Дзирая, измотанный, бросился в столицу Страны Трав, но, не успев начать расследование, узнал, что кто-то поднял восстание. Лягушка Сэнто вдруг почувствовала холод по всему телу, осознав, что время было потрачено впустую.
Когда Дзирая стоял на улице в растерянности, ему случайно встретился Хиуга Хидзаши, возвращавшийся назад. Дзирая последовал за ним к Минцзину. Увидев Минцзина, он напрямую спросил:
– Парень, ты причастен к тому, что произошло за пределами?
Минцзин развел руками и ответил с долей беспомощности:
– Это действительно не имеет ко мне никакого отношения. Я сам сейчас в полном замешательстве!
– Правда?! – Дзирая усомнился. Он не мог полностью доверять характеру этого молодого человека.
Минцзин вздохнул и кивнул:
– Это правда!
– Если это не связано с тобой, то как ты заранее предупредил меня? Ты получил какие-то известия заранее? – Дзирая нахмурился, пристально глядя на Минцзина. Он заметил признаки переворота, но не остановил его. Это было слишком.
Он вспомнил переворот клана Дзутори в Стране Воды, где за одну ночь пролилась река крови. Сколько невинных людей пало от мечей?
– Когда я предупредил вас, ситуация ещё была под моим контролем. Этот переворот произошёл так внезапно, что я подозреваю, это был спонтанный шаг, – покачал головой Минцзин и, посмотрев на Дзираю серьёзно, добавил: – Хотя сейчас всё вышло из-под контроля, это не значит, что всё потеряно. Господин Дзирая, мне нужна ваша помощь!
– Что ты задумал? – Дзирая невольно отступил назад. Он вспомнил, что Минцзин уже говорил это четырём людям: Миназуки Цукисаки, Аогану, Хиуге Хидзаши и Ягю Масамуне. И теперь все они, без исключения, стали его подчинёнными...
– Я хочу, чтобы вы отправились в усадьбу Даминг и защитили одного человека. Этот человек – наша единственная надежда! От него зависит, сохранится ли мир с рассветом, – сказал Минцзин серьёзно. Изначально он планировал отправить Шан Ся Дзо Дзуя, но силы этих четверых всё же недостаточны. Теперь, когда здесь Дзирая, это решает проблему.
– Ты хочешь, чтобы я защищал даймё Страны Трав? – Дзирая предположил, что это единственный человек, способный переломить ситуацию.
– Нет, мне нужно, чтобы вы защитили третьего принца Страны Трав – Рицу Ёиши. И я хочу, чтобы вы приняли её в ученики, – сказал Минцзин. – Только так вы сможете действовать легально. Хотя я не нуждаюсь в вашем наставничестве. Мне важно, чтобы у неё был такой статус, вот и всё.
– Мне кажется, у тебя есть и другие цели. Почему бы нам не обсудить всё сразу? – Дзирая слегка нахмурился. У него не было возражений против идеи взять ученика. Дзирая не был человеком, цепляющимся за прошлое, но ему не нравилось чувство, что Минцзин ведёт его за собой.
Минцзин улыбнулся:
– Раз уж господин Дзирая так говорит, я не стану скрывать. После того как вы станете учителем третьего принца, я хочу, чтобы вы рекомендовали меня на пост премьер-министра Страны Трав.
– Что?! – Дзирая вскочил, уставившись на Минцзина. – Минцзин, ты же премьер-министр Страны Огня! Ты хочешь стать премьер-министром Страны Трав? А что же будет со Страной Огня?!
– Кто сказал, что один человек не может быть премьер-министром двух стран одновременно? – Минцзин наклонил голову, словно задаваясь вопросом.
– Дело не в этом! – Дзирая махнул рукой. – Ты думаешь, подданные Страны Огня согласятся с этим? А подданные Страны Трав? Минцзин, ты играешь с огнём!
– А что, если они не согласятся? – Минцзин усмехнулся. – Воробей не поймёт стремлений журавля!
– Ты... не мог бы быть скромнее? – Дзирая на мгновение замер, затем покачал головой. Но вскоре его вновь охватило возбуждение: – Я понял, ты поддерживаешь третьего принца, да? Но ты так уверен, что он станет даймё? Ты уверен, что он согласится на такое, став даймё?
– Вы поймёте, когда встретите третьего принца, – ответил Минцзин, думая о невинной и добросердечной Рицу Ёиши. В других он не был уверен, но в ней – да.
– Ладно! – После этих слов Дзирая тоже захотел встретиться с третьим принцем. Он попрощался с Хиугой Хидзаши и направился к усадьбе Даминг.
После того как Дзирая ушёл, Хиуга Хидзаши рассказал Минцзину об исчезновении Рицу но Отоцзи. Минцзин невольно вздохнул. Как и ожидалось, не всё шло так, как он хотел. Он посмотрел на Хиугу Хидзаши и сказал:
– Впереди нас ждёт ещё более сложная задача. Теперь всё зависит от тебя и Цинъянь.
– Скажите, что нужно, – Хиуга Хидзаши выпрямился, готовый слушать.
– Если они захватят даймё в заложники, то обязательно заставят его отречься от трона. В этот момент они, вероятно, попытаются напасть на нас. Ты и Цинъянь должны не пустить их за порог, ни в коем случае не допустить их внутрь.
Мин Цзин сделал глоток крепкого чая, чтобы взбодриться, и неспешно заговорил.
Сяося поднял руку и спросил:
– Мастер, зачем они пришли атаковать наше место?
– Потому что я попросил господина Хизаси положить письмо в резиденцию второго принца, в котором сказал, что похитил его и привёл сюда, – ответил Мин Цзин с виноватым видом. Поступая так, он сам навлёк на себя беду.
А те, кто принял на себя удар ради него, были его самыми преданными подчинёнными.
– А, вот оно что! – Хината почти кивнул, не проявляя ни малейшего недовольства. Шан Ся Цзо Цзо и Цин Янь тоже не выражали никаких сомнений. Напротив, они были готовы к битве и едва сдерживали нетерпение.
Чэнту, Хантинг, Хан и другие понесли почти половину потерь, но в итоге уничтожили всех, кто преграждал им путь. Они вернулись с оставшимися войсками во дворец и обнаружили, что даймё давно спрятался. К сожалению, здоровье даймё оставляло желать лучшего.
Неподалёку Кари и Хан с отрядом солдат занялись поисками, а Чэнту остался во дворце в надежде найти какие-то зацепки.
Третью принцессу, Лу Чжи Ишань, разбудила её служанка. Узнав о случившемся, принцесса, не говоря ни слова, надела лёгкие доспехи, взяла самурайский меч и подожгла охрану в своём дворе. Затем она решила спасти своего отца.
Но едва она вышла из дворца, как столкнулась с Ханом, который обыскивал округу.
– Вы и есть те мятежные воры? – Принцесса направила меч на Хана и крикнула: – Это уже слишком! Чем плохо обошелся с вами мой отец? Напасть на резиденцию Дамин так поздно!
Хан холодно посмотрел на принцессу. Когда он увидел её потрясающую красоту, подчинённые второго принца позади него оживились. После ночной работы кто-то наконец-то преподнёс им подарок!
Даже Хан почувствовал их жадные взгляды. Он посмотрел на принцессу и вдруг произнёс:
– Убей себя!
Э-э?! Подчинённые за спиной Хана остолбенели. Если бы не сила Хана, они бы, наверное, уже отпрыгнули. Такая красавица, и вдруг её призывают к самоубийству – какая расточительность!
– Я не стану убивать себя! Я собираюсь спасти отца и мать! – проговорила принцесса, стиснув зубы, и взмахнула мечом: – Будьте осторожны, вперёд!
Её телохранители были скорее красивыми, чем сильными, словно вазы. А против них стояли закалённые в боях разбойники. Если бы началась схватка, принцесса и её люди были бы изрублены в считанные минуты.
Но есть хорошая поговорка: если ты труслив, то не стоит этого показывать!
Телохранители принцессы в унисон закричали, направили копья в сторону врага и двинулись вперёд. Солдаты за спиной Хана лишь усмехнулись, сжимая мечи и копья. Их свирепые взгляды заставили телохранителей принцессы дрогнуть.
Как раз в тот момент, когда две стороны должны были столкнуться, с неба спустилась фигура и приземлилась прямо между ними!
Человек был высоким, на лбу у него была повязка с иероглифом "масло", длинные белые волосы ниспадали до пояса. Под глазами виднелись красные отметины. Он был одет в красный плащ с коричневой одеждой под ним, на ногах – деревянные сандалии. На руках были надеты доспехи.
– Динь-динь-динь! Я не различаю север, юг, восток и запад. Я – непобедимый Саннин всего мира. Беловолосый юноша, посланник жаб, красавец, способный заткнуть даже плачущего ребёнка, жабий эльф Сэнсю Тао из гор Мяому, известный как Жабий Мудрец – да, это я, господин Дзирайя! Рад познакомиться со всеми вами.
Обновлено: 08.04.2026