Глава 8. Талантливый ученик
— Создай еще одну партию пилюль Ци и Крови.
Цзэн Дэфан приказал слуге принести порцию необходимых ингредиентов и передал их Чэнь Фэю.
Чэнь Фэй не стал отказываться. Он вычистил печь, подготовил травы и забросил их внутрь. По сравнению с прошлой попыткой, его движения стали немного увереннее и ловчее.
В этот раз он исправил пару ошибок, допущенных ранее намеренно. Именно эти крошечные корректировки заставили глаза наблюдавшего за процессом Цзэн Дэфана загореться.
Время шло, из печи потянуло тонким ароматом лекарств. Четверть часа пролетели незаметно, Чэнь Фэй снял крышку и извлек готовую пилюлю.
По сравнению с первой попыткой, эта пилюля вышла более округлой, а количество несплавленных примесей заметно уменьшилось.
Для дилетанта разницы между первой и второй пилюлей, возможно, не было никакой, но опытный глаз Цзэн Дэфана видел пропасть между результатами.
Он смотрел на пилюлю в своей ладони, затем переводил взгляд на Чэнь Фэя, и уже не мог скрыть своего восхищения.
Люди склонны верить тому, что видят собственными глазами. А Чэнь Фэй прямо перед ним создал две партии лекарства, продемонстрировав очевидный прогресс.
Это доказывало, что у парня действительно редкий дар к алхимии. За долгие годы работы в лечебнице Цинчжэн Цзэн Дэфан встречал лишь единицы, чьи таланты могли бы сравниться с тем, что показал Чэнь Фэй.
Конечно, пока рано называть его гением алхимии — ведь речь шла лишь о простой пилюле Ци и Крови. Но этого было достаточно, чтобы лечебница взялась за его обучение и позволила совершать ошибки за свой счет.
Если в будущем Чэнь Фэй сможет с таким же успехом осваивать другие рецепты, лечебница Цинчжэн обретет настоящее сокровище.
— Очень недурно. Не ожидал, что спустя всего два дня после прочтения рецепта ты добьешься успеха, — лицо Цзэн Дэфана озарила мягкая, доброжелательная улыбка. — Но не зазнавайся. В этих пилюлях еще полно изъянов. Тебе нужно много практиковаться, чтобы довести качество до достойного уровня.
— Благодарю за наставление, старейшина Цзэн, — Чэнь Фэй встал и почтительно сложил руки.
— Быть охранником — значит зарывать твой талант в землю. Я поговорю с управляющим Цуем. Отныне будешь заниматься алхимией здесь, под моим началом. Сначала полностью освоишь пилюлю Ци и Крови, а потом перейдем к другим рецептам.
— Премного благодарен за вашу поддержку, старейшина Цзэн!
Чэнь Фэй не смог сдержать улыбки. Цель достигнута, теперь вопрос с деньгами решен.
Спустя час Чэнь Фэй повторил процесс создания пилюли уже на глазах у Цуй Саньцзе. Управляющий был вне себя от радости и удивления.
Хотя просьба исходила от уважаемого Цзэн Дэфана, поверить в то, что охранник — бывший слуга — способен заниматься алхимией, было непросто.
Но факты — вещь упрямая. Как бы невероятно это ни звучало, приходилось признать: у Чэнь Фэя есть талант, и весьма незаурядный. Раз так, у Цуй Саньцзе не было причин отказывать в просьбе Цзэн Дэфана.
Новость о том, что Чэнь Фэй стал алхимиком, разлетелась по всей лечебнице меньше чем за полдня. У всех, кто слышал это, челюсти отвисли от изумления.
Алхимик! Это ремесло, требующее исключительного природного дара.
Если в боевых искусствах успеха может добиться один из десяти, то в алхимии — дай бог один из сотни.
Поэтому статус алхимика в лечебнице Цинчжэн был несравненно выше статуса простого охранника.
Социальное положение Чэнь Фэя снова взлетело. Из слуги в алхимики всего за несколько дней — такой стремительный взлет вызывал у многих жгучую зависть.
К тому же ходили слухи, что талант Чэнь Фэя настолько впечатлил руководство, что им заинтересовались лично Цзэн Дэфан и Цуй Саньцзе. И правда, всего два дня изучения рецепта — и успешная пилюля, созданная методом самообучения.
Если это не выдающийся талант, то что тогда?
Те, кто раньше ждал провала Чэнь Фэя и потешался над ним за едой, теперь прикусили языки. Они больше не смели болтать лишнего, опасаясь, что их слова дойдут до ушей новоиспеченного мастера.
Конечно, сейчас у Чэнь Фэя еще не было реальной власти, но кто знает, каких высот он достигнет в будущем? Оскорблять такого человека ради минутного веселья было бы глупостью.
Более того, теперь стоило подумать не о насмешках, а о том, как бы подольститься к нему. Вдруг он действительно станет большой шишкой?
— Твою ж мать! Как этому деревенщине так везет?!
За винным столом Пу Ляо с грохотом опустил чарку на столешницу. Тяжелый звук удара повис в воздухе.
— Говорят, старейшина Цзэн очень его ценит, — тихо заметил один из охранников, не решаясь, как раньше, поддакивать ругани Пу Ляо.
— Пф!
Пу Ляо холодно фыркнул. Видя, что собутыльники не поддерживают его настрой, он резко встал и ушел. Вино не лезло в горло, от него становилось только хуже.
Оставшиеся охранники переглянулись, не зная, что сказать. Алхимик в лечебнице действительно стоял на ступень выше их.
Пу Ляо со своим стажем и уровнем Закалки плоти мог позволить себе игнорировать Чэнь Фэя, но они — нет.
На следующий день Чэнь Фэй уже не стоял на посту в главном зале. Он усердно трудился в алхимической комнате, создавая пилюли, а Цзэн Дэфан стоял рядом, лично указывая на ошибки.
Чэнь Фэй был немного удивлен такому вниманию. Видимо, продемонстрированный талант действительно впечатлил старика.
Хоть это и было результатом его хитрости, итог всех устраивал. Чэнь Фэй не стал отвергать добрую волю наставника. Он внимательно слушал объяснения и в следующей попытке исправлял пару указанных ошибок.
Видя, что его уроки приносят мгновенный результат, Цзэн Дэфан воодушевлялся все больше. Его лицо сияло румянцем от удовольствия.
Такова уж доля учителя: когда встречаешь гениального ученика, который схватывает все на лету и которому не нужно повторять дважды, это приносит ни с чем не сравнимое удовлетворение.
Цзэн Дэфан много лет не испытывал подобного чувства. Наблюдать, как с каждым разом пилюли Чэнь Фэя становятся лучше, оказалось приятнее, чем самому создавать сложные лекарства.
— Отлично. В этой пилюле все ингредиенты сплавились воедино. Хотя слияние еще не идеально, но по сравнению с началом прогресс огромен.
Цзэн Дэфан разглядывал пилюлю в руке, широко улыбаясь. Его взгляд на Чэнь Фэя становился все более теплым. В душе он уже считал парня своим неофициальным учеником.
— Это всё благодаря вашим наставлениям, старейшина Цзэн, — вовремя вставил лесть Чэнь Фэй, отчего улыбка старика стала еще шире.
«Из этого юноши выйдет толк, определенно выйдет толк!» — думал алхимик.
Чэнь Фэй тоже улыбался. Его слова были лестью лишь отчасти — уровень Цзэн Дэфана действительно был высок. Панель, показавшая рост прогресса пилюли Ци и Крови сразу на десять с лишним пунктов, была тому подтверждением.
Обновлено: 19.02.2026