– Не зря говорят: настоящий капитан, видит далеко вперед, – сказал Клауд, уважительно глядя на этих пиратов.
Раньше торговец информацией рассказывал ему о других бандах, но те даже брать их не хотели, да и Клауд таких неумех тоже не ценил.
– Если согласитесь взять нас, братцы, к себе, то мы обещаем не трогать мирных жителей и добрых людей. А те, кто сам виноват – пусть пеняют на себя. Честно скажу, моя команда портовых пиратов сможет по приказу уничтожить кого угодно, пока вы кофе пьете. Мы не претендуем на главные роли, нам бы лишь место под солнцем найти, переждать шумиху, заработать денег и выкупить мой титул.
Клауд говорил серьезно. И Фин, и разговоры с Ли Стэром убедили его, что эти люди куда более перспективны, чем предыдущие, небо и земля.
А то, что они привели выпивоху… Ну так и что? Пираты – они и есть пираты. Не будут же они стихи читать, чтобы заработать.
Фин подал Ли Стэру знак, пора уходить. Такую ценную информацию получили, не зря пришли. Да, грядут большие перемены. Если Император действительно придет, Небесной Гавани может не поздоровиться. А пиратам-то тогда что делать? Без еды останутся. Раньше он сомневался, стоит ли просить убежища у старого знакомого герцогов Линдена, но теперь понял, что у господина Чая – вот где настоящее спасение.
– У меня в делах три правила. А третье – самое главное: у кого деньги есть, тот и платит. Никакого притеснения слабаков, о чем вы говорите. Не буду скрывать, месяца два назад в Голубой Бухте, семью местного правителя - всех членов семьи, двадцать с лишним душ – я своими руками зарубил. Они в сатанинском культе состояли, детской кровью жертвовали.
Ли Стэр затянулся табаком, увлеченно рассказывая.
Фин промолчал. Пора валить, что ты несешь? Неужели он и правда собирается их взять на корабль?
Но несмотря на все сказанное, Клауд и его люди почувствовали, что эти восточные пираты серьезные ребята, не деревенские бандиты. Настоящие отморозки.
А у Ли Стерра появился другой план. Он решил использовать этих ребят.
– Можете присоединиться к нам, но только после испытания. Если доверяете мне, примите эти десять золотых. Ребята ваши устали с дороги, отдохните, поразвлекитесь в городе. Лучше всего в гостинице «Голубая мечта». Может быть, через десять-пятнадцать дней мне потребуется ваша помощь там же, в «Голубой мечте». Если справитесь, будем вместе бороздить моря и на весь мир плевать.
Ли Стэр раскрыл кошелек, показав сверкающие оттиском Вечного Дракона золотые монеты. Достал десять штук. Этот драконий символ был куда популярнее самого старика.
– Как же мы можем принять деньги, если еще ничего не сделали? – Клауд почувствовал, что помощь потребуется серьезная, десять золотых – это большая сумма. Он колебался. – Что за помощь? Скажите прямо.
Ли Стэр понял, что придется выкручиваться. Откуда он знает, что задумал герцог? Но нужно было что-то ответить.
– Какая еще помощь? Конечно, уладить некоторые деловые разногласия, – спокойно ответил он.
Через десять минут.
Три человека вышли из переулка.
– Капитан, что с вами? Десять золотых мне дайте, и я любого порешу, как по маслу. А вы чужакам отдали, они с деньгами просто сбегут.
Арчер был недоволен.
– Что ты знаешь? Иногда деньги, потраченные не на оружие, как раз и есть деньги на оружие. Если не будешь внушать уважение, кто с тобой считаться станет? И куда они сбегут? В Линделлене сейчас самые крутые, честно говоря, это я.
Ли Стэр вертел в руках кремневый пистолет, чванливо говоря.
Фин догадался о намерении Ли Стэра. Он сам был не вполне уверен в предстоящем деле. Хотя это немного некрасиво, можно было бы отправить этих ребят разведать обстановку.
Глава 23. XXIII. Гостиница «Голубая мечта»
Двадцать лет до битвы у Великой Стены, Бема была королевством.
Покойный старый король Филипп V, прислушавшись к совету премьер-министра, создал национальные академии в центральной столице и на восточном побережье по образцу системы Королевства Педан. Это было сделано для того, чтобы таланты не оставались привязаны к вотчинам знати, ослабляя таким образом власть всех лордов, и чтобы привлечь свежие силы для служения двору. Был принят «Закон о Просвещении», и из казны выделялись огромные средства на поддержку образования.
Любой, кто имел среднее образование в любой области и мог сдать тесты для поступления в академию, мог пользоваться этой политикой.
Это включало бесплатное проживание и обучение для сельских студентов, а для отличников – значительные стипендии. Лучшие студенты могли не только учиться бесплатно, не считая питания, но и зарабатывать.
После окончания учебы те, кто имел реальные знания, получали гарантированное трудоустройство, прямо при дворе, быстро поднимаясь по карьерной лестнице.
Королевство Бема стало раем для талантливых студентов, количество которых постоянно росло. Академии на восточном побережье множились. Это был период процветания, без стихийных бедствий, и сила страны была беспрецедентной.
Так продолжалось до 1274 года по календарю Святого Алана, когда пал Заслон Великой Стены, и войска Алана вторглись. Филипп V покончил с собой в осажденном городе, а его законный наследник, Шестой, был обманом убит в чужой стране.
В последующие годы, за исключением Королевской Академии Оккультизма в столице Бема, все остальные академии были переданы новому марионеточному королю и проданы по дешевке крупным аристократам в виде акционерных обществ.
Хотя преподавательский состав, оборудование и учебники еще оставались, «Закон о Просвещении» больше не действовал.
Но из-за прежней системы многие жители Бема по-прежнему верили, что образование – это единственный путь к успеху, и несмотря на высокую плату за обучение, которая могла разорить семью среднего достатка, студентов все равно было немало.
Это и дало Майке возможность заработать.
С заработком в десятки золотых за один выезд, Майка был, безусловно, самым богатым среди богачей.
В роскошном люксе на десятом этаже фешенебельной гостиницы во внутреннем кольце Линделлена.
Распахнув шторы, можно было увидеть потрясающий вид на порт – лазурь неба сливалась с морем, а внизу стояли сотни кораблей. Чайки кружили, крича. Улицы были оживленными и красиво распланированными.
Внутри комнаты витал аромат розы, деревянные полы были великолепно отполированы, люстра из бледно-лиловых светящихся кристаллов мягко освещала просторную комнату. Журнальный столик и кресла были из дорогого дерева, стены украшали панели “возвратного” дизайна и обои с нежными цветочными узорами. На балконе был небольшой бассейн.
На большой кровати полуобнаженный Майка, окончивший первый раунд, спокойно смотрел на трех студенток, резвящихся в бассейне. Он смотрел некоторое время, а потом задумался, думая о чем-то другом.
Эти студентки приехали в город Линден из разных уголков герцогства Бема. Две из них были беманками, а ещё одна – получеловеком, представителем расы Ису. У неё были пушистые звериные ушки и хвостик, но в остальном она походила на обычного человека. Ису – раса с небольшим количеством животных черт, они отличаются от настоящих зверолюдей Западного континента, таких как Рейнсван. Ису прибыли с южного побережья Западного континента. Ходили слухи, что их предки хотели обладать силой всех существ, но накликали на себя проклятие. Однако это всего лишь слухи, их жизнь была вполне обычной, и они считались довольно привлекательной расой.
Все три девушки были молодыми и красивыми, с упругой кожей. Когда они резвились, их тонкая одежда промокла и обтягивала фигуры, делая их полупрозрачными.
Они никогда не бывали в таком шикарном отеле. Десятиэтажное здание, на панорамном балконе – маленький сад и бассейн. Трудно было представить, сколько стоит ночь в таком месте. Вероятно, только приезжие знатные господа, рыцари или жрецы могли позволить себе такую роскошь.
Одна из студенток подозвала Майка пальцем, намекая на его состоятельность. Ей показалось, что он может стать для неё постоянным источником дохода, и это было бы просто замечательно.
Они и подумать не могли, что Майк – безжалостный пират.
Увидев манящий жест студентки, Майк без лишних слов встал с кровати и неспешно направился к бассейну, готовясь ко второму раунду.
Вечером.
Заходящее солнце было кроваво-красным.
В бортовом бою кто-то пробрался в корабельный лазарет. Майку пришлось несколько раз ударить его топором по шее, чтобы убить. Этот взгляд мертвеца, застывший ужас, бесконечное сожаление и обида…
Майк проснулся от кошмара, разбудив Ису, которая лежала рядом с ним. Она сонно протёрла глаза.
– Этот номер можно занимать до десяти утра завтра.
Майк бросил эту фразу и поспешно оделся. Он заплатил девушкам днём, двойную рыночную цену. Майк предпочитал платить заранее, чтобы не беспокоиться о том, что их не будет. Некоторые нервные женщины боялись, что им не заплатят, и тогда их работа становилась некачественной.
– Как долго ты ещё пробудешь в Линдене?
Спросила Ису. Этот человек был щедрым, выбрал отличный отель. Хотя у него была грубоватая кожа и внешность, которую можно было назвать приятной, у него не было никаких странных пристрастий. Короче говоря, он был редким хорошим человеком.
– Наверное, полмесяца. Может, ещё встретимся.
У Майка было правило: не иметь дело с одним и тем же человеком дважды, за исключением особо исключительных случаев.
Он оделся и вышел в коридор.
Общественные зоны отеля тоже были превосходны: качественные светильники из люминесцентного камня, по стенам висели пейзажи.
Майк спускался по лестнице, собираясь вернуться на корабль. Вспомнив о наборе команды в ближайшие дни, он подумал, что было бы ужасно, если бы среди новобранцев оказались больные заразными болезнями.
Когда Майк спустился на первый этаж и почти достиг холла, он заметил группу полностью экипированных солдат, явно не из Линденбурга. Тут же его пронзила мысль: его портрет был напечатан! По профессиональной привычке он быстро поднялся на второй этаж, выпрыгнул из окна.
Прохожие на улице удивлённо смотрели на человека, спрыгнувшего со второго этажа. Высота от второго этажа до земли была около пяти метров. Ловкость Майка была значительно хуже, чем у других членов команды. В спешке он подвернул ногу, не было времени вправить её или помассировать. Хромая, он быстро двинулся прочь. Увидев такси, которое тащила ездовая птица, он поспешно остановил его и направился к городским воротам.
В холле отеля.
– Стоимость стандартного номера – четыре серебряных монеты в день. За дополнительную плату в четыре серебряных монеты можно улучшить номер. У нас также есть номера с садом и бассейном за пятнадцать серебряных монеты в день…
Девушка с приятными чертами лица за стойкой не успела закончить.
– Что это за отель? Пятнадцать серебряных монет в день? Ты меня убей и возьми мою голову вместо денег!
Один из солдат в кольчуге был шокирован ценой. В таком богатом месте, как Аляна, хорошие отели стоили примерно столько же. А это место разве может сравниться с Аляной?
– Не бунтуй, – одёрнул его Клод. Он решил остановиться в этом отеле, раз его рекомендовал тот человек. Он дал десять золотых драконов, это не такие уж большие деньги. Чтобы выкупить своё дворянское звание и уладить все дела, ему понадобится как минимум восемьсот золотых драконов. Как только всё утихнет и он заработает нужную сумму, он уедет из этой чужой страны. – Пять стандартных номеров. Мы будем тесниться, кто-то будет спать на полу.
Хотя у него было достаточно денег, чтобы каждый из его людей мог жить в отдельном номере десять дней или полмесяца, сейчас было особое время, и нельзя было так тратить. Десять золотых драконов он отдал без колебаний, потому что та группа людей была лучшим вариантом на данный момент. Или ему следовало пойти работать матросом на торговом судне? Ему не заработать нужную сумму и за десять тысяч лет.
Он уже написал письмо в Аляну, чтобы попросить помощи у своих знакомых. Но его положение сейчас было совершенно другим, чем когда он был в расцвете сил. Он не знал, найдутся ли друзья, готовые бескорыстно помочь. Вероятно, большинство из них предпочтут отмежеваться от него.
Глава 24. Пиратский корабль
В тайной гавани у скалы, изъеденной морем, люди для работы набирались утром и около часа дня. После этого времени там уже никого не было.
Шейди зевал на причале, ослепляя своей красотой. Несколько мужчин-контрабандистов с соседнего судна завороженно его рассматривали. Они просто опьянели от восторга.
Эльфы на Западном континенте определённо были привилегированной расой. Император Аляны никогда ничего не предпринимал против эльфийских владений на западной окраине континента, соблюдая древний договор.
– Ещё будете смотреть, и я поднимусь и порублю вас на куски!
Шейди заметил, что на него смотрят, и те несколько человек тут же отвели взгляды.
Шейди принадлежал к тёмным эльфам, а не к той группе с запада континента. Их статус сильно различался. Он сам совершил проступок и был изгнан. Он снова надел свою широкополую шляпу.
Рыночный день в окрестностях Линденбурга проводился раз в неделю, и сегодня как раз он был. Это было время, когда людей было больше всего, и когда беглецы и беженцы могли смешаться с толпой.
Даже после того, как стандарты набора были немного снижены, удалось набрать лишь чуть больше тридцати человек. Дальше будет всё сложнее. Оставалось только надеяться, что в следующий пик удастся набрать больше людей.
Месть Фромака наконец-то стала похожа на большой корабль. Палуба ожила, залитая светом фонарей. В первый день не стали слишком нагружать матросов. Им поручили только базовую уборку и уход за судном. Как только корабль отправится в плавание, этим людям станет легче.
– Больше никого нет. Сбор окончен.
Рейн полностью расслабился. Он махнул рукой двум людям, стоявшим и курившим у борта, чтобы они отнесли столы и стулья, стоявшие перед ним, обратно на корабль.
Раз уж есть люди, которых можно заставить работать, почему бы этим не воспользоваться? Это было бы упущенной выгодой.
Из-за отсутствия Арчера, Волман исполнял функции экстренного запасного повара, готовя прямо в болоте. Сначала кипятилась вода, овощи и мясо не резались, только варились. Главное — добавить специй для вкуса. Для парней, зарабатывающих на жизнь таким способом, порция мясного бульона и кусок хлеба, а после еды ещё и бутылка вина из почти переполненного запаса — это был сущий рай.
Условия на корабле, как и говорил Оукс, были на уровне ведущих компаний.
Когда двое парней спустились, они принялись всячески угождать Рейну, ведь он был их непосредственным начальником, а начальства боялись больше, чем чиновников. Рейну это, похоже, нравилось, и он был очень доволен.
- Льстить мне — дело бесполезное. Думаешь, мне приятно это слушать? Быстрее за работу! На пиратском корабле невозможно зарабатывать, умело подлизываясь. Меньше слов, больше дела, - ворчал Рейн, пнув каждого из парней по разу.
Парни всё равно улыбались и тащили припасы обратно на корабль.
- Когда же, наконец, это большое дело от герцога? - проворчал Шейди. - Хотя прошёл всего один день, эта неопределённость неизвестности изматывает больше всего.
- Разве не говорили «через месяц»? Нужно как минимум десять дней на подготовку перед выходом в море. Сказано «месяц», но это не значит, что всё будет сделано в самый последний момент. Можешь не волноваться, это будет что-то вроде ультиматума. Самое позднее — через двадцать дней. Но, поверь мне, чем позже, тем лучше. Лучше всего, если это произойдёт через полгода, а ещё лучше — если вообще никогда, - вынес свой вердикт Рейн.
- Через полгода… Как ты такое говоришь? На что же будут жить все эти люди? - Шейди был озадачен.
- Твоя эльфийская голова работает хуже, чем моя волчья! Герцог — человек при деньгах. Раз уж он хочет оставить нас, братьев, рядом, то нужно всех содержать, верно? Спорим, самое позднее через пять дней, чтобы удержать нас, людей, он обязательно пришлёт подарки, - Рейн вытащил сигарету и закурил.
Шейди раньше занимался контрабандой огнестрельного оружия, имел дело с бандитами, горными разбойниками и повстанцами. Поэтому его непонимание щедрости герцога было совершенно нормальным. В те времена, когда Рейн процветал в гильдии искателей приключений, его часто приглашали на обеды в дома знати, чтобы он покончил с каким-нибудь бесчинствующим монстром в окрестностях владений. Это решалось парой слов. Он давно уже разгадал натуру этих господ.
- То, что ты говоришь, имеет смысл, - Шейди не мог не признать, что, хоть у людей на корабле и было мало образования, они все были хитры как черти.
В этот момент вернулся Майка. Увидев яркую керосиновую лампу на корабле и все дополнительные светильники, было светло как днем, а на палубе собралось около тридцати человек, в основном люди, но было и несколько представителей других рас.
- Людей стало гораздо больше, - сказал Майка. - Только неизвестно, сколько из них останется через год. Рейн, Шейди и другие опытные ветераны были умелыми и очень живучими, но для этих людей, как только они поднялись на корабль, жизнь была под вопросом.
- Ну как? - усмехнулся Рейн, зная, что Майка, должно быть, сегодня отлично провёл время, словно знатный господин.
Обновлено: 07.04.2026