Ли Ена тяжело вздохнула. С тех пор как Аргос ушел, прошло немало времени. Испарившийся с кожи пот служил тому верным доказательством, но монстр так и не вернулся.
Конечно, она прекрасно понимала: стоит Аргосу появиться, и ей, и всей группе придет конец... но это гнетущее ожидание в полной тишине становилось невыносимым.
Оставаться здесь — все равно что дожидаться смерти, а выходить наружу — страшно из-за неведомой гигантской руки.
На кону стояла жизнь, и она не могла действовать опрометчиво. Одно неверное движение — и катастрофа. К тому же здесь была ее младшая сестра, Ли Юна.
Погруженная в свои мысли, она оглядела остальных. У всех были мрачные лица. Ее сестра, Ли Юна, и вовсе побледнела до синевы. Впрочем, было бы странно, если бы в такой ситуации кто-то улыбался.
«Шесть дилеров и один лекарь».
Она горько усмехнулась. Из четырнадцати человек выжила лишь половина. Да и состав группы не внушал никакой надежды.
Хотя целитель и считается неотъемлемой частью любого отряда, в данных обстоятельствах он был не более чем бесполезной декорацией. Способности лекаря лишь ускоряли регенерацию живых тканей.
Иными словами, при «мгновенной смерти» толку от него не было. Исцеление не способно вернуть мертвых к жизни. И ранг тут не играл роли — будь то F-ранг или S-ранг. Воскрешение — удел богов.
Как бы то ни было, Ким Хёнсок, считавшийся одним из лучших танков B-ранга, получил тяжелое ранение от первой же атаки гиганта. Окажись на его месте дилер, он бы погиб на месте.
Значит, их реальная боевая сила — шесть дилеров.
Охота на монстров силами одних лишь атакующих классов не была чем-то невозможным. В подземельях F или E-ранга вполне можно было обойтись без танков и хилов.
Но то были низкоранговые зоны, а это — подземелье ранга А.
Какова вероятность, что дилер B-ранга не пропустит ни одного удара от невиданного монстра ранга А? Даже ученик начальной школы ответил бы, что она стремится к нулю.
«Но и сидеть сложа руки нельзя».
Сейчас, когда босс исчез, у них, возможно, появился последний шанс. Если они продолжат бездействовать, то упустят и его. Сердце невольно забилось быстрее.
«Нужно что-то делать».
Как минимум, нужно разведать, что за тварь караулит снаружи, и на основе этого разработать план побега. Но это было все равно что вешать колокольчик на шею кошке.
Пошли она кого-то другого, он вряд ли согласится, да и, что важнее всего...
«Лучше всего для этого подхожу я».
У нее был навык «Скрытность». Не было никакой гарантии, что он сработает против того чудовища, но у нее шансов было больше, чем у остальных. Попытаться стоило.
Приняв решение, она посмотрела на выход. Сцена смерти Ким Хёнсока все еще стояла у нее перед глазами.
Если «Скрытность» раскроют, ее ждет та же участь... нет, ее смерть будет еще более ужасной. Но она должна была это сделать.
— Я выйду и осмотрюсь.
Наконец, набравшись смелости, она заговорила. Соратники уставились на нее. Похоже, они не ожидали, что она вызовется первой — на их лицах отразилось явное недоумение.
— Это слишком опасно, лидер.
На предостережение Чхве Юхана, дилера B-ранга, она ответила коротко, затягивая шнуровку сапог:
— У нас нет другого выхода.
Юхан замолчал. Ему явно хотелось что-то возразить, но нужные слова никак не шли на ум. Ли Ена с легкой улыбкой добавила:
— Все в порядке. У меня есть «Скрытность», так что я буду в гораздо большей безопасности, чем вы.
— Сестра, это опасно! Ты разве не видела, что стало с Хёнсоком? — в панике выкрикнула Ли Юна.
Ли Ена лишь покачала главой:
— Со «Скрытностью» все будет хорошо.
Конечно, наличие навыка не отменяло того факта, что это была огромная авантюра. Шансы на успех неизвестны, а провал означал верную смерть.
К тому же один раз ее «Скрытность» уже раскрыл демон, встретившийся им у входа. Но перед ее упрямством совесть членов группы в конце концов пошла на компромисс.
— Мы вас прикроем.
Ли Ена кивнула и активировала навык. Ее очертания размылись и вскоре полностью исчезли. Ее мастерство маскировки было таково, что заметить ее невооруженным глазом было практически невозможно.
Она тут же рванула к выходу. Ее скорость превосходила даже показатели дилеров А-ранга. За ней не смог бы угнаться даже демонический монстр того же ранга.
В одно мгновение, словно пуля, она вылетела наружу. И тут же, будто только этого и поджидая, на нее обрушилась гигантская ладонь.
Та самая ладонь, что раздавила Ким Хёнсока. Однако, в отличие от него, Ене удалось увернуться. Только тогда она смогла рассмотреть гиганта.
『Кошмарный гигант (A+)』
Она была готова поклясться: это был самый огромный монстр из всех, что она видела в жизни. Когда-то она считала исполинским Императорского грифона, босса «Гнезда грифонов», но этот был в десятки раз больше.
Пораженная его тушей, занимавшей почти все пространство подземелья, она на мгновение застыла. Вскоре рука гиганта снова пришла в движение. Ене пришлось силой заставить свое непослушное тело двигаться.
Огромная ладонь гиганта ударила по земле там, где она стояла мгновение назад. БУМ! С оглушительным грохотом почва разлетелась на куски. Останься она на месте, ее бы точно расплющило.
— Сестра!
Раздался истошный крик Ли Юны. Но Ли Ена была уже далеко.
— Я отвлеку его на себя, а вы в это время...!
Гигант тут же устремился следом за ней.
— ...Что будем делать?
— Мы не можем допустить, чтобы жертва лидера была напрасной.
Они не расслышали последних слов Ли Ены, но и увиденного было достаточно, чтобы оценить ситуацию. Молчавшая до этого Ли Юна сквозь зубы добавила:
— Моя сестра еще жива, так что следите за языком...!
— ...
Вскоре они покинули подземелье. Это произошло незадолго до того, как Ли Хёнджин атаковал Бегемота, а точнее — непосредственно перед тем, как тот использовал Акбарус.
*
Ли Ена была быстра. Будь она хоть немного стремительнее, возможно, ей удалось бы оторваться от Кошмарного гиганта. Но скорости не хватило, и монстр неумолимо сокращал дистанцию.
Спрятавшись за выступом стены, она тяжело дышала. Кошмарный гигант, не выказывая ни малейших признаков усталости, приближался. Сил бежать больше не осталось.
Навык «Скрытность» на него не действовал, а значит, сейчас ее схватят и раздавят, как спелую ягоду. Внезапно ее охватило жгучее сожаление.
«Мы ослепли от жадности».
Если бы они не поперлись в это Секретное подзелье... Если бы просто передали портал гильдии «Наслаждение» и заключили выгодную сделку. Члены группы были бы недовольны, но зато они не оказались бы в этой смертельной ловушке.
Однако их самоуверенность и алчность привели к беде. Она крепко сжала кинжал. Кровь прилила к костяшкам пальцев. Она не собиралась покорно принимать смерть.
Она решила бороться до последнего вздоха. Наконец, огромная рука потянулась к ней. Ена взмахнула кинжалом. Ее отчаянная атака смогла оставить след на теле гиганта.
Но тот был слишком велик, чтобы заметить такую царапину. Словно не почувствовав боли, монстр просто сжал кулак, в котором был нож. ДЗЫНЬ! Оружие мгновенно разлетелось на осколки.
И тут же на нее обрушился огромный кулак, похожий на валун. Предчувствуя неизбежное, она зажмурилась. 3... 2... 1...
Она считала про себя, но удар так и не последовал. Ли Ена открыла глаза. Ладонь гиганта замерла прямо над ней. Словно по волшебству.
«Что происходит?»
Она подняла голову. Сквозь пальцы виднелась голова гиганта. Он повернулся и смотрел куда-то назад. Будто там появилось нечто важное.
Словно чего-то ждал. В этот момент откуда-то донесся тихий звук текущей воды. Может, где-то капает конденсат?
Вот бы смочить горло этой влагой напоследок...
Но это была не роса. Тихий звук вскоре перерос в рев водопада.
«?»
Звук стал таким громким, что, казалось, раздавался прямо над ухом, угрожая барабанным перепонкам. Все подземелье начало вибрировать. Только тогда она инстинктивно почувствовала смертельную опасность и, собрав остатки сил, бросилась прочь.
Кошмарному гиганту было не до нее. Вернее, у него просто не осталось времени. Отбежав на безопасное, как ей казалось, расстояние, Ли Ена обернулась.
«?!»
Она содрогнулась от ужаса. Неизвестно откуда хлынувшая зеленая жижа поглотила великана. Тот мучительно взревел, но поток накрыл его с головой.
Ли Ена снова рванула к стене и прижалась к ней. Она не знала, что это за жидкость, но с первого взгляда было ясно: ничего хорошего она не несет.
Она никогда не занималась скалолазанием, но сейчас без труда взобралась под самый потолок. Обернувшись, она вновь увидела гиганта.
Его туша была настолько огромной, что то и дело показывалась над поверхностью, и каждый раз он выглядел все более ужасающе. Голова наполовину расплавилась и стекала вниз... один глаз, полурастворенный, болтался на ошметках тканей...
«...!»
У нее не было сил думать о жестокости происходящего. Ей было просто жутко. Если бы она осталась там, ее тело бы тоже расплавилось. Она бы бесследно растворилась в этой ядовитой зелени.
Внезапно она подумала о сестре.
«Юна...»
Ш-Ш-Ш-Ш-А-А-А! Жидкость неслась дальше, словно бурная река. В голове Ли Ены сама собой возникла картина: убегающая Ли Юна, которую накрывает эта волна.
Крик сестры тонет в потоке, и она исчезает навсегда.
«Нет».
Она яростно затрясла головой. Если даже монстр А-ранга не выжил в этой кислоте, то у обычного дилера ранга B не было ни единого шанса. Как и у всех остальных.
«Что же мне делать?»
Но она была бессильна. Подъем по отвесной стене был результатом не навыка, а запредельного напряжения физических сил.
Естественно, это выжало ее до капли.
«Спасти их невозможно...»
С мрачным лицом она смотрела вниз. Время тянулось мучительно долго. Прошло минут пятнадцать, но по ощущениям — целая вечность.
Вдруг с противоположной стороны донесся какой-то глухой звук. Она безучастно подняла взор. Огромные скелеты грифонов летели в ее сторону.
«Этот человек...»
Увидев того, кто сидел верхом на грифоне, она широко распахнула глаза.
Обновлено: 22.01.2026