник устраивает пир в честь твоего прибытия! Пошли скорее!
– Конечно! – поспешил согласиться Фан Синчжэнь, но по дороге не удержался от вопроса: – Дин-старший брат, мы с начальником едва знакомы. Почему он так сильно ко мне расположен? То ли характер у него такой, то ли иные причины есть?
Дин Чжиган замер на секунду, а потом рассмеялся:
– Да ты просто не в курсе, брат. Тысячи солдат найти легко, а вот талантливого командира – трудно. Наш начальник уже больше года ищет такого меткого лучника, как ты.
Фан Синчжэнь приподнял бровь:
– Всё ради этого отряда лучников?
– Именно!
Дин Чжиган вздохнул:
– Времена нынче смутные. Повстанцы плодятся, как тараканы, разбойники кишат в горах, а простой народ бунтует. Везде сражения, везде опасность. В такие дни тот, у кого есть сильная армия, стоит крепко на ногах.
Он оглянулся по сторонам и понизил голос:
– Отряд метких лучников стоит трёх, четырёх, а то и пяти таких же отрядов пехоты или кавалерии. Даже сильнейшие бойцы могут пасть под градом стрел. Кто посмеет недооценивать лучников?
Он дружески ткнул Фан Синчжэня в плечо:
– Слушай, с твоими-то навыками тебя везде с руками оторвут. Если бы начальник не заполучил тебя первым, ты бы уже был в другом месте!
Фан Синчжэнь кивнул, украдкой взглянув на свою собаку, и мысленно передал:
[ Слышал? Хватит паранойи! Место инструктора лучников я получил по заслугам! Сейчас именно лучники в цене! ]
Собака фыркнула, не поднимая головы:
[ Потерпим – увидим. Всё равно я знаю: знать и чиновники – сволочи. Время покажет. ]
Фан Синчжэнь скривился.
[ Ты же работал на людей. Как думаешь, есть хорошие хозяева? Разве кто-то трудится из любви к начальнику? Если Ло Пэйюнь окажется порядочным – и я буду ангелом. Но если он вздумает мной вертеть – я напомню ему, что такое настоящий кошмар. ]
Собака пренебрежительно ткнула носом в землю.
[ Ты мыслишь устаревшими категориями. Мне не нужно работать. У меня девушки работают на меня. Ты вообще ничего не понимаешь. ]
…
На закате, когда небо окрасилось золотом, управляющий Вэнь Юйвэнь вошёл в покои второй жены уездного начальника. В комнате уже были четверо: сама вторая жена – ещё крепкая дама средних лет, её сын Ло Кэчжао, а также старший брат второй жены Дун Минсюань и его сын Дун Сяньжун.
Не успел Вэнь Юйвэнь поздороваться, как вторая жена воскликнула:
– Старик Вэнь! Ты слышал? Наш господин отдал пост инструктора лучников какому-то новичку!
Ло Кэчжао быстро подсказал:
– Фан Синчжэнь.
Вэнь Юйвэнь покосился на отца и сына Дун, и в его душе поселилась тяжёлая усталость.
Обновлено: 18.01.2026