Обязательная программа Гильдии Воров начиналась с числовых игр и безупречной механической памяти. Лишь за этим шли фокусы: выдача двух карт, вытягивание карт из середины колоды, контроль карт, спрятанные в рукаве, фальшивые парики и отмеченные карты, сговор и обман. Неопытный проигрывал неминуемо, опытный же мог вознести карточные фокусы до уровня искусства.
Эти же ребята полагались исключительно на удачу, рассчитывая побеждать даже без трюков.
Ли Стэп медлил на втором этаже, не спеша спускаться.
Он немного волновался, как парень на первом свидании.
Полное имя Тейлора – Тейлор Фрэнсис.
Сейчас Тейлор был главой криминального авторитета, но, говорят, его отец некогда был дворянином небольшого государства, хотя и обедневшим. К поколению Тейлора семья превратилась в "дворян на ослах" – нищих, погрязших в долгах, которых безжалостно обирали другие. "Сменялись поколения, а мулы и лошади оставались, жирная рыба и сочные плоды попадали в мою утробу".
Позже он стал безжалостным, почти в то же время, что и Ревущий Дракон Хернид.
Он распознал стратегическое преимущество Порт Хэйвэна и не стал связываться с опасными золотыми водами Узкого моря, где страны без разбора выдавали каперские свидетельства, царил хаос, и мета быстро менялась, превращаясь в настоящий сезонный турнир. Кто не успевал достичь мастер-уровня в сезоне, тот часто становился жертвой "победитель получает всё", а аккаунты низкорейтинговых игроков просто удалялись сервером – ж-ж-жить...
Тейлор осторожно продвигался на востоке, пробиваясь до нынешнего положения. Он не знал, сколько "маленьких ничтожеств" он "выкачал" на пути к успеху, пока наконец не стал одним из четырех могущественных лидеров.
Поэтому, став богатым, Тейлор продолжал воспитывать свою единственную дочь в строгих дворянских традициях. У нее был типичный для девушки из знатной семьи нрав – немного капризный, но не чрезмерно. В остальном ее образование было на высшем уровне.
И Ли Стэп, будучи ее первым парнем, испытывал на себе это бремя.
А что, если Тени скажет:
- О, это же Пират Стёпа, а ты совсем сдал за эти годы?
Черт!
Цель – стать старым мастером!
Ли Стэп не знал, зачем Тени приехала к нему. Строго говоря, она все еще была его девушкой, потому что их отношения не были официально разорваны. В первый год учебы в Арланде она даже писала письма, хотя позже все сошло на нет.
Одежда его никогда не волновала. В этот зимний холод он носил стандартный пиратский комплект: резиновые сапоги, широкие штаны и рваное шерстяное пальто на подкладке.
Ладно, пусть все катится к черту, она что, съест меня?
Ли Стэп спустился на первый этаж.
Старый Уилл приказал Бену убрать столы и стулья. Завтра уже 28 число, и никакого бизнеса не предвидится. Все на острове праздновали Новый год дома, мало кто будет гулять на улице.
За исключением "гулящих" в Порт Хэйвене, которые работают четыреста девяносто дней в году, и ресторанов, проводящих новогодние банкеты, большинство заведений закрывались на некоторое время.
Старый Уилл тоже собирался закрыться на неделю, оставив только заднюю дверь. Костяк "Черного Паруса" все равно должен был вернуться и ночевать в гостинице. Вероятно, новогодний банкет в этом году, как и прежде, пройдет на втором этаже.
Лорд Арчер, что было крайне редко, применит свои пожизненные знания, чтобы все могли отведать блюд, которые доступны только королю Гиона.
Как только Ли Стэп спустился, он увидел стройную фигуру у двери, прятавшуюся от снега. Она стояла спиной к двери, ростом около ста семидесяти пяти сантиметров.
Конечно, она выпускница, прошедшая обучение за границей. Одна только спина и чувство стиля говорили о многом. Изысканное пошитое до колен пальто, черный пояс на талии, высокие ботинки, отделанные черным мехом, были явно не из обычной магической зверюшки. На голове у нее был черный берет, а каштановые волнистые волосы ниспадали до середины спины.
- Тени? - робко спросил Ли Стэп.
Бен, теневой посланник Гильдии Воров, проклинал Ли Стэпа в душе. Работая здесь так долго, он знал, что у Ли Стэпа есть жена, совершенная до мелочи, в сто один балл из ста.
А теперь еще и эта дама из высшего общества сама пришла к нему. Ты, наверное, подмешиваешь им особое "зелье", из-за которого они могут получить его только у тебя?
Бен, конечно, был циником, и такие мысли невольно приходили ему в голову.
Видя, что его руки свободны, старый Уилл ударил его щеткой для уборки столов.
- Черт! - Бен считал себя весьма крутой личностью, а теперь терпел унижение в этом захолустье мира. Осторожно, а то схватишь мою депрессивную технику меча, ублюдок!
- Будь внимательнее, когда работаешь.
Старый Уилл считал, что в гостинице действительно должен быть кто-то, кто сможет ее присмотреть. Когда он не мог, он мог поручить это этому парню.
Тени, услышав знакомый голос, сначала замерла, а затем обернулась.
Ли Стэпа затошнило. Его кулаки сжались.
Она так сильно изменилась.
Раньше она производила впечатление девушки из знатной семьи, а теперь полностью превратилась в утонченную литературную девицу.
Семейные гены Тейлора были очень сильны. В его возрасте, даже слепой, он все равно выглядел как старый красавец. С его состоянием, он женился на обедневшей даме из знатной семьи.
Теория родословной на Западном континенте была очень распространена, особенно после результатов исследований в великой тюрьме Северных Земель. Сверхвысококлассные семьи вроде Астарийских даже нанимали троллей, чтобы подтверждать свои заявления.
- Мм. - Тени улыбнулась, не раскрывая зубов, лишь обнажив две легкие ямочки. Ее синие глаза отражали летнее лазурное небо.
- Давно не виделись. Как Арланд? - Ли Стэп силой нашел тему для разговора. Он знал, как обстоят дела в Арланде, те, кто управлял поездами, наверняка не могли спать спокойно.
Тени заправила прядь каштановых волос за ухо. Она пришла не сюда, чтобы обмениваться любезностями с Ли Стэпом. Несколько дежурных слов и затем окончательное отчуждение – это было не то, чего она хотела.
Хотя Тейлор приставил к ней телохранителей в качестве сопровождающих, эти механические куклы никак нельзя было назвать людьми. Одинокая за границей, она значительно улучшила свои навыки общения.
Такая форма разговора только создаст большую неловкость.
Не дожидаясь, пока Тени что-то скажет.
- Чего стоишь на улице? Там холодно, простудишься. Заходи быстрее, - Ли Стэп хотел поскорее отделаться от нее. Эта Мередит грозила ему Шэрон, и в любой момент могла быть беда. В будущем ему придется хорошенько ухаживать за этой женщиной, даже если ей потребуется десять раз в день, я буду насильно принимать лекарство, ладно?
Если еще и Тени появится...
Эта сумасшедшая женщина могла отрубить его голову и превратить его в какой-нибудь самонаводящийся пулемет, используя некромантию. В конце концов, она не хотела его терять.
Он такой крутой, а если превратится в пулемет, это будет слишком ужасно.
- Не нужно, я скажу пару слов и сразу уйду. Я так долго тебе не писала, ты не обижался?
Аура Тайни теперь принадлежала самостоятельной женщине, способной обойтись без чьей-то помощи.
Даже в зимнюю стужу спина Ли Сытэ покрылась холодным потом.
Глава 216. Он стал десятью тысячами вечностей
Пять-шесть лет назад.
В то время Дреяс ещё оставалась в Западном континенте и не перебралась в это похожее на обитель небожителей убежище – городскую гавань.
Тайни, из-за строгого воспитания, только начинала познавать влюблённость.
У Ли Сытэ тогда не было такой длинной бороды, не более полудюйма, как раз в меру.
Он применил к Тайни некие методы.
На Западном континенте...
Так называемые "безумно влюблённые псы", конечно, существовали. При встрече с привлекательными женщинами они становились совершенно безумными, некоторые были настолько готовы пойти ради них на всё, что это было просто поразительно.
Любая дворянка или дочь богатого семейства, имеющая хоть какой-то статус, была окружена поклонниками.
В жестоком безумии, там, где разлеталась слюна, жили псы.
Каджилон Синна собирал средства, Чёрный Фантом Горячий Баран, Голубая Иллюзия Чёрный Тигр, Абсолютный Шут Двуликая Черепаха.
Тайни, разумеется, тоже была окружена множеством поклонников, желающих быстро подняться по социальной лестнице, получить деньги и власть, а заодно и завоевать расположение дочери Тейлора. Таких было предостаточно, ведь и сама Тайни обладала отличными стартовыми данными. Кем среди них был Ли Сытэ?
Но Ли Сытэ появился на свет в ответ на бедствие.
Он максимально использовал метод "Его воплощение в десяти тысячах вечностей".
ЦП, НЛО, ОТК, ККК, Инквизиция, Святотатство.
Даже Первоначальный и Конечный Святые Духи были напрямую им покорены, чёрт возьми.
Ли Сытэ и Дреяс были словно соперники на шахматной доске, сражавшиеся до края вселенной, пока даже великие Дао не были стёрты в прах.
А по отношению к Тайни, ещё только познающей влюблённость, он установил одностороннее господство.
Три основополагающих принципа:
Материальная ценность, эмоциональная ценность, ценность соответствия.
Чувства поддаются количественной оценке и расчёту.
А те, кто относится к категории "безумно влюблённых псов" уровня "серебро" – они даже ходить не умеют, не говоря уже о мышлении. Разве кто-то полюбит тупоголового человека?
Тайни не нуждалась в материальных благах. Её отец был важной фигурой в городской гавани. Кто с ней сравнится?
Оставались только эмоциональная ценность и ценность соответствия.
Как же обеспечить эмоциональную ценность?
Внешний вид, чувство юмора, манеры – всё это имеет значение. Не обязательно быть выдающимся, достаточно, чтобы общение было комфортным.
Тот, кто смог добиться этого, уже может завоевать большинство людей, ведь все мы обычные, наши требования невысоки, и мы не так придирчивы.
Многие именно здесь и застряли, не в силах двигаться дальше.
Приёмный сын Тейлора, например, был именно таким. У него не было никаких амбиций, хотя он был красив и образован.
Но он достиг своего предела.
Одна мысль – небожитель, одна мысль – смертный.
Ценность соответствия...
Это безграничная тайна, которую простой смертный едва ли сможет постичь за всю жизнь.
Некоторые изо дня в день на протяжении десятилетий стараются, покупают всевозможные подарки, присылают сообщения «приветствуем вас дома, хозяин» – это самая примитивная стратегия, она эффективна, но лишь совсем немного.
Сильные мира сего полагаются на общность судьбы.
Один день для бессмертного императора равен году для смертного.
Причина, по которой «подруга детства» не может победить «роковую незнакомку», заключается в отсутствии прорыва. Революционная дружба не может перейти на следующий уровень.
Так называемое повышение уровня – это предоставление цели ощутимого роста, ощущения того, что с появлением этого человека жизнь пошла в гору, что игра приносит больше удовольствия. Тогда всё становится стабильно!
Определение подъема может быть разным: новизна, безопасность, множество других видов. Сюжет, где избалованная барышня пробует дешевую еду и оказывается покорена, уже заезжен, но это и есть своего рода повышение уровня – ее кругозор расширился.
Ли Сытэ безумно повышал уровень Тайни. Он учил ее пользоваться оружием, возил ее в море смотреть на морских чудовищ, показывал дикие племена каннибалов и читал стихи, которых там не знали.
Тогда Ли Сытэ был красив, как североамериканский Ли Сюньхуань.
Наконец, он применил решающий прием – первый раз, и это было самым большим повышением уровня.
Можно сказать, этот момент был незабываемым на всю жизнь.
А теперь...
За дверью гостиницы, в метели, ситуация изменилась на противоположную. Она не нуждалась в Ли Сытэ. Несколько лет в Алане привели к колоссальным изменениям.
Ли Сытэ, услышав вопрос Тайни, почувствовал, что дела осложнились. "Я не обижался" – хорошо, но, судя по смыслу, она хочет возобновить их давние отношения?
- Ай, что за глупости говоришь? В любом случае, я нечасто бываю на острове, так что письма могу и не получать. Учеба важнее всего. Если собираешься уходить, хотя бы зайди погреться, камин горит.
У Ли Сытэ, конечно, были мысли, но, к сожалению, он уже женат.
К тому же, Тайни — настоящая прямолинейная девушка и не поддастся на уловки Дреяс. Узнав о его жене, она, вернувшись из испытаний внешнего мира, наверняка скоро смирится.
Обновлено: 07.04.2026