Глава 20 — Глава 20. Недовольство

Глава 20. Недовольство — Пейте, пейте до дна! В трактире Пу Ляо чокался с собутыльниками, его лицо сияло от удовольствия. — Уже поздно, заведение скоро закрывается. Может, на сегодня хватит? — с улыбкой спросил один из охранников. — Вино еще не кончилось, какое к черту закрытие?! — Пу Ляо повернул голову и смачно сплюнул на пол. Охранники переглянулись, кто-то тайком скривился. Пу Ляо теперь был калекой, с трудом передвигался, но семья Чжан не выкинула его на улицу, оставив в лечебнице. Однако сломанная нога поставила крест на его будущем. Хоть он формально и оставался их лидером, былого авторитета и влияния уже не имел. Лишь спустя час, сытый и пьяный, Пу Ляо, шатаясь и прихрамывая, побрел к своему жилищу. Глубокая ночь, на улицах ни души. Но Пу Ляо не боялся, даже напевал что-то себе под нос. Последние дни у него было отличное настроение, которое не могла испортить даже хромота. Кутежи за столом продолжались уже несколько дней подряд. Скрип! Старая дверь со скрипом отворилась. Пу Ляо вошел, заперся на засов, зажег свечу и уже потянулся к чайнику на столе, как вдруг краем глаза заметил фигуру, сидящую в углу. Хмель как рукой сняло. Холодный пот проступил на спине. Он схватился за меч и всмотрелся в незваного гостя. Это был Чэнь Фэй. — Что ты здесь делаешь?! Сердце Пу Ляо бешено колотилось, но он старался сохранять спокойствие, озираясь по сторонам в поисках путей к отступлению. Если Чэнь Фэй здесь, значит, покушение провалилось. Но как?! Чэнь Фэй всего лишь на стадии Закалки кожи, как он мог выжить и остаться невредимым? Пу Ляо не понимал, что произошло, но сейчас главное было успокоить незваного гостя. — Зачем ты подослал убийцу? Я ведь вынес тебя на спине, когда мы столкнулись с бандитами, — бесстрастно спросил Чэнь Фэй. Это не давало ему покоя. Их единственный конфликт был связан с передачей техник, да и тот был пустяковым. Неужели этого достаточно, чтобы желать его смерти? — О чем ты говоришь?! Я никого не посылал! Пу Ляо изобразил искреннее недоумение: — Кто-то пытается меня подставить! Это клевета! — Твоя реакция слишком наигранна. Значит, это все-таки был ты. Чэнь Фэй с мечом в руке медленно двинулся на него. Раз правды не добиться, то и спрашивать больше не о чем. В этом мире для многих поступков не нужны веские причины. — Я тут ни при чем! Хочешь убить меня — придумай оправдание получше! Видя приближающегося Чэнь Фэя, Пу Ляо запаниковал и заорал: — Да, я был неправ, когда усложнял тебе жизнь с техниками! Я признаю ошибку! Я готов извиниться, завтра же накрою столы в Башне Ласточки и публично покаюсь! Крича это, он пятился назад. — Не нужно, — покачал головой Чэнь Фэй. — Если семья Чжан узнает о моей смерти, они начнут расследование! Во всем нужны доказательства. Если у тебя есть доказательства, что я нанял убийцу, я приму смерть безропотно. Но убивать меня по надуманной причине — я не согласен! — в ужасе вопил Пу Ляо. Чэнь Фэй остановился. Пу Ляо с облегчением выдохнул и открыл рот, чтобы продолжить уговоры, но в полумраке сверкнула холодная сталь. Тело Пу Ляо напряглось, на лбу появилась тонкая красная линия. Его глаза, устремленные на Чэнь Фэя, застыли в недоумении — он думал, что смог заговорить зубы и спастись. — Мне доказательства не нужны. Глядя на мертвое тело, Чэнь Фэй быстро обыскал комнату, а затем исчез в ночи. Вернувшись в свой арендованный двор, он взглянул на луну и тихо вздохнул. Ему хотелось лишь спокойной жизни и тренировок, но этот мир не давал ему такой роскоши. На следующий день новость о смерти Пу Ляо разлетелась по лечебнице Северного города. — Неужели снова бандиты? Всего пару дней было тихо, и опять началось! — Вряд ли. Раньше они убивали целые семьи богачей. Пу Ляо всего лишь охранник, зачем он им сдался? — Кто знает... Может, лучше пока пожить в лечебнице? Тут народу много, безопаснее. Люди шушукались, обсуждая случившееся. Лю Цзюнь специально пришел доложить об этом Чэнь Фэю. Никто не связывал смерть Пу Ляо с Чэнь Фэем. Все знали, что алхимик только недавно достиг стадии Закалки кожи, целыми днями занят пилюлями и не имел с Пу Ляо никаких явных конфликтов. С любой точки зрения, мотива не было, да и сил убить опытного охранника у Чэнь Фэя, по их мнению, не хватало. Чэнь Фэй, как обычно, занимался алхимией, набивая опыт для Пилюли Возвращения Травы. Мыслями он был уже на вечерней встрече на черном рынке, где должен был забрать травы. Получив сырье, он сможет начать производство и продажу Пилюль Возвращения Травы. Вчерашнее происшествие обошлось без последствий, но жажда силы в Чэнь Фэе только усилилась. Опасность приходит без предупреждения, и только мощь способна защитить от нее. Ближе к вечеру, когда Чэнь Фэй собирался заложить последнюю партию Пилюль Ци и Крови, его вызвали в резиденцию семьи Чжан. Чэнь Фэй удивился, но предположил, что Юная госпожа Чжан Сынань хочет узнать о делах в лечебнице или, возможно, о смерти Пу Ляо. Приведя себя в порядок, он отправился в поместье Чжан. Высокие стены, черепичные крыши с золотыми навершиями — резиденция Чжан впечатляла величием. Чэнь Фэй был здесь впервые. Войдя через боковую дверь, он проследовал за слугой во внутренний дворик. Там он увидел Чжан Сынань, беседующую с Цзэн Дэфаном. — Приветствую Юную госпожу, приветствую старейшину Цзэна! — поклонился Чэнь Фэй. — Привык к работе в лечебнице Северного города? Чжан Сынань обернулась и смерила его взглядом. По сравнению с их встречей во время раздачи каши, Чэнь Фэй заметно окреп и выглядел более представительно. Раньше его худоба и смуглая кожа вызывали у нее неприязнь. Если бы не талант к алхимии, она бы даже не посмотрела в его сторону. — Благодарю за заботу, Юная госпожа. Все хорошо. — Удалось что-нибудь выяснить в лечебнице? — равнодушно спросила она. Смерть Пу Ляо напомнила ей о существовании Чэнь Фэя и о порученном ему задании. Она решила вызвать его и расспросить. — Всем заправляет управляющий Сунь, у меня почти нет возможности вмешиваться, — честно ответил Чэнь Фэй. — Сунь Шу от природы подозрителен. Внезапное появление Чэнь Фэя насторожило его, это нормально, — вступился за ученика Цзэн Дэфан, заметив, как нахмурилась девушка. Так оно и было. Сунь Шу не доверял Чэнь Фэю ни на грош. Если бы тот не сидел тихо за варкой пилюль, в лечебнице уже давно разразилась бы буря. — Я говорила: если найдешь проблемы, получишь рецепт Пилюли Легкого Духа. Но если прогресса не будет, придется вернуть тебя на прежнее место и снизить долю прибыли обратно до трех процентов. Чжан Сынань была недовольна, ее голос звучал холодно: — Подумай об этом хорошенько! Если больше ничего нет, можешь идти. Она махнула рукой, явно разочарованная его работой.