Глава 64 — Глава 64.

На землю опустилась ночь, и на центральной поляне Деревни Каменный Ручей вспыхнул яркий костёр. Оранжево-красные языки пламени плясали, прогоняя холод осенней ночи и освещая усталые, но расслабленные лица собравшихся селян и авантюристов. Уборка поля боя и разделка добычи заняли изрядно времени — когда они закончили, день уже клонился к вечеру. Возвращаться в город Роузвуд было явно слишком поздно. Обсудив положение, все решили заночевать в Деревне Каменный Ручей, а наутро, с первыми лучами солнца, двинуться в обратный путь. Узнав об этом, староста Оливер с энтузиазмом выделил для них чистый и просторный деревенский дом. Хотя спать предстояло на общих нарах в довольно спартанских условиях, это было куда лучше, чем ночевать под открытым небом. В деревне не нашлось хорошего алкоголя, зато у авантюристов никогда не было недостатка в трофеях. Несколько молодых кабанчиков, которых не удалось бы выгодно продать, уже жарились на вертелах над огнём, исходя шипящим жиром. Смелые деревенские ребятишки, привлечённые дразнящим ароматом, сгрудились неподалёку, жадно глядя на скворчащее, лоснящееся от масла мясо. Поскольку съесть всё в одиночку было невозможно, отряд проявил щедрость: Белт оторвал несколько кусков и раздал их детям. Впрочем, хотя кабанья нога над костром и покрылась золотистой хрустящей корочкой, выглядя чертовски аппетитно, есть её оказалось тем ещё испытанием. Честно говоря, Хэ Си изначально питал тёплые иллюзии насчёт «жареного порося». Но то, что оказалось перед ним, и деликатес из его воспоминаний принадлежали к совершенно разным вселенным. Мясо этих Шипоспинных Кабанов было жёстким, словно дублёная кожа. Его приходилось с трудом пилить ножом на мелкие кусочки, а затем, напрягая все жевательные мышцы, перемалывать, чтобы хоть как-то проглотить. Стоило проглотить кусок, как в нос ударяла смесь резкого звериного духа и грубого запаха гари. И этот «аромат» упрямо застревал во рту и носу, наотрез отказываясь выветриваться. Что Хэ Си находил ещё более невыносимым, так это отсутствие приправ. Кроме крупной соли, которой поделились местные жители, не было ничего, чтобы заглушить этот дикий привкус. Едва осилив пару кусочков, он молча отложил нож. К счастью, он был не одинок в своих страданиях. Сидевшая рядом Лайла, попробовав лишь кусочек, тут же выплюнула его: — Тьфу! Боги, это всё равно что жевать гнилую деревяшку, вымоченную в поту! Чья это была безумная идея — жарить эту гадость? Автор идеи, Белт, в данный момент уплетал мясо за обе щёки, лоснясь от жира. Энергично отрывая зубами огромный кусок, он невнятно пробурчал с набитым ртом: — Ха! Ты просто ничего не понимаешь! Вот это — настоящее мясо! Еда для настоящих мужчин! Распробуй хорошенько... этот грубый земляной дух! Этот дикий ореховый привкус! И этот... неповторимый шарм, напоминающий мускус! Лайла закатила глаза так сильно, что они чуть не исчезли в черепе. — Шарм мускуса? Я бы сказала, это вонь немытого зверя! И не смей сегодня спать рядом со мной! От тебя разит так, словно ты родня этим кабанам! О, точно, вы с Капитаном будете идеальной парой. Думаю, вам двоим стоит спать вместе. Раз уж вы оба так наслаждаетесь этим, вы и вправду два сапога — вонючая пара! Бросив это, она с выражением крайнего отвращения отодвинулась от Белта и подсела почти вплотную к Зое, которая тихо сидела неподалёку. Её тон мгновенно смягчился: — Я лучше буду держаться поближе к Зое. От неё всегда приятно пахнет, так уютно. Зоя не съела ни кусочка, да и не проронила ни слова. Она просто сидела, обхватив колени руками, и безучастно смотрела на пляшущий огонь, погружённая в свои мысли. Халк, который до этого молча грыз жареное мясо, услышав слова Лайлы, тут же нахмурился. — Постой! Лайла, я тоже не горю желанием спать рядом с ним, — он беспомощно замахал руками. — Дело не в запахе... вы же все знаете, как громко храпит Белт? Я прошлой ночью едва пару часов поспал во время дежурства, остальное время слушал его рулады. Сегодня, умоляю, пощадите меня. Он поднял кусок затвердевшего жареного мяса и внимательно осмотрел его. — На самом деле, мясо кабанов, особенно взрослых самцов, действительно имеет сильный душок. Этот резкий запах идёт в основном от желёз, которые не вычистили как следует. Деревенские — народ ушлый; они прекрасно знают, что мясо молодых свинок вкуснее, особенно самок, но их разобрали давным-давно. Естественно, нам достался этот «жёсткий неликвид». — Чтобы сделать это съедобным, нужна очень тщательная подготовка. В глазах Халка промелькнула ностальгия. — Сначала нужно полностью спустить кровь, затем аккуратно вырезать все пахучие железы. После этого — долго мариновать с кучей трав и вином! И лучший способ готовки — не жарка, а долгое томление в глиняном горшке или тяжёлом котле на медленном огне, пока мясо не станет нежным и ароматным. — Когда я охотился на Снежных Гигантских Кабанов на Северном Рубеже, тамошние охотники-варвары мастерски обращались с любой дичью. У них был дедовский метод... Пока Халк предавался воспоминаниям о былых приключениях, сознание Хэ Си погрузилось в светящуюся сферу внутри его разума. [Имя: Хэ Си Артемизия] [Раса: Человек] [Уровень: 10] [Класс: Отсутствует] [Телосложение: 12+3] [Сила: 8] [Ловкость: 7] [Мудрость: 12] [Воля: 10] [Обаяние: 16] [Навыки: Земляной Шип Ур.2 (18/20) Заклинание Света] [Статус: Контракт Сарамакиса: Сила вашей родословной будет истощена через 4 часа 22 минуты. Благословение Моры: Вы получили благословение Говорящей-с-Жилами, Телосложение постоянно +4. Этот бонусный эффект игнорирует любые проклятия или ослабления. Бонус мяса Шипоспинного Кабана: Телосложение +3. Оставшееся время действия этого бонусного эффекта: 5 часов 47 минут.] [Экипированные Записи: Сродство с Землёй, Первобытный Пир, Свирепый Рывок, Толстая Шкура] [Доступные Записи: Запаховая метка территории, Черта: Румянец, Адамантиновый Желудок, Фиксация Родословной] Причина, по которой он заставил себя проглотить несколько кусков, несмотря на отвратный вкус, заключалась, естественно, в проверке эффекта [Первобытного Пира]. «3 очка Телосложения... — мысленно подсчитал Хэ Си. — Хотя это на одно очко характеристик меньше, чем у Парнокопытного Быка с его 2 Телосложения и 2 Силы, для меня чистый бонус к Телосложению на самом деле выгоднее». Сила была не слишком полезна для мага вроде него, а вот Телосложение — другое дело. Для мага чем «толще», тем лучше! В будущем, даже если его магическая мощь уступит вражеской, он сможет просто пережить оппонента благодаря огромному запасу здоровья. Помимо этого, он заметил ещё одну перемену. Под временным усилением Телосложения, дарованным [Первобытным Пиром], его общий уровень временно поднялся до 10-го! Он вспомнил новую систему уровней, определённую [Заклинанием Оценки], о которой ранее рассказывала Аннис. В этой системе каждые 10 уровней представляли собой важный порог: до 10-го уровня шёл ранг «Ученик», с 10-го по 20-й — «Адепт», и только перешагнув за 20-й уровень, можно было действительно вступить в сферу «Профессионала». Исходя из своих обстоятельств, можно было выбрать более специализированный путь развития. Конечно, поскольку бонусный эффект от [Первобытного Пира] был временным, примерно через 6 часов он снова скатится на 9-й уровень. Но в этот момент ему удалось краем глаза заглянуть в те ключевые изменения, что принесёт с собой достижение 10-го уровня.