— Что? Старый министр сельского хозяйства заболел! Цзыюй, кто тебе это сказал?
— Прошлой ночью кто-то из семьи Сюэ пришел к Начальнику надзора за сельским хозяйством, чтобы попросить отпуск. Господин Чэнь тогда проинформировал двор Хуай Лю.
Чжао Син нахмурился и спросил: — Это серьезно? У нас есть какие-нибудь подробности?
Цянь Дун, стоявший неподалеку, покачал головой: — Они лишь сказали, что он нездоров и ему нужно время для выздоровления, но не уточнили, сколько именно. Господин Чэнь временно занимается текущими делами двора Хуай Лю.
Чжао Син задумался: — Я хочу посетить особняк Сюэ. Не хотите ли вы присоединиться ко мне?
Чэнь Цзыюй покачал головой: — Боюсь, это не сработает. Господин Чэнь поручил нам не посещать его, чтобы не беспокоить старого министра сельского хозяйства. Кто-то ходил туда сегодня утром, но в особняке Сюэ также отказывали гостям.
Чжао Син нахмурился еще сильнее; это было довольно необычно.
Во-первых, не было указано конкретное время для отпуска; если бы это была легкая болезнь, зачем все это?
Затем они отказывались от посетителей, даже не позволяя навестить, чтобы справиться о его здоровье, что было еще более странно.
— Сюэ Вэньчжуну девяносто восемь лет. Двор даже один раз продлил ему жизнь; разве он не должен быть уже на исходе?
— Но дворское продление жизни и повышение зарплаты не гарантируют, что человек проживет без болезней до конца. Для старика естественно заболеть. Но запрещать посещения так долго, что это за болезнь? Если он будет болен год или больше и не сможет вернуться к своим обязанностям… Ох, старый министр сельского хозяйства, держись.
........
— Дядя, ты должен держаться. Бай-эр будет в порядке. В боковой комнате особняка Сюэ пожилой мужчина с седыми волосами обеспокоенно смотрел на лежащего в постели Сюэ Вэньчжуна.
Говорил Сюэ Цюань, племянник Сюэ Вэньчжуна.
– Постановление суда о [Продлении жизни и увеличении жалованья], как правило, не приносит пользы женам и детям чиновников девятого ранга. Теоретически, Сюэ Вэньчжун мог дожить до ста пяти лет, но его жене и детям не выпало такого счастья. Его супруга скончалась в восемьдесят три года, а сын с невесткой ушли из жизни в семьдесят с небольшим.
Теперь к Сюэ Вэньчжуну в сопровождении был его довольно близкий племянник, Сюэ Цюань, которому самому было уже за шестьдесят.
Сюэ Вэньчжун посмотрел в окно и пробормотал: – Какой грех, какой грех.
В этот момент его губы были немного бледны, действительно проявляя симптомы болезни, но проблема не была серьезной.
Причина, по которой он лежал в постели, заключалась исключительно в гневе.
Вчера он получил уведомление от слуги, что его внук, Сюэ Бай, устроил неприятности в уездном городе и был арестован.
Причина заключалась в том, что Сюэ Бай, ища удовольствий в уездном городе, поссорился, будучи пьяным, и серьезно ранил кого-то. За нарушение общественного порядка в городе он был быстро арестован и теперь находился в уездной тюрьме, в ожидании приговора.
Оставляя в стороне последствия выплаты компенсации или тюремного заключения, для честного и уважаемого Сюэ Вэньчжуна это было таким позором!
В ярости Сюэ Вэньчжун не смог контролировать колебания изначальной энергии внутри себя и потерял сознание.
– Бай'эр уже знает, что был неправ, – утешал Сюэ Цюань.
– Знает, что был неправ? Знает, что был неправ? – Взгляд Сюэ Вэньчжуна упал на его племянника. – Сколько раз это уже случалось?
Вспоминая прошлое племянника, Сюэ Цюань потерял дар речи.
Репутация Сюэ Вэньчжуна как министра сельского хозяйства была безупречной, а его сын был успешным бизнесменом, накопившим некоторое состояние, что было заметным достижением.
Однако его внук, Сюэ Бай, возможно, из-за того, что он был единственным мужским потомком, был избалован. С юных лет он был проблемным ребенком.
Теперь он стал проблемным юношей.
Действительно ли он знал, что был неправ? Даже Сюэ Цюань сомневался.
– Но всё же придётся дать совет: «У вас в итоге всего один потомок. Если вы его не спасете, вы так и будете наблюдать, как он страдает от наказания и тюремного заключения?»
Сюэ Вэньчжун покачал головой: «Раньше он просто бездельничал и транжирил деньги. Теперь он кого-то покалечил и нарушил закон. Что будет дальше, смертная казнь? Пусть закон разбирается, как следует; никто из вас не должен ехать в уездный город».
«Он еще не женат. Если с ним что-нибудь случится в тюрьме, пусть мой сын Пин’эр займется этим для вас…»
«Его отец слишком сильно его избаловал, что привело к сегодняшней ситуации. Защищая его на этот раз, сможем ли мы защищать его всю жизнь? Я могу лишь гарантировать, что он получит справедливое решение. Раз уж семья не смогла его дисциплинировать, пусть закон его дисциплинирует».
«Но, дядя…»
«Хватит, я устал. Вам стоит уйти», – Сюэ Вэньчжун казался непреклонным.
Сюэ Цюань, чувствуя себя беспомощным, понял, что сейчас неподходящее время для настаивания, поэтому поклонился и ушел.
В боковой комнате раздался вздох. Вспоминая недавний разговор, глаза Сюэ Вэньчжуна наполнились тревогой. Хотя он мог использовать свои давние связи и семейное богатство, чтобы спасти внука, сможет ли внук действительно осознать свою ошибку? Если он умрет, кто поможет присмотреть за ним и защитить семейные активы?
…
«Чжао Син, господин Чэнь вызывает вас во внутренний двор Байхуа».
Как только он собрался покинуть внутренний двор Хуайлю, кто-то окликнул его.
Он задавался вопросом, почему большой босс внезапно попросил его увидеть.
Может быть, его талант был открыт боссом?
Прибыв, Чжао Син понял, что слишком много думал.
Поскольку там были все из верхнего списка, Чэнь Шицзе вызвал не только его, но и всех клерков, попавших в верхний список.
Не только с прошлого Малого Жара; там были все, кто попал в верхний список на экзамене этого года. Их было немного, всего менее пятидесяти человек.
Добрашись до зала сада Байхуа, он заметил, что он несколько отличается от обычного.
— Что происходит? Почему здесь люди из уездной администрации?
— Разве это не Ван Лун, глава Военного класса?
— Здесь как минимум семь маршалов официального ранга. Что случилось, неужели кто-то из Министерства сельского хозяйства совершил преступление?
— Не знаю, но помалкивайте. Грядет господин Чэнь.
Чжао Син тихо слушал.
Вскоре прибыл Чэнь Шицзе. Сначала он попросил всех успокоиться, затем кивнул Ван Луну, который выступил вперед, сложил руки и обратился к толпе: «Господин Чэнь собрал вас сегодня из-за странных происшествий, случавшихся в разных частях уезда Наньян в течение последнего месяца. Группа таинственных демонов охотилась на чиновников из Министерства сельского хозяйства, Небесной мастерской и других ведомств, похищая их».
«По распоряжению уездной администрации, все уездные учреждения должны повысить свою бдительность и задержать этих преступников. В черте города вам не о чем беспокоиться, но за городом лучше путешествовать группами днем. Если вы заметите кого-нибудь, следующего за вами, или подозрительных лиц, немедленно сообщайте».
«Восточноозерная армия и различные гарнизонные подразделения уже мобилизованы. Мы считаем, что преступники будут скоро задержаны, поэтому нет нужды в необоснованной панике».
Толпа зашумела, удивленная тем, что в наши дни все еще есть такие наглые злодеи. Должно быть, они ищут смерти.
Чжао Син тоже была ошеломлена. Как Секта Сюаньтянь могла быть так дерзка в наши дни? Нарушая спокойствие правительства и заставляя его проводить такую масштабную операцию.
После того как Ван Лун закончил говорить, Чэнь Шицзе обратился к группе:
«Таланты из высшего списка — все многообещающие кандидаты для Министерства сельского хозяйства. Если враг действительно достигнет Гучэна, вы станете их целью».
«Для вашей безопасности я специально запросил партию сокровищ из Транспортного департамента для вашей защиты».
– Я не буду вдаваться в подробности их функций; это предметы, предназначенные исключительно для официального использования министром сельского хозяйства, и я временно одолжил их вам для самообороны.
– Не стоит чрезмерно беспокоиться; возможно, они и не понадобятся, это лишь мера предосторожности.
С этими словами сотрудники распорядились, передавая сокровища клеркам по очереди.
Насчёт того, почему их выдали только лучшим исполнителям, тоже было дано объяснение; обычно мишенью становились выдающиеся таланты, поэтому посредственным нечего было опасаться.
Вскоре Чжао Син увидел, как раздали сокровища.
Он, естественно, был знаком с оснащением официальных сотрудников Министерства сельского хозяйства. Тем не менее, увидев их, он был слегка удивлён: «Хм? Это действительно эти два предмета? Качество весьма неплохое?»
Обновлено: 20.01.2026