Дзинь-линь~
Мелодичный звон колокольчика над дверью разрезал тишину вечерней мастерской. Дверь отворилась, впуская внутрь прохладный воздух и высокую мужскую фигуру.
«Посетитель? В такое время?» — удивилась Гу Цзешуан.
Она на мгновение замерла, но профессиональная привычка взяла верх. Девушка быстро натянула на лицо дежурную улыбку и шагнула навстречу:
— Добрый вечер, уважаемый гость. Чем могу... Э?! Вы?!
Глаза Гу Цзешуан округлились до размеров чайных блюдец. Она застыла с открытым ртом, словно увидела привидение.
— Тсс, — вошедший приложил указательный палец к губам, призывая к тишине. В его глазах плясали веселые искорки.
Мужчине на вид было около пятидесяти. Несмотря на седину, тронувшую виски, он держался прямо и уверенно, излучая ауру спокойного достоинства. Темно-коричневый клетчатый плащ сидел на его высокой, худощавой фигуре безупречно, выдавая человека с отменным вкусом и статусом.
— Ой... — Гу Цзешуан поспешно прикрыла рот ладонью. Выдержав паузу, она всё же не удержалась и прошептала: — А почему вы... здесь?
— Я? — мужчина демонстративно втянул носом воздух, наслаждаясь ароматом, витающим в помещении. — Я пришел на запах. Надеюсь, мне удастся выпросить ужин?
— Конечно можно, старик. Поднимайся, — донесся со второго этажа спокойный, чуть приглушенный голос Юй Цана.
Гу Цзешуан едва не поперхнулась воздухом. Она наклонилась к посетителю и зашептала, панически оглядываясь на лестницу:
— Ректор, он... он только что назвал вас... назвал вас...
Мужчина рассмеялся, его смех был теплым и раскатистым:
— Ты ведь Цзешуан, верно? Здесь я не ректор. Можешь звать меня просто по имени.
— Х-хорошо... Господин Жэнь... То есть, господин Жэнь Чжэн, — запинаясь, выдавила девушка.
— Не напрягайся так, — Жэнь Чжэн улыбнулся и, развернувшись, с привычной ловкостью опустил жалюзи на входной двери, закрывая магазин.
Затем он, словно был здесь хозяином, уверенно направился к лестнице:
— Сегодня у нас Чжацзянмянь, я угадал? Я почуял этот запах еще с соседней улицы!
Гу Цзешуан, всё ещё пребывая в состоянии легкого шока, поплелась следом. Её голова шла кругом.
Это же Ректор Университета Гуду!
За два года учебы она видела его от силы раза три, и то издалека, на официальных церемониях. И каждый раз он выглядел суровым, неприступным небожителем с каменным лицом.
Кто бы мог подумать, что он умеет так улыбаться?
Увидев, что Жэнь Чжэн уже запер дверь, она поспешно привела мысли в порядок и поднялась на второй этаж. Сердце трепетало — она впервые входила в жилую зону босса!
• • •
Для Юй Цана внезапный визит Жэнь Чжэна означал лишь одно: нужно сварить еще одну порцию лапши.
Впрочем, выбор блюд у него был невелик. Кроме лапши, он ничего готовить и не умел.
Вскоре на столе дымились три глубокие пиалы с упругой, свежесваренной лапшой. В центре стола возвышалась миска с густым, ароматным мясным соусом из соевой пасты, посыпанным свежим огурцом и зеленью — бери сколько хочешь.
— Ох, Юй Цан, — Жэнь Чжэн потер руки в предвкушении. — Давненько я не пробовал твоей стряпни.
— Кто виноват, что ты редко заходишь, — Юй Цан закатил глаза, пододвигая к себе миску.
— Эм... — Гу Цзешуан сидела на краю стула, выпрямив спину, как на экзамене. Впервые в жизни еда вызывала у неё такой стресс.
Однако стоило ей отправить в рот первую порцию лапши, щедро сдобренной соусом, как вся её неловкость мгновенно испарилась без следа.
Вкусно! Невероятно вкусно!
«У-у-у, вот это настоящая лапша!» — мысленно простонала она от удовольствия.
Гу Цзешуан уткнулась носом в миску, полностью отрешившись от внешнего мира. Теперь её интересовала только еда.
Жэнь Чжэн съел несколько кусков, затем отложил палочки и посмотрел на Юй Цана.
— Сяо Цан, как ты в целом?
— Пойдет.
— Я слышал, кто-то положил глаз на твой магазин?
— Есть такое.
— Ну что, нужна моя помощь?
— Давай.
— Сяо Цан, не будь таким упрямым. Даже если твой талант велик, некоторые проблемы в одиночку не ре... — Жэнь Чжэн осекся на полуслове. Он недоверчиво уставился на юношу. — Погоди. Ты согласился принять мою помощь?
— Угу. А что, это так странно? — Юй Цан посмотрел на него как на идиота.
В глазах Жэнь Чжэна вспыхнула нескрываемая радость, которую он, впрочем, тут же попытался замаскировать.
Он нарочито громко кашлянул и сделал озабоченное лицо:
— Ну... помочь-то я, конечно, могу. Но у меня будет условие...
— Знаю. Я поступлю в Университет Гуду.
Лицо Жэнь Чжэна расплылось в широкой улыбке:
— Вот! Давно бы так! Гений номер один нашего города должен учиться в Университете Гуду! А то сбежал в столицу... только людей смешить.
• • •
Сидевшая рядом Гу Цзешуан, погруженная в свой гастрономический рай, внезапно замерла.
Еда во рту осталась непрожеванной, а взгляд остекленел.
Что она сейчас услышала?
Ректор Университета Гуду! Лично пришел просить разрешения помочь её боссу?
И «условием» этой помощи было то, что Юй Цан соизволит поступить в университет?
Как ни крути, а выходило, что босс в выигрыше со всех сторон. Почему же великий ректор Жэнь Чжэн ведет себя так... подобострастно?
Что это за сюрреалистичный сюжет?
Заметив шок на лице девушки, Жэнь Чжэн добродушно рассмеялся:
— Цзешуан, ты, наверное, не в курсе? Этот парень, Юй Цан — лучший выпускник вашего года во всем Гуду. Он занял первое место и по теории, и по боевой практике! Абсолютный чемпион!
— Сс-с... Кха-кха! — Гу Цзешуан судорожно втянула воздух, поперхнулась лапшой и схватила салфетку, прижимая её ко рту.
— Хватит ворошить прошлое, старик, — Юй Цан спокойно налил стакан теплой воды и поставил его перед девушкой. — Лучше скажи, тот тип, что хочет купить мой магазин, говорят, обладает немалым влиянием. Ты точно сможешь с ним справиться?
— О чем ты говоришь? — Жэнь Чжэн гордо ударил себя в грудь. — Успокойся. В Гуду нет такой проблемы, которую я не смог бы уладить.
— Надеюсь на это, — Юй Цан продолжил есть. — Кстати, у меня тоже есть условие.
— Говори.
— Я поступлю, но я хочу перескочить через курс.
Жэнь Чжэн понимающе кивнул, словно ожидал этого:
— Разумеется. Программа первого курса для тебя слишком примитивна. По-хорошему, ты и должен быть сейчас на втором курсе.
— Ты не понял, — Юй Цан покачал головой. — Я хочу сразу на третий.
— Э? — ректор застыл с палочками в руке. — На третий? Зачем такая спешка?
Юй Цан задумчиво потер пальцы. Помолчав немного, он ответил:
— Потому что только студенты третьего курса и старше допускаются к участию в Национальной Лиге Университетов.
Взгляд Жэнь Чжэна изменился. Кажется, он понял истинную цель юноши.
— Это из-за Дуань Фэна?
— Да.
Дуань Фэн. Тот самый «старший ученик» из Императорского Университета, которого Юй Цан никогда не видел, но который украл его работу и сломал ему жизнь.
— Ты хочешь победить Дуань Фэна на Национальной Лиге? Это... это будет сложно, — в голосе ректора прозвучало сомнение. — До начала Лиги осталось всего полгода. А ты сейчас только Мастер 3-го ранга.
Жэнь Чжэн знал историю отчисления Юй Цана, но его руки были коротки, чтобы вмешиваться в дела столичных академиков. К тому же, в глубине души он был даже рад, что талантливый юноша вернулся в родной город.
— Неважно. Всё зависит от усилий, — голос Юй Цана был спокойным, но твердым, как сталь.
Обычно старательные ученики достигали 2-го ранга еще до выпускных экзаменов в школе. В университете, после года адаптации, первокурсники легко пробивались на 3-й ранг.
На втором курсе нормой считался 4-й ранг. Но чтобы попасть в Национальную Лигу, где сражались элиты со всей страны, нужно было достичь как минимум 5-го ранга к четвертому курсу.
Прорыв на каждый новый уровень давался всё сложнее.
Юй Цан же, с головой уйдя в науку на первом курсе, немного запустил развитие своей личной силы. Его нынешний 3-й ранг выглядел средненько даже для второкурсника. А ему предстояло столкнуться с Дуань Фэном, который был старше, имел больше ресурсов и лишний год тренировок.
Казалось, надежды нет.
Но Юй Цан верил: будущее не предопределено. Если не бороться, останется только сожалеть. Он верил только в тот финал, который создаст своими руками.
Изначально он планировал пойти путем чистой науки, чтобы своими открытиями дать пощечину бывшему наставнику. Но появление Регистратора Атрибутов разожгло в нем новые амбиции.
Система Духовных Карт этого мира, по его мнению, была довольно отсталой. По сравнению с играми и фильмами из его прошлой жизни, многие концепции здесь находились в зачаточном состоянии. Именно благодаря кругозору попаданца он смог попасть в лабораторию профессора уже на первом курсе.
А теперь, с Регистратором Атрибутов и успешным экспериментом над колодой «Сияющей Травы», у него появилась уверенность. Он создаст колоду, обладающую абсолютной, подавляющей силой!
И тогда, имея на руках такое преимущество, даже хваленый Дуань Фэн не станет помехой.
Обновлено: 23.01.2026