Обгоревшая деревушка на берегу, ночное небо кроваво-красным отражается в огне. Среди пламени высится длинная черная фигура – то ли призрак, то ли чудовище. Конечности похожи на членистоногие, на голове – капюшон палача из черных пластин, а вместо глаз – два черных провала, словно омуты.
В руках – железный топор длиной в три метра, нацеленный прямо в лицо.
Приходится стать отчаянным, как каждому в конце…
Всем предстоит умереть.
Гостиница в Большом Болоте.
Листер резко проснулся от кошмара, сел в постели. Казалось, он снова чувствует эту невыносимую боль, смертельную боль, словно голову разрубили пополам, половина черепа исчезла. Он судорожно, будто после тысячи лет удушья, глотнул воздух, грудь тяжело вздымалась, спина вся была покрыта холодным потом.
Уже наступило утро второго дня.
Клод давно проснулся. С военной эффективностью, он собрал все свои вещи и с удивлением смотрел на Листера.
– Ничего, это нормально. Он много мечтает.
Финн уже привык к этому. Если бы Листер сказал, что он каждую ночь спит в пространстве Главного Божества, Финн бы поверил.
Только в последние пару лет, когда Рейн поднялся, всё понял, и, словно глядя в зеркало, увидел всю абсурдность, Листер стал немного сдержаннее.
В первые годы он был полным чудаком, черт возьми, магнитное вращение, миллион лошадиных сил, Камисато Аяка…
Финн, благодаря своей способности к пониманию, давно улавливал суть всех недомолвок и скрытых смыслов.
Упаковав вещи, Клод, как старший матрос, отправился проверять пиратов. Старый Алан уже ввел их в курс дела по правильной военной подготовке. Хотя до уровня настоящих солдат, прошедших бои, им еще далеко, их уже неплохо обучили, превратив в сносное вспомогательное войско.
Клод приплыл сюда не один. С ним было больше двадцати опытных воинов, ветеранов сражений. Для дилетантов они были просто сокрушительной силой.
Эти двадцать с лишним человек пробыли в Небесной Гавани достаточно долго, чтобы полностью развратиться. Некоторые из их диких выходок могли придумать только проститутки Небесной Гавани.
Порядочный человек вряд ли пойдет в солдаты. Без покровительства влиятельных лиц их уровень никогда не поднимется выше определенной планки, так что уж лучше стать пиратом.
На этот раз с ними пришло десять человек, остальные остались на корабле. Клод был спокоен, зная, что за ними присмотрят.
Хотя светало рано, влажный туман делал всё мрачным и темным, словно рассвет еще не наступил.
Вскоре все собрались у гостиницы, выводя из конюшни лошадей.
Но Листер заметил что-то очень странное.
Он не знал, что произошло.
Но не только Рейн и Шади, даже Моррисон нес багаж и медицинскую сумку Майки, словно Майка стал их лидером.
– Как прошло?
Спросил Рейн с крайним любопытством. Майка вернулся только глубокой ночью. Здесь не было борделей, и проститутки не рисковали сюда приходить.
Майка был довольно привередливым человеком с очень высокими требованиями.
Но не испытав всех типов, всегда кажется, будто чего-то не хватает в жизни, как и для мастеров в играх, которые в конце концов превращаются в скучные вычисления и запоминание алгоритмов.
С Майкой было так же. Будучи великим в человеческом мире, он давно превратился в коллекционера, желая вознестись к бессмертию, и ему оставался последний шаг.
Майка искал Путь через смерть.
Три миллиона небесных мечей-бессмертных, увидев его, должны были преклонить колени.
И поэтому он договорился с очаровательной белочешуйчатой девушкой-полудраконом, работающей в гостинице. Под натиском золота даже порядочная девушка пошла на сотрудничество.
Один удар меча!
Открыть врата небес!
Спросите небесных бессмертных, кто осмелится прийти в этот мир?
– Ну как же!
Шади не мог больше ждать. Это было нечто за пределами понимания, царство бессмертия.
Моррисон тоже с нетерпением ждал оценки Майки, готовясь внимать священным писаниям императора-бессмертного из земель за пределами мира.
Майка просто взял свою медицинскую сумку и пакет и вскочил на лошадь.
Выше Небес, даже Перерождение не властно.
Он спокойно произнес:
– Температура достаточно высокая.
Все трое вздрогнули в душе. Как высоко оценено! Как и ожидалось! Священные писания императора-бессмертного! Кратко и содержательно!
Теперь он стал богом блуда, покорителем мира.
Майка Хеймер.
Неудивительно, что некоторые знатные господа держат горничных-полудраконов. Оказывается, они знают толк в жизни.
Рейн сглотнул слюну. Может, и мне попробовать?
Листер понятия не имел, что эти трое затеяли. Наверное, Майка вчера ночью вычудил что-то.
– Времени в обрез, нужно двигаться быстрее.
Листеру нужно было в юго-восточную провинцию, чтобы выполнить побочное задание. Конечно, он не собирался просто так переться туда. Вдруг господина Сэйфера не будет на месте, и он зря потратит время.
Прибыв в окрестности Алана, ему сначала нужно было зайти в Гильдию Авантюристов, чтобы разузнать, найти кого-то, кто достанет расписание Сэйфера. Заодно он хотел отправить письмо Шэрон, которая жила в столичном диоцезе Алана. С ней нужно было поговорить лично, чтобы быстро обменяться информацией.
Иначе он двадцать дней будет говорить одну фразу, а она двадцать дней – другую, и мир успеет погибнуть, прежде чем они разберутся.
После всех приготовлений, они отправились в путь. Под руководством двух проводников из парка, они помчались к границе, оставляя позади стук копыт.
Охотник за головами Гауэн тоже ехал на лошади, держа Лу у себя за пазухой.
Гильдия Авантюристов работала круглосуточно. Вчера ночью он уже отправил письма, чтобы друзья со всех концов света собрались в южном Алане. Он не знал конечной цели этой группы, поэтому нужно было долго и тщательно отслеживать. Такая крупная рыба стоила двух-трех месяцев слежения.
– Как плохо! Как бессовестно! Он ведь соблазнил… порядочную девушку! Двумя золотыми драконами опозорил порядочную девушку!
Лу была возмущена. Вчера поздно ночью, в пустом гостиничном холле, она видела эту сцену.
Гауэн промолчал. Два золотых дракона… Не только служанка из гостиницы – даже студентка престижного университета согласилась бы на такое. Многим хотелось бы так «опозориться», это можно считать социальной помощью.
На дороге.
Гауэн ехал за группой «Черного Паруса». Он был опытным следопытом и даже нагонял их, знакомился, а потом ехал медленнее.
Наблюдая и расс спрашивая, он обнаружил, что впереди едут двое местных проводников из района Залива Красного Дерева. Следовательно, примерный маршрут был известен. Гауэн, проживший столько времени в Большом Болоте, отлично знал эти контрабандные тропы.
Лу выглядывал из кармана куртки Гауэна, для него это было уже большое пространство.
– У тебя есть друзья, знакомые, может, даже авантюристы уровня "храм"? – с любопытством спросила Лу, в её глазах горел огонёк предвкушения. Авантюристов уровня "герой" она видела, а вот "храмовые" – это уже легенды. Кое-кто ещё активен, другие отошли от дел, но каждый из них способен влиять на судьбу континента. Именно благодаря таким людям гильдия авантюристов смогла так прочно обосноваться во многих странах и привлечь бесчисленное множество юношей, стремящихся в полное опасностей, но захватывающее приключение.
– Ты о чём? Люди такого уровня станут заниматься охотничьими заказами? – Гоувен бесстрастно разрубил мечом огромного жука, летевшего посередине дороги.
– Эх, а как же Мередит? Я просто обожаю её! – Лу прыгала от радости. Это авантюрист уровня "герой", ещё и очень редкий магический мечник. Она такая крутая старшая сестра, очень умная, сильная и щедрая – просто идеал женщины!
– Я позвал всех, кого смог, – Гоувен ничего не скрывал от Лу. Даже если придётся делиться на десятерых, каждому достанется сотни золотых лун – огромная сумма. Это дело обязательно должно закончиться успехом.
Глава 145: Выращивание червей
Спустя пять дней "Чёрный парус" продал все свои транспортные средства по две трети рыночной стоимости одной гостинице. С этого момента им придётся передвигаться пешком по лесу.
Приблизившись к границе, местность постепенно перестала быть болотистой. Она сменилась обычными горами, а воздух стал менее влажным.
– Наконец-то это кончится, – Рейн так измучился, что похудел на десять-двадцать цзиней. Ему ещё и климат не подошёл, в этом поганом месте полно странных болезней, и если не быть осторожным, то запросто подхватишь что-нибудь. Его высокое телосложение вдруг стало выглядеть подавленным, а мокрые волосы делали его похожим на промокшую собаку. Он превзошёл Листа в звании "самого пиратского" члена экипажа.
Остальным тоже было несладко, все более или менее чувствовали себя не в своей тарелке, тем более что им приходилось двигаться в бешеном темпе, лошади чуть ли не задыхались.
К счастью, бухта Красных деревьев была относительно близко к границе, всего несколько дней пути. Если бы им пришлось идти прямо вверх от самого дальнего побережья, это было бы просто убийство.
Майка раздал всем флакон с репеллентом. Хотя они почти выбрались из болота, всё же стоило принять последние меры предосторожности и нанести его на себя, чтобы избежать гибели от какой-нибудь неведомой твари.
В этом деле не все в "Чёрном парусе" были единодушны, у каждого были свои цели и амбиции. Каждый из ключевых членов команды имел свои планы и стремления, и для их достижения требовались огромные финансовые и властные ресурсы, поэтому приходилось действовать безжалостно. Даже Майка не ограничивался только пьянством, ему нужно было отомстить за то, что когда-то его сняли с должности и унизили.
Ребята из зоны отдыха оказались очень опытными. Поскольку они занимались перевозками, в лесу уже была проложена тропа, они вели группу по холмистой местности полдня, пока наконец не увидели, что деревьев становится всё меньше, а вместо них появляются ручьи и зелёные поляны.
Поскольку высота над уровнем моря была выше, и они пересекли определённую изогиету, они сразу почувствовали себя намного суше. Впереди простиралась открытая равнина. Здесь была дикая местность, никаких пограничных знаков не было.
Фактически, они уже прибыли в вассальное государство Алана.
Рейну казалось, что он уже видит, как через месяц эта группа вернётся по этой же дороге, нагруженная добычей.
Финн делал пометки на карте. Хотя он уже запомнил маршрут в уме, записать его было надёжнее. Он свернул пергаментный свиток и положил его в сумку.
– Куда дальше? Сколько примерно времени это займёт? – спросил Лист. Он уже был спокоен за их профессионализм. Контрабандисты, ведущие их, знали своё дело.
Судя по письму Шэрон, среди четырёх сообщников Уильяма было ещё двое его земляков. Лист очень хотел прирезать этих двух собачьих предателей.
– Нам нужно пересечь ещё два маленьких государства. Здесь безопаснее, чем в болоте, ночью нет диких зверей, так что можно идти днём и ночью. Примерно три-четыре дня, но... – проводник замялся.
– Но что? – Лист предположил, что придётся раскошелиться.
Ответ проводника подтвердил его опасения: в этих вассальных государствах порядок относительно неплохой, уж всяко лучше, чем в болотах. Чем глубже в глубь материка, тем строже пограничный контроль, каждый уголок охраняется.
Если они пойдут по дикой тропе дальше, им придётся пересекать горные хребты, полные магических зверей, и это просто пустая трата времени. Лучше наладить отношения с командирами пограничных постов.
– Эх, я уж думал, что-то серьёзное. Двадцати золотых лун должно хватить, верно? Остальное вам, ребята, чтобы хорошо развлечься. Только, пожалуйста, держите язык за зубами, не болтайте об этом на каждом углу, – Лист многозначительно посмотрел на них, в его взгляде читалась угроза.
– Понятно, понятно. Двадцать золотых лун более чем достаточно, – один из проводников радостно взял деньги у Листа и повёл группу дальше.
Обновлено: 07.04.2026