Хэ Си чувствовал, что и впрямь вымотался до предела.
Стоило его телу коснуться застеленной чистым одеялом общей кровати в доме деревенского старосты, как на него, словно приливными волнами, нахлынула тяжёлая дремота, почти мгновенно утягивая на дно. Он изначально заставлял себя держать глаза открытыми, собираясь дождаться полуночи и лично увидеть, как начнёт действовать Контракт Саракамакиса. Но тело накрыла какая‑то необъяснимая усталость, будто кто‑то нашёптывал: «Живо спать… Живо…»
Когда распределяли места на кровати, капитан Халк на этот раз почти не пользовался правом капитана, чтобы решать в одностороннем порядке — разве что твёрдо отверг просьбу Белта лечь рядом с ним. За это Хэ Си мысленно показал капитану большой палец. После тяжёлого боя, когда отдых был нужнее воздуха, вряд ли кто‑то горел желанием провести ночь бок о бок с «человеческой сваебойкой», храпящей без умолку.
Комната была просторной, а кровать — одной из немногих в деревне по‑настоящему широких общих лож. Их уложили примерно так, слева направо: Халк — Хэ Си — Зоя — Лайла ——————————— Белт. Кроме «сосланного» на самый край Белта, остальные держали между собой примерно по одному метру, сохраняя минимальное личное пространство. Учитывая, что капитан Халк за ужином тоже от души налегал на жаркое из дикого кабана с тем самым «мускусным» душком, Хэ Си инстинктивно подвинул свою подстилку ближе к стороне Зои. Где‑то в глубине сознания ему казалось, что «здесь безопаснее».
Прежде чем окончательно провалиться в сон, он в последний раз взглянул на светящийся шар в глубине разума, активировал запись [Фиксация Родословной], заменив ею временно не нужный ему [Свирепый Рывок]. Сделав это и повернувшись спиной к всё ещё не снявшей чёрную маску фигуре, он почти мгновенно провалился в глубокий сон....
Неизвестно, сколько времени прошло.
Во сне Хэ Си невольно перевернулся на бок, повернувшись лицом к Зое. Постепенно он почувствовал, как к нему подкрадывается едва уловимый аромат — тонкий, призрачный.
Запах был весьма особенным.
В первом вдохе в нём ощущалась прозрачная, холодная минеральная свежесть — словно кто‑то приложил к кончику его носа кусочек нефрита под луной. Во сне он инстинктивно сделал глубокий вдох, пытаясь ухватить побольше этого успокаивающего дух и мысли благоухания.
Стоило вдохнуть чуть глубже, как к аромату примешалась изящная цветочная нота — свежая, сладкая, но не приторная, как цветок царицы ночи, неслышно распускающийся в вечернем ветерке, манящий и в то же время далёкий. Он не мог удержаться и втянул ещё воздуха, желая понять, что же это за запах, который дарит такое удивительное чувство уюта и безопасности, — на более глубоком, почти неосознанном уровне.
Аромат был прохладным, воздушным, то являлся, то исчезал, словно обладал собственной жизнью и волей. Хэ Си даже почудилось, что стоит ему шевельнуться — и этот хрупкий, нежный запах вспорхнёт, испугается и рассеется в воздухе, чтобы уже никогда больше не вернуться.
И когда он подумал, что на этом всё, в самом конце прозвенела тёплая, успокаивающая нота — словно финальный аккорд, медленно окутывающий всё тело. Ощущение было восхитительным, как если бы он зарылся лицом в кашемировое одеяло, хорошенько просушенное в солнечный полдень.
Это тепло переплелось с прежней прохладой аромата, создавая дивный контраст. И далеко, и близко. И холодно, и тепло. Его нервы, ещё недавно натянутые до предела боем, полностью расслабились, всё тело погрузилось в небывалую ленцу и комфорт. Хэ Си не мог заставить себя даже глазами пошевелить — ему хотелось лишь навеки утонуть в этом тихом море, сотканном из прохладного благоухания и мягкого тепла.
Постепенно сознание, подхваченное ароматом, унесло ещё глубже, в бездонный сон......
Пока он спал, незаметно подкралась полночь.
И вдруг…
Хэ Си резко вздрогнул во сне. Ему показалось, что тело, ещё миг назад надёжно лежавшее на кровати, внезапно лишилось всякой опоры и стремительно рушится в бездонную пропасть. Его накрыло ощущение сильнейшей невесомости.
Дышать становилось всё труднее.
Что было страшнее всего — он почувствовал, как его «душу» или «сознание» некоторая внешняя, непреодолимая сила пытается вырвать из оков тела, стянуть, выдернуть наружу.
Боль чуть‑чуть отрезвила его от вязкого сна.
Он сразу понял:
«Контракт Саракамакиса вступает в силу!»
«Вот оно как — когда из тебя выкачивают силу родословной…»
«И я не думал, что это будет настолько жутко и жутко страшно!»
К счастью, почти на пике этого мучительного чувства отрыва из светящегося шара в его сознании вынырнула прочная, невидимая плёнка и твёрдо встала между ним и холодной волей, что пыталась вырвать его прочь.
[Фиксация Родословной] сработала.
Сердце Хэ Си, только что бешено колотившееся, отлегло хоть немного. Эффект этой записи и правда оказался надёжным.
Однако холодная воля, пытавшаяся вырезать из него силу родословной, так просто не отступала. Она всё так же неумолимо давила, снова и снова накатывала на барьер, воздвигнутый [Фиксацией Родословной], точно волны, бьющиеся о скалы.
Ощущение, что душу силой тянут из тела, было невыносимым. Сознание Хэ Си прояснилось под непрекращающимся «растяжением», но телом он по‑прежнему почти не владел. Боясь, что товарищи рядом заметят неладное, он мог лишь крепко зажмуриться, стиснуть зубы и молча терпеть это измывательство, не издав ни звука.
И как раз в тот миг, когда он был целиком сосредоточен на том, чтобы сопротивляться невидимой тяге, разрывающей его изнутри, — в его и без того хаотичные ощущения вклинилось ещё одно, совершенно иное чувство.
Он ощутил… словно невидимая рука осторожно ощупывает его тело.
«Неужели Сарамакис настолько силён? Даже такое осязание может имитировать?»
Казалось, по его телу и впрямь скользит прохладная ладонь. Но очень скоро он понял: это ощущение становилось всё отчётливее и реальнее. Это был не призрачный «прикосновение» чужой энергии и не игра воли. Это было по‑настоящему.
Пальцы с чуть прохладной кожей, с явно различимым нежным рельефом…
Эта рука, неуверенная, немного неловкая, легко скользнула по его груди и… начала медленно опускаться ниже, к животу…
От столь неожиданного прикосновения в реальности Хэ Си так подскочил внутренне, что даже напряжение от сопротивления контракту на миг рассыпалось.
Глаза распахнулись сами собой.
В лунном свете прямо перед ним, почти касаясь кончика его носа, застыло до хрупкости красивое лицо. Серебристо‑белые волосы мягко переливались, несколько выбившихся прядей свисали вниз, слегка щекоча ему щёки.
И те самые глаза, которые обычно скрывались в тени капюшона, сейчас он видел предельно ясно. Прозрачные, кристальные, словно аметисты, глаза смотрели на него растерянно, во все глаза.
Это была Зоя.
И рука, что так старательно «исследовала» его тело… тоже принадлежала этой таинственной Лунноглазой Эльфийке.
Их взгляды встретились, воздух, казалось, мгновенно застыл.
Сознание Хэ Си опустело дочиста — он никак не мог осмыслить увиденное.
Зоя тоже явно не ожидала, что он вдруг очнётся: в её аметистовых глазах вспыхнула паника. Тонкие проказливые пальцы застыла в воздухе, не зная, отдёрнуть ли руку или продолжить начатое.
Под лунным светом двое, оказавшиеся друг от друга на расстоянии дыхания, так и застыли, не в силах сдвинуться с места.
Лишь из далёкого угла по‑прежнему равномерно тянулся размеренный храп Белта.
Обновлено: 18.02.2026