Вернувшись в Университет Гуду, Цзян Лоу первым делом разыскал Ван Чжанчжи.
— Что? Ты все еще хочешь драться? — Ван Чжанчжи удивленно вскинул брови, оторвавшись от своих дел. — Неужели ты наконец-то сменил колоду?
— И не надейся! Я буду использовать «Сияющую Траву»! — голос Цзян Лоу звенел от непоколебимой уверенности.
— ...Забудь. Это скучно, — Ван Чжанчжи пренебрежительно махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. — Если ты снова выйдешь с этой травой, результат будет тем же, сколько бы мы ни дрались. Честно говоря, Цзян Лоу, я не понимаю твоей одержимости этим мусором. Ты же вроде не бедствуешь, мог бы собрать что-то приличное.
— В этот раз все будет иначе! Поверь мне, — Цзян Лоу хищно улыбнулся. — Если я снова проиграю, то буду стирать твои носки целую неделю!
Ван Чжанчжи замер, оценивающе глядя на приятеля. Такая ставка говорила о многом.
— Я забронировал Девятую Арену. Жду тебя там.
— Идет.
• • •
Девятая Арена Университета Гуду.
Цзян Лоу и Ван Чжанчжи заняли позиции по разные стороны поля. Над их головами вспыхнул гигантский проектор, формируя карту-артефакт. С потолка ударили два луча белого света, окутывая соперников. Свет сгустился, превращаясь в плотную, полупрозрачную пленку, которая плотно облегла их тела, не стесняя движений.
Это был «Дуэльный Щит» — стандартная защита для спаррингов Мастеров Карт. Он мог поглотить определенное количество урона, а при разрушении высвобождал мощную воздушную волну, отбрасывающую все вокруг.
Правила были просты и безопасны: как только чей-то щит разбивался, система автоматически фиксировала поражение этого участника.
— Ну что, Цзян Лоу, нужен «Тихий Ход»? — лениво спросил Ван Чжанчжи, разминая плечи.
— Нет. Начинаем сразу, — отрезал Цзян Лоу.
«Тихий Ход» — это официальное правило Ассоциации, запрещающее атаковать противника в первый ход после начала боя. Оно было введено, чтобы сбалансировать игру против агрессивных колод, вроде «Ассасинов» или «Взрывных Магов», которые могли сжечь весь запас энергии и пробить щит за секунду, не давая оппоненту даже выставить защиту. Без этого правила турниры превратились бы в соревнование «кто быстрее выкинет руку».
Но сейчас это был обычный спарринг, да и колоды у них были стандартные, так что в лишних церемониях нужды не было.
Ван Чжанчжи похлопал по карточному боксу на поясе. Резким движением он выбросил карту вперед.
Картонный прямоугольник завис в воздухе, стремительно увеличиваясь в размерах. Пространство исказилось, и из карты шагнуло чудовище ростом с человека. Хитиновый панцирь блестел, как полированная сталь, а вместо передних конечностей угрожающе щелкали бритвенно-острые лезвия.
Жнец Роя!
Призыв этого существа сожрал примерно половину запаса Духовной Энергии Ван Чжанчжи.
На первый взгляд, расход казался огромным. Однако, как только резервуар пустел, Колодец Духовной Энергии начинал работать на полную мощность, преобразуя ментальную силу в энергию. Ван Чжанчжи требовалось всего около пяти секунд, чтобы полностью восстановить потраченное.
— Твой ход, Цзян Лоу! — крикнул Ван Чжанчжи с нескрываемым превосходством. — Я использую только одну карту призыва. Посмотрим, как ты её пройдешь!
Его уверенность базировалась на железной логике. Да, колода «Сияющей Травы» славилась своей живучестью, когда поле заполнено. Но его Жнец Роя просто не даст им времени на восстановление! Один удар — один труп. Он будет вырезать призывных существ Цзян Лоу быстрее, чем тот сможет их лечить. А поскольку запас энергии у Цзян Лоу не бесконечен, очень скоро он останется беззащитным.
Легкая победа!
— Вот как? — Цзян Лоу издал странный, нечитаемый смешок. — Тогда советую тебе не моргать.
С этими словами он хлопнул ладонью по своему боксу. Карта вылетела наружу, словно пуля!
Шух!
Из поверхности карты повалили клубы черного, вязкого тумана. В его недрах соткался призрачный силуэт с длинным клинком в руке. Существо уставилось на Жнеца Роя пустыми глазницами и издало серию хриплых, скрежещущих звуков, похожих на смех мертвеца.
Сияющая Трава · Воин Отчаяния!
Улыбка сползла с лица Ван Чжанчжи.
— Постой! Цзян Лоу, ты же сказал, что играешь на «Сияющей Траве»?!
— А я и играю, — невозмутимо ответил Цзян Лоу.
Не давая сопернику опомниться, он небрежным жестом выбросил еще три карты. На поле боя возникли три миниатюрные фигурки.
Лучники Сияющей Травы!
Эти существа выглядели почти одинаково: маленькие духи природы в платьях, сплетенных из живой травы, с волосами-листьями, ниспадающими на плечи. В руках они сжимали изогнутые ветви, служившие им луками.
После призыва этой троицы энергия Цзян Лоу опустилась до нуля.
Но на его лице не было и тени паники. Он скрестил руки на груди и с вызовом посмотрел на противника:
— Ну что, убедился? Самая настоящая колода «Сияющей Травы».
— ...Не вешай мне лапшу на уши! Кто в здравом уме кладет Воина Отчаяния в колоду Травы?! — Ван Чжанчжи нервно усмехнулся. — Впрочем, если ты думаешь, что один-единственный мечник спасет тебя от поражения, ты глубоко заблуждаешься.
Колода Травы строится на синергии и массовости. Воин Отчаяния — одиночка, пожирающий ресурсы. Такая комбинация была настолько нелепой, что даже собака покачала бы головой от стыда.
— Разумеется, я так думаю. Иначе стал бы я рисковать неделей стирки твоих носков?
— Завидую твоему оптимизму.
Ха-а!!
Воин Отчаяния издал низкий рык. Его тело сорвалось с места, превратившись в размытую тень. Длинный клинок описал смертоносную дугу, нацеленную прямо в хитиновую шею Жнеца Роя!
Ван Чжанчжи среагировал мгновенно. Мысленным приказом он заставил Жнеца отскочить назад, разрывая дистанцию, а сам выхватил из колоды карту заклинания.
— «Рой Кислотных Яиц»!
Десять пульсирующих коконов размером с человеческую голову вырвались из карты и с визгом устремились навстречу несущемуся Воину.
Заметив угрозу, трое Лучников Сияющей Травы синхронно натянули свои ветви-луки. Зеленоватое свечение сгустилось на тетиве, за долю секунды формируя энергетические стрелы.
Вжик! Вжик! Вжик!
Скорострельность и точность лучников были феноменальными. Серия выстрелов взорвала большую часть летящих яиц прямо в воздухе. Оставшиеся коконы встретились с клинком Воина Отчаяния и были разрублены в капусту.
Пшш! Ссс!
Однако победа имела свою цену. Едкая зеленая кислота брызнула из лопнувших яиц, обильно орошая тело Воина. Доспехи и плоть зашипели, растворяясь под действием токсина. Но это было еще не все: из остатков яиц на Воина прыгнули крошечные, юркие личинки, вгрызаясь в его раны.
Ван Чжанчжи торжествующе рассмеялся:
— Ха! Пытаться контрить меня Воином Отчаяния? Цзян Лоу, ты что, забыл все, чему нас учили на лекциях по тактике?
Использование «Роя Кислотных Яиц» против Воина Отчаяния было классикой, прописанной в учебниках. Воин и так терял здоровье каждую секунду, а кислота ускоряла этот процесс в разы.
К тому же, вылупившиеся личинки обладали парализующим ядом. Одиночный боец, вроде Воина, не мог быстро счистить с себя эту мелочь. Ему оставалось только стоять в параличе и ждать, пока его жизнь утечет в никуда.
Ситуация казалась очевидной. Победа была у Ван Чжанчжи в кармане.
Уверенно ухмыльнувшись, он отдал новый приказ. Жнец Роя, игнорируя корчащегося в кислоте мечника, рванул в обход — прямо к беззащитным Лучникам в тылу.
Хотя Воин Отчаяния и был парализован, он все еще мог убить Жнеца одним удачным ударом. Ван Чжанчжи решил не рисковать и пойти по пути наименьшего сопротивления: сначала вырезать поддержку.
Цзян Лоу нахмурился, на его лице промелькнула паника.
Он попытался разделить контроль, заставляя Лучников разбежаться в разные стороны, но Жнец Роя был слишком быстр. Насекомое пересекло арену за мгновение. Холодный блеск лезвий-кос — и один из Лучников был разрублен пополам, рассыпавшись снопом зеленых искр!
— «Травяные Оковы»!
Пользуясь заминкой врага после удара, Цзян Лоу активировал карту заклинания. Из земли под ногами Жнеца вырвались жесткие стебли, оплетая его лапы и тело.
Два оставшихся Лучника тут же остановились и начали осыпать обездвиженного врага градом стрел.
— Бесполезно! Все бесполезно, Цзян Лоу! Ты просто тратишь энергию впустую! — кричал Ван Чжанчжи, упиваясь своим превосходством.
«Травяные Оковы» не могли надолго удержать Жнеца Роя — его лезвия резали траву как масло. Зато это заклинание стоило немало энергии.
Теперь расклад был идеальным: у Ван Чжанчжи полный запас энергии, Жнец почти свободен, а Цзян Лоу пуст и загнан в угол. Победитель был очевиден.
Глядя на плотно сдвинутые брови друга, Ван Чжанчжи уже мысленно праздновал триумф.
«Всё, финал! Пора заканчивать этот цирк и принимать в рабство нового прачку».
Жнец Роя с треском разорвал последние путы. Ван Чжанчжи уже поднял руку, чтобы скомандовать финальную зачистку, как вдруг...
Его взгляд зацепился за странную тень.
Позади Жнеца Роя, словно призрак, возникла высокая черная фигура.
Лицо Ван Чжанчжи побелело.
Воин Отчаяния?!
Как это возможно?! Кислота, личинки, естественная убыль здоровья — по всем расчетам, он должен был уже дважды умереть и развеяться прахом! Почему он все еще стоит?!
В этот момент выражение паники на лице Цзян Лоу исчезло без следа. Его губы растянулись в широкой, довольной улыбке.
— Прости, дружище. Ты попался.
Обновлено: 23.01.2026