Помимо Небесной Гавани, владения Доулинга простирались и на окрестные острова. Визуально они принадлежали другим странам, но налоги… шли Доулингу.
Он был откупщиком.
По сути, это означало, что налоги с отдаленных территорий было трудно собирать, и Доулинг устанавливал определенную сумму, которую необходимо было регулярно выплачивать. Таким образом, эти земли фактически находились под его управлением.
Четырьмя крупными островами он фактически правил единолично.
Ли Стэд застыл в изумлении. Он полагал, что Доулинг – всего лишь местный царек в Небесной Гавани, а оказалось, что тот – полноправный Владыка Восточного моря, настоящий правитель целого уголка мира.
- Это что, Три Адмирала, Четыре Императора и Семь Воителей Моря в одном лице? - пробормотал он.
Рэйн почувствовал укол сомнения. Раньше казалось, что пятидесяти тысяч золотых хватит на наем армии, чтобы захватить город, но теперь стало ясно – это, может быть, лишь вступительный взнос.
Ли Стэд прижал язык к щеке. Вот что значит информационный разрыв. Доулинг оказался тем типом, который кусается без предупреждения.
Внешне он казался довольно безвредным, судя по тому, как он нанял писателей для создания пиратских романов и развернул идеологическую кампанию. Этот человек, похоже, не дорожил ни лицом, ни жизнью – настоящий непобедимый.
Тэйлор добавил, что это лишь то, что ему известно, и рассказал одну старую забавную историю.
- После ухода Имперской армии город превратился в торговый порт. Потом вспыхнули беспорядки, и Доулинг их усмирил. Я тогда был там и сам видел…
- Это был пятиметровый гигант, который мог голыми руками отломать борт корабля весом в несколько тонн и использовать его как оружие.
- Доулинг же обладал какой-то… царственной аурой.
- Это сложно описать.
- Стоя перед гигантом вдвое выше его, я не могу представить, как он смог поднять его горизонтально, а потом ударом колена переломить пополам через позвоночник, а затем и вовсе разорвать на части.
Тэйлор цокнул языком, словно предостерегая Ли Стэда от излишней самоуверенности.
Серьезного конфликта пока не было, и оставалось пространство для маневра. Если бы Ли Стэд сейчас отказался от своих планов, все бы улеглось. Доулинга не интересовали деньги от защиты; его больше заботило значение всего происходящего.
Он посоветовал Ли Стэду все обдумать, а лучше дождаться завтрашнего банкета, когда Тэйлор отправится по приглашению и сможет прояснить ситуацию – как Доулинг собирается «забрасывать сети» на новый континент.
- Старый… он меня недооценивает, - пробормотал Ли Стэд, закуривая сигарету и пуская дым.
Признаться, что его напугали, было бы ложью, но и правдой тоже. Черт возьми, он уже почти десяток раз выращивал сильнейшие пиратские команды, а потом забирал их себе в качестве подчиненных. Можно сказать, что когда Имперская армия только уходила, “сезоны” были короче. А теперь, когда он участвовал в игре, она уже подходила к концу, ситуация стабилизировалась, и “сезоны” стали длинными. Это было чертовски круто – обладать безграничной силой, не бояться краха мироздания, разрушать мечом вселенную, спокойно наблюдать за сменой эпох.
Он не особенно жаждал этой позиции, но был вынужден ее занять.
Его корни были в Небесной Гавани, и если он не станет здесь главным, его ждал крах. К нему заявится Диас, этот мрачный тип, придут Лостра и его команда охотников за драконами. И это не считая последствий дела о поезде: у старого Алана отобрали один из его верхних флагов. Хоть новость и держалась в секрете, он наверняка отправит людей. Иначе что скажут эти дворяне? Если они подадут Императору, сюда пришлют Восьмого Имперского Надзирателя - вот это будет еще страшнее.
Доулинг, как человек дела, старался избегать лишних врагов. Небольшое внешнее давление, и он, скорее всего, отдаст Ли Стэда на разграбление.
Тогда враги будут со всех сторон, и играть станет бессмысленно.
Дело не в том, что Ли Стэду нравилось быть первым и чувствовать себя крутым, а в том, что это было единственным способом выковать себе путь выживания в нынешних условиях высокого давления.
Этот проект был не просто грандиозным или смелым.
Он был о перерождении, подобно тому, как рыба прыгает через драконьи ворота. Если ему удастся, он перестанет быть просто “рыбой в пруду”.
Только тогда у него появится хоть какой-то шанс противостоять тому загадочному колдуну.
- Завтра… я пойду на этот банкет и наконец увижу истинное лицо Доулинга. Интересно, как он выглядит? - объявил Ли Стэд о своем решении. Он решил взять с собой Киливена и Квенида. Доулинг может и не оказать ему троим почтения, но неужели он посмеет пренебречь Квенидом?
Насколько бы ты ни был могущественен, ты все равно вращаешься в определенных кругах. Мелкие сошки могут не следовать правилам, но Доулинг не может. Сначала он встретится с ним.
Не ради чего-то, а просто чтобы потрепать ему нервы. Как тебе такое? Приехали представители компании, дворяне, видят, что на твоем острове неспокойно, и их интерес к сотрудничеству наверняка поубавится.
Веко Тэйлора дернулось. Он знал, что Ли Стэд смелый, но не ожидал, что настолько. Он не был приглашен; войти туда означало вторгнуться, а за это могли и голову снять.
- Я знаю, ты очень спешишь, но ты сначала не спеши, - передразнил Тэйлор тон Ли Стэда и добавил: - Тебе сейчас нужно подготовиться. Купи побольше кораблей, сотни пушек. У меня есть некоторые официальные товары, могу продать подешевле, чем в прошлый раз. У меня также есть много связей для найма людей.
Видя, что Тэйлор уходит от темы и заводит разговор о делах, Ли Стэд посчитал, что сейчас не время для вымогательства.
- Ты постарел, Тэйлор. Какой же это пират, если он не спешит? Завтра мы выворачиваем Доулинга наизнанку. Скажу прямо, Тэйлор, сейчас моя сила не уступает твоей. Скажи прямо, ты со мной или нет? Примешь мою сторону завтра вечером, и у меня будет куча денег. Я решил основать торговую компанию “Черный парус”, можешь тоже вложить пай, будем вместе развиваться. На острове не только ты один занимаешься скупкой краденого.
Ли Стэд принял важный вид, откинувшись назад.
Тэйлор нахмурился.
- Ты переспал с моей дочерью, а теперь говоришь со мной в таком тоне?
Он выглядел так, будто собирался наброситься.
Ли Стэд немедленно откашлялся.
- Покупаю! Я покупаю!
Ли Стэд понял, что хотя он и заявляет о большом успехе, Тэйлор еще не видел денег. Поэтому сначала надо было продемонстрировать ему тысячу, чтобы показать свою силу. Остальное можно было обсудить позже.
Глава 250. CCXLIX Рассветный Светоч и Нарцисс.
Из служебных средств было выделено одна тысяча четыреста золотых, после чего осталось семьсот золотых.
Они пошли на приобретение двух кораблей длиной сорок метров, каждый из которых оснащался тридцатью шестью пушками.
Один получил название "Рассветный Светоч".
Другой - "Нарцисс".
"Месть графа Фумака" изначально имела тридцать шесть пушек, к которым добавилось еще семьдесят две, в результате чего корабль достиг полной боевой готовности. С учетом перераспределения веса, теперь это был полностью боевой корабль. Он мог перевозить грузы, но в очень ограниченном количестве.
Купленные корабли обошлись в 800 золотых, а пушки — в 600. Без мелочи, потому что цена была фиксированной.
Для пушек калибра 32 фунта 600 золотых не хватило бы, так что пришлось взять ещё и 24-х, и 12-фунтовых пушек.
Сейчас корабли стоят у частного причала Тэйлора, готовы к осмотру.
К четырем часам дня всё было проверено.
Два новых корабля уже швартовались в общественной гавани. Можно и не подходить к причалу, всё равно выгружать ничего не надо.
Пушки тоже в порядке, стреляют.
Пираты — народ, помешанный на женщинах, а носовая фигура — это важный символ корабля. И вот на тебе — на обоих кораблях женские бронзовые статуи. Вот же блин.
Народ из «Черного паруса» уже ушел от Тэйлора. Сотрудничество не состоялось, но и не совсем: Тэйлор настоял, что решит всё после завтрашнего ужина.
Он ещё сказал, что сейчас лучший момент, чтобы убить Доринджера, ведь в Новом Свете столько всего непредсказуемого, такого шанса можно больше не дождаться, нужно хвататься за него.
То, что он продал корабли и пушки, оставив за собой возможность отступления, приободрило Листа.
В общем, его позиция осталась неясной, он так и не сказал "да" или "нет".
Лист, конечно, мог бы пойти на подлость и взять с собой на ужин Тани, тогда бы всё точно решилось, но подумав, он понял, что использовать женщину — глупо.
Нужно придумать другую пакость, которая свяжет Тэйлора с ним. На самом деле, Лист не рассматривал двух других скупщиков. Этот старик, как-никак, почти тесть.
На море заходящее солнце золотило воду.
Два новых корабля Листа — двухмачтовые бриги с официальным оснащением. Они совсем другого класса, чем корабли обычных пиратов длиной 20–30 метров с паршивыми пушками.
Три больших корабля вместе — это уже сила, с которой нужно считаться.
– Ого, теперь мы настоящая флотилия, флотилия «Черный парус»!
На «Нарциссе» Райн прыгал от радости, осматривая новый корабль. Всё в порядке. Тэйлор — человек порядочный, всё убрано, в кладовых запасные паруса, канаты, немного масла. Судовые журналы тоже переданы.
«Рассвет» в таком же состоянии.
Но старый корабел Хэууд заметил следы ремонта. Ничего страшного, мелкие повреждения, в море всякое бывает.
Ремонт выполнен качественно, после чистки корабли почти как новые.
Называть Листа капитаном уже не совсем правильно. Он хоть и командует «Местью Фумакича», но теперь ему нужен другой титул. Конечно, он теперь в пиратской команде «Черный парус»…
– Капитан, что вы делаете, капитан!
Райн выкрикнул очень подозрительное название должности.
1 января.
У Листа лицо скривилось. В Новый год — и такое! Получился старый генерал с театральной сцены, чёрт возьми!
Он боялся, что заиграет «Цветок надежды».
С виду он держался, но внутри было огромное напряжение. Пятьдесят тысяч золотых — только на убийство. Его затащили на дорогу без возврата.
Обратного пути уже не было.
Бум! Бум! Бум!
Лист разряжал пистолет в море, стреляя наугад.
– Ничего себе, я всё ещё хорошо стреляю. Главное не останавливаться, и путь продолжится!
Лист опустил пистолет.
Фэн скривился, будто съел лимон. Теперь мы, возможно, действительно попали.
- Я должен… убить Доринджера?
Непонятно откуда послышался знакомый голос.
Хэууд, словно гора, спрыгнул с палубы «Рассвета» на «Нарцисс», преодолев расстояние в 50–60 метров. В воздухе от него тянулся красный след песка, будто он нарушил закон всемирного тяготения. Приземлился он мягко, не оставив вмятины.
Лист в недоумении смотрел на Хэууда. Фэн тоже ошарашенно смотрел. Мог ли человек сделать такое? Нет… Хэууд — демон.
В душе Фэна возникла огромная загадка. Небольшая частица аннигилирующей материи действительно может сделать это? Нет никаких исследований на эту тему, и Фэн ничего не понимал.
Хэууд знал, что рано или поздно его заметят, поэтому лучше показаться самому, подготовиться. Так можно будет лучше использовать эту силу. В конце концов, Лист и Фэн, эти хитрые ребята, умнее.
– Я убью Доринджера и помогу тебе стать королём Восточного моря.
Хэууду сейчас нужно было сделать две вещи. Бог-демон с огромной силой прорвался сквозь бескрайнюю пустоту и дал ему в изобилии аннигилирующую энергию.
Жизнь бога-демона бесконечна, но не экспедиционная. Некоторые вещи лучше делать быстрее.
Первое — убежище. Порт Небес и «Черный парус», безусловно, лучший выбор. Второе — информационная сеть. Карта продавца информации на острове бесполезна. Нужна большая структура с людьми, чтобы собирать информацию, необходимую Дагону для борьбы с… Вечностью!
Вечностью и Временем… Драконом.
Лист немного помолчал. Это было похоже на подставу, но в то же время не совсем.
– Я называл тебя братом! Помнишь? Шесть лет назад я встретил тебя на необитаемом острове, ты был совсем один, беззащитный. Это я, переступив через все возражения, рискнув восстанием, рискуя быть осаждённым фанатиками из разных церквей, заставил тебя подняться на борт! Брат, я же… твой родитель во плоти!
Он уже не думал о долях собственности. Если удастся пройти через это, всё остальное не важно. Он мог называть его братом, а тот его — отцом, это было бы справедливо.
Лист пытался играть на чувствах. Фэн пристально смотрел, прищурив глаза. Он хорошо понимал мысли каждого на корабле. Что касается лояльности Листу, то Хэууд, безусловно, был самым верным и самым порядочным на корабле. Он всегда был посредником во всех внутренних конфликтах, но теперь, если его характер изменится, он может стать ещё одним непредсказуемым фактором.
Фэн ненавидел непредсказуемые факторы. Если бы можно было, Моррисон и Хэууд, лучше бы они были неуправляемыми вурдалаками. Сейчас команда росла, и он не мог всё контролировать, что могло привести к крушению в любой момент.
– Э-э…
Хэууд был ошарашен. Лист действительно ничего ему не должен был говорить. За эти годы он полностью влился в команду.
Ли Стэп глубоко выдохнул, но вопросы в его голове никуда не делись. Можно ли связываться с Дорингом? Это не просто драка, тут дело серьёзнее. Люди такого уровня должны "играть по правилам".
Иногда решают не кулаки, а терпение и расчёт.
Теперь, когда всем стало известно, что «Чёрный Парус» берётся за торговые пути Нового Света, назад дороги нет. Завтрашний ужин пропускать нельзя.
Что ж, придётся идти до конца, как говориться, "идти на тигра".
Обновлено: 07.04.2026