Двое людей, дракон и труп спешно добрались до пристани.
Собирать отряд из семидесяти-восьмидесяти пиратских кораблей, захваченных на острове, для участия в битве было нереальным. Это были скорее наемники, чем преданные бойцы, и их верность оставляла желать лучшего. Если бы Доулинг предложил им по тридцать золотых драконов в месяц, они тут же переметнулись бы.
Они выбрали тридцатиметровую быстроходную парусную лодку с легким корпусом.
Если речь шла о простом плавании, то они были готовы в любое время.
А в этот момент.
Примерно в десяти морских милях к юго-западу от порта Небесного Царства, где вода была иссиня-черной, сегодня был прекрасный солнечный день, и море было спокойным.
На новеньком тридцатипятиметровом фрегате, только что вышедшем из доков, происходила кровавая бойня.
Тейлор не был безрассудным. В такое непростое время он всегда брал с собой личную охрану, когда выходил в море. Его статус позволял содержать много единомышленников, среди которых были и люди героического уровня, а также верные соратники, прошедшие с ним долгий путь.
– Я видел, как рос Владо, неужели он мог так поступить… – воскликнул один из его приближенных, его лицо было покрыто кровью.
Тейлор с группой из девяти человек оказался запертым в одном из трюмов корабля. Они забаррикадировали дверь веревками и всем, что нашли в комнате.
Они отчаянно сопротивлялись, но деревянная обшивка трюма не выдержит долго, и Владо скоро ворвется.
Даже в этой критической ситуации Тейлор, будучи влиятельным человеком, не выказывал особого волнения. Было лишь немного удивительно, что после убийства бесчисленного множества людей и причинения вреда многим жизням, он наконец-то столкнулся с возмездием.
Бам! Бам!
Громкие удары доносились из-за обшивки трюма, раздаваясь снова и снова.
– Отец, просто… смиренно умри здесь, – раздался полный ненависти голос Владо, проникая сквозь деревянную обшивку. – Я похороню тебя с почестями и позабочусь о Тейн, и об этом господине. Что Лист, что ты, в противостоянии с ним, не будет хорошего исхода.
Лицо Владо за пределами трюма было несколько искажено. Несмотря на чувство вины в душе, лучше было покончить с этим быстро. После смерти человека не осталось бы и вины.
Конечно, Владо пришел убивать Тейлора не в одиночку.
Авторитет Тейлора во флоте Владо был настолько высок, что никто не смел ему перечить. Только воспользовавшись случаем при осмотре нового корабля, он выманил его, чтобы покончить с ним.
Этот корабль целиком был занят людьми Владо, а также наемниками Доулинга. Здесь находились главарь пиратского флота Тяньэн, победитель соревнований Гул, а также его главные помощники, которые помогали Владо устранить Тейлора.
Капитан Тяньэн, человек веселый, жевал тростник вместо сигареты. Он был здоровенным, с седыми короткими волосами. Глядя на Владо, чьи глаза налились кровью, он не мог не восхищаться его жестокостью. Он даже смог поднять руку на приемного отца, оказавшего ему неоценимую услугу. Это было потрясающе.
– Красавчик, братишка. – Капитан Тяньэн поднял большой палец вверх, обращаясь к Владо.
Владо лишь взглянул на него, ничего не говоря. Как только Тейлор умрет, его авторитет рухнет, и Доулинг возьмет все в свои руки. Вся собственность Тейлора перейдет к нему, а также Тейн. Пусть даже он станет человеком, которого она ненавидит больше всего, все равно. Он уже сыт по горло всем этим.
– Тей, я тоже восхищаюсь тобой как личностью, – проговорил капитан Тяньэн, жуя тростник. – В свое время я сбывал свой товар через тебя. Но ты проиграл, погибнув от руки собственного сына. Мои чувства смешаны, и я понимаю тебя. Но прекрати сопротивление. Ради прежних скидок, которые ты мне давал, я устрою тебе достойный уход, оставлю тело целым. После похорон я буду приходить к тебе на могилу каждый год. Жизни нет, но дружба остается.
Капитан Тяньэн выплюнул тростник на пол. Пора было взломать дверь, не теряя времени.
Слыша эти слова, Тейлор не испытывал гнева. Он считал Владо своим сыном и никогда не обижал его, насколько мог судить. Было лишь немного неожиданно, что его нож воткнул самый близкий человек.
Тейлор ничего не ответил, только снял черную повязку с глаза, открывая правый глаз, который выглядел очень страшно. Пуля когда-то пронзила его по косой, но он выжил. Ему сохранили жизнь.
Он тогда был молод и верил в свою избранность, в то, что ему суждено добиться великих дел благодаря удаче. Он шел по этому пути, невзирая ни на что, и достиг нынешнего положения.
Он вытащил меч из-за пояса, в блестящем клинке отражалась часть лица с поврежденным глазом. Уже много лет он никого не убивал собственноручно.
Они сопротивлялись так долго. Если бы помощь была, она давно бы пришла. Пришло время умереть.
Но в этот момент из коридора за дверью трюма донеслись громкие крики.
Кто-то доложил Владо и капитану Тяньэну, что им уже некогда заниматься упорно сопротивляющимся Тейлером. За ними гнался "Ревень" госпожи Фумы из Черного Паруса.
– Чего вы так паникуете? – торопил Владо. – Разворачиваемся и уходим в открытое море. Они не догонят нас. Этого времени хватит, чтобы прикончить Тейлора.
Он торопил капитана Тяньэна действовать решительнее. У тебя такие сильные помощники, чего ты колеблешься сейчас?
– Пацан, у меня тоже есть жизни, – сказал капитан Тяньэн. – И у Тейлора рядом есть хорошие люди. Как насчет того, чтобы ты пошел первым?
Капитан Тяньэн мог войти в любое время, сломать доски было пустяковым делом. Но с теми, кто сидел внутри, было совсем непросто.
У него не было особо тёплых чувств к Владо. Слухи о Листе и дочери Тейлора ходили среди обитателей острова. Неудивительно, что ты не смог его обойти. Что прежние поступки, что тот вечерний банкет, этот мужчина со шрамами, действительно обладал какой-то харизмой лидера. Капитан Тяньэн сокрушённо вздохнул.
Владо обратился к своим людям, вымещая на них свое недовольство.
– Нет, это не так… – заговорил его подчиненный, испуганный жутким происшествием. – Там один человек… какой-то в шлеме, с красной кожей. Он выплыл из моря, забрался на борт и уже занял место рулевого. У нас погибло больше десяти человек.
– Как это возможно? – Владо не мог поверить своим ушам. Выплыл ИЗ моря и быстрее корабля? Ещё и забрался на борт и убил больше десяти человек? Что за чудовище?
Капитан Тяньэн нахмурился. Ему пришлось оставить Тейлора на время, чтобы разобраться с этой новой угрозой.
– Ты оставайся здесь и хорошо охраняй. – Капитан Тяньэн, обретя прежнюю решимость, прославившую его на Восточном море, приказал Владо присматривать. Тейлор должен был умереть сегодня, иначе ему будет нелегко отчитаться перед Доулингом.
Он поднялся со своими восемью главными подручными на палубу. Некогда за головы каждого из них была назначена награда в сотни золотых драконов, но благодаря безграничным возможностям Доулинге, одно его слово очистило всех от досье в Крестовом Альянсе, вывело их на чистую воду, и теперь они могли свободно передвигаться по всему Западному континенту.
«Месть Фумака» уже находилась в двух морских милях, и ее очертания стали довольно отчетливыми.
А Хайвуд, одинокий, проникший в стан врага, стоял один у штурвала. Паруса он уже повредил – ветер теперь свистел сквозь десяток больших рваных дыр.
Теперь корабль могло нести только волнами, и «Месть Фумака» скоро настигнет их.
Резкий ветер свистел, полы рваного пальто Хайвуда развевались. Его наряд был чрезвычайно диссонансным: надев кожаную куртку, он носил железный шлем, полностью скрывавший лицо, оставляя лишь узкую щель для глаз.
Железный шлем был старым и местами заржавел.
Вокруг штурвала повсюду была кровь. Группа людей, поднявшихся с нижней палубы, окружила Хайвуда.
Один из чернокнижников пиратской команды «Небесный Маяк», без лишних слов, ввёл в движение эфирную энергию своих рук. Надев ковбойскую шляпу и шпоры, что выглядело весьма модно, он выпустил десятки чародейских стрел, которые пронеслись вперед дождем.
Хайвуд не уклонялся. Его тело пронзили насквозь, словно сито, но ни капли крови не просочилось. Вместо этого по нему стекал алый песок.
Чернокнижник был потрясен – никогда не видел такого явления.
- Ты… Хайвуд. Интересно. Я думал, ты наименее заметный человек в «Чёрном Парусе».
Капитан «Небесного Маяка» не ожидал, что первым будет именно этот человек. Неужели он приплыл сюда? Это просто удивительно. Человек в шлеме, который никогда не показывал своего лица, был, без сомнения, самым загадочным членом «Черного Паруса».
«Когда дела пошли в гору, необходимость в кровопролитии отпала. Лучше жить в мире.
Присоединяйся к нам, тебе не нужно связываться с этим безумцем Ли Стэром. Кто знает, когда он потеряет жизнь подобно опасному человеку. В будущем, бороздя Восточное море, тебе не придется выживать на острие ножа. Спокойная жизнь – кто ее не хочет? Судимости можно лишиться одним словом. Мир велик, и тебе доступно любое место».
Капитан «Небесного Маяка» уговаривал, соблазняя. Это было не указание Доулинге, а приказ одного из его приближенных. У Доулинге было слишком много дел, требующих принятия решений, и Ли Стэр был лишь одним из них, он не вкладывал всю свою энергию в это дело.
Но Хайвуд явно считал, что Фавна и каменная стела более перспективны. Кроме того, он был одним из первых на борту. Хотя он не знал подробностей, Ли Стэр не слишком заботился о деньгах. Его взгляд был направлен не на Восточное море; он жаждал ужасающей мести, связанной с постоянно мучающим его шрамом на лице.
Он был самым достойным человеком для инвестиций. Доулинге еще не обладал способностью собирать информацию обо всем мире.
- Труп говорит, - сказал Хайвуд.
Хайвуд повторил свой прежний прием: все его тело начало растворяться, превращаясь в алый зыбучий песок, который двинулся в сторону группы людей.
- Осторожно!
Чернокнижник крайне опасался этого человека, похожего на демона, не похожего на существ этого мира, пришедшего из иного измерения. Небо и Земля были отрезаны 1800 лет назад, откуда же такие странные существа?!
На его руках циркулировали знаки магических массивов. Элементальная магия ветра мгновенно вырвалась наружу. Несравненная сила ветра, исходящая от чернокнижника, вывела из равновесия команду на палубе, они упали на землю. Снаряжение и инструменты были разбросаны повсюду, веревки раскачивались, издавая скрип.
Хайвуд рассеялся по ветру, разлетевшись на бесчисленное количество частей.
- Закончено?
Капитан «Небесного Маяка» спросил чернокнижника: человек в шлеме был слишком странным.
Чернокнижник не ответил. Палуба сейчас была спокойна, но его все еще одолевала тревога – нельзя судить об этом по обычным меркам.
Великая сила Дагона проникала сквозь бескрайнюю пустоту. Сила «Демонического Указания». У Хайвуда было незаконченное великое дело, разве могло оно так просто закончиться?
Картина была слишком странной.
Багровый песок, словно волна, нахлынул с одной стороны борта. Этот кроваво-красный зыбучий песок, подобно приливу, был невероятно быстр.
Он поглотил более десятка членов экипажа на палубе, подручных Флэддо.
Чернокнижник разгонял яростный ветер с помощью магии элементов ветра, но мог защитить лишь ближайших соратников.
Те же, кого погрузил песок, медленно усыхали, словно теряя всякую влагу.
А Хайвуд, его незримая сущность, пульсировала, изменяя структуру жизни.
Это зрелище было ужасающим.
Эти иссохшие тела издавали пронзительные вопли, а затем разрывались в области груди и живота, превращаясь в кровавые пасти. После этого их конечности выкручивались назад, они ползли по земле, опираясь на них, словно искаженные адские псы, и ползли к капитану «Небесного Маяка» и остальным.
Скорость их была невероятной, они ползли подобно паукам, головы их были безвольно опущены, выражения лиц были крайне испуганными, они все еще были живы, некоторые даже плакали, но не могли издать ни звука. В их сознании была лишь одна мысль: не стоило в свое время становиться пиратами и вступать в «Черную Гадость».
Их грудь и живот были покрыты острыми, зазубренными зубами, словно пасти червей смерти, которые двигались. Клыки, длиннее человеческого предплечья, извивались. Они неслись вперед, бросаясь на капитана «Небесного Маяка» и его приближенных.
Некоторые члены экипажа на их пути были разорваны на куски этими человеко-пауками, брызнув кровью, и продолжили быстро ползти к группе.
Капитан «Небесного Маяка», даже он был слегка потрясен, казалось, будто эти существа пришли из преисподней.
Но разум его был силен, и он мгновенно пришел в себя.
Они были чрезвычайно свирепы.
Он не осмеливался использовать мечи или ножи, поскольку это был церемониальный осмотр. На палубе даже стояла оружейная стойка, которая была сбита ветром на землю, разбросав оружие. Он одной рукой подобрал длинный топор весом в несколько десятков фунтов.
Тысячекилограммовый удар разрушил всё на своём пути. Под огромной силой, одна человеко-паук была рассечена топором, даже её эмалевые кости разбились в пыль, и она мгновенно разорвалась на две части, превратившись в месиво из крови и плоти.
Снова яростный вихрь, который ворвался в ряды странных существ. Одно вращение уничтожило трёх человеко-пауков, забрызгав всё красной жижей. А потом небесная гильотина сокрушила одну человеко-паук в кашу, превратив в лужу мясного супа.
- Долго жили в роскоши? Превратились в трусов?
Глядя на группу приближенных, которые всё ещё не могли прийти в себя, капитан «Небесного Маяка» упрекнул их. Он думал, что это будет попутное дело, но увидев приближающийся «Месть Фумака», дела стали скверными.
Придя в себя, приближенные успокоились. Монстры казались страшными и обладали силой, но не были непобедимыми. Они начали открыто противостоять врагу.
Капитан «Небесного Маяка» считал, что у Флэддо не хватает выдержки. Хотя он и командовал флотом Тейлора, за столько лет, при таком статусе Тейлора, сколько раз он действительно участвовал в боях? Он был всего лишь юношей, выросшим в башне из слоновой кости.
- Старпом, спускайся и прими командование вместо Владо. Под палубой еще есть люди. А еще, Листер приближается, готовьте орудия, - несмотря на жуткую ситуацию, капитан Цин Фэн сохранял поразительное хладнокровие.
Ситуация для Хейвуда, который совсем недавно бесчинствовал, перевернулась с ног на голову. Сейчас он в одиночку стоял против пиратской команды, которая когда-то занимала вершину рейтингов.
Человеко-пауков быстро уничтожали. Все члены команды были настоящими мастерами своего дела, их взаимодействие было безупречным: они использовали магию, владели мечами, стреляли из ручных пушек, ловко орудовали цепными серпами и железными молотами.
Меньше чем за десять секунд все монстры на палубе были перебиты.
На лицах этих пиратских ветеранов застыли странные улыбки. Видимо, они слишком долго жили в мире и спокойствии, и редкие стычки, где решались жизни, им даже нравились.
Хейвуд снова обратился в песчаный вихрь и устремился к капитану Цин Фэну.
Капитан, наученный горьким опытом, сорвал с себя пальто, пытаясь поймать эти странные зыбучие пески.
- Обычные способы бесполезны!
Обновлено: 07.04.2026