Глава 48 — Глава 48. То, что осталось тебе

— Сяо Цан, подойди-ка сюда. Позволь представить тебе коллег: это профессор Гуань Цинжуй, а это профессор Ху Цзинчжи. — Здравствуйте, профессора, — вежливо поклонился Юй Цан каждому из них. — Здравствуй, здравствуй... Студент Юй Цан, ты действительно молод и невероятно талантлив, — Гуань Цинжуй расплылся в добродушной улыбке, от которой вокруг его глаз собрались лучики морщин. — Скажи, Сяо Цан, тот старый ворчун Чжан Вэньсянь тебя не сильно напугал? — ...Есть немного, — честно признался юноша. — Ха-ха-ха! Не принимай близко к сердцу. Старина Чжан просто немного твердолобый и упрямый, но в душе он человек неплохой, — Гуань Цинжуй небрежно махнул рукой, словно отгоняя муху, но тут же сменил тон на более серьёзный. — Впрочем, в одном я с ним полностью согласен: лаборатория, которую выделил тебе ректор, действительно маловата. Разве может Лаборатория №22 вместить такой масштабный талант? Жэнь Чжэн, стоявший рядом, лишь беспомощно вздохнул: — Да что ж вы все сговорились сегодня? Почему каждому обязательно нужно меня отчитать? Первые номера лабораторий забиты под завязку, там очереди на годы вперёд. Я бы и рад дать лучшее, да где ж его взять? Юй Цан поспешил вступиться за ректора: — Профессор Гуань, исходя из моих текущих планов, мне может не понадобиться даже всё пространство двадцать второй лаборатории. Слишком большое помещение будет только простаивать, так что не стоит беспокоиться. Это была чистая правда. Если ему понадобятся новые результаты, он просто потыкает пальцем в «Регистратор Атрибутов», лёжа в кровати. Бегать по огромной лаборатории и возиться с пробирками было совершенно необязательно. Имея чит-код, можно позволить себе быть своенравным. — Эх, но ведь всегда бывают моменты, когда места не хватает, — не унимался Гуань Цинжуй. — Давай поступим так: на моем имени числится несколько лабораторий. И не только в университете, но и на площадках Ассоциации. Я могу выбить для тебя доступ. Если в какой-то день тебе понадобится оборудование посерьёзнее — просто скажи мне. Видя, что Юй Цан не спешит с восторженным ответом, Гуань Цинжуй решил зайти с козырей: — Разумеется, не за просто так. Когда в будущем у тебя появятся какие-нибудь побочные проекты по теме Слияния, до которых у самого руки не доходят... надеюсь, ты первым делом вспомнишь обо мне, старике. Ха-ха-ха! Гуань Цинжуй прекрасно понимал психологию современной молодёжи. В общении с ними искренность была самым убойным оружием. Если сразу выложить карты на стол и озвучить свои истинные цели, это зачастую экономит кучу времени и вызывает больше доверия, чем хождение вокруг да около. И его расчёт оправдался. Услышав это, Юй Цан улыбнулся: — Договорились. В таком случае я обязательно обращусь к вам. — Вот и отлично, по рукам! — довольный Гуань Цинжуй кивнул. Затем он повернулся к стоявшей рядом Ху Цзинчжи и бросил на неё победный взгляд. «Хм, решила вместе со мной подойти и наладить связи? Не повезло тебе. Мои ресурсы куда богаче твоих, да и рот я открыл первым. Что тебе теперь остаётся, старая подруга? Аргументы-то кончились!» Несмотря на возраст, дух соперничества в этих профессорах горел ярче, чем у студентов. Однако в ответ на провокацию Гуань Цинжуя Ху Цзинчжи лишь загадочно улыбнулась. Она сделала шаг вперёд и заговорила с обезоруживающей теплотой: — Юй Цан... позволь мне на правах старшей называть тебя Сяо Цан, не возражаешь? — Как вам будет угодно. — Хорошо, хе-хе-хе... Сяо Цан, сколько тебе лет в этом году? — Девятнадцать. — А девушки у тебя ведь нет, верно? Улыбка на лице Гуань Цинжуя мгновенно застыла, а в сердце закралось нехорошее предчувствие. — А? — Юй Цан опешил от такой резкой смены темы. — Ну... пока нет... Ху Цзинчжи расцвела уверенной улыбкой победителя: — У меня есть внучка. Если бы ты не перескочил через курс, вы бы учились на одном потоке. В последнее время я всё ломала голову, в чью бы лабораторию её пристроить, чтобы она набралась опыта. А теперь думаю... не нужны ли тебе в лаборатории помощники? — Это... — Юй Цан окончательно растерялся. Ху Цзинчжи продолжала наступление, мягко, но настойчиво: — Не подумай, что я, старая бабка, просто хвастаюсь, но моя внучка, хоть и уступает тебе в таланте, тоже весьма выдающаяся девушка. Да и внешностью боги не обидели. Единственная беда — домоседка, не любит выходить в свет, поэтому друзей у неё маловато. Если бы вы смогли поладить, я была бы счастлива. — Пожалуй... не стоит, — осторожно подбирая слова, начал Юй Цан. Соглашаться на такое было рискованно. У него сейчас совершенно не было мыслей о романтике, а если они с внучкой профессора не сойдутся характерами, это может поставить саму Ху Цзинчжи в неловкое положение. Но Ху Цзинчжи это ничуть не смутило: — И то верно, это я слишком тороплю события. Ничего страшного, вы же молодые, возможностей пересечься будет ещё много, познакомитесь постепенно. Но как ни крути, ты только что получил лабораторию, тебе ведь понадобятся рабочие руки? Пусть девочка просто поработает у тебя, наберётся опыта. Это ведь не проблема? — Ну... хорошо, — когда вопрос был поставлен так, Юй Цану ничего не оставалось, кроме как согласиться. Видя его согласие, Ху Цзинчжи прикрыла рот рукой, скрывая довольный смешок, и бросила на Гуань Цинжуя многозначительный, насмешливый взгляд. Гуань Цинжуй: «...Решила давить тем, что у меня нет внучки, да? Это удар ниже пояса!» Обменявшись с Юй Цаном ещё парой дежурных фраз, профессора удалились вместе, продолжая незримую дуэль. Юй Цан, словно сбросив с плеч гору, тут же схватил Жэнь Чжэна за рукав и потащил его прочь из закулисья. Он терпеть не мог подобные светские рауты и необходимость вести пустые разговоры. Но видя, как старик Жэнь сияет от гордости перед коллегами, он не мог просто сбежать раньше. Теперь же, когда выдалась свободная минута, самым мудрым решением было тактическое отступление. — Эй, Сяо Цан, куда ты так летишь? Там ещё несколько профессоров хотели с тобой познакомиться, — попытался притормозить его Жэнь Чжэн. — Нет уж, увольте. Я всего лишь студент, я не выдержу такого напора внимания, — закатил глаза Юй Цан. — Жаль, очень жаль... — с притворным сожалением протянул ректор. — Ну да ладно, в будущем ещё успеешь со всеми перезнакомиться. — Хватит об этом. Сегодня я позволил вам вдоволь похвастаться мной, так что теперь... пора выполнять обещанное, верно? Услышав это, улыбка на лице Жэнь Чжэна слегка померкла, сменившись выражением глубокой задумчивости. — М-м... да. Идём со мной. Жэнь Чжэн повёл Юй Цана по коридорам университета. По дороге Юй Цан, воспользовавшись моментом, достал персональный терминал. Несколько минут назад пришло сообщение от Гу Цзешуан. [Как прошла защита?] Юй Цан усмехнулся и быстро набрал ответ: [Теперь ты должна называть меня «старшекурсник».] Он подождал немного, глядя на экран чата, но ответа не последовало. Юй Цан уже собирался убрать терминал, как вдруг на экране всплыло голосовое сообщение. Его брови дёрнулись. Он покосился на идущего рядом Жэнь Чжэна, затем незаметно достал беспроводные наушники и вставил их в уши. — Приве-е-ет, старшеку-у-рсник~ В будущем прошу позаботиться о своей младшей сестрёнке, ладно?~ Бр-р-р... Юй Цана передёрнуло, и он поспешно выдернул наушники. Что это за интонация? От этого приторно-сладкого голоса у него мурашки побежали по коже головы. Хотя... кхм, звучало довольно приятно. • • • — Что это был за звук? Сюэ Мань ворвалась в снежный домик, настороженно оглядываясь по сторонам, словно ожидая нападения. В углу комнаты Гу Цзешуан с абсолютно невозмутимым лицом убрала персональный терминал. Она посмотрела на Сюэ Мань и изобразила на лице идеальную маску лёгкого недоумения. — Сяо Мань, что случилось? — Старшая сестра, это... — Сюэ Мань замялась. — Мне показалось, я только что слышала здесь чей-то чужой голос... — Тебе показалось. Здесь только я. — Но... — Сюэ Мань была уверена. Звук, который она слышала, точно не мог принадлежать Гу Цзешуан! Хоть она и не разобрала слов, но интонация была настолько отличной от обычного холодного и спокойного голоса её наставницы, словно это был другой человек! — Тебе. Показалось, — на спокойном лице Гу Цзешуан появилась улыбка. Внезапно Сюэ Мань почувствовала, как по спине пробежал холодок. Глядя на эту улыбку, она судорожно сглотнула. Появилась! Жажда убийства! — Х-хорошо... я поняла, я сейчас уйду, уже ухожу... «У-у-у, старшая сестра такая страшная!.. Но такая пугающая сестра мне тоже нравится, что же делать...» • • • Университет Гуду. Кабинет ректора. Жэнь Чжэн выдвинул ящик стола и осторожно, обеими руками достал оттуда небольшую квадратную шкатулку. Он молчал, проводя огрубевшей ладонью по крышке, словно стирая невидимую пыль времени. Спустя долгую минуту он тяжело вздохнул, поставил шкатулку на стол и медленно подтолкнул её к Юй Цану. — Взгляни. Это то, что оставили тебе твои родители.