Эту местность специально убирали. А статую Долинггера в большом фонтане чистили каждый день от снега.
Лист, возвращаясь домой, проходил мимо.
Он смотрел на статую у фонтана в центре площади, достал сигарету и закурил.
– Вот же ужас! – выдохнул он.
Другие, может, и не обратили внимания, но Долинггер пялился прямо на него. А ведь этот старик убил морского чудовища! Его энергия просто пугала.
В водах у Небесной Гавани много морских тварей, но их нельзя назвать чудовищами. Чудовищем называют того, кто может утащить в океан корабль длиной сотню метров.
Непонятно, кто он был, этот Долинггер – осьминог или ещё кто-то. Но он убил чудище голыми руками. Чёрт! Теперь, наверное, придётся поставить Фэна на пьедестал или придумать что-то вроде отравы, чтобы с ним справиться.
– Ли, вы были просто великолепны! Ничуть не уступили этому монстру! – льстил капитану один из тех, кого Лист обещал нанять. С таким покровителем и сам сможет попробовать что-то интересное в новом мире.
– Эх, какой из меня номер один? Ещё ничего не решено, – Лист переслышал и немного загордился.
Он ощущал себя отлично, поправлял рукава, делал вид, что он первый, и смотрел куда-то вдаль, изображая хозяина мира.
Шэди молчал. Продолжает выпендриваться? Скоро, наверное, начнёт играть императора. Остальные ведь смотрят.
Тейлор и ещё один важный человек смотрели на него со смешанными чувствами, задумчиво.
– Всё ещё не кончено. Долинггер оставит представителей на ночлег, может, придумает что-то, чтобы их окончательно привязать, – думал Тейлор. Он хотел использовать Листа, чтобы сохранить существующий порядок, но Лист оказался слишком хитрым. Сам он уже не мог контролировать эту игру и теперь полностью зависел от Листа.
Лист отмахнулся:
– Мои люди – профессионалы.
У Листа было много планов. Бен и Сван до сих пор в замке. Бен должен найти компромат на Долинггера, а у Свана тоже важное задание.
Он заранее приготовил конверты.
[Для делового сотрудничества обращайтесь в гостиницу «Чёрный парус» во Внутреннем Городе Небесной Гавани, торговая компания «Чёрный парус».]
Лист поручил Свану, пока представители спят, положить эти конверты им в нижнее бельё, чтобы они нашли их только утром.
По силе и влиянию он теперь был наравне с Долинггером. На словах спорить мог кто угодно, и поражение на словах не всегда означало настоящее поражение.
Долинггер живёт в замке, который хорошо охраняется. Как Лист мог туда проникнуть?
Но он мог смело смотреть Долинггеру в лицо. И он смог собрать столько капитанов. Почему же он не может войти в замок? Войти и выйти, когда захочет.
Представители наверняка будут в полном ужасе. Даже если не от него, они заподозрят, что у Долинггера есть предатель, и посчитают его дело проигранным.
План сработал.
Лист объяснил свой замысел двум важным людям. Они слушали его как сказку. Такие действия Листа не были случайны. Но о будущем можно будет подумать потом. Сейчас, если не сотрудничать, Долинггер всех уничтожит.
Оба важных гостя ушли. У них не было особой причины заискивать перед Листом, ведь они нужны друг другу. Долинггер не посмеет ничего предпринять в ближайшее время, иначе, ослабленный, как он будет защищаться от внешних врагов?
Сегодняшний успех – не только заслуга Листа. В нём есть и доля участия Шэди. И даже Вормэн провёл стратегический анализ.
Вормэна часто называют маленьким Чжугэ Ляном.
Можно ли представить, что такие мысли выскажет чёрный гигант ростом больше трёх метров?
В ситуации, когда есть внешние враги или купцы, Вормэн назвал нынешнюю ситуацию «взаимным взращиванием разбойников для поддержания собственного веса». Это своего рода широкое трёхстороннее противостояние, достаточно прочное, чтобы конфликты не вспыхнули в ближайшее время.
Теперь всё действительно совпало.
– Подожди, я думаю, это лучше отдать тебе, – сказал Фэн, доставая компас, который они использовали в Ущелье Ветров, тот самый, что принадлежал Кароссо. Он хотел отдать его Тейлору, чтобы в случае чего быстро поднять войска.
Тейлор презрительно фыркнул и велел слуге дать компас Листу, сказав, что если что, пусть обращается к нему.
Лист взял компас и почувствовал смешанные чувства. Сегодня он был главной движущей силой, но если бы ему удалось справиться с Долинггером, эти двое вряд ли поддержали бы его на посту первого.
Говоря прямо, его нынешняя сила – это сборище пиратов, как восемнадцать дружинников в смутное время. На вид союзники, на деле – разрозненные. Нужно продолжать тонкую игру.
Тени помахала Листу рукой и тоже ушла с Тейлором. Лист, конечно, важен, но Тейлор сейчас в изменившейся ситуации и нуждается в поддержке.
– Чем ты раньше занимался? – задумался Кили, вспоминая банкет. Психологическая стойкость Листа была просто поразительной.
Психологическая стойкость – это совсем другое, чем бесстрашие. Человек может в порыве гнева пойти на что угодно, это нормально.
Но в условиях такого давления, когда нужно было противостоять такому человеку лицом к лицу, и при этом сохранять лицо, действовать не как хулиган, а тонко и продуманно, с ясной логикой и безупречной речью – таких людей очень мало. У него был очень сильный характер.
– Сколько раз говорить? Я – студент университета, у меня очень высокий уровень образования, мало кто на острове может сравниться со мной, – глубоко затянувшись сигаретой, ответил Лист.
Кили совсем не верил. Студент? Разве бывают студенты, которым прострелили голову?
Двое из важных людей не кажутся надёжными.
А вот Кили и Вэнь Куйляну стоит придерживаться его. И ещё семьдесят-восемьдесят капитанов.
В Небесной Гавани капитанов гораздо больше, чем те, что сейчас с Листом, иначе остров не смог бы существовать с таким размахом. Есть ещё много мелких группировок и тех, кто держится в тени, неизвестно, что у них на уме – они выжидают или просто пустили всё на самотёк. Ведь большая часть обитателей острова – просто бездельники, живущие сегодняшним днём. Есть немного объедков, маленькие дома, мясо раз в десять дней – и ничего, как-то живут.
Силы на острове тоже переплетаются. Некоторые покупают корабли и стоят здесь, но не занимаются пиратством. Множество тёмных и грязных дельцов. Здесь процветают мелкие группы наёмных убийц, работорговля.
С развитием великих географических открытий и магической индустрии, а также из-за множества рас на острове и повсеместного национализма, понятия родины и семьи глубоко укоренились. Рабство было искоренено сотни лет назад и запрещено законом.
Однако личные рабы, наемные рабочие и даже купленные жены были довольно распространены.
Но сейчас эти виды бизнеса не приносили особого дохода, и те, кто преуспел на острове, считали их неинтересными.
Чи Ли и Вэнь Куй по очереди попрощались и собрались уходить.
- Подождите, я еще не все сказал.
Ли Фань прекрасно понимал, что на острове еще много независимых торговцев и жителей, и эта часть была очень важна.
- Плата за "защиту" отменяется. Как и у других капитанов, теперь у нас будет система найма. Но поскольку вы оба сильны, я нанимаю вас для исследования новых земель. Ежемесячная гарантированная оплата составит двести двадцать золотых драконов, я их буду платить. Конечно, то, что вы найдете там, не нужно будет отдавать мне просто так, я буду покупать это у вас.
Ли Фань затянулся сигаретой и спокойно произнес.
Вэнь Куй был прямолинеен, но не глуп и понимал, что это значит.
- Черт возьми, Ли Фань, ты, похоже, родился с судьбой императора!
Вэнь Куй интуитивно чувствовал, что Ли Фань отнюдь не добряк. Все, что он делал, вызывало мурашки по коже, но в то же время было невозможно отказаться. Если вдуматься, его поступки даже можно было назвать деяниями праведника.
Чи Ли горько усмехнулся. Он, бывший рыцарь императорской гвардии, также стал жертвой интриг и знал, насколько темными бывают дворцовые игры.
Он просто не смог играть по этим правилам и оказался выброшенным из игры.
Но на этот раз он должен был играть по-крупному.
- Я понимаю тебя. Пусть будет по-твоему.
Чи Ли забрал компас, который Финн изначально дал Тейлору, и не оглядываясь, ушел.
- Ушел, черт возьми! Назову тебя братом, ладно? Брат Ли, ты крут…
Вэнь Куй почувствовал необъяснимое раздражение и тоже ушел вслед за Чи Ли.
Оставшимся капитанам Ли Фань также по очереди дал наставления: найм уже начался, и они не должны колебаться. 15 января они могли прийти к нему, чтобы получить аванс за полмесяца и начать работу.
У Ли Фаня были другие мысли.
Не всегда верно утверждение "сначала усмири врагов внутри, потом разберись с внешними".
Иногда…
Необходимо сначала разобраться с внешними врагами, чтобы потом усмирить внутренних.
Только тогда 50 000 золотых драконов в подвале можно будет использовать, тогда можно будет создать компанию «Черный Парус», тогда он сможет убедить всех и получить полную власть над всеми ключевыми фигурами.
Это… Искусство Императора.
Глава 265. Путь Короля
В гостинице «Черный Парус».
Атмосфера была крайне напряженной.
- Руби его! Морской Старик ничего не скажет! Убить одного - это преступление, убить десять тысяч - это величие, а убить девять миллионов - это величие среди величия!
Рейн отчитывал Фафну, настаивая на том, чтобы она почувствовала вкус убийства. Эта маленькая девочка даже рыбу не смела убивать, как же она собиралась убивать людей в будущем?
А еще Морской Старик воспрял духом. Только что он внезапно выдал невероятно самоуверенную фразу, сказав, что теперь он временно считается бессмертным.
- У меня все в порядке.
Хейвуд позволил Фафне резать и колоть его двуручным мечом как угодно, не стесняясь.
Фафна держала двуручный меч, но никак не могла заставить себя нанести удар.
- Дядя Хейвуд такой хороший, я не хочу его рубить.
Фафна с заплаканным лицом повторила слова Окса:
- Убийство - это не игра!
Окс молчал. Этому ли я тебя учил?
Карлосо был глубоко потрясен методами обучения Порта Небесного Царства, но ничего не мог поделать. Казалось, они и не собирались превращать Фафну в орудие убийства, а просто воспитывали ее как маленькую пиратку.
До возвращения Ли Фаня у Карлосо не было времени на отдых. Сегодняшний вечер был чрезвычайно важен.
Если бы Ли Фань вернулся потерпевшим поражение, то Фафну… пришлось бы отдать Церкви Святого Духа.
У Ли Фаня просто не было такой силы.
- Дядя Хейвуд очень плохой. Он может позвать демонов, и мир, черт возьми, погибнет. Всех женщин превратят в звездных арбалетов, а мужчины… тоже не избегут своей участи.
Майке было приказано не ходить в публичные дома сегодня вечером, потому что у Ли Фаня были срочные дела, о которых нужно было сообщить по возвращении. Вне зависимости от успеха или неудачи, должно было состояться собрание, и все ключевые фигуры должны были быть в сборе.
Окс нахмурился. Эти люди говорили слишком нелепые вещи. К тому же, Хейвуд был в сто тысяч раз порядочнее его.
Сегодняшний вечер был даже более оживленным, чем Новогодняя ночь. Несколько авантюристов, привезенных из Арании, и жена Ли Фаня были здесь.
- Что такое "звездный арбалет"?
Фафна растерянно спросила, совершенно не соответствуя крепким доспехам Ли Омора, которые она носила.
Щелк!
Нож воткнулся в стол перед Майком, заставив его вздрогнуть.
- Больше не говори таких слов при ней, - холодно сказала Голиаф.
- Я сдаюсь, ладно? - Майк поднял руки вверх.
Дрея также была встревожена. Она спустилась из комнаты наверху, посмотреть, вернулся ли Ли Фань.
Увидев ее, Рейн и Хейвуд мгновенно присмирели. Они перестали играть в "испытание смелости с мечом" и сели у барной стойки, делая вид, что болтают и пьют, неуклюже беседуя с Клодом о прошлом.
Клод на самом деле не проявлял особого интереса. После долгих раздумий он решил, что свадьба 7 января не должна быть пышной. В Арании, конечно, пришлось бы устроить торжество, но на этом захудалом острове не было нужды что-то изображать. Обстановка была особенной, и нужно было думать о безопасности. К тому же, по различным действиям Ли Фаня стало ясно, что он очень проницателен, и использовать свадьбу для каких-либо интриг было бы неразумно.
Однако владелица кофейни придерживалась противоположного мнения. В конце концов, это было событие, случающееся раз в жизни. Она когда-то была невестой одного барона и по ряду сложных причин мечтала о красивой свадьбе.
Обновлено: 07.04.2026