Поместье Орлиного Когтя, кабинет.
Управляющий докладывал обо всём, что произошло на западной окраине города, барону Улу, который только что вернулся в поместье. Отчёт его был полным и подробным.
— Каменный столп, выросший из-под земли? Таинственный и непостижимый маг?
Барон Ул устало потёр переносицу.
Он никак не ожидал, что менее чем за десять дней его отсутствия в его же владениях произойдут столь невероятные и странные события.
Узнав, что заключение сделал сам маг Дуган, сомнения в сердце барона несколько поутихли.
Хоть Дуган и был малоизвестным Магом Насекомых, его проницательность не вызывала сомнений.
Вероятно... всё было именно так, как сказал Дуган: какой-то праздный маг, которому некуда было девать время и который любил похвастаться своими умениями, случайно проходил через Принт и мимоходом сотворил заклинание.
Однако в тот миг, когда он вспомнил, что Дуган всё ещё в поместье, подавленный гнев в сердце барона Ула снова яростно вспыхнул!
Если этот маг-коротышка ещё не уехал, значит, его драгоценный сын, скорее всего, до сих пор копается в грудах насекомых.
— Где этот бесполезный отпрыск? — голос барона стал ледяным.
— Э-э... молодой господин Сирил... — управляющий задрожал, запинаясь. — Он всё ещё на западной окраине... Сказал, что хочет дополнительно исследовать место происшествия, посмотреть, не оставил ли тот маг каких-либо улик...
Барон Ул холодно хмыкнул. Неужели этот неуклюжий предлог мог его обмануть?
Разве не на западной окраине жил тот его никчёмный «друг»?
— Исследовать место происшествия? Полагаю, он снова отправился к этому Хэ Си, не так ли?
Он слишком хорошо знал своего сына! Расследовать улики мага? Какая нелепая отговорка!
— Немедленно отправьте стражу, чтобы притащили этого негодного мальчишку сюда!
Едва эти слова сорвались с его уст, как в дверь торопливо вбежал Сирил со следами волнения на лице.
— Отец! Вы вернулись! Замечательно! Послушайте, насчёт того каменного столпа на западной окраине, мы уже...
— Молчать! — барон Ул резко ударил кулаком по столу, обрывая его. — Думаешь, твои жалкие уловки могут меня обмануть? Не смей говорить мне, что ты занимался расследованием! Ты ходил к своему «другу», такому же никчёмному, как и ты сам?
— Отец, Хэ Си не...
В тот же миг, как слова вырвались наружу, Сирил понял, что попался в ловушку отца.
Разве это не означало, что он только что признался, что ходил к Хэ Си?
Видя, что сын действительно солгал ему ради этого мальчишки, барон Ул окончательно впал в ярость.
Визит с соболезнованиями в Холдер дал ему глубокое понимание методов той «Леди Роз».
Сыновья, рождённые графом от первой жены, были полностью подавлены, в то время как она единолично управляла всем в графском особняке и за его пределами.
С характером этой женщины она никогда не оставит в покое никого из рода семьи Артемизия, даже если это всего лишь опальный дворянин, лишённый титула и не представляющий никакой угрозы.
Связь с этим Хэ Си определённо не принесёт ничего хорошего.
А его глупый сын на самом деле каждый божий день якшался с этим сиротой из той семьи.
Тот юноша больше не был дворянином — он был ходячей напастью!
Если так пойдёт и дальше, семья Орлиного Когтя в конце концов будет втянута им в беду!
— Стража! — голос барона Ула звучал с непререкаемой властностью. — Пойдите и вышвырните этого Хэ Си из Принта.
— Отец, почему? — голос Сирила слегка дрогнул. — Вы не можете так поступить! Хэ Си не злодей! Это он направил меня, помог мне найти способ управлять насекомыми!
Его взгляд скользнул по Дугану, который подошёл, услышав шум, и он тут же громко крикнул:
— Мастер Дуган! Я нашёл! Я нашёл насекомых, которые могут установить со мной связь!
Лицо барона Ула потемнело, и он взревел:
— Замолчи! Ты всё ещё гоняешься за этой проклятой мечтой о магии? Разве достоинство семьи Орлиного Когтя ещё недостаточно опозорено тобой? Целыми днями возиться с этими жужжащими тварями — какая от этого польза, кроме как выставлять нас на посмешище?
Поняв, что задел Дугана, он сменил тон:
— Маг Дуган, прошу простить мою вспышку. Мой гнев направлен не на вашу профессию, но... этот мой разочаровывающий сын просто не обладает таким талантом! Он лишь впустую тратит ваше время, затерявшись в мечте, которую сам себе соткал!
Сирил, казалось, вовсе не слышал рёва отца:
— Дуган! Это комары! Пойдёмте прямо сейчас к болоту и попробуем! Я обещаю, я точно смогу ими командовать! Я...
— Я думаю, болотные миазмы затуманили твой разум!
Барон Ул окончательно потерял терпение. Он указал на Сирила дрожащим пальцем.
— Ты безумен! Совершенно безумен! Ты никуда не пойдёшь!
По его мановению двое стражников немедленно шагнули вперёд и схватили Сирила, который пытался уйти.
— Отец, поверьте мне! Всего один раз... — отчаянно вырывался Сирил. — Я действительно могу это сделать! Этому методу меня научил Хэ Си!
Услышав, что он всё ещё упоминает имя «Хэ Си», ярость барона Ула вспыхнула с новой силой.
— Утащите его в комнату! Заприте дверь! Без моего разрешения он и шагу оттуда не сделает! Всякому, кто посмеет его выпустить, я переломаю ноги!
— Отпустите меня! Отец! Выслушайте! — Сирил отчаянно бился, словно пойманный в ловушку зверёк, его полные отчаяния, обиды и гнева крики эхом разносились по коридору. — Вы душите мои мечты собственными руками! Мне опротивела эта клетка! Опротивело быть проклятым наследником барона! Я просто хочу убраться отсюда!
Барон Ул даже не удостоил его взглядом, словно тот был не его сыном, а лишь досадным предметом.
Он повернулся к Дугану, который стоял рядом с растерянным видом.
— Маг, прошу прощения за это неприглядное зрелище, — голос барона вновь обрёл благородное спокойствие. — Как вы видите, это дитя... одержимо. Он не унаследовал ни разума, ни мудрости, подобающих семье Орлиного Когтя. Полагаю, вам более не стоит тратить на него своё драгоценное время.
Он сделал паузу:
— Разумеется, в знак благодарности за ваши труды и ваши... ожидания от Сирила, завтра утром я приготовлю для вас скромный дар в качестве извинения и знака уважения.
Эти слова, по сути, были вежливым изгнанием.
Дуган прекрасно понял: барон Ул хотел поскорее выпроводить его и полностью пресечь устремления Сирила.
Дуган погладил бороду и слегка поклонился:
— Лорд барон, я ценю ваше расположение, но в дарах нет нужды. Завтра рано утром я отбуду обратно в Фернандес.
Он бросил взгляд в ту сторону, куда уволокли Сирила, и с сожалением добавил:
— Честно говоря, эта поездка не была совсем уж бесплодной. Провести несколько дней с таким полным жизни юношей, как молодой господин Сирил, было для меня довольно интересным опытом.
В тот самый миг, когда барон Ул устало махнул рукой, приказывая управляющему проводить гостя, а Дуган уже готовился откланяться.
За дверью кабинета, в тенистом углу коридора.
Полноватый Фердинанд и Отто обменялись понимающими взглядами.
Фердинанд беззвучно прошептал губами: «Пойти ловить комаров... для молодого господина?»
Отто так же беззвучно ответил: «Конечно!»
* * *
Обновлено: 22.01.2026