Глава 38 — Глава 38. Перед защитой

Арена №5. Ван Чжанчжи лежал на холодном покрытии арены, раскинув руки и ноги, подобно выброшенной на берег рыбе. Его грудь ходила ходуном, жадно втягивая воздух. Пусто. Внутри не осталось ни капли. Ему казалось, что за весь прошлый месяц он не потратил столько духовной энергии, сколько выжег за одно это утро! Рядом с ним стоял Юй Цан. С невозмутимым видом он делал пометки в своём блокноте, время от времени удовлетворенно кивая. Утро прошло продуктивно. Он собрал внушительный массив данных. Конечно, этого было недостаточно, чтобы полностью раскрыть потенциал карты «Слияние Тьмы и Дерева», но для того, чтобы достойно выступить на защите через несколько дней, материала хватало с лихвой. Возможно, удастся даже немного шокировать почтенную публику. — Спасибо за содействие, студент Ван, — Юй Цан закрыл блокнот, и на его губах заиграла лёгкая улыбка. — Но послушай моего совета: иметь такое слабое тело — не к добру. Нужно тренироваться. Губы Ван Чжанчжи беззвучно шевельнулись. Он хотел было возмутиться, но вовремя вспомнил, что модернизация его колоды целиком зависит от этого человека, и благоразумно промолчал. «При чём тут слабость тела?! С таким расходом духовной энергии любой мастер третьего ранга свалился бы с ног через полчаса!» Юй Цан убрал ручку: — Сможешь продолжить после обеда? Ван Чжанчжи стиснул зубы и, собрав волю в кулак, прохрипел: — Да! Я смогу! Несмотря на мучительное чувство опустошённости в ментальном мире, утренние тесты дали ему нечто большее — он на собственной шкуре ощутил пугающую мощь карты Слияния! Несколько раз ему действительно удавалось призвать существо Эпического ранга! Использовать всего две карты призыва, чтобы получить Эпического монстра, да ещё и без необходимости вызывать исходных существ на поле боя — это было за гранью здравого смысла! Да, пока что результат казался немного зависимым от удачи, но это не имело значения. Мастер Юй Цан обещал решить эту проблему, и Ван Чжанчжи ему верил. Ради обладания такой картой он был готов терпеть истощение духовной энергии хоть каждый день. — Вот и славно, — кивнул Юй Цан. — Кстати, когда я вернусь, я отправлю запрос на транзакцию через сайт Ассоциации Духовных Карт. Не забудь зайти и подтвердить все процедурные моменты. — А? — Ван Чжанчжи опешил, приподнявшись на локтях. — Но... разве такие сложности не требуются только для Эпических карт? — У мощных карт всегда должны быть свои особенности, — многозначительно ответил Юй Цан. — Иди отдыхай. После обеда работы будет ещё больше. Если бы покупателем был кто-то другой, процесс проверки был бы куда сложнее. Но Ван Чжанчжи был студентом, его досье уже прошло через десятки проверок, так что достаточно было просто подать заявку, и через пару дней сделка будет одобрена. Будь то покупка или подарок, если Ван Чжанчжи планировал использовать эту карту в официальных дуэлях, без регистрации в системе Ассоциации не обойтись. Проводив взглядом удаляющуюся спину Юй Цана, Ван Чжанчжи посмотрел ему вслед со сложным выражением лица. «Обязательная регистрация и проверка личности требуются только для карт, созданных через резонанс. Но это ведь всего лишь Редкая карта... Как и ожидалось от мастера Юй Цана. Он играет по своим правилам». • • • Вернувшись в мастерскую, Юй Цан немного повозился на кухне и приготовил себе порцию лапши с луковым маслом. Сев за стол в одиночестве, он на мгновение задумался, затем достал терминал, сфотографировал еду и отправил снимок Гу Цзешуан. Ответ прилетел буквально через секунду. [Вау, а вот такую я ещё не пробовала!] Юй Цан улыбнулся. • • • В последующие дни график Юй Цана был прост: как только у Ван Чжанчжи восстанавливалась энергия, они шли на арену тестировать эффекты слияния. Ван Чжанчжи страдал неимоверно, но это была та боль, которая приносит радость. Время пролетело незаметно, и настал день защиты, назначенный Жэнь Чжэном. Университет Гуду, Зал докладов «Вэньгу». Сегодня Юй Цан привёл себя в порядок. Он достал белую рубашку и костюм, которые купил давным-давно, но так ни разу и не надевал. В конце концов, это официальное мероприятие. Следить за имиджем — это вопрос базового уважения к аудитории. За кулисами. — Сяо Цан, ну как, ты готов? — Жэнь Чжэн стоял рядом с Юй Цаном. Старик нервничал куда больше самого докладчика: указательный палец его левой руки непрерывно массировал точку хэ-гу на правой руке. — Успокойся. Просто держи лицо, контролируй мимику и готовься принимать поздравления. Сегодня твой авторитет взлетит до небес. — Откуда такая уверенность? — цокнул языком Жэнь Чжэн. — И зачем мне контролировать мимику? — Скоро узнаешь, — загадочно улыбнулся Юй Цан. — Всё, не маячь тут. Мне нужно собраться с мыслями. Иди в зал, занимай место. — Ладно... Жэнь Чжэн с тенью сомнения на лице вышел из-за кулис. Хотя тревога не отпускала его, он решил больше не давить на парня и оставил его одного. Он верил в Юй Цана. Напустив на себя важный вид, ректор направился к своему месту в первом ряду. В этот момент он заметил приближающуюся фигуру. Это был Чжан Вэньсянь. Лицо Жэнь Чжэна дрогнуло, но он сохранил вежливую улыбку и не стал садиться, приветствуя коллегу стоя: — Старина Чжан? Давно не виделись. Чжан Вэньсянь был ветераном Университета Гуду. Когда Жэнь Чжэн был ещё простым научным сотрудником, Чжан уже носил звание профессора. Поэтому, даже став Национальным Мастером и ректором, Жэнь Чжэн обязан был проявлять к нему уважение. — Жэнь Чжэн, ты совершаешь ошибку! — на лице Чжан Вэньсяня читалась смесь скорби и негодования, словно он отчитывал нерадивого ученика. — Как ты мог ради какого-то студентишки создать прецедент кумовства и протаскивания через чёрный ход? Ты же ректор! Жэнь Чжэн сохранял благодушную улыбку: — Старина Чжан, я категорически не принимаю твоих обвинений. Юй Цан получил лабораторию абсолютно законно, каждый этап оформления прошёл согласно уставу. Он предоставил результаты, достойные этого. Давай ты сначала остынешь, мы посмотрим его защиту, а потом сядем и спокойно всё обсудим, идёт? — Не пытайся меня заговорить! — отмахнулся Чжан Вэньсянь. — Ты вообще знаешь, что этот Юй Цан натворил? Я специально связался со старыми друзьями в столице, чтобы узнать правду. Он был отчислен из Императорского Университета за академический плагиат! Отчислен! Это же несмываемое пятно! Позор! У этого юнца проблемы с моралью, с самой основой личности! Улыбка на лице Жэнь Чжэна слегка померкла. — Профессор Чжан, не стоит обсуждать слухи и сплетни в таком месте. — Какие ещё сплетни?! Мои друзья — уважаемые люди, а не базарные торговки! Если бы факты были сомнительными, они бы мне так не сказали! — Чжан Вэньсянь раздул ноздри, его борода воинственно топорщилась. — Ректор, больше всего на свете я презираю людей с гнилой душой, которые пытаются выехать за счёт мелких трюков и воровства. Единожды солгав, кто тебе поверит? Как ты можешь гарантировать, что те «результаты», которые он покажет сегодня, не украдены у кого-то ещё? Брови Жэнь Чжэна сошлись на переносице, но он всё ещё сохранял терпение: — Профессор Чжан, я должен прояснить одну вещь. Юй Цан абсолютно точно не такой человек. Что касается всего остального... давай досмотрим защиту, и я всё тебе объясню. Хорошо? Чжан Вэньсянь тяжело, с горечью вздохнул: — Ректор Жэнь, ты не можешь потакать ему только потому, что родители этого Юй Цана были... Он не успел закончить фразу. — Ой, профессор Чжан! Профессор Чжан, вот вы где! А я вас везде ищу! — к ним подбежал запыхавшийся Цзин Чжао. Декан бесцеремонно обнял старого профессора за плечи, физически прерывая его речь и не давая договорить то, что могло стать точкой невозврата. — Защита вот-вот начнётся, остальные профессора уже заждались вас! Пойдёмте, пойдёмте, я вас провожу. — Нет, подожди... — попытался возразить Чжан Вэньсянь, но Цзин Чжао, применив мягкую силу, буквально потащил его прочь. Уводимый деканом профессор не видел того, что происходило у него за спиной. Лицо Жэнь Чжэна потемнело, став мрачнее грозовой тучи.