Глава 17 — Глава 17

Моряк подобрал с пола листок бумаги. Его прижимали две пустые винные бутылки. Он их отодвинул и вытащил бумагу. — Неси сюда, — приказал Майка. Моряк тут же протянул ему листок. Майка быстро пробежал глазами. Не знал, как и реагировать. В этот момент подошли Лист, Фин и Окс. Увидев висящее в дверном проеме тело, все помрачнели. На борту и раньше умирали люди, но во время стоянки — редкий случай. Сегодня таких стало больше. Лист уже собирался спросить, что случилось. — Держи, это тебе, — Майка передал бумагу Листу. Лист уставился на него в замешательстве, взял листок и начал читать. Хорошо, что писавший был не слишком грамотным, никаких заумных слов там не было. [Уважаемый капитан «Черного Паруса»! Знаю, что вы человек благородный, разделили имущество лорда Блю-Бэй между горожанами. Моя голова стоит восемь золотых драконов. Прошу вас, отрежьте ее и отнесите в Судебную палату, обменяйте на деньги. Перешлите их Антелисии в город Кленовых Листьев на севере герцогства Бема. За вашу доброту отплачу в следующей жизни.] Письмо было коротким, без подписи. Не было понятно, кто такая Антелисия, но, скорее всего, это женское имя. У Листа от этого заболела голова. Вот вам и расплата за добрые дела. Знал бы – не делился. Думаете, я сам этого хотел? Оставь я деньги себе, граф, придя со своим отрядом, забрал бы их у горожан. Так они хоть немного остались у людей. Я заработал поменьше, граф — побольше. Так можно было вести дела, а мир приносит богатство. — Черт, выбрал же место! Жил бы спокойно, нет, нужно было жизнью рисковать ради денег. Лист закурил сигарету, не понимая, что творится в голове у этого типа. — Он прошлой ночью приходил, просил ногу вылечить, — сказал Майка. — Но рана уже полностью загнила, без ампутации никак. Наверное, подумал, что и так останется калекой, вот и покончил с собой. Майка невольно вспомнил мужа той девицы. В этом мире без ноги или руки, если никто не поддержит, равносильно смертному приговору. — Значит, дело закрыто. Самоубийство, — коротко сказал Фин. Его взгляд скользнул по матросам. Ничего страшного, никакого особого негатива. После выпивки вся эта суматоха уляжется. Лист приказал передать записку всем матросам, чтобы они поняли, что произошло, и не выдумывали лишнего. После того, как все прочитали: — Вот мужик! Настоящий мужчина! — особенно рьяно заговорил здоровенный лысый парень с татуировкой черепа. — Капитан! Я помогу ему голову отрезать. Сказав это, здоровяк схватил кривой нож и направился к телу. — Стой! Ты чего лезешь куда попало? — Лист остановил этого простака. Зачем такую глупость делать? Это только проблем добавит. Наверное, вчерашней расправой он уже показал, кто здесь главный. Ему больше всего нравилось воспитывать новичков. Теперь надо подумать о инициативе. За хорошую работу должна быть награда, только так люди будут стремиться и жить хорошо. Татуированный здоровяк остановился, задумался и сказал: — Ох и дурацкая у меня голова! Мы пираты, пойдем мы в Судебную палату, так нас же там и повяжут! Лучше в море его скинуть. Лист чуть глаза не закатил, хотелось убить. Этот малый хоть и старался, но был совершенно безмозглым. — Лучше отдыхай, — Лист забрал посмертную записку, аккуратно сложил и спрятал во внутренний карман куртки. — Хоть он и был на «Черном Парусе» всего один день, раз уж он мне доверился и даже деньги за свою жизнь мне оставил, значит, он наш. Как говорят, земля пухом. Отнесите его на гору, найдите место повыше, с хорошим видом, и похороните. Восемь золотых драконов на обустройство я ему дам. Лист затянулся, думал, что это лучший выход из положения. И этот парень… он был настоящим мужчиной. Вот только стоила ли та женщина, Антелисия, этого? Матросы в коридоре замерли. В подпольном мире Западного материка у крупных группировок всегда была система компенсаций семьям погибших. В море, где царит полное беззаконие, такого не было, ни на одном пиратском корабле не было таких правил. Лист был действительно благородным человеком. Фин понял, что Лист собирает расположение команды. Восемь золотых драконов за определённую верность — это выгодно. Показывает одну вещь: если погибнешь за дело, полностью отдаваясь ему, о тебе позаботятся после смерти. Главное - рисковать жизнью. У Окса всегда было каменное лицо. Герцогство Бема теперь кишит бандитами, двор бессилен, а знать ведёт себя отвратительно. Страна на грани краха, всего один шаг до него. Старшина Рейн наконец-то подошёл и узнал, что случилось. — Вот же незадача! Вы там, отнесите его и похороните. Не халтурьте, сделайте красиво, насыпьте аккуратно. Сегодня в обед пусть кок Арчер забьет несколько овец. Он раньше был придворным поваром, его мастерство на Западном материке ценится. Поедим хорошо, чтобы снять дурное предзнаменование, чтоб все к счастью было. Не хмурьтесь, он героически погиб. На море это вроде как почетная смерть. Все, разошлись! Все мне палубу драить! К обеду проверю. Если хоть пылинка или пятнышко масла будет, никакого вам мяса! Рейн кричал, надо было скорее с этим покончить. Как раз вчера набрали пару помощников кока, Арчер уже мог готовить. Лист безмолвствовал. Да уж, это ты умеешь преувеличить. Почетная смерть, надо же! При слове «овечка» у моряков загорелись глаза. А уж придворный повар – это вообще аристократический уровень, действительно «почетная смерть». От возбуждения они без конца кричали: «Вот те на! Спасибо тебе, барин!» и, радостные, пошли на палубу. Несколько человек во главе с татуированным здоровяком отвязали веревку от дверного проема, опустили труп, нашли в кубрике носилки. — Аккуратно там, не стукните его. У нас тут какие условия есть, таких и постараемся сделать, чтоб достойно было. Здоровяк с татуировкой шёл первым, нёс больше всех. Вместе они понесли покойника на гору над тайной гаванью хоронить. Десять минут спустя. В штурманской рубке на корме, в помещении для карточных игр «Черного Паруса». Ачер, новый помощник кока Дуньцзы, хлопотал с обедом, а Рейн и Моррисон присматривали снаружи. Остальные выглядели мрачными. Валлман, хоть и имел степень по истории, но тлетворное болотокультия было не так просто изжить – он считался самым суеверным на корабле. - Умереть еще до выхода в море – не к добру это, - Валлман замялся. Недолюбливавший всех дворян, он добавил: - Может, это дурное предзнаменование? Надо быстренько набрать хоть каких-то матросов и скорей выйти в море. А так называемое «большое дело»… ну его. Денег на корабле сейчас хватит надолго, а пиратскую лицензию даже воротилы Небесной Гавани не могут достать. По-моему, лучше работать потихоньку. Оукс возразил: - Схалтурить можно во всем, кроме матросов на корабле. Хоть они и простые люди, но если попадем в бой на море, рулевой не сможет управлять парусами, канонир не сможет стрелять, а старики и инвалиды просто испугаются до смерти. Тогда мы пойдем ко дну вместе с кораблем. Сванн был куда амбициознее Валлмана и, по сути, озвучивал мысли Финна: - Украденное мной добро на корабле. Теперь у нас больше капитала, чем у воротил из Небесной Гавани. Какие там пиратские бароны? Пф! Надо браться за дела помасштабнее! Все были поражены словами Сванна. Этот воришка обычно молчал, а тут выдал такое! Видимо, он настроен серьезно и готов взяться за это дело – прямо как голубь, мечтающий стать лебедем. Лист тоже колебался. Хоть он и был убежденным материалистом, на этот раз ему было невезуха. К тому же он не знал, что за «большое дело» предложил этот дворянин. В этот момент дверь распахнулась, и Хейвуд, увидев мрачные лица собравшихся, радостно воскликнул: - Сюрприз! Граф прислал подарки! Говорит, чтобы мы угостились и пожили припеваючи. Привезли целый воз ящиков, кто знает, что там. Шади хлопнул себя по лбу. Рейн оказался прав! Даже пяти дней ждать не пришлось, люди уже здесь. Это действительно «большое дело»! Неужели их отправят убивать императора Аландии? Или что-то еще? Глава 27. Пиратский акт Тайный порт был основан дворянами Линдона, принадлежал знати и использовался, чтобы уйти от герцогских пошлин, накапливать частные армии, укрывать криминальные элементы и собирать плату за стоянку и "крышу". Платить тем, кто сам собирает дань, - значит, войти в игру, попасть в круг избранных. Сейчас команда «Черного Паруса» находилась на положении временного частного военного отряда дворянина, играла роль прикрытия, и, естественно, плата за стоянку была отменена. Лист и его спутники спустились на понтонный мост. Шади, оглядев происходящее, увидел не одну повозку, а целых три. Каждая с белой лошадью, производившая впечатление. На повозках было около двадцати ящиков разного размера, упакованных весьма изысканно. Это были не какие-то старые деревянные ящики, а из хорошего дерева, с красивой резьбой в виде птиц и зверей. Посланник графа, увидев Листа, слегка поклонился, приложив руку к груди. Что он думал на самом деле, и презирал ли он этих пиратов, это другой вопрос. - Капитан, это небольшой подарок от графа. Корабль стоит в этой воде, долгое пребывание здесь может вызвать скуку, поэтому он подготовил небольшой подарок, и надеется, что… Посланник не успел закончить формальность. Рейн и остальные не стали ждать вежливых слов. Большая группа людей уже бросилась открывать ящики. Посланник неловко улыбнулся. Видимо, эти люди не любят излишние церемонии. В ящиках были предметы для развлечений: табак, вино, чай, кофе. Но все это было высшего качества. Рейн взял щепотку табака, понюхал его, а затем пожевал. Поскольку они часто грабили торговые суда и оценивали десятки и сотни тонн грузов, основные члены команды «Черного Паруса» были экспертами в оценке качества. - Хороший товар с Горного Туманного Хребта! Говорят, его выращивают, собирают и обрабатывают красивые женщины в одном месте, и есть даже какой-то чертов массаж груди, просто невероятная щедрость, мать твою! Рейн на самом деле не обращал особого внимания. Эти люди, живущие на лезвии ножа, не разбираются в тонкостях. Дерутся, как дикие кабанчики, им все равно, плохой табак или хороший. Смысл тратить такие деньги? Разве не лучше получить наличные？ Это все какие-то заморочки, очень уж скупо. Скорее всего, у него много запасов, вот он и решил отделаться подачкой. Моррисон тоже взял бутылку вина, откусил пробку и попробовал. Это было фруктовое вино, приготовленное эльфами. Сладкое и ароматное, с насыщенным вкусом, легко пьется. Оно также имело странный эффект успокоения и снижения жара. В эту раннюю зиму от него даже немного холодело. Это был нетоварный товар, который нельзя купить за деньги. - Выпив это, не попадешь ли в ад? Так прокомментировал Моррисон. Это действительно был товар высшего качества. Посланник неловко улыбнулся. Они не только открыли ящики, но и сразу же приступили к дегустации. - Хм… Что за хлам? Лист сделал вид, что ему неинтересно, открыл несколько крышек, мельком взглянул и закрыл их. На самом деле он уже немного сомневался. Этот парень тоже скрывал свои истинные намерения. Возможно, стоит спросить его об этом позже. Если он продолжит выпендриваться и не скажет ничего конкретного, то пора уходить. Веко посланника дернулось. Какой еще хлам, мой дорогой? Эти двадцать с лишним ящиков можно было отправить в качестве свадебного подарка мелкой знати, показав уровень. - Конечно, нет. Есть один подарок, граф особо просил передать его лично вам. Посланник вытащил миниатюрный ящик размером с ладонь из потайного отделения в грузовом отсеке повозки и открыл его перед Листом. Внутри сверкали около сотни золотых монет Вечности и Времени Дракона. - Черт возьми… Пробормотал Шади. Неужели их хотят отправить на смерть? Он никак не мог придумать, для какого именно дела графу понадобилась их банда пиратов. И это всего лишь аванс и подарки! С такими деньгами можно нанять команду героев, прямо сборную звезд! Разве не было бы это лучше? Ответ был только один: речь шла о чем-то совершенно секретном, что нужно было полностью скрыть. Он не мог использовать своих собственных людей, поэтому пришлось обратиться к отморозкам из самых темных уголков моря – к знаменитым головорезам из Небесной Гавани. Он ломал голову. Это определенно не мог быть коммерческий спор. Если бы их послали убить дворянина из вражеского лагеря, это в конечном итоге обернулось бы против него самого. Это должно было быть нечто более тайное, недопустимое, имеющее далеко идущие последствия и сильно затрагивающее интересы многих. Этот посланник не знал о том, что только что произошло на корабле «Черного Паруса». Эти подарки, посланные в знак искренности, на фоне дурного предзнаменования превратились в проклятие. – Итак, я думаю, можно это всё вернуть и поскорее плыть обратно в Порт Небесного Царства. Окс раньше не любил набирать на корабль случайных людей, но на этот раз почувствовал что-то неладное. Не только из-за самоубийцы на борту, но и из-за интуиции, предчувствия чего-то очень опасного, чего-то, что может затмить все их прошлые дела. Казалось, это будет даже опаснее, чем если бы они отправились в столицу, чтобы там навести шороху. – Точно, чёрт возьми, жутко это как-то, будто последняя трапеза перед казнью, – согласился Рейн. Хоть он и говорил про "счастливую смерть", на душе у него было гадко. – Капитан, что думаешь? Я считаю, пора голосовать всей командой. Пусть будет демократия. Майка, сходи позови Арчера и Хейвуда. Сванн молчал, дожидаясь решения Финна. – Хорошо… Пусть будет голосование, – принял решение Лист. Моря между Западным континентом и Восточными островами были самым хлебным местом для пиратов. В некотором смысле, это было и самое "демократичное" место. Иногда пираты были даже более человечными и демократичными, чем капитаны торговых или военных судов. Здесь не били матросов и не убивали своих. Пираты отличались от бандитов в горах, которым достаточно только ножа. Пиратам нужен корабль, большие деньги, умение управлять сложными парусами, знание десятков узлов, а пушка тоже стоила немало и требовала нескольких человек для управления. Часто для этого нужны были смекалистые парни. Человек на корабле, который мог заменить кого угодно и выполнить любую работу, по своему статусу был сравним с программистом с несколькими годами опыта в двадцать первом веке – считался высококвалифицированным специалистом. Пиратские команды в Порту Небесного Царства, добившиеся успеха, не были просто сборищами. Они формировались из разных организаций: рыцарских орденов, отрядов авантюристов, остатков армий, бывших дворян, которых преследовали. Их истории были самыми разными. Благодаря этому они отличались от обычных бродяг – у них были правила, что делало их сильнее и прибыльнее. Сто десять лет назад вышел «Пиратский Кодекс», составленный опытными морскими волками. Его упоминали в известной книге «Путешествия Аркании» с Западного континента, и до сих пор эти правила считаются священными. Опытные пираты нашли верный путь, идущий по которому не ошибешься. Два самых важных правила в этом кодексе были очень демократичными: первое – каждый на корабле, независимо от должности, имел право голоса в повседневных делах; второе – при серьёзных разногласиях решение принималось голосованием всей команды. На разных кораблях правила могли отличаться, часто использовали только часть кодекса, подстраивая его под себя. Правила на корабле Листа были особенными и давали им большое преимущество перед другими пиратами. Он понимал, что на таком насыщенном рынке нужно искать свой путь, концентрироваться на главном, находить правильные подходы, собирать информацию о людях на борту, чтобы быстро реагировать. Нужно было постоянно развивать корабль, объединять усилия всех членов команды, чтобы найти переломный момент и стать очень успешными в таком деле, как грабеж. Проще говоря, матросы-недоучки не лезли в дела, а спокойно получали свою зарплату каждый месяц и долю от удачного дела. Война для пиратов – это тренировка, а мир – настоящее поле боя. На «Мести Фермак-хана» были разные правила для тех, кто в плавании, и тех, кто на берегу.