Десятилетний газетчик с веснушчатым лицом продавал газеты.
- Дайте мне один.
Ли Сытэ достал медную монету и взял газету.
- Есть какие-нибудь новости?
Ачер нашел длинную скамейку, сел и хлебнул вина.
- Чёрт возьми, это большая проблема!
Выражение лица Ли Сытэ, читавшего заголовок газеты, застыло.
Глава 19. Эх, товарищ, товарищ!
Прошло десять лет с тех пор, как вспыхнул бунт в главной Северной тюрьме.
В этом холодном краю вечной ночи и зимы содержались не только несчастные, отправленные на каторгу, но и отпетые преступники, чьи имена могли заставить смолкнуть плачущего младенца, а также матерые ветераны подземного мира Западного континента, что были известны на четырёх морях.
Убежище Кхорна, также известное как Малая Северная тюрьма.
Здесь многие студенты фармацевтического факультета смогли развиться в двух других направлениях: новую фармакологию и новую травматологию.
За прогресс медицины на Западном континенте наибольшая заслуга принадлежала заключенным этой тюрьмы.
Трудно представить, как без паровых машин и с недостатком точных приборов.
Опираясь исключительно на перебор, самый грубый и насильственный перебор, они уже обладали представлениями о нервной системе, эндокринной системе, иммунной функции и даже генетике.
Конечно, так называемая генетика сильно отличалась от того, что понимают под генами современные люди. Чаще всего она использовалась для превознесения родословной правящей элиты Западного континента.
И все лекарства, не имея под собой базовой логики и патологических принципов, были результатом простого перебора. Отбирали пациентов с одинаковыми симптомами, а затем... в конечном итоге составили полную медицинскую энциклопедию.
Конечно, до предела бедные крестьяне по-прежнему полагались на метод кровопускания по календарю и питье святой воды, относящийся к «темной кухне», в то время как передовая медицина, доступная знати и богатым купцам, превращала растительные экстракты в таблетки и даже антибиотики, достигнув уровня успеха в лечении, сравнимого с началом двадцатого века.
Надо сказать, семья Майки была весьма прозорлива и поняла веяние времени. Они потратили большие деньги, чтобы нанять репетитора по новой фармакологии и новой травматологии, что позволило Майке, хоть у него и не было бумажного диплома, стать человеком, уважаемым в десяти ли вокруг, и даже получить приличную должность в империи Алан, где чиновники могли ходить боком. Жаль только, что всё обернулось так, как обернулось, что Майка пришел к такому концу.
Когда Ли Сытэ чуть не был пробит топором в голову, при первой встрече с Майкой, он был потрясен уровнем медицины этого мира. Трудно представить, что в мире, где еще использовали керосиновые лампы и свечи для освещения, Майка знал концепцию йодоформа, и даже метод его приготовления. Хотя названия отличались, он сказал, что это вещество, извлеченное из морской капусты, которое, смешанное с растворителями из новой фармакологии, очень эффективно для дезинфекции ран и предотвращения инфекции.
Ли Сытэ мгновенно пришел в неописуемый восторг. Этот контакт со "святыми" был высококвалифицированным специалистом, его обязательно нужно привлечь к делу.
И теперь.
Потрясение Ли Сытэ от этой газеты было сродни тому, что он испытал, когда Майка впервые продемонстрировал йодоформ.
Десять лет спустя после бунта в главной Северной тюрьме.
Если считать не по Святому Аланскому календарю, а по двенадцатимесячному году, то прошло более тринадцати лет.
Ли Сытэ никак не мог себе представить.
Что на этот раз он встретится со своими бывшими однокурсниками таким образом, возвещающим о начале новой эры.
Студенты, учившиеся в школе, где проходил Ли Сытэ, и посетившие в тот день исследовательский институт, в основном были инженерами, что означало наличие у них сильных практических навыков.
- Что за новости, что ты такой ошарашенный?
Ачер впервые увидел, как на лбу Ли Сытэ выступили мелкие капельки пота. В последний раз это было, когда их преследовали несколько военных кораблей.
Он, пропахший алкоголем, подошел и тоже посмотрел на газету.
- Повозка, едущая по железным прутьям, и без лошади?
Ачер, смотря на заголовок газеты, был крайне озадачен. В тексте было написано именно так: повозка без лошади. Есть ли у неё лошадь? Повозка, есть ли у неё лошадь? Как повозка может называться повозкой, если её не тянет лошадь? Повозка, приводимая в движение газификацией...
Это рассмешило Ачера. Он нервно засмеялся, потягивая вино. Отличная закуска! Редактор этой газеты, чёрт возьми, не должен ходить на работу. Я сам мог бы это написать. Они что, под кайфом? Что за чушь они написали?
Только Ли Сытэ понимал всю серьезность ситуации. Из-за отсутствия фототехники и ограничений в печати, в газетах, издаваемых Гильдией авантюристов, не было фотографий. Были только простые и выразительные штрихи профессиональных художников, способных передать суть. И эти художники были настоящими мастерами. Будь то портреты или что-либо другое, они достигали девяносто девяти процентов сходства.
А иллюстрация на первой полосе газеты, без сопровождающего текста, возможно, не навела бы Ли Сытэ на мысль о своих однокурсниках. Люди с сильным сходством внешности не были редкостью. Но, связав это с паровозом, он был совершенно уверен.
Создание паровоза было непростой задачей, требующей не только понимания принципа сжигания угля для получения пара, но и металлургических технологий, а также мастерских, способных изготавливать такие детали, как цилиндры и подшипники.
Кроме того, требовалось множество математических моделей: взаимосвязь площади нагрева котла, коэффициента сцепления колеса с рельсом, силы сцепления и других параметров.
Полное теоретическое обоснование позволяло создать лишь теоретически способный перевозить грузы и людей поезд.
А способность получить финансирование и начать производство и эксплуатацию, преодолевая сопротивление религиозных и консервативных сил Западного континента, различные конфликты интересов и партийную борьбу, была несравнимо сложнее всех вышеперечисленных академических условий вместе взятых.
Возможность начать реальное производство и эксплуатацию отличается от простого прихоти.
Ли Сытэ также понял причину.
[Сенсация века! Введена в строй первая в мире железная дорога! Товарный поезд из имперской столицы Алана в порт Чэньси успешно отправился и вернулся! Как эта повозка без лошади смогла тронуться с места...]
На первой полосе газеты также описывались различные преимущества поезда, но ни слова о принципе его работы, даже самого поверхностного упоминания. Всё это было направлено на создание положительного образа империи Алан. Самое нелепое заключалось в том, что для движения этого поезда требовалось благословение Вечного Дракона Времени, что делало мощь империи несокрушимой. Кроме того, были опубликованы портреты двух операторов поезда.
Один из них был его бывшим однокурсником, а другого Ли Сытэ не мог забыть с тех пор, как видел его в главной Северной тюрьме. Это был ученик ужасного чернокнижника, обладавшего великой силой.
Лист полностью понял ситуацию. Он не верил, что розыск закончился. В большой тюрьме маг делал совершенно другое. Даже зная, что эти люди из других миров обладают новыми знаниями.
Способности мага были просто невероятны. Во время того «великого призыва душ» прибыли люди не только с Земли, но и из множества других измерений.
Есть только одна причина: тот человек переметнулся на сторону врага и поможет магу выследить оставшиеся сотни людей, чтобы маг достиг своих тайных целей.
Если бы существовал настоящий бог, способности этого мага... определенно могли бы сравниться... с божественными.
Лист только жалел, что, когда учился в Северной Америке, не занимался чем-то полезным, а или играл в игры, или «прославлял страну», заводя знакомства с местными студентками и девушками в бикини на пляже.
Его специальность – прикладная оптика – была слишком узкой и передовой, и здесь он почти не мог применить свои знания. Хотя это не совсем бесполезно: имея мастерскую по производству запчастей, он мог бы собрать камеру. Но кого на Западе интересует фотография? Если бы он собрал камеру и появились бы чёткие записи преступлений, пираты и беглецы из Небесной Гавани первыми бы нашли его и повесили на площади на всеобщее обозрение, чтобы успокоить народ.
Лист, провозивший в обществе слишком долго, больше всего ненавидел доносчиков и предателей.
Если бы он снова встретил этого ублюдка, он бы не стал вспоминать старые приятельские времена. Сразу бы ударил его «Кровавой росой морозной ласточки» по голове.
Но, если подумать, это, видимо, всего лишь неопытный студент с низкой психологической устойчивостью. После одной серии пыток его можно заставить что угодно сделать.
Хотя, если подумать ещё раз, этому парню уже больше тридцати лет. С «Кровавой росой морозной ласточки» он бы сразу устроил «Ноксианскую гильотину», сначала нанёс бы пять ударов, чтобы накопить ярость, а затем прыжок с ударом.
– Ты пробился в люди, стал придворным астрологом, управляющим поездами, шишкой, чёрт возьми.
Лист разорвал газету пополам, затем смял её в комок.
Арчер знал, что иногда Лист бывает немного нервным, и не обратил внимания.
– Всё ещё бухаешь? Через несколько дней сюда атомная бомба прилетит.
Лист вырвал бутылку из рук Арчера и швырнул её на землю, разбив вдребезги.
Но Арчер уже находился между приготовлением еды, убийствами, выпивкой и сном – между стадиями выпивки и сна, и уже был слегка пьян.
– Да ладно, какая атомная бомба? Брат-убийца здесь, одним ударом всех убьёт, что тут говорить?
Арчер был совершенно пьян и начал икать.
Лист вздохнул. Настоящий брат-убийца может и не справиться с такой штукой, но кто знает, выдержит ли Камень Царства Мёртвых.
Впрочем, выпустить это за несколько дней – явное преувеличение. Эти студенты, видимо, только на это и способны, ничего более мощного они сделать не смогут. Даже если в институте был бы настоящий гений, и он действительно смог бы мобилизовать огромные ресурсы, провести разведку месторождений, построить рудовозные поезда, создать всю сопутствующую инфраструктуру, всё равно понадобится как минимум лет пятнадцать-двадцать.
– Чёрт, мир действительно меняется, надо срочно найти поддержку.
Лист, который раньше не сильно беспокоился о большом деле лорда Линдена, теперь стал надеяться на его успешное продвижение. Во что бы то ни стало нужно найти влиятельную силу, к которой можно примкнуть, и постепенно продвигаться вверх.
Глава 20. Босс нанимает
Фин, закончив дела, вышел из ворот Гильдии искателей приключений.
– Что случилось? Что-то серьёзное?
Видя Листа в состоянии беспокойства, Фину не оставалось ничего другого, как подумать так.
Лист был крутым парнем, который и бровью не повёл, когда в Небесной Гавани его окружили и рубили дюжина пиратов. А теперь он сидел на стуле, тряс ногой, курил, взгляд его был рассеянным, он погрузился в мысли – крайне редкое зрелище. Последний раз такое было, когда его застали наедине с дочерью одного из авторитетов Небесной Гавани.
Услышав это, Лист потушил сигарету.
– Ты газету покупал?
Лист хотел посоветоваться с Фином. Тот вращался в высших кругах Западного континента и лучше понимал, какое потрясение принесёт запуск паровозов.
– Ты про паровозы? Я слышал, как авантюристы внутри обсуждали. Один мой друг тоже думал об этом изобретении, но из-за ситуации не опубликовал свою работу, а также у него не было хороших идей по поводу форм для точной обработки железной руды. Не ожидал, что их действительно создадут. А про благословение Дракона Вечности и Времени – это полная чушь.
Фин не придал этому значения, лишь немного пожалел. Этот его друг на самом деле был он сам. Его одержимость заклинаниями превосходила одержимость изобретениями, и это было лишь забавой.
Лист немного помолчал, затем похлопал себя по голове. Действительно, что такого в паровозе? Он слишком долго водился с пиратами, мозг совсем заржавел.
Это ничего не значит. Если подумать, это всего лишь немного улучшенная транспортировка, и до широкого использования ещё далеко. Проложили только одну ветку. Площадь Западного континента гораздо больше, чем сумма всех семи континентов, и это далеко не идеально ровный ландшафт, там полно ужасающих расщелин, высоких вершин, запретных зон и морей. На создание инфраструктуры уйдут годы.
Просто страшно подумать, что ещё может выкинуть этот перебежчик.
– Из-за чего ты так переживаешь?
Фин недоумевал и добавил: – У меня есть отличная идея. В ближайшее время, лучше всего в течение полугода, мы тоже отправимся в Аланскую империю и немного поживимся. Поскольку грузовой поезд только запустили, возможно, на этой ветке начнёт курсировать и пассажирский поезд. Первыми пассажирами наверняка будут любопытные аристократы. Вот их мы и можем ограбить.
Фин почесал подбородок, считая это хорошей идеей. Нужно провернуть это, пока до этого не додумались другие.
У Листа было такое выражение лица, будто он проглотил муху. Как такой умный человек, как генерал Фин, вдруг так отупел?
– Как мы будем грабить? Нас десяток человек – все в розыске. Как мы сядем на поезд? Что, догонять будем? Соревноваться в скорости с поездом?
Лист вдруг попал в ловушку мышления современного человека.
У Фина тоже было такое выражение лица, будто он проглотил муху. Как такой умный человек, как Лист, вдруг так отупел?
– Может, дадим Оксу, этому силачу, таскать побольше камней? Килограммов по семьсот–восемьсот, чтобы поезд дальше не поехал. Пусть застрянет где-нибудь в глуши. Мы тогда всех пассажиров ограбим, кого надо – прибьём. Самое главное – парочку знатных господ взять в заложники, чтобы выкуп просить. Эта работка принесёт… страшно даже думать, сколько.
Фин говорил, как заправский пират, хотя когда-то был благородного происхождения. Даже удивительно.
– Сразу видно, голова! Вот уж правда, век живи – век учись.
Лист просветлел. Генерал Фин, конечно, огонь! Его план куда круче этой аферы в казино.
Фин купил газету у мальчишки-газетчика, чтобы самому новости почитать, а потом на корабль отнести — пусть там тоже грамоте учатся. Пиратская жизнь имеет много минусов, и один из главных – нет доступа к свежим новостям. Было дело, ограбили корабль, взяли большой куш – больше девятисот золотых драконов. Целый полгода эта шайка кутила в Порту Небесном, тра-та-та, проматывали деньги, пропивали, в азартные игры играли. Даже в этом захолустье, Порту Небесном, недвижимость купили, дураки с деньгами, короче. Половину жизни можно было не работать, а они все деньги спустили. Когда вернулись на Западный континент, там уже всё по-другому стало.
Фин просмотрел газету. Кроме новости про поезд, ничего интересного – обычные убийства на Восточном побережье. Жертвы – все Тигры. Власти думают, это какой-то псих, который ненавидит Тигров, но на самом деле это дело рук Свана – на его совести много таких убийств.
Ещё одна новость: на севере княжества Бема приключенческая команда высокого ранга убила какого-то некроманта. Фин с этим некромантом как-то пересекался в Башне Альянса. Вот уж правда, жизнь непредсказуема.
Остальные новости – сплетни из жизни приключенцев. Кто с кем спит, кто с кем встречается. Видимо, у этих газетчиков совсем нет других тем. Найти в газете новости о беженцах или голоде – это нереально. Эти газеты, которые выпускает Гильдия Приключенцев, никогда не пишут о политике. Работают на чужой территории – вот и ведут себя тихо, платят налоги, делают свою работу.
Фин уже собирался свернуть газету, когда…
– Капитан, капитан! Вы здесь? Мне нужно вам кое-что рассказать.
Какой-то тип, похожий на вороватого торговца информацией, увидел пьяного Арчера, который ревел и кричал про атомную бомбу, а заодно узнал Листа. Подвалил с вежливой улыбкой. Лист уже обращался к нему пару недель назад, когда сошёл на берег. Расспрашивал о положении дел на Восточном побережье и Линдон-Сити, нет ли там каких-нибудь пиратов, которые могут помешать его делу.
Лист тоже его узнал. Лицо знакомое, но вспомнить, кто это, смог не сразу.
– О, это ты. Говори, что хотел.
Лист хотел спросить про Гильдию Воров, но передумал. Такие торговцы информацией продают новости всем подряд. Если начнёшь спрашивать, только лишнее внимание привлечёшь.
Обновлено: 07.04.2026