На экране терминала высветилась фотография. Это была миска с лапшой в прозрачном, как слеза, бульоне. Жира в нём было совсем немного, но аккуратно нарезанный зелёный лук, плавающий на поверхности, создавал удивительно аппетитную картину.
Гу Цзешуан невольно сглотнула.
Почему даже самая простая лапша, приготовленная боссом, выглядит так, что хочется немедленно её съесть?
Её пальцы быстро забегали по экрану:
[Босс, твоё мастерство действительно не знает границ. Ты умудрился накормить одной миской сразу двоих!]
[Двоих?]
[Хе-хе, я тоже наелась, просто глядя на фото.]
[Ты что, не завтракала?]
[Ела... Но разве можно назвать сухие галеты из пайка едой?!]
[В таком случае, ты должна была проголодаться ещё сильнее.]
[Ничего страшного, я потерплю! Осталось всего четыре дня. Через четыре дня я вернусь и съем твою лапшу!]
[Держись там.]
Хотя это был всего лишь обмен ничего не значащими фразами, настроение Гу Цзешуан стремительно улучшалось. Улыбка не сходила с её лица.
Впрочем, Сюэ Мань, которую в этот момент где-то в снегах гоняла и кусала стая волков, определённо не имела возможности оценить эту счастливую улыбку.
— Рррааагх!
Глухой, гортанный рёв донёсся издалека, заставив Гу Цзешуан резко поднять голову.
Два Снежных Йети Пустоши огромными прыжками неслись в их сторону, вздымая тучи снега.
Выражение лица девушки мгновенно стало серьёзным. Она поспешно попрощалась с Юй Цаном в чате, убрала терминал и призвала свой белоснежный меч.
Снежный Йети — это не тот противник, с которым Сюэ Мань могла бы справиться в одиночку. Здесь придётся вмешаться лично.
«Никакого чувства такта у этих монстров...» — с досадой подумала она, бросаясь навстречу врагу.
• • •
Юй Цан выключил личный терминал и убрал посуду со стола.
Затем он открыл список контактов и отправил сообщение Ван Чжанчжи.
[Есть время сейчас?]
[Есть, есть! Мастер Юй Цан, я свободен в любое время!]
Ответ пришёл мгновенно, словно Ван Чжанчжи сидел и гипнотизировал экран.
Юй Цан на секунду задумался, а затем набрал:
[Посмотри, можешь ли ты забронировать арену в университете. Встретимся там.]
[Конечно! Сделаю прямо сейчас!]
На другом конце города Ван Чжанчжи в волнении потёр руки.
Наконец-то! Мастер Юй Цан ответил!
Он никогда бы не подумал, что ожидание сообщения от мужчины может быть таким мучительным.
К тому же, слова Юй Цана развеяли последние опасения в его сердце. Изначально он немного переживал: а вдруг Юй Цан захочет использовать его для экспериментов с какими-нибудь нелегальными Запретными картами где-нибудь в тёмном подвале? Но место встречи — университетская арена — гарантировало безопасность.
Арена напичкана камерами наблюдения. Даже самый тупой продавец Запретных карт не станет творить свои тёмные дела под прицелом объективов.
[Мастер, я забронировал Арену №5. Я пойду туда и буду ждать вас!]
[Хорошо.]
• • •
— Мастер Юй Цан! Сюда, сюда! — Ван Чжанчжи с энтузиазмом встретил Юй Цана у входа и проводил внутрь арены. — Мастер, не хотите пить? Я купил воды.
— ...В этом нет необходимости, — Юй Цан не стал брать протянутую бутылку.
Он бросил на Ван Чжанчжи странный взгляд и незаметно, лёгким движением мысли, активировал извлечение атрибута.
— Главное, не вини меня потом.
— А? — услышав эти слова, Ван Чжанчжи вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок дурного предчувствия. — Мастер... почему вы так говорите?
— Ничего, не бери в голову.
Юй Цан улыбнулся, достал из внутреннего кармана духовную карту и протянул её студенту.
— Сначала ознакомься с этой картой. Возможно, сегодня тебе придётся использовать её не один раз.
Глаза Ван Чжанчжи загорелись.
Это и есть та самая карта, о которой говорил мастер? Та, что сделает его сильнее?
Всего одна карта, и к тому же Редкая. Отлично, это ему по карману!
Он поспешно взял карту и впился взглядом в описание эффекта. Но чем дольше он читал, тем больше хмурился.
Форма Слияния? Что это такое... Он никогда раньше не слышал о подобном термине.
И цена активации... Отправить сразу две карты в смертельную перезарядку? Это, мягко говоря, дороговато.
Любой дуэлянт знает: когда бой входит в интенсивную фазу, смена колоды или стратегии становится проблематичной. Использование карт, не входящих в основную ротацию, может создать неизвестную нагрузку на ментальный мир мастера.
Обычно у карт довольно долгое время восстановления после «смерти». Поэтому мастер должен быть уверен, что каждая карта в его колоде сыграет свою роль. Если перебирать колоду слишком быстро, можно оказаться в ситуации, когда использовать будет просто нечего.
А эта карта, «Слияние Тьмы и Дерева», требовала пожертвовать сразу двумя существами. Добавьте к этому саму карту заклинания — и получается, что за одно действие расходуется сразу три карты! Это десятая часть стандартной колоды! Если выгода от такого размена не будет колоссальной, никто в здравом уме не станет этого делать.
Пока Ван Чжанчжи пытался осмыслить механику, Юй Цан спросил:
— У тебя в колоде есть карты атрибута Тьмы?
— Нет... Я пока не решил, в каком направлении развивать колоду, поэтому использую самый стандартный набор Насекомых, — объяснил Ван Чжанчжи.
— Не проблема. Я принёс с собой, — Юй Цан вытащил из сумки целую стопку упаковок с картами. — Здесь всё Тьма. Не торопись, мы попробуем их все, одну за другой.
— Подождите, — Ван Чжанчжи сглотнул, глядя на внушительную гору карт. — Вы же не хотите... чтобы я использовал их все?
— Разумеется, — кивнул Юй Цан.
— Но... это же смертельно опасно!
Конечно, Колодец Духовной Энергии может непрерывно преобразовывать ментальную силу в энергию для карт, но сама ментальная сила человека не бесконечна!
Использовать столько карт за один раз? Кто такое выдержит?!
Ван Чжанчжи мгновенно захотел дать задний ход.
Но Юй Цан, словно предвидя это, вкрадчиво произнёс:
— Если результаты будут удовлетворительными, я могу бесплатно помочь тебе модернизировать твою колоду.
Юй Цан сделал особый акцент на слове «бесплатно».
Ван Чжанчжи почувствовал, как таинственная сила алчности захватила его разум. Слова отказа застряли в горле.
— Я... Хорошо, я согласен!
— Отлично, — улыбка на лице Юй Цана стала ещё шире. Он вытянул одну карту из стопки. — Итак, для начала давай попробуем слияние вот этого «Теневого Едкого Клыка» и твоего «Многоногого Панциря».
Хотя Юй Цан уже мог начертать карту «Слияние Тьмы и Дерева», в её эффектах всё ещё оставалось много белых пятен. Это были вещи, которые невозможно просчитать на бумаге — требовались полевые испытания. Много испытаний.
— Хорошо.
Раз уж он дал согласие, Ван Чжанчжи решил не тянуть. Он взял предложенную карту Тьмы и тут же призвал своего «Многоногого Панциря».
В этот момент с потолка арены спустились два луча света, окутав обоих участников дуэльным барьером.
Правила арены были строгими: как только активируется духовная карта, барьер включается автоматически, независимо от желания участников. Это делалось во избежание несчастных случаев.
Карты-материалы для слияния тоже требовали затрат духовной энергии. Ван Чжанчжи не мог потянуть одновременный призыв двух существ и активацию заклинания, поэтому ему пришлось действовать поэтапно: сначала призвать «Многоногого Панциря», подождать восстановления энергии, затем призвать карту Тьмы, и только потом активировать Слияние.
Как только карта заклинания была активирована, на арене возник гигантский водоворот, сплетённый из чёрных и зелёных потоков света.
«Многоногий Панцирь» не сопротивлялся. Его затянуло в центр вихря, где он смешался с призрачным образом карты Тьмы, вылетевшей из руки Ван Чжанчжи.
Вспышка!
Вихрь рассеялся так же внезапно, как и появился. Перед глазами дуэлянтов предстало совершенно новое существо.
Внешне оно не сильно отличалось от исходного «Многоногого Панциря», разве что стало крупнее, а хитин сменил цвет с коричневого на глубокий, антрацитово-чёрный. Однако аура, исходящая от монстра, изменилась кардинально.
От острых лап существа во все стороны расползалась агрессивная, густая тьма. Там, где она касалась земли, камень начинал шипеть, испуская струйки белого дыма, словно его разъедала кислота.
В то же мгновение Ван Чжанчжи почувствовал, как его голова отяжелела. На его ментальный мир навалилось колоссальное давление, настолько сильное, что даже скорость работы его Колодца Духовной Энергии замедлилась.
— Это... — Ван Чжанчжи в ужасе уставился на своё творение. — Как Редкая карта может создавать такое чудовищное давление на психику?.. Неужели это...
Обновлено: 23.01.2026