– В каком году мы сейчас? – спросил Тейлор у своей дочери.
– 1293-й, – ответила Тайни, делая вид, что приводит в порядок книжный шкаф. Книг она никогда не читала, и на обложках лежала пыль.
– Слишком долго ты в Алане пробыла. Я спрашиваю по общему летоисчислению.
– По Священному календарю? Сейчас 2690 год, – спокойно сказала Тайни.
– Не к добру это. Слышал от одного астролога, будто раз в девятьсот лет случается великое бедствие. Не знаю, правда или нет, но некогда могущественная Священная Церковь Праведности…
– Перед праздником можно обойтись без упоминания таких мрачных названий? – с вызовом отрезала Тайни, отчитывая отца.
– Ты права. Ну, как у тебя с Листом?
– Никак.
– Это зависит от тебя. Я не настаиваю. Раньше он был захудалым пиратом, но сейчас всё изменилось.
Тейлор размышлял, перебирая волосы Тайни. Лист, конечно, богат, вот только он не из тех, кто может остепениться и вести дела. Нападение на поезд наверняка аукнется ему. Сейчас он опаснее, чем когда-либо, и может потерять контроль в любой момент. Даулингер тоже наверняка знает, что Лист вырвал на свободу Смешанного Дракона. По старшинству, Хеннид даже старше Даулингера.
Надо подождать, что скажет Второму Даулингер. Возможно, держаться подальше от Листа – не такое уж плохое решение.
Чёрт возьми, почему он всё ещё не заявился и не прояснил ситуацию? Это тревожит.
Тем временем, за воротами поместья...
Лицо Джереми было темнее тучи. В Небесной Гавани назревают перемены, невиданные доселе. Без могущественного покровителя здесь не выжить.
Но и сидеть сложа руки он не собирался.
Скелет не смотрит на праздники. Джереми мог пожертвовать доходом за три месяца, но он не мог отказаться от прибыли за несколько лет, а то и за десятилетие.
Теперь, когда все маски сброшены, пора действовать.
Джереми подозвал одного из своих людей, положив руку ему на голову.
– Насчёт того, о чём я просил тебя выяснить, есть вести?
– Семью Листа не нашли, никакой информации о прописке нет. Возможно, он родился в стране, где была война. Только в одном небольшом государстве на южном континенте есть данные о его браке с некоей женщиной.
– Странно это. Этот человек будто всего семь лет прожил. Раз уж кровных родственников не найти, придётся браться за тех, кто рядом с ним. За того вампира.
Джереми прикурил самокрутку. От обычного табака она отличалась тем, что в ней было какое-то растение из семейства Санков.
– Босс, вы уверены? – спросил подручный с остекленевшими глазами. На острове хватает выдающихся личностей. И хотя вампир этот нечасто появляется, все помнят события четырёхлетней давности. Тот замок в восточной части Внутреннего города – это место, где когда-то жила семья генерала, участвовавшего в восточном походе императора, то есть его жена. После того, как Даулингер взял эти земли под контроль, оно стало его собственностью, а затем было продано какому-то высокопоставленному лицу, приехавшему сюда в поисках убежища. Но тот вампир не покупал его ни у кого, он занял его силой, убив прежнего хозяина, и живёт там уже много лет.
Это вампир не какая-то мелкая сошка, таких лучше обходить стороной.
– У любой вещи есть слабое место.
Джереми порылся в кармане и достал удивительно яркий камень размером с ноготь, от которого слепило глаза. Это был магический минерал под названием Солнечный камень.
– Одного, конечно, недостаточно. Этот вампир, кажется, дневной ходок, высокоранговый кровосос. Но друг недавно прислал мне таких камней много, несколько десятков. Они как раз пригодятся.
Джереми уже принял решение. Лучшее время для действий – сейчас.
Убивать чужими руками – величайший запрет в пиратских командах.
Джереми тоже не мог полностью полагаться на своих людей.
Ради семейного дела, да ещё и на праздники, время было удачное. Вероятность полномасштабной схватки была невелика. Сражаться в открытую Джереми казалось рискованным. А вот выманить Листа с помощью вампира и прикончить его – другое дело.
В условиях смуты в Чёрном парусе, Лист сам по себе не представлял угрозы.
– Выбери момент, когда вампир будет один, и приведи его сюда. Хотя лучше обмануть. Пускай шлюпочный колдун сделает из этих камней магический круг, выманив Листа и там убив его.
Внутренний город.
У преуспевающих пиратских команд часто есть своя гостиница и таверна, служащие убежищем. Там могут жить основные члены команды и принимать знакомых.
Так было и у Кили. Гостиница, как и пиратская команда, называлась "Бессмертный".
Лист размышлял, что идти в гости на семейный праздник без подарка как-то неприлично. Поэтому он потратил целых три медных монеты, купив дешёвого рома, сброженного из сахарного тростника, и взял его с собой.
Аланские медные монеты имеют свою ценность. В обычное время, без бедствий, за две медные монеты можно купить три килограмма картофеля. Тридцать серебряных монет хватало семье, чтобы прожить несколько месяцев, экономя, включая аренду и различные расходы. У моряка Бемаранского флота зарплата восемь серебряных монет в месяц, которой едва хватало на жизнь.
А у высокопоставленного священнослужителя Ордена Вечности – больше ста серебряных монет, это уровень топ-менеджера крупной компании.
Здесь нет виртуальной экономики. Деньги как всеобщее средство обмена можно потратить только на реальные товары. И богатый господин – действительно господин.
Несмотря на то, что Майка часто ходил в бордели, он всегда платил серебряными монетами, а на худой конец – около тридцати медных. Он ценил качество.
На самом деле, большая часть Небесной гавани состояла из отбросов, и развлечься можно было за семь-восемь медных монет.
Поэтому пятьдесят тысяч золотых драконов – это колоссальная сумма.
Моряку Бемаранского флота понадобилось бы работать с эпохи мезолита до индустриальной революции, быть рабом несколько сотен тысяч лет, чтобы заработать столько.
Гостиница "Бессмертный" выглядела внушительно. Кили был уважаемым на острове человеком, в прошлом – великий рыцарь при дворе могущественной империи, поэтому он ценил своё лицо.
Поскольку Лист шёл в гости, некоторые его приближённые тоже отправились с ним. Кроме двух огромных громил, пришёл Демон и Внешний Связующий.
Вести серьёзные дела в присутствии Арчера было бы некстати, это могло бы испортить отношения.
Исключением был Клауд, который ушёл выбирать свадебное платье со своей невестой.
– Кили тоже стал работоголиком, – покачал головой Рейн. У гостиницы не было и намёка на праздничную атмосферу, даже гирлянд не развесили. Эти люди были лишены романтики.
У входа подметал снег трёхметровый орк, один из подчинённых Кили.
В отличие от прошлого раза, когда Листеру пришлось пробираться в самое логово врага, теперь его встречали с распростертыми объятиями, с улыбкой на лице.
Гостей проводили в административный лаундж на втором этаже.
В прошлый раз с восьмой части территории Листер получил около ста восьмидесяти золотых драконов за три месяца в качестве платы за защиту, то есть шестьдесят в месяц.
Теперь же, владея двумя третями острова, сумма стала просто колоссальной: триста тридцать золотых драконов в месяц. Даже если поделить пополам с другой стороной, каждая получит по сто шестьдесят-семьдесят.
Такой огромный доход объясняется тем, что вся «мясо-костная» часть сбора платы за защиту на острове теперь принадлежала им, остальным доставались лишь крохи.
Теперь Кили был не просто вежлив с Листером, он готов был назвать его папой, и Листер принял бы это.
В административном лаундже обстановка стала куда роскошнее, чем раньше. Кили явно любил всё блестящее, поэтому в интерьере было много стекла и хрусталя.
Парни из «Черного Паруса» сразу же расселись, чтобы выпить бесплатного вина и перекусить за чужой счет. Халява, как говорится, всегда приятна, даже когда деньги есть.
Девушка за барной стойкой тоже была симпатичной Ису, и Моррисон тут же выдал шокирующее заявление:
– Может, отойдем куда-нибудь, повеселимся?
Моррисон не церемонился. С собой у него был чемоданчик с «Кленовым Лесом». Продать его не получилось, лежать без дела жалко, так что можно и использовать по случаю.
Девушка за баром неловко улыбнулась. Если бы рядом был тот красивый эльф, она бы, может, и согласилась.
– Это шутка, не воспринимай всерьез, – даже обычно невозмутимый Кили выдавил из себя улыбку, чтобы барменша не принимала слова Моррисона близко к сердцу.
У Кили были темно-золотистые кудрявые волосы. В серьезном состоянии он выглядел даже несколько величественно. Но сейчас, когда его кормили и поили, он не мог важничать перед Листером. Увидев, что Листер принес с собой ром, он тоже ничего не сказал. Для этих парней с острова это было вполне нормально.
Финн, в отличие от других руководителей, не расслабился, а внимательно осматривал подчиненных Кили, размышляя, насколько сильными они могут быть.
– А это кто? – Финн заметил несколько незнакомых лиц, но одно из них показалось ему знакомым.
– Я забыл сказать, капитан пиратской команды «Покорители Волн», Вэнь Куй, тоже зашел сегодня. Мы обсуждаем кое-какое сотрудничество, – Кили предвидел эту ситуацию. Сегодняшний вечер был не только застольем.
Две самые крупные пиратские команды в Небесной Гавани – это «Железная Душа» и «Покорители Волн».
Здесь орудовали не только пираты с Западного континента. Острова Дальнего Востока тоже были недалеко, и люди с корабля Вэнь Куя были выходцами оттуда.
Громила по имени Вэнь Куй был ростом около метра девяноста, с синими волосами и синими глазами. Шрам от удара шел через лоб, левый глаз и до подбородка, выглядело это жутко.
Хотя это место называлось Острова Дальнего Востока, здесь не было никакой особой восточной культуры, присущей родине Листера. Только у некоторых местных народов были местами похожие архитектурные стили и обычаи. В мире было слишком много разных национальностей и стран, которые постоянно враждовали.
Однако оружие Вэнь Куя было таким же, как у Шэди раньше – клинок в форме ивового листа. И одевался он просто: в майку и шаровары, не заморачиваясь.
– Он тоже с Дальнего Востока, вам, наверное, будет о чем поговорить, – сказал Кили Листеру.
Листер лишился дара речи. Он же соврал, что прибыл с Дальнего Востока, с дальнего края Дальнего Востока. На самом деле он не был оттуда. О чем им вообще говорить?
На Дальнем Востоке было много талантливых людей. Местность там очень сложная, сплошные отдельные крупные острова. Их даже островами не назовешь, по площади они как провинции, но разрозненные.
Если у меня тут дела идут неважно, я начинаю поглядывать на соседей. Если у всех дела неважно, то все на Дальнем Востоке будут жить плохо. Черт возьми, пошли куда подальше, соберемся вместе и устроим тут что-нибудь.
Поскольку это были острова, местность была замкнутой и чужой, и когда дело доходило до драки, люди убивали друг друга, как будто это не люди. Это место постоянно пребывало в состоянии хаоса.
По сравнению с этим местом, даже такое бандитское государство, как Бема, было земным раем.
У Императора в те годы действительно были кое-какие мечты. Он, наверное, не знал, что он получит, если захватит это место. Возможно, он просто хотел совершить нечто более грандиозное, чем владыка двух тысяч лет назад, и завоевать весь мир.
Жаль только, что он был Императором, а не Божественным Императором. После первых успехов ему удалось продержаться какое-то время, но потом он все равно вернулся с поражением. Идти против небесной воли невозможно.
– Я знаю. Ты в последнее время разбушевался, – Вэнь Куй смотрел на Листера.
– Ого? – Листер заинтересовался. Этот парень хотел бросить ему вызов? Вэнь Куй, конечно, имел кое-какие силы. Раньше, возможно, ему пришлось бы проявить к нему уважение, но теперь…
Кили уже собирался разрядить обстановку. Вэнь Куй был крупным игроком именно потому, что был бесстрашным, типичным пиратом. Он смог стать капитаном, конечно, он был умен, но не слишком.
Их пиратские команды держались в основном на боевом мастерстве капитана, особых правил там не было.
– Капитан пиратской команды «Железная Душа» стал в последнее время фаворитом Дорингера. А из-за этой континентальной истории, после Нового года все сильно изменилось. Думаю, мне придется туго. Говорят, в следующем году соотношение шестьдесят на сорок снова снизится. Черт возьми, я готов пойти и убить мать Дорингера. Если он не даст мне спокойно жить, я не дам ему встретить Новый год. Ты же вроде умный, умеешь играть грязно. У тебя есть какие-нибудь идеи? – Вэнь Куй говорил прямо и честно.
Листер опешил. «Братан, такие вещи говорить нельзя», — подумал он. Сам он не решался даже думать о противостоянии с Дорингером, а этот парень был по-настоящему бесстрашным.
Финн тоже был потрясен. Этот человек был слишком прямолинейным.
Другие сообразительные люди тоже были в шоке. Действительно, капитан крупной команды легко произносил то, что они даже не решались сказать.
Вэнь Куй просто завидовал пиратской команде «Железная Душа». Он считал, что так дальше не пойдет. На корабле так много людей, которых нужно кормить, а все они – отпетые головорезы, разыскиваемые за преступления. В нормальных местах им делать нечего, вот он и переживал.
– Я назову тебя братом Вэнем, высокий! Раз уж мы откровенно поговорили, у меня есть идея, – у Листера появился план. Кили и Вэнь Куй будут служить ему одному, разве можно желать большего?
Обновлено: 07.04.2026