Старик, низко надвинув шляпу на глаза, осторожно надавил палочками на ярко-красный ломтик. Мякоть поддалась, а затем упруго вернула прежнюю форму. Неизвестно, был ли это тунец высшего сорта, но в его свежести сомневаться не приходилось.
Он взял кусочек, обмакнул его в соевый соус и отправил в рот. Рыба мгновенно растаяла, словно снежинка. И в тот самый момент, пока старик неспешно жевал, до его ушей донесся голос из телевизора.
— Кто-то сказал, что я помешан на суши. И это правда. Я и сейчас одержим ими. Как готовить еще лучше, как сделать подачу безупречнее — я думаю только об этом (смеется). Если кто-то умеет готовить суши лучше меня, я готов учиться у него, будь он хоть ребенком.
Старик взглянул на шеф-повара на экране, а затем на того, кто орудовал ножом прямо перед ним. Это был один и тот же человек.
«Хм-м...»
Внимательно проследив за движениями мастера, старик наконец подал голос:
— Так ножом работать нельзя.
От неожиданного замечания повар медленно поднял голову. Это был тот самый старик, что только что заказал суши. С чего это он вдруг заявляет, что техника неверна? Что за чушь?
Разумеется, он не мог сказать такое вслух клиенту, поэтому лишь растерянно переспросил:
— Простите?
— Твоя техника работы с ножом в корне неверна.
— О чем вы?.. Даже великие японские мастера, у которых я учился, хвалили мои навыки. Может, вам не понравился вкус? Если так, я готов возместить...
Безусловно, было вкусно, но... вкус — это одно, а владение ножом — совсем другое.
— Дай-ка его сюда.
Повар всерьез задумался, не пора ли возмутиться. Но тут его взгляд упал на громадного мужчину, сидевшего рядом со стариком. Тот сверлил его тяжелым взглядом. Даже при своем немаленьком росте повар был ниже этого человека на три головы — настоящий монстр. Казалось, из его глаз вот-вот ударят молнии.
Инстинктивно съежившись, повар не нашел иного выхода, кроме как передать старику свой нож. Это был вынужденный выбор. К этому времени и другие посетители с любопытством наблюдали за происходящим.
Старик взял нож. И легонько ударил. Не сверху вниз, а плашмя. Левая сторона лезвия коснулась брюшка тунца, и по нему пробежала рябь. Вокруг воцарилась тишина. На этом всё закончилось.
— ?
Посетители смотрели на него с недоумением. И это всё? Вскоре они не выдержали и прыснули со смеху. Забавный трюк, хоть и пустая похвальба.
Но в отличие от них, шеф-повар побледнел как полотно.
— Э-это... что это было?..
Он опрометью подбежал к старику и осмотрел рыбу. На первый взгляд ничего не изменилось. Но затем он заметил на поверхности едва видимые трещинки.
Стоило ему прикоснуться, как кусок распался на десятки ровных ломтиков.
«Н-не может быть».
Он встречал многих японских мастеров, но никогда не видел и не слышал о подобной секретной технике. Надев перчатку, он осторожно взял один ломтик и положил в рот.
В тот же миг мириады тунцов словно вырвались у него изо рта. Живой вкус. Словно он очутился посреди Тихого океана, и его захлестнуло цунами восторга.
Да, вот это и есть настоящие суши. Без преувеличения, этот вкус превосходил оригинал на шаг, нет, на два. По его щекам невольно покатились слезы.
— И как на вкус?
— Нам тоже надо попробовать!
Не обращая внимания на удивленные взгляды посетителей, шеф-повар смотрел на выходящего из заведения старика. Он бросился следом и низко поклонился:
— Спасибо вам.
— Пустяки.
Шеф-повар никак не мог отделаться от мысли, что где-то уже видел лицо этого старика. Но тут же отмахнулся от этой догадки. С чего бы Мастеру Меча приходить в его скромный ресторан?
Даже великий Мастер Меча вряд ли приготовил бы суши лучше, чем тот гений, что только что ушел. С этими мыслями он вернулся в заведение и с невиданным усердием принялся воспроизводить увиденную технику.
*
— Зачем вы показали ему это? Очевидно же, что такое под силу только вам, старик.
На Дэён потянулся и недовольно проворчал.
— Только мне?
— А разве нет?
— Ну, Охотники S-ранга, может, и смогли бы повторить нечто подобное.
Его владение мечом было сродни сверхспособности.
— А этот парень теперь всю жизнь положит на то, чтобы освоить технику, которая ему не по силам, верно?
Старик — Мастер Меча — усмехнулся. Они с На Дэёном зашли в этот «Суши-рай» совершенно случайно, пока искали бар. Увидев длинную очередь, они приняли спонтанное решение.
— Ну, кто знает. Может, у него и получится. Лет через пятьдесят.
На Дэён мысленно проворчал, что тот явно забыл добавить к этой цифре еще один нолик. Обычному человеку, не Охотнику с его физическими данными, не хватит и всей жизни, чтобы освоить нечто подобное.
Да и вообще, возможно ли это в принципе?
— И всё же было вкусно. Видимо, вам не пришлось по вкусу, старик.
— Нет, было вкусно. Пожалуй, лучшие суши, что я ел за последнее время. Что ж, считай, это была просто старческая причуда.
Они продолжали путь, перебрасываясь шутками. Вдруг они заметили толпу людей, собравшуюся перед одним из зданий, и удивленно переглянулись.
— Там тоже какой-то популярный ресторан?
— Нет, это «Хонмён».
— «Хонмён»... Это тот бар, который держит Ли Санхёк?
Мастер Меча порылся в памяти, восстанавливая информацию о «Хонмёне».
— Вообще-то это кафе... Но почему там...
БАХ!
В следующее мгновение с оглушительным грохотом обрушилась внешняя стена здания, и оттуда пулей вылетела человеческая фигура. Вылетевший с силой ударился о стену и рухнул на землю.
— Этот человек...
На Дэён не поверил своим глазам.
— Ли Хёнджин?
Он не мог понять, почему Ли Хёнджин, который всего час назад получил от него оружие, теперь дерется с Ли Санхёком.
Бум, бум, бабах!
Разрушив остатки стены, из здания неторопливо вышел мускулистый мужчина средних лет. Мастер Меча узнал в нем Ли Санхёка.
Ли Санхёк неспешно отряхнул руки и пробормотал:
— Знаю, что не сдох, так что поднимайся.
Разгребая обломки, тот поднялся на ноги. Ли Хёнджин был весь в ранах, кровь струилась по его телу. Но, как ни странно, он улыбался.
Увидев это, Ли Санхёк покачал головой.
— Весело тебе? Сумасшедший ублюдок. Что ж, мне это даже нравится.
— Э... Что здесь происходит, уважаемый?
— Понятия не имею...
Мастер Меча тоже не мог понять ситуацию. Ли Хёнджин — он считал его просто талантливым дилером B-ранга. Неужели у него какая-то вражда с гильдией «Судьба»?
Пока он размышлял, Ли Санхёк снова бросился на Ли Хёнджина. БАМ! БАМ! На его пути оказался фонарный столб, но стоило Ли Санхёку коснуться его, как тот переломился, точно соломинка.
— Он же его убьет! Старик, может, вмешаетесь?
Мастер Меча задумался. Гильдия «Наслаждение» хоть и не была в союзе с «Судьбой», но должна была поддерживать дипломатические отношения. Конечно, как Охотник, он был обязан остановить подобное, но...
«Неугомонный щенок».
В последнее время Охотники и так создавали много проблем, вызывая беспокойство у граждан, а этот устраивает бойню прямо на улице.
И это один из руководителей «Судьбы», танк А-ранга.
Он проворчал что-то себе под нос, но решил пока понаблюдать.
«Пока неясно, что происходит...»
В этот момент он заметил Чон Соён. Она кричала окружающим:
— Помогите! Пожалуйста!
Но ее крики оставались без ответа. И неудивительно, ведь помочь в такой ситуации могли лишь единицы из всех Охотников.
Если вмешаться по неосторожности, можно и самому погибнуть. Ее мольбы вскоре сменились отчаянием. Мастер Меча тяжело вздохнул и взялся за меч.
Раз уж так вышло, оставаться в стороне было бы совестно.
Он уже занес меч...
«А?»
...но замер. Чье-то тело отлетело назад. Кто-то медленно поднимался, хмурясь.
— Как он это сделал? Только что...
Это был не кто иной, как Ли Санхёк. Ли Хёнджин медленно вышел вперед. Его глаза светились красным, а сама аура изменилась.
«Навык?»
— Сам знаешь, чего спрашиваешь.
На этот раз в атаку бросился Ли Хёнджин. Его движения были на удивление легкими и быстрыми. Мгновенно сократив дистанцию, он нанес удар кулаком.
Ли Санхёк не стал защищаться. Он был уверен, что легко выдержит такой удар. Но его уверенность рассыпалась в прах в тот миг, когда кулак достиг цели.
БАМ!
Его тело отбросило назад. Ли Хёнджин не остановился. Словно дикий зверь, он атаковал яростнее и быстрее. Его кулаки один за другим обрушивались на Ли Санхёка.
«Этот ублюдок...»
Ли Санхёк тоже не стоял на месте. Он нанес ответный удар. Хоть он и сдерживался, опасаясь зевак, в его ударе было достаточно мощи, чтобы с легкостью раздробить бетонную стену.
Но Ли Хёнджин играючи уклонился.
«Он стал быстрее, чем раньше».
Если до этого казалось, что он уворачивается из последних сил, то теперь всё изменилось. Ли Санхёк не мог в это поверить.
Он, превзошедший по силе танков А-ранга, был быстрее любого дилера А-ранга. И какой-то выскочка не просто уходит от его атак, а делает это с легкостью.
— Гх!.. — он яростно замахнулся.
Но Ли Хёнджин уклонился и тут же нанес контрудар. БУМ! Ущерб был невелик, но Ли Санхёка отбросило на несколько шагов.
Задетое самолюбие заставило его забыть о боли, и он снова бросился в атаку, но сколько бы он ни бил, результат был тем же. И тогда Ли Санхёк понял.
В «рукопашном бою» Ли Хёнджин сейчас был на голову выше него. Каждое его движение просчитывалось, и он получал идеальный контрудар.
Теперь ему приходилось беспокоиться о внимании толпы по совершенно иной причине.
Ли Санхёк, побежденный дилером B-ранга. Он станет посмешищем, а гильдия «Судьба»...
Загнать его в такой угол! Ли Санхёк посмотрел на Ли Хёнджина. Глаза, краснее крови, впились в него. Он усмехнулся и сорвал с себя верхнюю одежду.
— Сегодня ты сдохнешь от моей руки.
Из его тела начала сочиться кровь. Подобно поту, она покрыла всё его тело, а затем стала плотно обволакивать его, словно он облачался в доспехи.
Обновлено: 22.01.2026