– Ты не сказал Листеру, что опаздывать нельзя? – спросил он у того, кто ходил передавать послание.
Но разве посланник посмел бы сказать, что не проинформировал? Находясь в окружении этих опасных людей, в комнате, буквально пропахшей порохом, где любое неосторожное слово могло взорвать обстановку, он понимал, что любой из присутствующих способен лишить его жизни.
– Я сказал, что опаздывать нельзя, и что ровно в восемь вечера, но… – соврал посланник.
– Так ли? Надеюсь, это правда… – Предводитель “Черепа” бросил косой взгляд на посланника.
Тот от страха еле стоял на ногах, дрожа всем телом. Эти торговцы галлюциногенами были самыми безжалостными, готовыми на всё.
Листер уже две минуты держал всех за столом в ожидании.
– Раз Листер не пришел и не уважил присутствующих, то и говорить не о чем. Начинаем. – От пиратов-близнецов пришёл только один. Они были однояйцевыми братьями, совершенно похожими, но у старшего брата на лице был шрам, словно от когтя тигра, по нему его было легко узнать.
– Не стоит торопиться. Это серьезное дело, требующее обсуждения. Не стоит портить отношения из-за нескольких минут ожидания, – холодно произнес Ким.
– Раз ты так считаешь, то и я проявлю уважение. Подождем ещё три минуты, если… – Предводитель “Черепа” не успел договорить.
Занавес декомпрессионной камеры отдернулся, и кто–то вошел.
Это был Листер.
За ним следовали Фин и Моррисон.
Сотни опасных взглядов, от которых даже зверь инстинктивно отступил бы, пронзили троих, оценивая их.
Но те уж давно вращались в этих кругах и повидали всякое.
Когда Листер появился, заместители и помощники, стоявшие рядом и до этого переговаривавшиеся, мгновенно замолкли.
Стало жутко тихо.
Листер окинул взглядом сидящих за столом, разложенное оружие и пустое главное место. Ну что же, похоже, его действительно собирались поджарить.
– Ого, а что происходит? Вы тут собрались сделать меня своим боссом? – Листер ничуть не смутился. Он успешно справился даже с генералами араланской охраны, а эти явно не дотягивали.
Все присутствующие были в ярости, и многие готовы были тут же накинуться на Листера.
Но стоящий позади Моррисон с изуродованным лицом обладал слишком устрашающей аурой.
– Ну что ты, дело не в том, чтобы делать кого-то боссом. Весь этот райский порт и так уже принадлежит тебе, Листер! Все признают тебя на этом месте, все… уважают. – Глава "Ледяных осколков", который раньше собирал с Листера двойную дань, с ехидством намекал. Ведь именно он больше всех потерял в результате экспансии Листера, и никак не мог этого простить.
– Блин, раз уж вы все выбрали меня своим боссом, то мне нечего сказать, – безмятежно ответил Листер, садясь во главу стола и поигрывая найденным на столе кинжалом.
Хотя Листер казался совершенно спокойным, обстановка была очень напряженной. Перед каждым местом, кроме главного, стоял чайник. Смысл был очевиден.
Все присутствующие еле сдерживали гнев. Многие представляли себе другой сценарий: никто не должен был унижаться, ведь авторитет капитана нельзя подрывать, да и с «Черным парусом» справиться непросто. Они собирались обсудить повышение цен ради всеобщего благополучия.
Но Листер едва вошел, как тут же начал давить.
Ситуация изменилась. Листер, похоже, собирался идти до конца, и сегодняшний вечер обещал быть кровавым.
– Раз уж капитан "Черного паруса" прибыл, давайте перейдем к главной теме. Уважаемые коллеги, жить только за счет грабежей явно непросто. Давайте каждый расскажет, сколько собрал в этом месяце в виде платы за управление, чтобы все капитаны могли оценить ситуацию в райском порту. – Говорил самый старейший из присутствующих, который дольше всех находился в райском порту и имел хорошие связи с крупными фигурами. Его виски уже поседели, и делами теперь занимался его сын.
Но он был самым подходящим для этой роли, его авторитет в криминальном мире был выше, чем у «Черепа» и «Близнецов».
Плата за "охрану" была неподходящей в их кругах. Они, как "высшие чины", называли это "платой за управление".
– Я собрал три тысячи с лишним серебряных монет.
– А я – две с лишним тысячи.
Затем начали отчитываться по очереди.
Не только сидящие за столом, но и некоторые из стоявших пиратов тоже имели свои территории, но все они сильно уступали Листеру.
Стоит отметить, что Листер брал за свои услуги гораздо меньше, чем остальные, меньше даже одной трети, фактически занимаясь благотворительностью, но его владения были настолько огромны, что никто не мог с ним сравниться.
Наконец, очередь дошла до Листера.
Все взгляды устремились на него. Пришло время объясниться.
– В чём дело, капитан? Не хочешь говорить? Или… не смеешь? – Старейший из капитанов, сродни дяде всем присутствующим, спросил Листера.
Когда все решили, что Листер вот-вот сдастся, он помолчал некоторое время.
– Меня не было три месяца, а по возвращении я обнаружил около двухсот золотых драконов. Вы действительно должны считать меня своим старшим братом.
Бам!
Листер опрокинул чашку чая старого капитана, облив его всего.
– Что ты делаешь?! – Конечно, кто-то высказал свое возмущение.
– Кто попробует пошевелиться? – Моррисон вытащил нож, готовый пустить его в ход.
– Ничего-ничего… – Старый капитан с трудом сдерживал гнев. – Мы позвали тебя, чтобы ты повысил цены. Если у всех будут одинаковые цены, мы сможем зарабатывать вместе.
В этот момент гнев всех присутствующих достиг предела. Даже старейший спустился до такой просьбы – это был последний шанс. Если Листер и сейчас не пойдет навстречу, им придется объединиться против него.
Листер усмехнулся.
– Мой принцип – чтобы всем хватило еды. Но сначала наедаюсь я, а уж потом остальные. – Листер развёл руками, оглядывая всех за столом, совершенно не принимая их всерьёз.
– Не будь так нагл, здесь тебя никто не боится. Если хочешь драки, давай драться. Отвечай, поднимешь цены или нет. – Рука главы “Черепа” легла на топор.
– Если ты поднимешь цены, хотя территория станет меньше, общая прибыль будет выше. Если ты будешь настаивать, нам будет трудно. – Добавил ещё один капитан, ставя ультиматум.
– Трудно? Значит, не делайте этого.
Лист встал и опрокинул стол. Чашки и бутылки полетели на пол с грохотом, разлетаясь на осколки. Хрупкие вещи разбились вдребезги.
Все, кто сидел за столом, не сговариваясь, вскочили на ноги. Откуда у Листа такая уверенность? Наглость просто зашкаливала.
— Значит, ты решил открыто пойти против всех? Ты спятил, Лист. Еще до полуночи я могу уничтожить всех, кто рядом с тобой, неважно, твои они или из твоей лавки. Ты что, совсем не боишься сгнить под открытым небом или быть убитым прямо на улице?
***
В этот момент в баре на окраине города перед женщиной, которая начала раздеваться, Шэди чувствовал возбуждение, но еще больше – страх.
— Что ты все смотришь… как дурачок? — Лицо хозяйки бара покраснело, она прикрыла грудь. Шэди никак не подходил к ней, и ей было неловко.
Шэди сглотнул. Если бы он сейчас поддался искушению, ему бы точно пришлось бежать куда глаза глядят.
«Дух Бури и Волн, Властелин Безграничной Лазури, прошу, я больше не буду создавать свой «гарем». Просто оставь меня в покое».
Внезапный шум за окном спас Шэди. На улице творилось что-то невообразимое – похоже, произошло что-то серьезное.
— У меня дела. — Шэди поспешно выпрыгнул из окна и убежал.
— Эх! — Хозяйка бара пыталась его остановить, но Шэди уже исчез. Она сжала кулаки. «Вот же настоящий негодяй».
«Но… он не обещает того, чего не может выполнить. Он переживает за меня, заботится обо мне, я в его сердце».
Шэди оказался посреди оживленной улицы. Толпы людей стекались к порту, никто не знал, что произошло. Он схватил знакомого и быстро спросил:
— Что случилось?
— Проклятье, разгромили логово пиратов «Колючего Льда». Убили несколько десятков человек, а их корабль в порту сожгли. — ответил знакомый.
Шэди был удивлен. «Колючий Лед»? Не те ли это, что приходили требовать двойную дань в тот день?
Он сразу же поспешил к порту.
Добравшись до берега, он увидел полыхающее пламя, искры разлетались повсюду.
Остальные корабли старались как можно дальше отойти от горящего тридцатиметрового судна. На берегу валялись почти сто трупов.
Весь порт превратился в полный хаос. Все, кто не имел отношения к происходящему, убегали подальше, боясь попасть под горячую руку.
Уормэн и Окс, оба в крови, стояли в окружении моряков с разных судов, а также людей Бешеного Тигра и Продавца Рыбы. Очевидно, это была их работа.
Арчер орудовал ножом с невообразимым мастерством. Двух последних устоявших на ногах врагов он разделал, как туши обезьян, будто мясник, разрубая тушу на ребра, которые висят в мясной лавке. Кровь красиво стекала, это было просто искусство.
— Ого, король «гарема» пожаловал, — Уормэн стряхнул кровь с двойного боевого топора. «Это отребье было слишком слабым. Я сам убил несколько бронированных священников из Аранской Церкви, а эти сбродные солдаты – просто ничего не стоящие. Мою защиту пробить не могут, сил для удара нет, еще называют себя пиратами».
— Сван с людьми тоже разгромил их логово. Пиратская банда «Колючего Льда» уничтожена. — Окс безразлично стряхнул кровь с двуручного меча. «Надеюсь, Сван сможет вытрясти из них хоть какие-то деньги. Золотых монет должно быть как минимум несколько десятков, верно?»
Клод с двадцатью с лишним своими людьми обыскивал трупы, стараясь собрать как можно больше ценностей.
— Что еще Лист натворил? — Шэди смотрел на пылающий корабль с недоумением. Когда его нет, опять происходят какие-то крупные события. Меч Захака совсем не дает ему шанса проявить себя.
***
Внутренний город.
Мясной склад в западной части города.
Вся комната для размораживания достигла критической точки, ситуация накалилась до предела, кровь прилила к головам, все готово было вот-вот начаться.
Несмотря на мощь Черного Паруса, «Общество Черепа» и «Команда Близнецов» по одиночке не уступали ему, к тому же им помогало так много других людей.
Все ждали, что скажет Лист.
Обновлено: 07.04.2026