**Глава 28. Фракция Меча на Хуашань (Часть 2)**
Внутри Зала Меча и Ци царила тяжелая, гнетущая тишина, которую лишь изредка нарушал шорох шелковых одежд. Юэ Буцюнь и Нин Чжунцзэ величественно восседали на почетных местах во главе зала. Глава Школы Хуашань, сохраняя невозмутимое спокойствие, лишь мерно поглаживал свою ухоженную бороду, а на его губах играла едва заметная, загадочная улыбка. Он хранил молчание, предоставляя право первого хода гостям.
На месте для почетных гостей расположился худощавый мужчина средних лет с густой, неопрятной бородой. Его взгляд, резкий и колючий, так и лучился скрытой угрозой. Казалось, он прибыл сюда вовсе не с дружеским визитом, а с явным намерением спровоцировать кровавую ссору. Это был Лу Бай, один из могущественных «старейшин-тайбао» Школы Суншань. В левой рука он сжимал треугольный флаг — символ власти союза, а его глаза хищно сканировали ряды учеников Хуашань, словно он выискивал в них слабину.
Ученики, сидевшие на местах для сопровождающих, отвечали ему взглядами, полными холодного презрения. Юэ Линшань и вовсе не скрывала своих чувств: она демонстративно скривила губки и дерзко уставилась прямо в глаза Лу Баю, ничуть не пасуя перед его аурой.
Лишь Линху Чун, занимавший первое место среди младшего поколения, вдруг расцвел в широкой, обезоруживающей улыбке.
— Дядя Лу, — заговорил он, и его голос, чистый и звонкий, разнесся по залу, — после нашей разлуки в Шаолине я и не чаял так скоро увидеть вас в наших краях. Гляжу, ваши старые кости всё еще крепки, и это не может не радовать.
Лу Бай нахмурился, чувствуя подвох, но Линху Чун, не давая ему вставить ни слова, продолжил с еще более притворным сочувствием:
— В прошлый раз я имел неосторожность ранить вас по чистой случайности, и с тех пор моё сердце не знало покоя. Но теперь, видя, что вы столь чудесно восстановились, я наконец-то могу вздохнуть с облегчением.
*Пфф...* — Юэ Линшань не выдержала и прыснула, поспешно прикрыв рот ладошкой, но её плечи продолжали мелко дрожать от смеха. Остальные ученики обменялись странными, многозначительными взглядами; им было трудно отрицать очевидное, ведь поражение Лу Бая было фактом, о котором в Школе Хуашань знали все.
— Чун-эр, не будь столь дерзок, — мягко, словно для проформы, укорила его Нин Чжунцзэ, хотя в её глазах тоже светилось одобрение.
Линху Чун тут же поднялся и почтительно поклонился матери-наставнице, демонстрируя идеальные манеры. Однако этот жест в сочетании с его словами и невозмутимым видом Юэ Буцюня ясно давал понять: сегодня Школа Хуашань ни во что не ставит своих «дорогих гостей».
Прежде чем Лу Бай успел взорваться от ярости, Линху Чун перевел взгляд на двух мужчин в даосских одеждах, сидевших чуть ниже.
— Судя по стилю ковки ваших мечей, — произнес он, вежливо сложив ладони, — передо мной выдающиеся мастера из Южной Школы Хэншань и Школы Тайшань.
Даосы только открыли рты, чтобы представиться, но Линху Чун снова их опередил:
— Ваше присутствие — великая честь для нашей скромной обители. Раз уж вы здесь, я, как младший, смиренно прошу вас оказать мне милость и обменяться парой приемов чуть позже. Прошу вас, не скромничайте и не отказывайте!
От этих слов Юэ Линшань окончательно зашлась в беззвучном смехе, едва не сползая со стула. Гости из Хэншань и Тайшань побагровели, в их глазах вспыхнул гнев, но, встретившись с насмешливым, пронизывающим взглядом Линху Чуна, они заставили себя проглотить обиду.
Оба мастера внезапно осознали, какую ошибку совершили, согласившись сопровождать посланников Суншань. Еще пять лет назад этот юнец умудрялся в одиночку противостоять шестерым старейшинам Школы Суншань, а теперь... кто знает, до каких высот возросло его мастерство? Этот парень вел себя совершенно бесстыдно, фактически прямым текстом заявляя: «Если не хотите проблем — сидите тихо, иначе я размажу вас на глазах у всех».
Представив, как их, почтенных старцев, публично избивает какой-то юнец, оба мастера синхронно закрыли глаза и начали мерно покачивать головами, словно погрузившись в медитацию. Свой долг перед Школой Суншань они выполнили — явились на встречу. Но рисковать своей репутацией и честью ради чужих амбиций? Ни за что.
Линху Чун, довольный эффектом, перевел взор на троих мужчин, сидевших в самом конце ряда. Но не успел он и рта раскрыть, как один из них — человек с землистым, желтоватым лицом и аурой, пропитанной застарелой злобой — резко бросил:
— Брат Юэ, неужели именно так ты воспитываешь своих учеников? Уважение к старшим для них — пустой звук?
Юэ Буцюнь на мгновение замер, но его лицо осталось каменной маской.
— Брат Фэн, вы глубоко ошибаетесь, — ответил он ровным, лишенным эмоций голосом. — Мой ученик просто излишне прилежен в учебе. Ему не терпится сблизиться с мастерами вашего уровня и перенять крупицы мудрости.
— Ты... — Мужчина по фамилии Фэн задохнулся от возмущения. Он и представить не мог, что Юэ Буцюнь окажется настолько скользким и красноречивым.
Однако Юэ Буцюнь не дал ему опомниться и задал встречный вопрос:
— Брат Фэн, раз уж вы поднялись на нашу гору, скажите... каково ваше впечатление от нынешнего состояния Школы Хуашань?
Фэн хотел было выплюнуть какое-нибудь колкое замечание, но он не был слепцом. То величие и процветание, что он увидел по пути к залу, невозможно было игнорировать. После долгого, гнетущего молчания он ответил хриплым, надтреснутым голосом:
— Подобного великолепия... не было даже в те годы, до начала нашего великого раскола.
Юэ Буцюнь довольно улыбнулся.
— О? Приятно слышать, что и брат Фэн так считает. Теперь я знаю, что после смерти мне будет не стыдно предстать перед взорами наших общих предков-основателей.
Лицо Фэна на мгновение застыло. Он хотел что-то возразить, но в итоге лишь тяжело, безнадежно вздохнул. Какую бы обиду он ни таил в сердце, реальность была неумолима: сотни учеников, влияние, распространившееся на Ганьшань, а теперь еще и на Юньгуй и Фуцзянь... Школа Хуашань превратилась в колосса. С такой силой теперь вынуждены были считаться даже Шаолинь и Удан, не говоря уже о Суншань. Все его амбиции таяли, превращаясь в горький пепел.
Линху Чун сидел рядом, сохраняя на лице вежливую полуулыбку, а остальные ученики Хуашань всем своим видом показывали: «Наш Учитель во всём прав, и его слово — закон».
Глядя на это, Лу Бай понял, что если он позволит Юэ Буцюню и дальше вести этот разговор, все планы Школы Суншань рассыпались бы в прах. Он резко взмахнул флагом, привлекая к себе внимание.
— Брат Юэ! — выкрикнул он. — Дела вашей школы — это ваше личное дело, и посторонним не пристало в них вмешиваться. Однако наш Союз Пяти Священных Гор всегда был един, как пальцы на одной руке. Если внутренние распри не будут разрешены в кратчайшие сроки, это даст нашим врагам повод для нападок на всё праведное сообщество!
Юэ Буцюнь лишь небрежно отмахнулся.
— О чем вы говорите, брат Лу? Наша Школа Хуашань — столп добродетели, а мои ученики — люди чести и прямоты. Неужели вы думаете, что кучка коварных ничтожеств может очернить наше доброе имя своими лживыми натами?
Лу Бай, прищурившись, перешел к главному:
— Но ведь факт остается фактом: много лет назад Хуашань раскололась на Фракцию Меча и Фракцию Ци. И вопрос о том, кто из них является истинным наследником школы, должен быть решен так, чтобы это признали все.
Юэ Буцюнь медленно поднялся и, повернувшись в сторону столицы, почтительно сложил руки.
— Что касается признания «сверху», — начал он веско, — пусть у нашей школы и нет личного указа Его Величества, скрепленного алой печатью, но мы официально зарегистрированы во дворце, и наши документы хранятся в архивах Директората Церемоний. Что касается признания «среди равных», то Школа Хуашань признана шестью министерствами и уважаемыми чиновниками, у нас есть поручительства от местных властей, а все наши права на землю и постройки заверены официальными печатями. Что же касается признания «снизу», то мы оберегаем мир в этом краю. Спросите тысячи семей арендаторов у подножия горы, спросите жителей окрестных городов — нет никого, кто не возносил бы хвалу Школе Хуашань.
Юэ Буцюнь обернулся к Лу Баю, и его голос стал подобен раскату грома:
— Так скажите мне, брат Лу, чьего именно признания нам не хватает? И кто именно смеет называть нас «незаконными»?
Лу Бай лишился дара речи. За эти годы Юэ Буцюнь довел искусство дипломатии и политических интриг до совершенства. Даже Школа Суншань не осмелилась бы заявлять о себе с такой уверенностью, а Хуашань — могла.
— Дядя Лу, — вставил Линху Чун с ехидной усмешкой, — храм Шаолинь стоит на горе Суншань, и это признано двором и подтверждено императорским указом. А что насчет Школы Суншань?..
На мгновение Лу Баю показалось, что земля уходит у него из-под ног. Он сам загнал себя в ловушку. Остальные гости переглядывались в полном замешательстве: под градом колкостей этого учителя и его ученика они вдруг почувствовали себя не представителями великих школ, а шайкой лесных разбойников, которые по ошибке забрели в обитель истинных праведников.
Разъяренный Лу Бай снова взмахнул флагом, теряя самообладание.
— Юэ Буцюнь! Перед тобой флаг главы Союза Пяти Священных Гор! Признаешь ли ты его власть или нет?!
Ши Дайцзы не выдержал и презрительно фыркнул:
— А если не признаем, что ты сделаешь?
— Ты... наглец! — закричал Лу Бай, видя, что и остальные ученики смотрят на него как на пустое место.
В глубине души его ледяным холодом сковал страх. Если Хуашань действительно решит выйти из союза и пойти своим путем, Школа Суншань окажется в крайне уязвимом положении.
Юэ Буцюнь и Линху Чун обменялись короткими взглядами. Игнорируя истерику Лу Бая, Юэ Буцюнь принял торжественный вид и обратился к незваным гостям из Фракции Меча:
— Брат Фэн, брат Чэн, какие цели вы преследуете, вернувшись на родную гору в этот раз?
Трое мужчин переглянулись. Наконец, Фэн Бупин, лидер их группы, поднялся и положил руку на эфес своего меча.
— Брат Юэ, с момента нашего ухода прошло много лет. Пора поставить точку в споре между Мечом и Ци.
Он выхватил клинок, и холодная сталь сверкнула в свете ламп.
— Мы трое прибыли сюда как представители Фракции Меча, чтобы раз и навсегда разрешить эту вражду. Мы люди мира боевых искусств, а в нашем мире последнее слово всегда остается за мечом. Ты согласен?
Обновлено: 23.01.2026