— Тогда покончи с ним!
Е Лай высоко поднял свою величественную голову. Его огромные крылья, подобные парусам чёрного корабля, с шумом распахнулись, создавая мощный воздушный поток. Ветер, послушный воле дракона, мягко подхватил Юй Цана, Гу Цзешуан и потерявшего сознание раненого студента, аккуратно перенеся их на широкую драконью спину.
В данный момент Юй Цан был полностью обездвижен необходимостью поддерживать ментальную связь с существом ранга Наследия. Гу Цзешуан осталась без оружия, так как её меч теперь был частью Е Лая, а раненый и вовсе был балластом. Оставлять эту троицу на земле было бы самоубийством, поэтому Е Лай принял самостоятельное решение забрать их с собой.
Юй Цан не отдавал такого приказа. Это был выбор самого дракона, основанный на оценке ситуации.
— Босс, ты как? — едва удержав равновесие на чешуйчатой спине, Гу Цзешуан тут же бросилась поддерживать Юй Цана.
— Ещё продержусь немного, — прохрипел он, одной рукой держась за гребень дракона, а другой сжимая пульсирующий от боли лоб. Он стоял на одном колене, пытаясь сохранить остатки концентрации.
— Босс... — в голосе девушки звучала нескрываемая тревога.
Однако за этой тревогой скрывалось куда более глубокое чувство — потрясение.
Когда Юй Цан насильно повысил ранг её меча «Иней» с редкого до Наследия, она ещё могла найти этому объяснение. В конце концов, история знала случаи, когда создатели карт в момент озарения прыгали выше головы, создавая шедевры, превосходящие их текущий уровень.
Конечно, делать это прямо посреди боя — безумие, но теоретически возможное.
Но то, что происходило сейчас, выходило за рамки любого здравого смысла.
Второй раз!
Дважды подряд, в одном и том же сражении, он модифицировал и улучшал духовные карты прямо на ходу!
Более того, это существо по имени Е Лай... Его мощь явно превосходила даже ту невероятную силу, которой наполнился её меч.
Один раз можно списать на удачу или гениальное озарение. Но дважды? Это уже система.
И всё же больше всего её шокировало другое: Юй Цан выдерживал ментальное давление Е Лая!
Она знала, что модифицировать карты сложно, но, не будучи создателем, не могла оценить весь масштаб этой сложности. Зато она была мастером карт. И она прекрасно понимала, насколько невозможным считается для мастера четвёртого ранга поддерживать существование призыва ранга Наследия!
Сама она, нанеся лишь один удар мечом Наследия, мгновенно истощила все силы и до сих пор чувствовала слабость. А Юй Цан... он не просто нанёс удар, он непрерывно поддерживал призыв этого гиганта.
На мгновение Гу Цзешуан, которую все вокруг считали гением, почувствовала себя потерянной.
Пропасть между ней и её боссом... неужели она настолько огромна?
• • •
Вершина Пика Падения Дракона.
Армия призванных зверей Цинь Юэжаня была практически уничтожена. На поле боя, из последних сил сопротивляясь неизбежному, остался лишь одинокий Древний Дракон Пылающих Усов.
И всё это разрушение учинила всего лишь одна лапа Злобного Дракона, торчащая из-под земли.
— Проклятье... — Цинь Юэжань сплюнул кровь, стискивая зубы.
Даже одна лапа, даже в ослабленном состоянии — это существо обладало силой уровня Наследия. Цинь Юэжаню было просто нечего ему противопоставить.
В его колоде, даже самая сильная карта — Древний Дракон — была всего лишь эпического ранга.
И дело не в том, что он не хотел использовать Высший Призыв для вызова существа ранга Наследия. Проблема была куда прозаичнее: у него просто не было карты Наследия для призыва!
Рыночная цена эпической карты варьировалась от ста до четырехсот тысяч. Карта Наследия же стартовала от миллиона, и это в теории. На практике ни один создатель карт не продал бы своё творение так дёшево. Любая приличная карта этого ранга стоила два-три миллиона, а то и больше.
Цинь Юэжань был обычным университетским преподавателем, ему не было и тридцати. За ним не стояли богатые кланы или влиятельные родители. То, что он смог собрать полную эпическую колоду и даже заполучить одну карту Поля ранга Наследия — «Кровавый Дождь Короля Драконов», — уже было подвигом финансовой эквилибристики.
Он до сих пор выплачивал кредит за этот чёртов «Кровавый Дождь»! Откуда у него деньги на новую карту Наследия?!
А теперь, когда его главный козырь — кровавый дождь — оказался бесполезен и даже опасен, он остался ни с чем. Несколько эпических драконидов против лапы древнего монстра — исход был предрешён.
Грохот...
Земля содрогнулась. Когтистая лапа Злобного Дракона с силой упёрлась в грунт, напрягая мышцы. Тварь пыталась подтянуть остальное тело и полностью выбраться из ловушки.
Цинь Юэжань, разумеется, не собирался позволять этому случиться. Он мысленно приказал Древнему Дракону Пылающих Усов броситься в атаку, надеясь сбить монстра, но в этот момент раздался оглушительный взрыв.
Бам!
Вторая лапа проломила лёд и вырвалась на поверхность!
Не теряя ни секунды, эта новая конечность обрушилась вниз, как молот, и одним ударом вбила Древнего Дракона Пылающих Усов глубоко в землю, превращая его в кровавое месиво.
— Это... — Цинь Юэжань почувствовал, как ментальная связь с последним зверем оборвалась.
Он рефлекторно хлопнул по коробке с картами на поясе, пытаясь призвать хоть кого-то, но с ужасом осознал: все его карты находились в состоянии смертельной перезарядки.
Когти Злобного Дракона убивали слишком быстро, а время отката у драконьих карт всегда было долгим. К этому моменту он исчерпал все ресурсы. Он был пуст.
Цинь Юэжань поднял голову. Злобный Дракон, опираясь уже на две лапы, готовился окончательно вырваться из земных недр. Преподаватель помолчал несколько секунд, а затем тяжело вздохнул.
— Что ж, пожил я неплохо. Хватит.
Он сунул руку за пазуху и достал запасную колоду. Не раздумывая, он напрямую подключил к ней свой Колодец Духовной Энергии.
— Пф-ф!
Невыносимая, острая боль пронзила мозг, словно раскалённая игла. Цинь Юэжань согнулся пополам, и изо рта хлынула кровь.
Смена колоды прямо посреди боя была безумием.
Чем дольше и интенсивнее шло сражение, тем глубже становилась связь между Колодцем Духовной Энергии и текущей колодой. Резко разорвать эту связь и подключить новую колоду — всё равно что вырвать из работающего двигателя провода и попытаться вставить другие. В лучшем случае это грозило повреждением Колодца, в худшем — необратимым слабоумием или смертью.
Но сейчас ему было плевать на последствия.
— Профессор Цинь, какой трогательный дух самопожертвования... Если, конечно, забыть о том, как вы только что жаловались на прожитые годы, — раздался насмешливый голос из расщелины.
Цинь Юэжань замер. Он медленно повернул голову.
Из разлома, вслед за лапами, медленно поднималась гигантская драконья голова. А на макушке этого чудовища стояли четыре человеческие фигуры.
Во главе группы стоял не кто иной, как Юй Жуи!
Правда, выглядел он теперь куда хуже, чем при последней встрече. Его левая рука вместе с доброй половиной туловища была начисто срезана, словно гигантским лезвием. Лицо было белее мела, а на одежде запеклась чёрная кровь. Но, что самое жуткое, он стоял прямо, спокойно и выглядел так, словно не чувствовал никакой боли от этой смертельной раны.
В его правой руке была зажата старинная чёрная боевая полковая знамя, от которой веяло древностью.
Позади него стоял тот самый человек, которого Цинь Юэжань сжёг до состояния уголька. Он тоже был здесь — живой, подвижный... ну, насколько может быть подвижным ходячий кусок обугленного мяса в форме человека.
Зрелище было поистине сюрреалистичным и пугающим.
Цинь Юэжань скривился — боль от разрыва связи с колодой всё ещё терзала его внутренности.
— Да ладно, старина Юй... Ты какой косметикой пользуешься? Как можно не сдохнуть после такого?
— ...Идиот. Неужели ты до сих пор не понял? Мы уже находимся в пределах Зоны Смерти Истинного Дракона.
Цинь Юэжань на секунду завис, переваривая информацию, а затем его лицо исказилось от неподдельного ужаса.
— Что?! Ты хочешь сказать, что в этой зоне... никто не может умереть? Твою мать, я же только что морально подготовился к героической смерти!
Юй Жуи: «...»
Цинь Юэжань в отчаянии закрыл лицо руками, его голос дрожал от искреннего горя:
— Блин, я и так был в депрессии от того, что до пенсии ещё несколько десятков лет пахать... А если я стану нежитью, то что, надежды на пенсию вообще нет?! Это же вечное рабство! Не-е-ет!
Юй Жуи смотрел на него с непередаваемым выражением лица.
— ...Ты сейчас серьёзно?
— Не-е-ет!! — взвыл Цинь Юэжань, запрокинув голову к небу.
В этот самый момент Юй Жуи резко отступил на шаг назад.
Там, где он только что стоял, из воздуха соткалась размытая тень. Когтистая рука метнулась к древнему знамени, которое он держал, пытаясь вырвать его!
Но Юй Жуи был начеку. Он словно предвидел этот удар ещё до того, как тень материализовалась, поэтому атака пришлась в пустоту.
Тень оформилась в существо — это был один из зверей новой, запасной колоды Цинь Юэжаня.
Спутники Юй Жуи мгновенно среагировали и уничтожили нападавшего. Сам же предатель лишь холодно усмехнулся, глядя на преподавателя:
— Хм, я так и знал, что ты попытаешься напасть исподтишка... Должен признать, твоя клоунада была почти убедительной.
Лицо Цинь Юэжаня по-прежнему выражало вселенскую скорбь:
— Но я говорил чистую правду! Я правда хочу на пенсию!
Юй Жуи: «...»
Обновлено: 18.02.2026