Возле пруда на улице они расположились поговорить.
Лу Чэнь стал рассказывать о своей жизни последних лет. Как сбежал из северной тюрьмы в одну из стран, зависимых от королевства Алан. Как в этой стране людей хватали для армии, чтобы угодить Алану, и его тоже забрали. Послали воевать на Большие Болота. Он понял, что в официальных структурах его прошлое рано или поздно всплывет, поэтому сбежал и теперь живет здесь, как придется.
Разговор шел хорошо, становился все более непринужденным.
Ли Си Тэ восхищался: "Вот это да! Настоящий "Во все тяжкие"! Ты вроде химик-материаловед, а такие дела провернул!"
Он тоже в общих чертах поделился своим, конечно, многое скрыв. Про последние три года, про Шэрон, про дракона и стелу – ни слова.
– Невероятно… Я видел ваших в розыске, но даже подумать не мог, что это ты.
Лу Чэнь горько усмехнулся. Вот ведь как жизнь повернулась – Ли Си Тэ стал известной в преступном мире фигурой. Как будто они снова в школе, но по разные стороны, разделенные огромной стеной.
И сейчас он выглядел как матерый главарь бандитов. В его движениях чувствовалась какая-то беспощадная жестокость, и от него исходила опасная аура.
– Жаль только, что у меня здесь дел нет. Знал бы раньше, приехал бы в Южный Океан, забрал бы тебя в Порт Небесный, жить припеваючи. Но и сейчас не поздно. Что хорошего в этом парке? Пойдем со мной, мы же свои люди, я своего земляка в обиду не дам!
Ли Си Тэ немного побахвалился. Мол, ты, старый друг, неважно устроился. Но Лу Чэнь – ценный кадр, его надо к делу пристроить, к высоким технологиям! Химия материалов – это же не про зелья, это про крутые композиты, про космос! Надо построить звездолет с искривлением пространства, открыть двумерное поле и превратить Императора в фигурку из аниме!
– Жить припеваючи в Порту Небесном, пожалуй, не для меня, – Лу Чэнь вежливо отказался. Об этом месте ходили громкие слухи, там было еще опаснее, чем на Больших Болотах. Его лицо стало серьезным. – Я уже не могу уехать. Дочке два года, ей не подходит постоянно переезжать. Здесь спокойно.
Рука Ли Си Тэ с сигаретой дрогнула: "Черт! Думал, он плохо устроился, решил похвастаться, а я сам оказался тут лишним! У человека семья, ребенок, живут спокойно здесь, чего ему еще надо! А я… я все еще пират, на самом дне этой пищевой цепи. Если брошу все, мои сопляки вроде Фин начнут бунтовать. Меня, можно сказать, подставили, и я вынужден мчаться по этой дорожке, не зная куда. Кто в здравом уме станет пиратом?"
– Ты уже обзавелся семьей… да уж, мы уже не мальчики.
Ли Си Тэ хотел что-то сказать, но промолчал. Хотел предложить: мол, это не проблема, эту Шрамоголовую, которая тебя держит, мои парни по дороге прирежут, или, если уважать Хеннеда, можно выкупить тебя и всю семью забрать. Но это было бы неправильно.
Порт Небесный… действительно не лучшее место для человека.
У Лу Чэня теперь ребенок.
Эти ублюдки на острове... у них нет никаких законов о защите несовершеннолетних. В следующем году грядет что-то большое, забрать его сейчас — значит погубить.
Но спешить не стоит, главное — поддерживать связь. У Шрамоголовой здесь тоже есть кое-какое влияние. Когда Порт Небесный устоится, можно будет договориться о сотрудничестве, забрать его людей и обязательно внедрить новые технологии.
Они стали вспоминать студенческие годы, курили сигарету за сигаретой, погрузившись в прошлое, совсем не замечая времени.
Прошло полчаса.
Фин уже договорилась со Шрамоголовой. Она выделит двух человек, которые проведут их группу из пятидесяти человек в Алан.
В Алане уже Клод поможет, пропустят без проблем.
Обратно вернутся тем же маршрутом.
Времени нет, останавливаться на ночь нельзя. Иначе, приехав в Алан после окончания тестового периода, они превратятся в обычных туристов и ничего не заработают.
Когда Фин вышла, она увидела Ли Си Тэ и Лу Чэня оживленно беседующих.
– Пора отправляться. – Напомнила Фин.
Ли Си Тэ понял, что задерживаться нельзя. Надо вернуться до Нового Года. Ни минуты покоя. Иначе Тэйлор не справится, начнутся разборки за территорию. У Древи есть способности, но выставлять женщину вперед – это глупо.
– Береги себя. Ты ведь знаешь, что произошло с Уильямом. Эти псы все еще охотятся на нас. Прячься хорошо. Мы обязательно еще встретимся.
Ли Си Тэ похлопал его по плечу и ушел с остальными.
Все пираты, которые пришли поесть и выпить, тоже вышли и покинули парк.
Глядя вслед уходящим людям, которые скоро скрылись из виду, Лу Чэнь испытал смешанные чувства. На болотах тоже была Гильдия Авантюристов, и он видел объявление о Уильяме, но его собственные силы давно иссякли.
– Что с тобой? Ты какой-то рассеянный.
Его жена, приемная дочь главы парка, забеспокоилась, увидев Лу Чэня таким.
– Ничего. Дочка спит?
– Да, наконец-то уснула.
– Вот и хорошо.
Внезапно.
Жена Лу Чэня не понимала, что происходит. За все эти годы она никогда не видела его таким.
Увидев старого друга, он вспомнил и о родном доме, куда уже не вернуться.
Накопившиеся за долгое время подавленные эмоции привели его к срыву. Лу Чэнь немного всхлипнул, но прикрыл верхнюю часть лица ладонью, не желая выглядеть слабым перед женой.
Жена обняла его, не понимая, что случилось, но видя такое сильное отклонение от обычного поведения. Впрочем, это было даже хорошо. Он всегда казался ей холодным и бесчувственным, жившим в постоянном притворстве, и это было утомительно.
В этот момент Шрамоголовая смотрела в их сторону.
Лу Чэнь глубоко вздохнул, с трудом сдерживаясь.
– Ничего. Пойдем обратно, здесь слишком много комаров.
Он понимал, что нужно будет придумать место, которого не существует на Дальневосточных островах, и школу, которой не существует, чтобы объяснить жене свои отношения с Ли Си Тэ.
Глава 140. Большая новость
В южных Больших Болотах дожди шли постоянно, круглый год.
Палатки на открытом воздухе не спасали от сильных ливней.
Но за последние годы здесь построили много хороших дорог, транспорт стал более удобным. Инфраструктура даже превзошла многие внутренние страны.
Множество мощёных дорог строили, конечно, для удобства будущей армии. Так можно было долбить по сложной местности Великой Топи, потихоньку сглаживая её преимущества.
Из-за Мультифруктной политики Морфея по распродаже страны, дорог становилось всё больше, открывая людям путь вперёд.
Но были и плюсы: потихоньку развивалась рыночная экономика.
Всё больше искателей приключений приезжали сюда в поисках заработка.
Умные расы в Топи жили лишь на тридцати процентах территории. Большая часть – дикий, безлюдный лес, где, по слухам, глубоко в чаще обитали даже мифические существа.
Зато здесь водилось много дорогой дичи, которую можно было ловить и продавать. Приезжали сюда и золотоискатели в поисках жил.
Вдоль широких дорог стояли многочисленные станции и гостиницы. Здесь можно было переночевать, поесть, купить лошадь – всё в одном месте.
Как зоны отдыха на трассе: примерно каждые сто километров ставили новую станцию, всё по плану.
Открывать здесь гостиницу – верный способ озолотиться, от клиентов не было отбоя.
Но без связей такое дело не провернуть. Право на это имели только те, кто был как-то связан с властями Морфея.
В Великой Топи было много городов, но это были скорее военные опорные пункты, где торговля и коммерция были лишь приятным дополнением.
Но у команды "Чёрного Ветра" не было времени разгуливать по городам. Нужно было спешить к границе. Великая Топь огромна, и никто ещё не пересёк её полностью, потому что много мест там неизведанно.
Но даже если идти прямо от берега Мангровой Бухты вверх, всё равно уйдёт пять-шесть дней. Это ещё потому, что дороги построили. Без дорог, пешком через лес, не выбраться было бы даже мёртвым.
Пока не вышли из Топи, можно было идти всем пятидесяти человекам вместе. Здесь, в таком диком месте, никому нет дела, хоть голым бегай.
Медленно въехав верхом вглубь Топи, они увидели, как небо становится всё более мрачным. Под влажным воздухом всё словно заволакивало лёгким серым туманом. Искривлённые деревья казались призраками, а кустарники, растущие повсюду, имели странные цвета, такие яркие, насыщенные, словно ядовитые.
Постоянное, тяжёлое, давящее чувство витало над этим проклятым местом, много пережившим войн и смут. Казалось, вот-вот хлынет ливень.
Здесь обитало множество ядовитых насекомых, змей, скорпионов, пауков и всяких странных членистоногих. Иногда вылетала стрекоза или мотылёк размером больше головы, и это могло напугать до смерти.
Великая Топь, без сомнения, была самым богатым на виды живых существ районом Западного Континента.
— Уэллман, место, где ты родился, реально не для жизни, — проворчал Рейн.
Не прошло и пары часов, как Рейну уже надоело это ужасное место. Он был крупным, и всякие комары и мошки так и липли к нему.
Перед этим его сильно укусили.
Тут-то и проявились преимущества чешуи ящеролюдей. И устойчивость к местным ядам у них, конечно, была на максимум прокачана.
Раньше, до постройки дорог, никто не мог сюда войти, только ящеролюди могли выходить отсюда.
Майка вовремя дал ему лекарство. Если Рейн умрёт, так и быть, можно съесть поминальный обед, но если он подцепит какую-нибудь заразную болезнь и всех заразит, вот это будет совсем уж некстати.
— Попали в ад, — сказал Моррисон. Хотя он бывал в местах и похуже, но здесь просто всё ужасно раздражало. Он одной рукой перезарядил двустволку, и с грохотом выстрелил, разнеся в клочья мотылька размером с кулак.
Зелёная и жёлтая жидкость брызнула во все стороны.
— Ух ты!
Шэди быстро пригнулся, чтобы эта гадость не попала на него.
— Да, это богатая экосистема. Я видел в справочнике, в Пиланг....
Не успел Финн договорить.
— Я понял, понял, у тебя куча книг, ты всё знаешь, — быстро перебил его Ли Стэп.
Становилось всё темнее, люди устали, лошади тоже, надо было сделать привал на следующей станции.
Ханнэйт не последовал за ними, он остался в том парке. Перед уходом они с Финном всё обсудили. Он был человеком глубокой преданности и сказал, что пока он там, Шрамоликая женщина ничего не предпримет. Он ждал, когда его команда вернётся с победой, чтобы устроить что-то грандиозное в Порту Небес. Ему не хотелось, чтобы его старость прошла просто так. Он хотел напоследок блеснуть, поставить идеальную точку в своей пиратской карьере.
По крайней мере, так он говорил.
Кроме того, там остался земляк, Ли Стэп считал, что это довольно надёжно.
Команда "Чёрного Ветра" впервые оказалась в Великой Топи.
Пройдя около сотни километров, нужно было отдохнуть не только людям, но и лошадям. Они остановились на постой в одной из станций.
Ящеролюди-конюхи отвели всех лошадей в конюшню.
После этого все зашли в гостиницу.
Владельцем здесь был тоже ящеролюд. Кроме тех, кто застолбил себе территорию под парк, чужакам тут было нечего делать, вести бизнес запрещалось, только тратить деньги. Здесь также находился филиал Гильдии Авантюристов. Со всех убитых монстров нужно было платить налог, это был один из основных источников дохода военного правительства.
Из-за большого количества людей, не каждому достался отдельный номер. В гостинице осталось не так много свободных комнат, всего восемь. Пришлось кому-то спать на полу, кому-то тесниться.
Что касается двух товарищей, присланных из парка в качестве проводников, их, конечно, не могли обидеть. Ли Стэп заплатил за лучшую комнату.
Гостиница была построена из дерева, но имела внушительные размеры: несколько многоэтажных зданий, вмещающих сотни гостей.
На первом этаже, в центральном зале, царила шумная атмосфера. В воздухе стоял неприятный запах пота, кислой кожи и дублёной кожи. В этом жарком и влажном месте запахи плохо выветривались.
Оформление было выполнено в природном стиле: всё из необработанного дерева. На стенах висели шкуры крупных зверей и длинные флаги, сделанные из птичьих перьев, в качестве декора.
Номера были забронированы, настало время ужина.
Пираты из команды "Чёрного Ветра" начали показывать своё безрассудство. Из-за большого количества посетителей мест за столами не хватало.
Им было всё равно, кто перед ними: авантюрист или человек из какого-то там парка. Они просто хватали людей, швыряли их на пол и занимали места. Эти беззаконники просто оккупировали столы.
Ли Стэпу было всё равно, он готов был взять еду и пойти есть в комнате, но его подчинённые были не такими. Без застолья за столом, с выпивкой, не было той самой атмосферы.
Казалось, вот-вот вспыхнет конфликт.
Их группа стала объектом всеобщего внимания в зале. Эти сопляки умеют создавать проблемы.
— Мы издалека, из Порта Небес, долго ехали, устали. Мы извиняемся за беспокойство.
Обновлено: 07.04.2026