Глава 9 — Глава 9. Капризничаешь? Пойдём, пора венчаться!

— Они хотят тебе навредить! Голос Ван Тао прозвучал следом, хотя Се Шэн и так это понял. Едва она произнесла предупреждение, как Цянь Лесянь уже швырнул тёмно-красный талисман. Символы на нём извивались, словно черви, и испускали зловещий тёмный свет. Именно этот талисман обездвижил бумажных слуг рядом с Се Шэном. Даже сам Се Шэн почувствовал давление, но оно было тут же пробито двойной силой ржавого клинка и нефритовой шпильки, чего Цянь Лесянь даже не заметил. Его сообщница, Би Яо, тоже не теряла времени. Она сорвала кусок кожи со своей ноги! Её некогда красивая нога мгновенно превратилась в кровавое месиво! От дикой боли её лицо исказилось, но она улыбалась, пронзительно крича: — Кожа, пропитанная призрачной ци! Посмотрим, как ты теперь будешь выпендриваться! Посмотрим, как будешь строить из себя невесть что! Всё-таки она была не новичком, и наличие козырей в рукаве было вполне ожидаемо. Раньше она их не использовала, потому что не стоило, а теперь — стоило. — Умри! Би Яо швырнула кусок кожи. Он, словно живой, устремился к Се Шэну и в воздухе развернулся, превратившись в огромную призрачную маску. Се Шэн находился всего в пяти метрах от них. Всё произошло в одно мгновение, и маска уже неслась на него. На размытой коже виднелись искажённые человеческие лица, злобно ухмыляющиеся. Под восторженными взглядами нападавших и испуганным взглядом Ван Тао… Се Шэн поднял руку, и ржавый клинок в его руке очертил алую дугу, словно кровавая луна взошла здесь! — Хрясь! Раздался ясный звук рвущейся ткани. Призрачная кожа была аккуратно рассечена надвое. Искажённые лица на ней издали пронзительный вой и, быстро превратившись в чёрный дым, исчезли. — Невозможно! — лицо Цянь Лесяня исказилось от ужаса. — Как ты можешь двигаться под светом талисмана… Он не успел договорить. Потому что следующий удар Се Шэна пришёлся по парящему в воздухе странному талисману. ... — Бам! Талисман взорвался, его тёмно-красный свет исчез, и бумажные слуги рядом с Се Шэном снова могли двигаться. — Дерзкие рабы! — освобождённые бумажные люди издали пронзительный крик, их гнев и злоба больше не сдерживались. Их тела мгновенно увеличились вдвое, а пальцы превратились в жуткие острые шипы! — Чёрт! — глаза Цянь Лесяня чуть не вылезли из орбит, и он взревел: — Не жалей козырей! Он действовал быстрее, чем говорил. На этот раз он достал огромный гвоздь от гроба. При виде этого гвоздя оба бумажных человека на мгновение замерли. А Би Яо… бросилась бежать! «Козыри? Да откуда им взяться!» Тот кусок кожи и был её последним козырем. Она бежала в сторону Ван Тао. В глазах Би Яо мелькнул огонёк. «Может, взять Ван Тао в заложники?» «Хотя бы на мгновение он засомневается?» «В худшем случае, она станет живым щитом… э?» Она думала об этом, как вдруг почувствовала боль в груди, и по телу разлился холод. Она невольно опустила взгляд и увидела торчащий из её груди ржавый наконечник клинка. «Он… такой жестокий?» Ноги Би Яо подкосились, и она рухнула на колени. Тем временем два бумажных человека, лишь на мгновение замешкавшись, с пронзительным визгом бросились на Цянь Лесяня. ... Цянь Лесянь, держа в руках огромный гвоздь от гроба, отчаянно защищался. Хоть он и не мог контратаковать, но этот странный гвоздь действительно сдерживал натиск бумажных людей. Несмотря на это, его мрачный взгляд то и дело скользил по Се Шэну, выискивая момент для перелома ситуации. Он думал, что, убив его, сможет остановить этих бумажных людей. — Хех! Се Шэн холодно усмехнулся. Разница в информации была слишком велика. Они и не догадывались, кем он теперь был в этом Гиблом Царстве — почти что хозяином! Он подошёл к Би Яо, чтобы забрать свой клинок. Едва он об этом подумал, как Би Яо снова закричала. Клинок в её груди внезапно сам вылетел и, вернувшись, послушно лёг в руку Се Шэна! — Назад! — приказал Се Шэн, держа клинок. Бумажные люди, атаковавшие Цянь Лесяня, тут же остановились. Цянь Лесянь не успел перевести дух, как кроваво-красный клинок, подобный луне, уже летел ему в лицо. От клинка исходила чудовищная аура зла, от которой он на мгновение остолбенел. — Дзынь! Гвоздь от гроба разлетелся на куски. Цянь Лесянь медленно опустил голову, глядя на кровавую линию на своей груди. Внутри у него словно копошились тысячи муравьёв. Его колени подкосились, и он рухнул на землю. И в этот момент… — Вжух-вжух-вжух! Раздался свист, и со всех сторон особняка слетелись бумажные люди. Их силуэты в лунном свете превратились в белые ленты, словно сотни птиц, летящих к фениксу, они устремились к Се Шэну. — Бум! Бум! Бум! Звуки приземляющихся бумажных людей раздавались один за другим, отбивая по каменным плитам звонкий ритм. В мгновение ока вокруг Се Шэна уже стояла на коленях плотная толпа бумажных людей. Они касались лбами земли, их позы были предельно смиренными. — Слуги опоздали на помощь, просим князя наказать нас! Десятки голосов прозвучали в унисон, эхом разнесясь в ночном небе, отчего даже фонари под карнизами задрожали. Цянь Лесянь, кашляя кровью, и Би Яо, с трудом повернув голову, с ужасом смотрели на это, их зрачки сузились, они не верили своим глазам. Все бумажные люди этого места, словно паломники, стояли на коленях перед Се Шэном! Ещё страшнее было то, что они увидели главного управляющего, который обычно появлялся и исчезал как призрак, теперь распростёртого ниц впереди всех. Позади них толпа ужасных бумажных призраков заставила Ван Тао так ослабеть, что ей пришлось опереться на колонну. Однако инстинктивный страх уже не мог пересилить шок от увиденного! Ещё дальше, Дин Син, который до этого работал, а теперь был увлечён толпой, тоже замер, ошеломлённый. Он был в полном смятении и шоке. Се Шэн посмотрел на толпу бумажных людей перед собой, особенно на того, что был ближе всех. Его одежда уже не была нарисованной, а настоящей, шёлковой. Он подобострастно смотрел на Се Шэна. Это был главный управляющий, и сейчас на его лице был явный страх. — Встаньте, — Се Шэну не было нужды злиться на этих бумажных людей. — Благодарим князя! — снова раздался почтительный хор голосов. Затем главный управляющий с яростью посмотрел на Цянь и Би: — Князь, может, вырвать души этих двоих и подвергнуть их пыткам?! Се Шэн взглянул на лежащих на земле Цянь Лесяня и Би Яо. Их зрачки были расширены, а на лицах застыло выражение крайнего изумления. Из ран, оставленных ржавым клинком, исходил алый свет, который расползался под их кожей. ... Через несколько вдохов они испустили дух. Увидев, что они мертвы, главный управляющий с подобострастной улыбкой сказал: — Князь, благоприятный час близок, пора готовиться. Се Шэн кивнул. Главный управляющий снова зловеще указал на Ван Тао и её спутника: — Эти двое пришли с предателями, как с ними поступить? — Князь, пощадите! — Дин Син, хорошо вжившись в роль, тут же упал на колени и без колебаний стал молить о пощаде. Он и так был не из смелых. К тому же, он понял, что как бы Се Шэн этого ни добился, но в этом Гиблом Царстве он — «князь»! Ван Тао побледнела, её губы дрожали, и она не могла вымолвить ни слова, лишь отчаянно качала головой. Се Шэн поднял руку, останавливая его: — Они не при чём, дайте им какое-нибудь непыльное занятие. Эти двое его не провоцировали, а Ван Тао даже прибежала предупредить, так что не было нужды их наказывать. Голос его был тихим, но главный управляющий тут же замолчал и отступил. Дин Син и Ван Тао, словно получив помилование, принялись неистово благодарить. ... Перед венчанием Се Шэн умылся и обнаружил, что его раны зажили. Более того, он почувствовал, что его слабое сердцебиение немного стабилизировалось. «В чём причина?» Се Шэн задумался. Скорее всего, это было из-за нефритовой шпильки и ржавого клинка. Приведя в порядок одежду, он с нефритовой шпилькой и ржавым клинком в руках вошёл в свадебный зал. Пламя свечей колыхалось без ветра, освещая зал то ярче, то тусклее. Время приближалось, и гости начали появляться. Старый призрак с синим лицом и клыками, опирающийся на посох из человеческой кости; безголовая призрачная женщина, степенно сидящая; призрак-карлик ростом в три вершка, присевший на корточки между столами… Всевозможные призраки собрались в одном зале. Но многие из них пристально смотрели на Се Шэна, их глаза горели жадностью. — Это и есть жених? Внезапно странно засмеялся длинноязыкий призрак: — Кожа да кости, дайте-ка я его первым попробую… Не успел он договорить, как главный управляющий вырос в размерах, его бумажные руки превратились в острые когти, и он одним ударом размазал этого длинноязыкого призрака. Призрачная кровь брызнула на свадебное полотно и тут же впиталась. В зале воцарилась тишина. Призраки замерли, а затем переглянулись со знакомыми. Кажется, они поняли — та, кого они ждали, наконец-то дождалась того, кого хотела! Больше ни один «гость» не смел говорить глупости. Даже когда Ван Тао и Дин Син выполняли какую-то мелкую работу на пиру, никто не смел их трогать. Вскоре должен был наступить благоприятный час, и на пиру начались пересуды. Потому что… Невеста так и не появилась! — В чём дело? — нахмурился Се Шэн. Он ведь уже всё нашёл, и время свадьбы настало, почему призрачная невеста так и не появилась? — Главный управляющий, — позвал Се Шэн. — Князь, время пришло, его осталось мало, — не ответил прямо главный управляющий, а лишь улыбнулся, хоть и жутко. «Время пришло… его осталось мало?» Се Шэна осенило, он всё понял! Он быстро вышел и побежал по коридору. Раньше его сердце не выдерживало сильных нагрузок, но сейчас его поддерживала какая-то сила. Быстро! ... Се Шэн снова оказался у того флигеля, где нашёл ржавый клинок. Кровавые бумажные люди тихо стояли там. Когда Се Шэн подошёл к двери, они лишь поклонились, выражая почтение, и не стали его останавливать. «Так и есть!» Он снова поднялся на второй этаж. На этот раз всё было спокойно. Он снова увидел скелет у окна. Нефритовая шпилька в его руке потеплела и засветилась. Се Шэн подошёл к неподвижному скелету и протянул ему шпильку. Никакой реакции. «Неужели капризничает?» Подумал Се Шэн, присел на корточки перед скелетом и взял его костлявую руку. Атмосфера была подходящая, вот только главная героиня была не человеком. Он думал об этом, как вдруг увидел, что костлявая рука в его руке начала меняться. Обугленные кости осыпались, и под ними показалась нежная, как нефрит, рука. Когда он положил нефритовую шпильку в её холодную ладонь, он вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Подняв голову, он встретился с глазами. Когда-то они были чёрными, как агат, а теперь — алыми. Длинные ресницы обрамляли их, придавая им гипнотический блеск. Но от этого взгляда легко было вспомнить, как она умерла, и становилось грустно. Се Шэн невольно посмотрел на её волосы, белые, как снег, а когда-то — чёрные. Затем его взгляд скользнул по её чертам. Она была очень красива, и хоть в ней не было крови, но была какая-то странная, чарующая прелесть. Вот только на её лице не было никаких эмоций… Хотя нет, были. Слегка поджатые алые губы оживляли её неподвижное лицо, казалось, вот-вот она что-то скажет. Однако Се Шэн долго смотрел на неё, но она так и не заговорила. Ладно. Се Шэн улыбнулся и сказал: — Пойдём, благоприятный час настал.