Глава 39 — Глава 39

Глава 59: Контрнаступление по центру Заскрипев, открылись бронированные заслонки пушечных портов, и пираты, напрягшись, дружно толкнули тележки с массивными пушками, подкатывая их к бортам. Тридцать две фунтовые пушки — восемнадцать черных стальных монстров с ужасающим калибром в 15,9 сантиметра. Это были не какие-то кустарные пиратские поделки. После того как один из лидеров Порта Небес потопил линейный корабль губернатора Восточного Побережья, Лист, потратив немалые средства в Порту Небес, приобрел это казенное добро. По сравнению с самодельными пушками других пиратов, огневая мощь его «Фомака» была сродни двумерному удару — это была бомбардировка совершенно другого уровня. Маркус, лишенный зрения, ощущал мир лишь с помощью магических сил. Он чувствовал безграничный ужас гвардейцев, а отозванные из Линдон-Сити прихожане, чья вера оказалась не столь крепка, уже наполовину думали о бегстве. Те, кто не понимал, что происходит, искали укрытия, а те, кто понимал, уже молились. К тому же, эта морская пещера была не чем иным, как вымытым скальным обрывом, сплошь состоявшим из пустых пространств. Спрятаться было негде. Тяжелые пушки могли разрушить крепостные стены, что уж говорить об этих податливых морских скалах. В нынешнем Западном Континенте существовало три основных типа артиллерийских снарядов: сплошные ядра, картечь и ядра на цепи. Хотя существовали и фугасные снаряды с полым корпусом и порохом, они редко применялись из-за ненадежности ударных взрывателей: семь или восемь из десяти снарядов давали осечку. Пиратская команда «Черный Парус» никогда их не использовала. Однако и перечисленных выше трех типов снарядов было достаточно, чтобы нанести ужасающий урон. Сплошные ядра, разумеется, превосходили катапульты во много раз. От одного такого ядра, хотя и не гарантировалась полная аннигиляция, уж точно мало что оставалось. Ядра на цепи представляли собой два сплошных ядра, соединенных цепью. Их целью было увеличение зоны поражения, их использовали для разрушения мачт и парусов. Был также картечный снаряд — по сути, толстый железный цилиндр, заполненный десятками или даже сотнями мелких свинцовых пуль. При вылете из ствола железный корпус разрывался, и пули разлетались веером, специально предназначенные для поражения живой силы. Должность Моррисона — командира корабельной артиллерии — была своего рода синекурой. Он был бездельнее даже кладовщика Волмана и мог двадцать девять дней в месяц заниматься чем угодно. Но свою работу он выполнял неплохо. Все восемнадцать корабельных орудий находились в отличном состоянии, готовые к выстрелу в любой момент. Услышав сообщение, Финн сразу же приказал зарядить картечь. - Огонь! - прокричал Финн. Восемнадцать тяжелых пушек выстрелили одновременно. В изначально эховой пещере поднялся оглушительный рев, словно восемнадцать громов обрушились здесь, взрываясь. Железные цилиндры, вылетевшие из стволов, разлетелись веером, накрыв всю береговую линию. Трудно описать эту сцену и поражающую способность. Если уж сравнивать, то это было похоже на залп двух тысяч мушкетеров, усиленный в десять раз. Эскорт Вечной Церкви, приведенный Маркусом, и элитные гвардейцы не успели даже выстрелить из своих арбалетов. Эти мелкие свинцовые пули были чрезвычайно мощны, прошивая нескольких человек насквозь без остановки. Около двух тысяч свинцовых пуль разорвались на берегу. Все это произошло за две секунды. По меньшей мере двести человек были мгновенно превращены в измочаленную плоть под этим всеобъемлющим огнем. Кровь, казалось, не вытекала из их тел, а выдавливалась. Оглушительный звук рвущейся плоти наполнил всю пещеру, превратившись в кровавый туман. Это был настоящий кровавый туман, который плавал в воздухе, а затем сразу же осел кровавым дождем, залив землю. Несколько десятков капель крови брызнули на мантию Финна, еще две попали на его очки. На этом хладнокровном и жестоком лице совершенно не было видно, что когда-то он был ученым. В мгновение ока было уничтожено более двухсот человек. Оставшиеся тоже более или менее пострадали от пуль, но еще не умерли полностью и мучительно кричали на земле. Только около шестидесяти-семидесяти из них получили ранения в конечности, отделавшись ссадинами, но все еще могли кое-как передвигаться. Глуповатый великан, из-за своих огромных размеров, стал легкой мишенью. По меньшей мере несколько десятков свинцовых пуль прошили его тело, и он, как решето, истекая кровью, рухнул на колени с мучительным воем. Перезарядка и новый выстрел из тяжелой пушки – процесс очень трудоемкий, гораздо сложнее, чем просто засунуть снаряд в ствол и выстрелить. Необходимо учитывать такие факторы, как тушение остатков пороха и утрамбовка снаряда банником. Даже у хорошо обученных королевских моряков на это уходило не меньше минуты. Финн не ожидал от этой кучки пиратов такой скорости, но по крайней мере, полторы минуты они должны были уложиться. - Зарядить ядра на цепи и огонь! Волман, Хейвуд, все на палубе, вы обязаны остановить оставшихся от высадки на корабль! Тяните время, сколько можете, не меньше девяноста секунд! Финн все еще учитывал Маркуса и тех двадцати с лишним священников. Эти священники были облачены в сверхтяжелые пластинчатые доспехи толщиной в несколько сантиметров, и даже после недавнего обстрела они стояли крепко, лишь с небольшими вмятинами на верхней части доспехов. Странным было то, что. Маркусу, казалось, сопутствовала невероятная удача. Он не сдвинулся с места ни на полшага, но ни разу не был ранен. — Запустить все ракеты. Маркус держал в руках священное писание. Несмотря на то, что две трети его людей были мгновенно уничтожены, он не проявил ни малейшего гнева. Его самообладание было настолько сильным, что его можно было назвать дьявольским. Оставшиеся гвардейцы, увидев этот ад на земле, оказались на грани нервного срыва, но фалангисты в кожаных доспехах, отобранные Маркусом, лишь немного пошатнулись. С их помешанным менталитетом шутки были плохи. Те из них, у кого луки и стрелы остались целыми и пригодными, натянули тетиву, зарядили зажигательные стрелы и обрушили огонь на корабль. Финн холодно усмехнулся. Государственная Академия Волшебства Педана была основным оплотом сопротивления религиозной силе. Среди Башенных Альянсов Волшебного Совета Педан один занимал примерно пятую часть мест. Как лучший универсальный талант в королевстве Педан, Финн был очень искусен в использовании нужного заклинания в нужное время. Он даже был одним из авторов университетского учебника "Тактика боя для волшебников". И до сих пор эта книга печатается и используется в Государственной Академии Волшебства Педана, только имя одного человека было вычеркнуто. Финн, по идее, должен был быть увековечен на масляных картинах, написанных придворным живописцем, и вывешены в коридорах учебного корпуса для всеобщего поклонения, но в итоге он докатился до такого. Элементарная магия, несомненно, была самым простым видом магии. Она делилась на два уровня сложности: использование магических материалов и самоиспользование. Первый был самым низким, часто создавая лишь ограниченное количество элементов и требуя огромного расхода "концентрации". То, что Фин называл сосредоточенностью, в бесчисленных системах Западного континента имело множество названий. Достигнуть этого – значит освоить мастерство. Для Фина всё имело свою первопричину, словно существовали невидимые нити, дёрнув за которые, можно было влиять на реальность из более глубокого измерения. Это было нечто невероятное. Фину не нужно было читать молитвы, как Кароссо, и он не использовал заклинания в прямом смысле. Он использовал нити, присутствующие в природных элементах, как посредников, и управлял ими, чтобы настроить часть природы. За пределами пещеры бушевал сильный ветер и ливень. Семьдесят-восемьдесят стрел с горящей промасленной тканью летели к кораблю. Фин просто поднял руку, сконцентрировавшись и мысленно приказав себе максимально сосредоточиться. В тот же миг из-за пределов пещеры появились десятки невидимых клинков. Пронёсся порыв ветра, и все стрелы, не успев долететь, были полностью уничтожены в воздухе. Оставшаяся сила прошла сквозь нескольких человек, превратив их в кровавое месиво. Маркус ясно понимал: если они снова начнут перезаряжать, всё будет кончено. – Все к причалу! Как только доберётесь до корабля, они не смогут ничего сделать! По команде Маркуса. Громоздкие от доспехов священники двигались быстро, размахивая булавами и бронебойными молотами. 60. Некромантия Фин ни в коем случае не мог позволить им приблизиться, он даже был готов разрушить причал. Тогда, когда вернутся Листер и остальные, им останется только спустить лодку или бросить верёвочную сеть. Ещё несколько мощных порывов ветра пронеслись мимо, доски Т-образного причала треснули и разлетелись в щепки, образовав пролом длиной более четырёх метров. Тяжелобронированные священники просто не могли перепрыгнуть. Маркус читал молитву, и на месте разлома причала на глазах начали появляться ростки, а затем быстро выросли бесчисленные толстые лианы, построив настоящий мост из лозы. Лицо Фина было в крови, его брови нахмурились. Раз уж это жрецы Вечного Культа, нет ничего странного в том, что они знают некоторые заклинания. Вольман спустился с причала, держа в руках огромный боевой топор. Раз уж это аранцы, то неплохо бы прикончить нескольких. Умереть здесь было не так уж и страшно. Он ринулся вперёд, встретившись лицом к лицу с более чем двадцатью тяжелобронированными священниками. Перехватив топор, он нанёс удар тяжёлым железным обухом прямо по шлему одного из них. Бам! Бам! Бам! Вольман бил так быстро и яростно, что несколькосантиметровый шлем "Драконий Лик" согнулся наполовину. По идее, башка внутри должна была просто лопнуть. Маркус усмехнулся. Эти священники были "благословлены" чудом Драконьего Владыки. Пока у них оставались части тела, поддерживающие жизнедеятельность, они могли сражаться, даже если бы у них лопнула башка. Их тяжёлые доспехи также имели вытравленные магические символы, увеличивающие силу. Священники из самой Аранды — это не просто так. Бам! Священник с вмятиной на шлеме ударил Вольмана бронебойным молотом по пояснице, сломав даже чешуйчатую броню, которая должна была выдерживать металлическое оружие. Проступила алая кровь. Другие священники не собирались стоять в стороне. Они окружили Вольмана, некоторые били булавами, другие — цепами. Броня ломалась, Вольман был весь в крови, но даже так держался. – Твою мать... Вольман, собрав все силы, махнул топором, отбросив нескольких священников. Эти фанатики были невероятно сильны поодиночке, а когда их было больше двадцати, они становились просто непобедимыми. Вольман тоже обезумел, отбросив топор и оставшись с пустыми руками. В этот момент один из священников ударил его булавой, но Вольман крепко схватил его за запястье, а другой рукой упёрся в плечо священника. Эти тяжёлые стальные доспехи были очень хороши и защищали со всех сторон. Если их нельзя было пробить снаружи, то что насчёт изнутри? Это было жуткое и дикое зрелище. Вольман дёрнул его за руку, оторвав лопатку, порвав все мышцы и сломав более слабое соединение, вырвав всю руку вместе с наручем. Вольман яростно использовал эту "самодельную цепь", чтобы наброситься на другого священника, выбив его булаву. Он снова отбросил оружие, с разбегу набросившись на него, прижимая к земле своим чудовищным весом, и обеими руками схватив его за голову. Неужели... ...он просто оторвал её и швырнул ею, словно пушечным ядром, в другого священника, сбив его в воду. С весом его пластинчатых доспехов, тот обречён был утонуть. Наконец, двое выбыли. Несмотря на это, против многих трудно бороться в одиночку. Ни один из священников не был лёгким противником, и все они снова окружили его. Хейвуд тоже не выдержал. Парни на корабле всегда относились к нему как к инструменту, но на самом деле он не был бесполезен, просто они были гораздо сильнее его. У него всё-таки была какая-то польза. Хейвуд тоже спрыгнул с борта корабля, а затем... снял шлем. – Господин Хейвуд тоже будет сражаться? Вольман знал, что личность Хейвуда должна оставаться в секрете. – Если они все умрут, не будет свидетелей, верно? На голове Хейвуда были чёрные козлиные рога, кожа кроваво-красного цвета, и у него было три пары глаз, каждый глаз был странного золотого цвета. По углам рта у него были губы-челюсти, как у жука, и когда он улыбался, два ряда зубов выглядели как пила. Не только священники, но и Маркус застыл. Неужели пророчество Драконьего Владыки было об этом существе? Ни на Западном континенте, ни где-либо ещё о таком не слышали. Оно очень напоминало демона, описанного в злых книгах. Хейвуд не использовал никакого оружия, он бросился на одного из священников. Маркус хотел взять его живым, но сейчас было не время, и он мог только позволить этому священнику убить его, чтобы хоть сколько-то тел можно было забрать обратно. Священник ударил Хейвуда булавой по шее. Однако зрелище было слишком странным. Хейвуд был низшим демоном, но всё же настоящим демоном. Его живот и грудь разошлись, превратившись в жуткую окровавленную пасть. Десятки рядов острых зубов, наслаиваясь, вызывали ужас, а из центра торчал костяной отросток – зрелище было поистине отвратительным. Хейвуд одним прыжком оказался на голове этого священника. Раскрывшаяся пасть поглотила его голову целиком, зубы бешено молотили железный шлем, но тот не поддавался. Только сам священник знал, что с ним происходит. Костяной шип, торчащий из пасти, стремительно рос, проникая через отверстия для глаз в его шлеме, пронзая шею и разрывая внутренности. Лишь когда священник полностью потерял способность двигаться, Хейвуд остановился. [Бам!] Цепной кистень отбил одну руку Хейвуду, но крови не было. Рука просто рассыпалась в красный песок. Он зажал место перелома на плече и отступил на несколько шагов. Ему всё ещё не хватало сил. Эх, если бы тут был его начальник, сержант-майор… Эти болваны не посмели бы так наглеть, их бы и за пару секунд не хватило, чтобы закусить.