Глава 10 — Глава 10

– Чжао Цзыкунь! Фан Чжисин узнал его – это был сын Чжао Даху, любимый внук старосты деревни. Во время охоты парень сломал руку и теперь сидел дома, ничего не делая. Чжао Цзыкунь шёл, озираясь по сторонам, затем крадучись пробрался в лес и начал бродить между деревьями, будто что-то искал. Фан Чжисин затаился, не подавая виду. Через некоторое время Чжао Цзыкунь начал нервничать, в бешенстве топнул ногой и вернулся в деревню. Фан Чжисин наблюдал, пока тот не скрылся из виду, и только тогда вышел из укрытия, быстро уйдя в другую сторону. – Как думаешь, зачем староста подослал своего внука? – спросил Тонконогий, настороженно оглядываясь. – Мы же его не задели? Фан Чжисин презрительно скривился: – В смутные времена незачем гадать, что у человека на уме. Причинить вред или даже убить можно просто по прихоти или ради выгоды. Но нам важно лишь одно – выжить. Тонконогий кивнул: – Буду начеку. Они пересекли лес, вышли к реке, наловили рыбы, поели и занялись тренировками – оттачивали искусство выхватывать меч. Ещё один день прошёл в трудах. *[1. Выполнено: 269 из 1000 выхватываний меча.]* Ночь прошла спокойно. Утро наступило быстро. Фан Чжисин и Тонконогий встали раньше обычного, незаметно покинули дом и выбрали другой путь, чтобы уйти из деревни. Так прошло почти десять дней. *[1. Выполнено: 1000 выхватываний меча (завершено).]* – Наконец-то! Фан Чжисин облегчённо вздохнул. Его руки покрылись мозолями, которые стёрлись в кровь, причиняя адскую боль. Но, слава небу, тысячу раз он выполнил! *[2. Убить 2 живых существа того же уровня* (не выполнено)*.]* Фан Чжисин в задумчивости уставился на второе условие. – Это значит – таких же, как ты? – Тонконогий тоже задумался. Фан Чжисин уже пробовал рубить мечом ракушек, улиток, речных раков и угрей – но система не засчитывала ни одного из них. – Возможно, тебе нужно убить двух... людей, – предположил Тонконогий. Фан Чжисин покачал головой: – Необязательно. Под «уровнем» может подразумеваться что-то другое – скорость, силу, ловкость или вес. – Но некоторые раки довольно проворные, – возразил Тонконогий. – Они слишком мелкие, – пробормотал Фан Чжисин. – Да и я же их ловлю, так что они явно не быстрее меня. Тонконогий поразмыслил: – Стоит проверить на ком-то живом. Фан Чжисин согласился: – Завтра пойдём в горы на охоту. С наступлением темноты они вернулись в деревню и издалека увидели на улицах яркий свет. – Пожар? Переглянувшись, они ускорили шаг. Войдя в деревню, они поняли, что огни были от факелов. Жители столпились у дома дяди Лю – вдовца, оставшегося совсем один после смерти жены. Фан Чжисин подошёл поближе, к тётушке Ван, и спросил: – Тётя, что случилось? Та взглянула на него и тихо проговорила: – Дядю Лю убили. – Убили?! Фан Чжисин похолодел, пока тётушка продолжала: – Его несколько дней не было видно. В доме стоял смрад. Соседка, Бай Эр, не выдержала и заглянула к нему, а там... тело. Уже протухло. **(Конец главы.)** ### **Глава 12. Клевета** – Протухло? Фан Чжисин принюхался. Запах разложения выделялся на фоне привычных «ароматов» деревни – навоза, пота и прочего. Раз тело пахло так сильно, значит, дядя Лю умер больше двух дней назад. – Как определили, что его убили? Тётушка Ван скривилась: – Ох, не спрашивай! Его распороли – сердце, лёгкие, печень... всё вырезали! **Распоротая грудь. Вырванные внутренности.** Фан Чжисин едва не охнул. Первая мысль – **людоед**, убивший Эр Гоу, снова вышел на охоту. Дядя Лю жил один. Лёгкая добыча. Ощетинившись, Фан Чжисин почувствовал, как холод пробежал у него по спине. **Скрип!** Дверь дома распахнулась. Из него вышел староста, прикрывая нос. Он закурил трубку и мрачно обратился к толпе. Фан Чжисин встал на цыпочки, чтобы заглянуть внутрь. **И чуть не отпрянул.** В комнате лежало потемневшее тело. Грудь – зияющая рана, кишащая личинками. На столе – полусгнившее сердце. – Блин... – прошептал Тонконогий, прижимаясь к земле. – Ублюдок убил его и тут же... – Угу, – буркнул Фан Чжисин. – Следующий можешь быть ты. Староста выпустил клуб дыма и заговорил: – Старина Лю погиб. Толпа замерла. **Страх повис в воздухе.** Сначала Эр Гоу – без ног. Теперь дядя Лю – без внутренностей. Все понимали, что происходит. **В деревне завёлся людоед.** Крестьяне перешёптывались, бросая друг на друга подозрительные взгляды. Старый староста, увидев это, сразу же заявил: – Все, успокойтесь! Раз в деревне случилось убийство, надо докладывать властям. Кто бы ни убил старика Лю, мы найдём его и накажем по закону. Справедливость восторжествует! – Да-да, так и поступим! – зашумели сельчане. Авторитет старосты был непререкаем – годами копился. Никто не осмеливался перечить, и все соглашались с его решением без вопросов. – Ладно, расходитесь по домам, запереть двери наглухо. Если что – кричите, – махнул рукой староста, распуская толпу. Фан Чжии взглянул на Тонконогого и направился домой. Пёс, будто поняв намёк, шмыгнул в тень за угол, растворившись в темноте так, что его и не разглядеть. Когда народ разошёлся, на месте остались только староста и его трое сыновей. – Батя, правда докладывать начальству? – спросил Чжао Даху. – Из уезда пришлют какого-нибудь следователя, а нам его кормить три раза в день! Чьи припасы тратить? Придётся тебе, как старшине, и деньгами отвечать, и хлопотать. Чжао Эрху кивнул: – Верно, гостя позвать легко – выпроводить трудно. Староста усмехнулся: – Какой там доклад? Просто слова, чтоб народ успокоить. Заодно и людоеда припугнуть. Сыновья тут же уловили суть. – А как тогда с делом быть, если не докладывать? – спросил Даху. Чжао Саньху тут же вставил: – Старший брат, ты же подозреваешь, что людоед – Да Ню? Может, схватим его да принародно казним? Даху покачал головой: – Эргоу, возможно, он убил. Но старого Лю – точно нет. Саньху удивился: – Как это? – Последние дни мой сын следил за Да Ню. Тот уходил рано, возвращался поздно – вёл себя скрытно. Но старик Лю последний раз выходил три дня назад, в полдень. После этого домой зашёл и больше не появлялся. А Да Ню всё это время был под наблюдением. Староста согласно кивнул: – Когда человек голоден – съест что угодно. Да Ню сожрал Эргоу. А старика Лю – кто-то другой. Если так пойдёт дальше, к зиме вся деревня друг друга есть начнёт. Даху аж рот раскрыл: – Батя, ты в старые голодные годы такое видел? Лицо старосты вдруг изменилось, будто вспомнил что-то неприятное. Он резко сменил тему: – Сколько уже дядя Сун не возвращался? – Дней семь-восемь, – ответил Даху. – Хм. Староста даже улыбнулся. Последние дни четверо из семьи Суна ушли на охоту и не вернулись. Жена старика Суна не находила себе места – каждый день приходила к старосте, рыдала и требовала снарядить поиски. Но в такое время кто станет рисковать собой ради других? Каждому своя шкура дорога. – Похоже, вся семья Суна погибла в горах, – довольно произнёс староста. – Вот это удача! Сыновья удивились: – Батя, какая же это удача? Староста хитро прищурился на Саньху: – Сань, ты ведь давно глаз положил на жену младшего Суна? Сейчас схожу к ним, предложу тебе жениться на ней – а заодно заберём всё их зерно и деньги.