Большой белый кот, увидев, что двое собираются подраться, поспешно увёл за собой зверей и разбежался.
Когда Сюй До снова нагнала белого кота, то увидела перед собой огромный белый кристалл. Кот бросил в него кольцо, которое держал в пасти. Кольцо, словно попав в болото, утонуло в кристалле.
Сюй До барабанила по стенке кристалла, а Мэн Цзин управляла обломками камней, чтобы разбить его, но кристалл был невероятно твёрд: Сюй До и Мэн Цзин, приложив все силы, не смогли повредить его ни на йоту.
В этот момент подошёл белый кот и сказал: — Сюй До, не волнуйся. Я лишь одолжу это кольцо. Как только печать будет сломана, я непременно верну его тебе.
Сказав это, он вернул Сюй До золотую цепочку с кольцом. Сюй До взяла цепочку, затем схватила белого кота за загривок и подняла его.
Сюй До злобно произнесла: — Ты, негодный кот, немедленно верни моё кольцо, иначе я тебя задушу!
Одной рукой Сюй До сжимала загривок кота, а другой — его шею.
Белый кот, лишённый сил из-за захвата загривка, умоляюще посмотрел на Сюй До и проговорил: — Не убивай меня. В конце концов, я — это ты из параллельной вселенной. Хоть я и Духовный Зверь, но у нас есть некоторая связь.
Пока они разговаривали, кристалл начал вибрировать, покрываясь трещинами. Казалось, что-то собирается разбить его и вырваться наружу.
Земля тоже затряслась, и кристалл мгновенно взорвался. Из него вырвался монстр: пасть как у дракона, морда как у льва, на голове рога, по телу чешуя, сзади змеиный хвост и орлиные когти.
Сюй До была поражена. Разве это не Цилинь?!
Белый кот в руках Сюй До восторженно крикнул: — Босс! Ты наконец-то снял оковы!
Монстр изверг из пасти пламя, его тело окутала молния, и он взревел, метнувшись в небо.
Сюй До от ужаса лишилась дара речи. Мэн Цзин подбежала и встала перед ней, защищая. Змеиный хвост монстра обвивал кольцо Сюй До.
Монстр увидел Сюй До, которая держала белого кота, и направился к ней.
— Я верну тебе кольцо. Можешь его отпустить?
К удивлению, монстр оказался довольно вежливым. Сюй До опустила белого кота на землю и протянула ладонь.
— Верни мне, пожалуйста.
Но монстр, как оказалось, сдержал слово. Он спрятал кольцо в пасти и произнёс: — Сейчас не могу отдать. Ты должна выполнить для меня ещё одну просьбу.
Этот уродливый тип нарушил обещание! Погоди, как только я заберу кольцо, я сверну тебе оба рога!
На правой руке Мэн Цзин медленно проявилась шестиконечная звезда. Монстр определённо вздрогнул, увидев этот узор, но ничуть не испугался. Он проигнорировал Мэн Цзин и продолжил смотреть на Сюй До.
Сюй До остановила Мэн Цзин, которая уже собиралась действовать. Она знала, что им двоим сейчас не по силам одолеть этого монстра. Другого выхода не было — оставалось лишь выслушать, что монстру нужно от них.
— Не беспокойся. Я друг твоего отца, Сюй Яои. Я не стану присваивать оставленную им реликвию. Меня зовут Хумубаба. Твой отец не рассказывал тебе обо мне?
Похоже, этот монстр принял её за Валькирию-Сына Богов. Что ж, придётся притвориться.
— Не рассказывал. Если ты друг моего отца, то зачем тогда забираешь кольцо, которое он мне оставил?!
Хумубаба в гневе ударил лапой по земле и выпустил в воздух сгусток пламени. Он оскалился и прорычал: — Этот проклятый тип! Он даже не упомянул меня! Я считал его своим врагом на всю жизнь, мы сражались вместе, но он даже не упомянул меня перед потомками!
Сюй До испугалась, что зверь потеряет контроль и проглотит её. Она поспешно сказала: — Возможно, он и упоминал, но я была слишком мала и уже забыла.
Хумубаба прекратил кричать, словно погрузившись в воспоминания, и затем с чувством произнёс: — Не ожидал, что твой отец достиг такого уровня совершенствования, а его всё равно убили. Не волнуйся, в будущем я обязательно выясню, кто убил твоего отца, и отомщу за него.
Сюй До не стала развивать эту тему, а нахмурилась и спросила: — Какую помощь ты хочешь от нас получить? Ты выглядишь таким сильным, разве тебе нужна наша помощь?
Хумубаба ответил: — Мой долг — охранять эту планету. Деревья на ней люди называют Духовными Деревьями. Духовные Звери, живущие здесь с рождения, питаются плодами этих деревьев, поэтому обладают невероятной силой. После того как меня запечатали в кристалле, некоторые, кто жаждал заполучить этих зверей и деревья, стали приходить сюда, чтобы незаконно отлавливать зверей и рубить деревья.
Сюй До действительно ощутила, что концентрация ци на этой планете намного плотнее, чем в других вселенных. Ей казалось, что с момента прибытия её собственная культивация значительно возросла.
— Прийти вовремя лучше, чем прийти рано. Как раз сегодня сюда прибыли браконьеры. Но я планировал скрыть факт снятия печати и тайно унести эту планету в безопасное место, поэтому не могу разобраться с этими людьми сам.
Сюй До поняла его намёк: он собирался использовать их как пушечное мясо! То есть, пусть они разберутся с браконьерами, а он будет смотреть со стороны?
— Э-э-э, Баба, ты, кажется, ошибся. Я, возможно, даже этой кошке не ровня. Ты хочешь, чтобы я защищал эту планету?
Хумубаба внимательно осмотрел Сюй До, а затем с недоверием произнёс: — Каков отец, таков и сын? Твой отец был величайшим героем во всём мире, а ты — просто муравей.
Сюй До мысленно пожелала Хумубабе всего самого худшего, но на лице сохранила улыбку: — Мой талант посредственный. Я тоже хочу стать сильной, но мои силы не позволяют! Давай сделаем так: я могу использовать силу кольца, чтобы помочь тебе уничтожить браконьеров. Но сначала ты должен вернуть мне кольцо.
Хумубаба фыркнул: — У мусора нет права торговаться. Я повторяю: уберите браконьеров, и я верну тебе кольцо. И не напрягайся, маленькая волшебница рядом с тобой, ты ему не ровня. Лучше прибереги ци для браконьеров!
Сюй До про себя поклялась: как только я получу кольцо, я точно выверну твои рога наизнанку и воткну тебе в ноздри!
Сюй До не нашла другого выхода и согласилась на это поручение.
— Прежде чем я помогу, мне нужно подготовиться. Мне нужно найти место с обильной ци и расставить там магический круг, чтобы определить, сколько всего браконьеров на планете.
Затем Сюй До достала компас и магические артефакты, необходимые для создания круга.
Хумубабе знакомые предметы показались смутно знакомыми, и вдруг он вспомнил, что это такое.
— Ты вступила в Гильдию Праведного Креста? Как ты связалась с ними? Ты позоришь своего отца! Дочь великого Воина-Бога вступила в организацию, которой руководят смертные! Неудивительно, что ты такая слабая, вот в чём причина.
Сюй До не хотела тратить с ним время. Она чувствовала, что у этого "нечто среднее между всем" совершенно иные взгляды на жизнь. Лучше идти шаг за шагом, надеясь, что этот парень всё же вернёт кольцо.
Увидев, что Сюй До никак не реагирует, Хумубаба прекратил говорить. Он дважды покачал кольцом в пасти и произнёс: — Я пойду восстановлю немного ци. Мне ещё нужно перенести эту планету, когда закончишь — приходи ко мне, я верну кольцо.
— А если ты потом откажешься его возвращать?
— Не волнуйся. Мне это кольцо без надобности. Я обязательно его верну.
Белый кот следовал за Сюй До. Видя, что она всё это время не смотрела на него с теплотой, он заговорил: — Не злись. Это приказ Босса. Он может предсказывать будущее. Он сказал, что сегодня ты поможешь нам прогнать браконьеров и поможешь снять с него печать, вот почему я украл твоё кольцо. Я не позволю тебе помогать зря. Я обязательно тебе компенсирую!
Сюй До презрительно фыркнула: — Это называется шантаж. К тому же, чем ты собираешься меня компенсировать? Кормом для кошек?
Белый кот задумался на мгновение, а затем, словно приняв какое-то решение, серьёзно сказал: — Я стану твоим Духовным Питомецем! Отныне ты — моя хозяйка. Как тебе такой вариант?
— Духовный Питомец? Зачем ты мне нужен? Какая у тебя есть способность, кроме миловидности и скорости?
Услышав это, белый кот застыл на месте. Затем он собрал всю свою силу, шерсть встала дыбом, он оскалил зубы и уставился глазами. Его тело начало неуклонно расти, превращаясь в белого тигра с белоснежными крыльями на спине.
— Красив? Я очень силён. Моё прозвище — Белый Грозовой Тигр!
Сюй До не ожидала, что этот белый кот умеет трансформироваться. Она с любопытством оглядела его, а затем сказала: — Красив, но, пожалуй, откажусь. При таких размерах тебе, наверное, придётся есть много кошачьего корма в день.
Белый кот замер. Сколько же людей желали заполучить его в качестве Духовного Питомеца! Он решил назвать эту женщину своей хозяйкой, а она отказала! Дело не в нём! Это у неё нет кругозора!
Сюй До дошла до места назначения и расставила магический круг. Она могла отчётливо ощущать каждый уголок этой планеты. Она могла заметить даже то, как мошка в воздухе взмахнула крыльями несколько раз.
Белый кот вернулся в форму кота, нетерпеливо дёргаясь. Он постоянно спрашивал Мэн Цзин: — Сколько ещё осталось?!
Мэн Цзин взяла его на руки и тихо сказала: — Не мешай Сюй До. Не торопись, скоро всё закончится.
Сюй До не обнаружила следов пространственных осколков. Похоже, в этой вселенной их не было. Теперь её главной задачей было помочь "нечто среднему между всем" избавиться от браконьеров.
Сюй До изучила всех живых существ на планете и обнаружила три группы браконьеров.
Одна группа состояла из человекоподобных существ с головами различных животных. Они издавали животные звуки, а не общались на человеческом языке. Их одежда напоминала одеяния древних египтян.
Другая группа возглавлялась рыцарем в тяжёлых доспехах. Его сопровождали люди с самой разной одеждой: кто-то был одет как крестьянин, кто-то как слуга, а кто-то как солдат.
Третья группа была одета как культиваторы. Они, казалось, пришли не охотиться, а скорее на прогулку. Во главе стоял старец, за которым следовала группа учеников. Старец ловил различных Духовных Зверей и рассказывал ученикам об их повадках, а затем отпускал их.
Те, у кого были звериные головы, находились совсем близко к культиваторам и, похоже, заметили их присутствие, но они никак не мешали друг другу, сохраняя молчаливое согласие.
Однако старец каждый раз, ловя Духовного Зверя и объясняя его повадки ученикам, отпускал зверя. Поначалу звероголовые их игнорировали, но позднее, возможно, решив, что ловить самим не так эффективно, они стали ждать, пока старец отпустит зверя, а затем тихонько ловили отпущенных.
Старец и его ученики, естественно, заметили их проделки. Сначала старец ничего не сказал, так как это был выездной урок, и он предпочитал не связываться с кем-либо, поэтому лишь покачал головой.
Но со временем эти звероголовые поняли, что старец слишком мягкий. Они стали подходить на расстояние около десяти метров, и как только старец отпускал зверя, они тут же забирали или убивали его.
Ученики были слегка недовольны. Одна из учениц вышла вперёд и громко упрекнула их: — Вы, невоспитанные типы! Учитель милосерден и не желает вредить живым существам, а вы пользуетесь им, чтобы убивать Духовных Зверей! Быстро убирайтесь! Иначе Учитель разгневается, и вы погибнете!
Лицо старца тоже слегка выразило гнев. Он сказал: — Друзья, я монах. Я больше всего не приемлю убийства. Я не хотел вступать с вами в конфликт. Мы не мешаем друг другу, но если вы продолжите творить насилие передо мной, не вините меня за то, что помогу вам вознестись!
З звероголовые, увидев гнев старца, поспешно ушли. Они знали, что старец очень силён, и не хотели с ним связываться.
Когда люди ушли, старец продолжил обучение.
Сюй До, увидев это, тут же составила план. Она подозвала белого кота и сказала: — Здесь всего три группы. Одна группа не имеет злого умысла и не занимается браконьерством; они просто пришли на экскурсию, и скоро уйдут.
Белый кот внимательно слушал и постоянно кивал.
— Ещё одна группа довольно опасная — это звероголовые существа. Они хватают любого Духовного Зверя, которого увидят. Если не могут поймать, сразу убивают, а затем отделяют ценные органы. Эх... нет спроса — нет и предложения!
Белый кот воскликнул: — Я знаю этих парней! Они самые мерзкие из всех браконьеров! Большинство моих сородичей погибли от их рук!
Сюй До продолжила: — И ещё одна группа, там есть один в доспехах, которого сопровождают телохранители. Они, кажется, что-то ищут и не слишком активно охотятся на Духовных Зверей, лишь иногда убивая пару штук, чтобы прокормиться в дороге.
Белый кот уверенно сказал: — Эти солдатышки! Нас троих хватит, чтобы с ними разобраться! Пошли!
Сюй До прервала кота: — Мы лишь поможем вам отогнать браконьеров. Основную работу придётся проделать вам самим. У нас двоих нет сил справляться с двумя группами!
Белый кот задумался и сказал: — Боевых Духовных Зверей у нас осталось немного, иначе мы бы не просили вашей помощи. Как насчёт такого: мы трое разберёмся с одной группой, а оставшуюся группу я позову других Духовных Зверей, чтобы они решили проблему.
Сюй До кивнула, соглашаясь. Затем она повернулась к Мэн Цзин и сказала: — Мне кажется, с теми культиваторами лучше не связываться. Чтобы не навлечь на себя беду, нам нужно замаскироваться под Духовных Зверей этого мира. Кажется, гильдия прислала в кольцо для этого костюм-комбинезон. Скорее надень его!
Сюй До объяснила Мэн Цзин, как пользоваться комбинезоном. Мэн Цзин быстро научилась и спросила: — А во что мы должны превратиться?
Сюй До немного подумала и хихикнула, после чего приняла форму медведя. Мэн Цзин последовала её примеру, и её одежда тоже превратилась в медвежью шкуру.
Хранители леса — Брат Медведь с Большой Головой и Брат Медведь с Двумя Головами — вступают в игру.
Обновлено: 18.02.2026