В эти дни полевых исследований он уже успел выяснить, что грузовые и пассажирские поезда используют разные пути. Арангский королевский двор, обладая дальновидностью, учел сложность железнодорожных путей от столицы до Порта Рассвета еще на этапе строительства.
Публикация информации в газетах означала полную готовность и уверенность в проекте.
Однако в этой газете, помимо указания времени тестовой эксплуатации, не было никаких других деталей, даже скорость не упоминалась. Вместо этого описывались второстепенные вещи, такие как внешний вид и удобства.
Например, говорилось, что у каждого вагона свое отдельное пространство, чтобы пассажиры не мешали друг другу, а условия проживания и санузлы в каждой отдельной кабине соответствуют стандартам роскошных отелей Гри.
Были также вагоны, специально предназначенные для чаепитий, ресторанов, балов, и даже отдельные вагоны-бары.
Финн потерял дар речи. Неужели, черт возьми, не могли дать хоть какую-нибудь полезную информацию?
В общем, абсолютно бесполезно.
Исходя из цикла движения грузовых поездов, поездка в один конец занимает два дня со скоростью около ста шестидесяти ли в час. Это уже очень быстро, учитывая немалое расстояние между столицей и Портом Рассвета.
Пассажирский поезд, будучи освобожденным от огромного веса груза, сможет двигаться значительно быстрее. В течение десяти дней все станет ясно.
- Вы действительно... сумасшедшие. С сопровождающими этих аристократов не так-то просто справиться.
Гавен, будучи искателем приключений, конечно же, занимался сопровождением грузов, не говоря уже о таком новомодном продукте. На борту поезда наверняка будут и свои "телохранители", это силы армии Аранг, а возможно и роботы на магической энергии.
Он изо всех сил пытался убедить этих людей не совершать глупостей. Теперь и сам он, под дулом пистолета Ли Стэра, вынужден участвовать в этой абсурдной операции. Это просто смешно.
- Ты все понял лучше всех, они просто мелкие сошки, даже рубить не умеют, можно мочить сколько хочешь. Кроме того, знаешь ли ты, кто такой Великий Генерал Финн? Боже мой, его левый глаз используется для убийства, а правый - для воскрешения. Убить тебя, воскресить тебя, они все называют его КОРОЛЕМ.
Так как дверь была заперта изнутри, Рейн влез через окно.
Финн молчаливо слушал. Его отношение к Арчеру было даже лучше, чем к Рейну, этот парень слишком одержим.
- Бессмысленно.
Гавен совсем не понимал, о чем говорит Рейн. Стратегия этого трехтысячезлотного чернокнижника была слишком безумной: взорвать туннель, убить начальника поезда, ограбить аристократов, а затем взять заложников. Это, конечно, очень прибыльно, немыслимо прибыльно, но какова цена?
Позиция Мэредит была прямо противоположной Гавену. Она рассеянно слушала предыдущее обсуждение, просто пытаясь подтвердить сведения о Голии.
Ответы стольких людей не содержали противоречий. Действительно, как сказал Ли Стэр, сейчас с ней все в порядке.
В этот момент сверху посыпалась пыль, упала на плечо Мэредит. Мелкие частички проникли в нос, и она не сдержалась, чихнула.
Что там творится наверху? Но она не обратила внимания.
- На данный момент так. Все идет по плану. В ближайшие дни тоже есть дела. Постарайтесь, не привлекая особого внимания, почаще наведываться в гильдию искателей приключений, разузнать, кто из пассажиров на какой поезд садится. Чем больше информации, тем лучше. Остались только неопределенности с конкретной скоростью и силами безопасности.
Финн сказал все, что хотел сказать. Теперь никаких проблем быть не должно.
Потолок снова несколько раз содрогнулся, вниз попадали паутина и пыль, упали на волосы Финна. Он быстро стряхнул их рукой и тут же сменил выражение лица на мрачное.
В комнате на втором этаже.
Шарон, прикрывшись одеялом, была немного ошеломлена, словно во сне. Помимо того предателя и старшего товарища из Лостралы, она могла видеть других людей.
В этой сказочной прострации Шарон знала, что внизу много людей, и изо всех сил сдерживала всхлипывания.
Конечно, есть люди, которые отличаются.
Делать что-то в одиночку... это как сольное выступление.
А сейчас это был целый оркестр.
Постепенно успокоившись, Ли Стэр поправил одежду.
- Твое положение сейчас очень опасное. Если их силы с Мураном будут расти, и хотя ты высокопоставленный священнослужитель, они могут напрямую обойти влияние церкви и напасть на тебя.
В режиме мудреца Ли Стэр вспомнил о главном. Вспоминая то, что сказала Шарон, у Мурана есть еще четверо сообщников. Ради технической монополии они по собственной инициативе выслеживают и убивают своих сокурсников для чернокнижника.
Он не понимал, почему Муран дошел до такого.
Муран... тот еще тип.
Десять лет назад, в большой тюрьме на севере, он тоже помогал душить ученика того чернокнижника.
Это имя Ли Стэр слышал еще в Калийской школе. Он был обменным студентом, как и сам Ли Стэр, но тот считал себя выше других и редко появлялся в школе.
Изначально Ли Стэр не собирался отправлять Шарон в Порт Небес. Это место, где действительно невозможно жить, а после Нового года там будет кровавая битва. Это было бы только во вред ей.
Но после инцидента с быкоголовым драконом у Ли Стэра изменилось отношение. Возможно, оставаться рядом с ним - самое верное решение.
- Что? Ты собираешься забрать меня обратно в свое пиратское логово?
Шарон обняла Ли Стэра со спины. Он действительно изменился, не играет прежних мелких игр. Раньше в школе он бы использовал духи, чтобы соблазнить, а сейчас... запах не очень.
- Я же еще не сказал тебе, зачем я здесь? Конечно, там опасно, и я не хочу, чтобы ты туда ехала. Я приехал грабить поезд. Муран и его люди, скорее всего, будут там, а еще АБС Мойюйтун, Уильям, та парочка собак. Я их всех порублю на куски.
Ли Стэр закурил сигарету.
Мозг Шарон мгновенно опустел, а затем она поняла, почему они находятся в Городе Облачных Руин, который находится на пути из столицы в Порт Рассвета, относительно удаленном месте, не представляющем никакой ценности, кроме туризма.
Ли Стэр никогда не занимался одним делом. Ограбив казино, он попутно собирал долги; в чернушных делах он попутно поддерживал кого-то в качестве козла отпущения. То же самое и с ограблением поезда.
Заложников, конечно, нужно взять, но в итоге, если деньги не заплатят или момент упустят, их, конечно, не будут убивать. Я продам их Королевству Педан, Королевству Жионг по низкой цене, как вы собираетесь реагировать, господа?
На Западном континенте существует концепция шпионов. Разные страны засылают шпионов во вражеские государства для сбора информации.
Примерно так же, как во времена холодной войны.
Можно обмениваться шпионами. Я отдам вам столько-то, а вы, пересчитав стоимость, вернете мне столько-то.
Это неписаное правило, и дело не в том, что шпионская деятельность слишком опасна. Просто тех, кто без ума от идеи свергнуть Аран и Педан, было предостаточно.
Проблема в другом: если нашего шпиона поймают, а мы, как те, кто за ним стоит, никак не отреагируем, что подумают остальные шпионы? Никто не хочет быть просто инструментом. Если их сердца остынут, тогда всё пропало.
На высоком уровне игры уже речь идёт об идеологиях.
Предположим, нам это удастся. Чтобы не навредить репутации страны, Аранский королевский двор, возможно, заблокирует новости.
А эти связанные дворяне станут лучшим инструментом пропаганды для других стран.
И сам я смогу установить связь с настоящими игроками на карте Западного континента.
Но Лист не ожидал...
...что на этот раз будет ещё один сюрприз.
С точки зрения Шэрон, ограбление поезда – дело абсурдное. А раз так, то появление Листа с такой большой группой людей для такой грандиозной операции...
...заставляет задуматься.
На Листе была лёгкая рубашка. Он чувствовал, как Шэрон плотно прижалась к нему. На спине было что-то тёплое и влажное, с лёгким всхлипом.
Мм?
Лист почувствовал себя странно. Как он довёл эту американскую красавицу до слёз?
Внезапно он понял.
Он почувствовал лёгкое смущение, потому что теперь Шэрон, похоже, полностью ему доверяла. Хотя они никогда не подтверждали свои отношения, лишь часто встречались, сейчас, очевидно, их связь вышла на более высокий уровень.
На этом этапе это стало искусством.
ГЛАВА 178. БЛИЗИТСЯ ЗИМА
Два дня спустя, ночь.
На окраине столицы Арана, на перроне пассажирского вокзала.
Здание вокзала было богато украшено религиозными элементами. На многослойных волнообразных каменных колоннах выбиты эмблемы Вечного Дракона Времени: круглые основания и изящные драконьи линии, точно такие же, как на Аранском Золотом Драконе.
Разноцветные витражи, сквозь которые лунный свет проливался таинственным и мрачным сиянием. На стенах висели огромные красные вертикальные знамёна, подчёркивающие величие.
Арки, перекинутые через рельсы, создавали элегантные изгибы, напоминая рёбра, накрывающие пути. Они служили украшением, придавая всему месту торжественный и величественный вид.
Все здания, связанные с Вечным культом, напоминали гигантские сосуды, помещающие верующих под контроль особой атмосферы, словно ощущая призыв божества из далёкого мира.
Муран, Мо Юйтун и другие наблюдали за работами на перроне. Первый поезд должен был отправиться уже завтра, и пассажирами были высокопоставленные члены королевской семьи, поэтому никаких проблем допустить было нельзя.
Техническая сторона, конечно, само собой разумеющееся, но нужно было учитывать и комфорт пассажиров, а также уровень безопасности.
По обеим сторонам рельсов были насыпаны песок и щебень. Пути лежали на деревянных шпалах. Вагоны тихо стояли на месте, их двери плотно прилегали к выступающим частям перрона.
Вагоны были полностью чёрными, с закруглёнными краями обшивки. Снаружи они не отличались от паровозов девятнадцатого века, но внутри скрывали нечто совершенно другое.
При использовании дешёвого угля в качестве основного топлива, Муран за все свои годы на Западном континенте не прекращал развиваться и изучал знания о магической инженерии.
В сочетании с кристаллическим магическим топливом, поезд, состоящий из двадцати вагонов, мог развивать скорость около восьмидесяти километров в час, а возможно, даже добавить ещё несколько вагонов.
– С Вечным культом... что-то случилось?
Мо Юйтун прижал длинные пальцы к подбородку. Эти священники всегда находили повод для придирок, настаивая на том, чтобы оформление вагонов снаружи и изнутри содержало религиозные элементы, что доставляло немало головной боли. Но в последнее время такого не наблюдалось.
Остались лишь некоторые низшие священники, отвечающие за необходимые ритуалы отправления на станции, не вмешивающиеся в остальные вопросы.
– Кто знает, – белый парень обнял свою девушку, подшучивая над Уильямом. – Можешь попросить Уильяма спросить у Шэрон. Этот парень просто неудачник. В прошлый раз, когда он пришёл к Шэрон, она его прогнала. Из-за конфликта ему даже пришлось выплатить церкви штраф. Это было недёшево. Для обычного человека это огромные деньги.
Уильям покраснел от смущения, не зная куда деть руки.
– Хватит, – Муран велел ему прекратить подшучивать над Уильямом. То, что эти люди не вмешивались, было хорошо. – Ты должен быть более безжалостным. Шэрон – это бомба замедленного действия. Она просто ещё не открылась. Если она получит поддержку высокопоставленных лиц церкви, последствия будут немыслимы. Тебе нужно воспользоваться моментом и просто убить её, даже если придётся использовать яд. То, что мы сегодня имеем – наш высокий статус, власть и деньги, – всё это потому, что мы незаменимы. Если кто-то ещё проникнет в Аранский дворец и станет нашим противником, хорошим дням придёт конец.
Среди пятерых присутствующих, хотя все они были соучастниками убийства бывшего одноклассника, проявить жестокость было сложно. Большинство просто поручили палачу решить проблему.
Только Муран сам совершал убийства, и он был до ужаса увлечён своим делом.
Все пятеро были одеты очень элегантно. Мужчины – в фраках с часами на цепочках и серебряными тростями. Девушка белого парня была в платье, а Мо Юйтун одета более нейтрально.
– Профессор, всё оборудование проверено и работает нормально.
Техник доложил Мурану. Все профессиональные рабочие были подготовлены лично Мураном, который шаг за шагом обучал их. В их глазах он был очень авторитетен, учёный, знающий всё.
Хотя на первый взгляд самым высокопоставленным был Уильям, на самом деле самым влиятельным из пятерых был этот черноглазый парень с чёрными волосами.
Муран был также придворным магом, но его другой статус был более известен – приглашённый профессор Королевского политехнического института Аранской столицы.
«Политехнический» здесь означало «магическая инженерия».
Муран кивнул.
Он снова проверил меры безопасности. В последнем и втором вагонах находились магические манекены, модифицированные самим Мураном, обладающие ужасающей силой.
К ним добавились охранники, отозванные из армии.
Но это были мелочи. В других странах могли происходить ограбления, но в Аране таких беспредельщиков не было.
– Главное – это опыт пассажиров. Мы все должны присутствовать на пробном запуске. Мы должны использовать эту возможность, чтобы максимально расширить наше влияние, понимаете?
Муран неоднократно повторял. Сейчас доверенное лицо Императора, одноглазый генерал, весьма благосклонно к нему относится. Если он справится с этим, то может даже стать... доверенным лицом Императора, что не будет преувеличением.
Он опасался глубоко: маг предоставил ему огромную свободу, не боясь его тайных связей, обладая невообразимой опорой.
Он должен был как можно скорее освободиться от его контроля.
В этот момент, в подвале фермерской виллы Города Плывущих Облаков.
Когда-то это был винный погреб, но он давно заброшен. Воздух застоялся, пропитанный запахом разложения, а углы винных шкафов и темные уголки комнаты были покрыты паутиной.
Рейн умел быть нежным, поэтому не прибегал к пыткам. Учитывая, что генерал Финн хотел использовать этого человека в качестве проводника, некоторая субъективная инициатива была необходима.
Танцовщица Иори не спала уже два дня и одну ночь. Каждый раз, когда она почти засыпала, в ноготь ей вбивали деревянную щепку.
Поскольку эта женщина обладала высокой устойчивостью к боли, Рейн вставлял щепку под ноготь, а она даже не сопротивлялась и не издавала ни звука.
Обновлено: 07.04.2026