Дни тренировок были однообразными, и шесть дней пролетели быстро.
Последние лучи заката окрасили небо на краю леса в оранжево-красную полосу.
Как и в предыдущие дни, Хэ Си остановился с Брюсом и Ишей на их обычном месте прощания.
— Хэ Си, я... я завтра уезжаю, — голос Иши был тише обычного. Она пнула камешек у своих ног и не отрывала взгляда от носка своего ботинка. — Жаль, что я так и не смогла научить Тууна...
Как Земляной Медведь, Туун обладал несомненным талантом. Иша учила с предельной тщательностью, а Туун практиковался с неустанным усердием.
Но межвидовое профессиональное обучение, очевидно, не было чудом, которого можно было достичь за несколько дней.
Каждый раз, когда Туун пытался собрать силу, он мог вызвать лишь слабую полоску землисто-желтого света на своей ладони. Ему всегда не хватало одного шага, чтобы кристаллизовать ее в то чистое белое сияние.
— Ничего страшного, Иша, — тон Хэ Си был искренним. — Ты и так мне очень помогла. Спасибо за твой труд в эти дни. Это ведь должен был быть твой редкий отпуск.
Иша подняла голову и покачала ею. Прядь золотистых волос, взъерошенная ветром, коснулась ее щеки.
— Нет, эти дни... были очень интересными.
Всего за шесть коротких дней она чувствовала себя наполненной.
— Кто бы мог подумать, что я стану инструктором по верховой езде для Земляного Медведя, — в ее глазах появился оттенок веселья. — И Туун такой милый.
Она сделала паузу, затем ее выражение снова стало серьезным.
— Хотя он так и не научился Удару Святого Света, я чувствую, что его сила направляется убеждением. Я думаю... это лишь вопрос времени. Он обязательно преуспеет.
Мгновение тишины.
Иша понимала, что это может быть последнее прощание.
Послезавтра колокола Святой Вероники заменят пение птиц Принта.
— Тогда... в таком случае, мы...
Сердце Хэ Си подпрыгнуло. Он посмотрел в глаза Иши, наполненные тревогой и надеждой. Недолго думая, он прервал ее колебания.
— Увидимся в Святой Веронике.
Иша резко подняла голову, ее прекрасные глаза мгновенно расширились.
Не пустое «береги себя» и не грустное «счастливого пути».
Это была договоренность.
На ее щеках снова появился легкий румянец, но на этот раз она не отвела взгляда от Хэ Си.
На ее лице расцвела яркая улыбка.
— Да! — она энергично кивнула, смех в уголках ее глаз и рта. — Договорились — увидимся в Святой Веронике!
— Это обещание.
— Тогда... я пошла, — Иша повернулась и пошла заметно более легкой походкой. Пройдя несколько шагов, она оглянулась и помахала Брюсу. — Чуть не забыла — пока, Брюс! Будь хорошим мальчиком!
Хэ Си остался на месте, наблюдая, как ее фигура исчезает в конце тропы.
— Гав!
Брюс завилял хвостом в ответ Ише.
— Хэ Си, я думаю, Иша — отличная девушка. Она даже мне помахала — давай скорее догоним ее.
— Когда мы ее найдем?
— Хэ Си?
Но Хэ Си не ответил Брюсу. Его взгляд был прикован к бледно-золотому системному сообщению, застывшему на краю его поля зрения, и он стоял, слегка ошеломленный.
[Черта: Склонность к румянцу]: Вы, кажется, краснеете легче, чем обычные люди. Когда вы чувствуете застенчивость, нервозность или смущение, ваше лицо нагревается быстрее, и вы более склонны к румянцу.
Хэ Си потерял дар речи.
В эти дни он был не очень-то полезен. Чтобы завоевать расположение Иши и Тууна и обеспечить им относительно спокойную обстановку для тренировок, он и Брюс отгоняли проклятых кровяных комаров в лесу.
После целых шести дней работы он извлек из Иши эту странную черту.
Кроме того, убив необычно большого кровяного комара, он получил свою первую в жизни черту, связанную с убийством.
Эту запись он не знал, как оценить.
[Предводитель комариного роя]: Заплати небольшой «налог кровью», и ты — босс комаров! Говори им, кого кусать и куда лететь!
Глядя на эти две записи, Хэ Си почувствовал, что гонялся за комарами зря.
— Хэ Си? Хэ Си? Почему ты витаешь в облаках?
Видя, что Хэ Си замечтался, глядя в воздух, Брюс собирался подпрыгнуть, чтобы привлечь его внимание.
Внезапно он замер на полпути. Его нос резко дернулся, из горла вырвалось низкое угрожающее рычание, и шерсть на его спине встала дыбом, волосок к волоску.
Он учуял странный запах.
Хэ Си очнулся и мгновенно насторожился.
Увидев реакцию Брюса, он сразу понял, что приближается опасность.
Из затененных кустов неподалеку бесшумно выскользнула фигура, казалось, сливающаяся с сумерками.
Как преследователь, Джаред обладал большим терпением. Он ждал здесь и, только убедившись, что могущественная женщина-рыцарь ушла, медленно приблизился к своей добыче.
«Этот сопляк все еще жив? Может, он не выпил ту бутылку с экстрактом Паука-Сновидца?»
Он собирался убить этого мальчишку — того, кто был виновен в разлуке с госпожой, которую он обожал!
Как раз когда он выровнял дыхание, чтобы нанести смертельный удар...
Лицо Хэ Си внезапно вспыхнуло.
Румянец мгновенно залил его щеки, даже мочки ушей покраснели.
Тело Джареда замерло, на его лице промелькнуло сомнение.
«Что происходит?» — внутренняя тревога Джареда завыла. — «Профессионал?! Какой-то неизвестный взрывной навык?!»
В это мгновение Хэ Си выкрикнул команду Брюсу:
— Адская гончая, огненное дыхание.
Джаред: «???»
«Адская гончая?»
«Это же явно дворняга!»
Джаред замер, ошеломленный внезапным криком.
Брюс с явным пониманием подыграл и низким голосом произнес:
— Хорошо, хозяин.
Он встал на задние лапы и издал имитирующий рык звук, похожий на извержение пламени — «фух-фух» — при этом резко повернув голову в сторону Джареда.
— Гав! Р-р-р!
Джаред с ужасом смотрел, как собака заговорила; только высокоуровневые магические звери могли овладеть телепатическим резонансом.
Страх мгновенно охватил Джареда!
Он отступил почти инстинктивно.
Когда он пришел в себя и снова посмотрел...
Там не было никакой адской гончей! Не было огня!
Человек и собака, воспользовавшись драгоценным моментом, сломя голову бросились вглубь леса, не оглядываясь, оставив после себя лишь два быстро смазывающихся силуэта.
Джаред сразу понял — его обманули!
— Черт побери!
Он выругался себе под нос и, превратившись в размытое пятно, бросился в погоню.
Как опытный преследователь, скорость Джареда намного превосходила скорость Хэ Си, и расстояние между ними начало быстро сокращаться!
Хэ Си чувствовал, что его легкие вот-вот взорвутся; убийственный порыв ветра сзади становился все ближе.
Внезапно все волосы на теле Хэ Си встали дыбом.
Шаги позади него исчезли!
«Шаг в тени?»
Почти инстинктивно он повернул голову — острый кинжал метнулся к его шее.
Он был мертв!
Бах...
Глухой, тяжелый звук.
Стена из земли выросла из ниоткуда и заблокировала удар кинжала.
Лезвие со скрежетом ударилось о земляную стену, издав пронзительный звук трения.
Летящие камни и комья земли ударили Хэ Си по щеке и больно обожгли.
Он еще не успел прийти в себя, чтобы понять, что произошло.
Рыжевато-коричневая фигура бросилась вперед и заняла позицию, укрыв его за своим телом.
Это был Туун!
Он яростно взревел, и его огромная лапа взметнулась вверх.
На этот раз на ладони не собралась та слабая полоска землисто-желтого света.
Вместо этого она сконденсировалась в шар чистого белого сияния.
Удар Святого Света!
— Нет! Не трогай Хэ Си!!!
Обновлено: 22.01.2026