Глава 48 — Глава 48

Слухи о безумном короле, который устроил кровавую бойню и правил с помощью монстров, разлетались по столице со скоростью лесного пожара. Те, кто уже бежал по совету Сунджина, теперь уносили ноги ещё дальше. Герои, державшиеся на расстоянии от короля, теперь и вовсе избегали столицы. И всё же, даже в одиночестве, король оставался правителем этих земель. Находились ещё те подданные, кто решил поставить на победу короля над Сунджином. Тем временем монстры, а не люди, становились новой силой имперской мощи. Он ничуть не ослаб. И... Граф Сатирус, передавший ему кольцо, улыбался. Его решение оказалось верным. Используй они сами это кольцо, им было бы сложно так идеально слиться с ним, как это удалось королю. Даже если кольцо называли Запретным Злом из-за разрушительного конца, который оно несло как тирану, так и самому себе, его сила была реальной. А поскольку он обезумел, Сейзо Второй смог раскрыть эту силу полностью. Провокация Сунджина должна была стать его собственной могилой. Никто не мог остановить короля. Те, кто не знал всех тонкостей, удивлялись недавней победе Королевства Севрантина, но он был уверен в следующем исходе. Сейзо Второй и две союзные страны одержат победу. А после этого Сейзо Второй погибнет от собственной силы, выйдя из-под контроля, тем самым разрушив союз четырех стран. Новый король Севрантины решил спасти молодую девушку и множество других людей. В результате он навлек на себя угрозу, с которой не смог справиться. Он недооценил разрушения, которые мог принести загнанный в угол безумный король. Он был глупцом. Другие, возможно, назовут его благородным. Но именно так глупцы сами себя губят. И это правильно, план его господина был идеален. *** Глава 16 Вернувшись в Королевство Севрантина, Сунджин повернулся к Евстасии. – Я приму тебя как беженку и подготовлю тебе жилье. Евстасия смотрела на него, не проронив ни слова благодарности. - Почему ты спас меня? Я была готова. - Знаю. Сунцзинь осознавал, что она смирилась со смертью. Король, погружающийся в безумие, знать, преследующая собственные корыстные цели, и народ, разбитый без возможности сопротивляться. В этих условиях она поистине сделала все возможное. Он сам, родись на ее месте, обладая ее силой, вряд ли смог бы добиться большего. Сунцзинь не мог с уверенностью сказать, что справился бы лучше. Она отдала всю свою преданность, даже после того, как ее страна отвергла ее, рискнув жизнью, чтобы дать последний верный совет. Для человека меча такая смерть была бы не менее почетной. И то, что ее усилия оказались напрасными, вовсе не означало, что ее воля и труд были недостойны. Но... - Я посчитал твою жизнь слишком ценной, чтобы расстаться с ней. Эустасия могла лишь вздохнуть, глядя на человека, который решил поднять ее жизнь, где она ее оставила. - Ты раздражаешь. - Именно так можно перевернуть неблагоприятную ситуацию. - Подвергать себя риску поражения ради спасения меня и нескольких статистов. Это твой способ править? Один генерал, часть населения... Выбросить это все ради медленного захвата земель четырех королевств казалось более выгодным. Перед серебряными глазами, ищущими правду, Сунцзинь лишь усмехнулся. - Нет, это была моя личная жадность. - Что? Риск намного больше приобретения. - Ха. Если ты воспринимаешь это как арену Вальгаллы, где сражались боги, тогда, пожалуй. Обычные участники бились бы в лихорадке, стремясь победить. Ведь только после победы вручаются награды и все остальное. - Но я стремлюсь стать Мастером Арки. Чемпион чемпионов. Звезда среди звезд. - Если это не честная победа, которая мне по душе, этого будет недостаточно. Оставить умирать девушку, с которой он хотел идти вместе, верную девушку, игнорировать массы, которые погибнут под властью безумца — он не был тем, кто будет просчитывать выгоды и потери победы. Стать Мастером Арки таким образом, он бы не смог смотреть себе в глаза. - Опасность превентивного удара? Опасность Запретного зла? Ха. Я одержу победу, сокрушив их всех. Мне не нужна победа без величия. Эустасия замолкла, не зная, что ответить. Этот человек… поистине… Его амбиции были безграничны. Она знала об этом, но чтобы до такой степени… - Ваше Высочество овладел Запретным злом. Вероятно, кто-то действует у него за спиной. Даже если нет, ситуация стала настолько критичной, что произойдет попытка взаимного уничтожения. Разве я не говорила вам раньше? Даже если вы победите, высшее общество обрушится на вас с сокрушительным бунтом. Это неизбежно. И вы готовы принять на себя всю ответственность? - Разумеется. В конце концов, я стремлюсь стать Повелителем Арки. Глаза Сонджина опасно сверкнули, и кончики пальцев Эустасии задрожали. Ощущая давление, ее тело начало дрожать все сильнее. Даже если правящий класс жаждал разрушения, он намеревался превзойти его в открытом противостоянии. Он был готов быть безжалостным до самого конца. - Отдохните сейчас и подумайте вместе со мной, как остановить Сейзо Второго ради вашего народа. - А если я откажусь наотрез? - Я серьезно предлагаю вам отдохнуть. Не стану заставлять вас силой, просто предлагаю помощь. Он был очень заинтересован в ней как в союзнике. Но верность была для нее самой ценной чертой. Он говорил, что это ради народа, но если бы она отказалась, он не собирался настаивать. Он мог принудительно остановить преступление, но благородную волю он не мог подстроить под свои стандарты. Эустасия вздохнула. Как прибывший генерал, она, очевидно, не была заложницей. Она была гостьей. - Я отказываюсь. Как человек, захваченный врагом, я не могу находиться ни в каком другом положении, кроме как быть заложницей. Эустасия твердо поджала губы. По правде говоря, ей хотелось оказаться в объятиях этого мужчины – как неистово билось ее сердце, когда они выбирались из смертельной ловушки – но она не могла. Она не могла отказаться от преданности королю, который ее предал. - У меня нет камеры для тебя. - Тогда я буду рабыней. Я буду работать на самой низкой должности среди служанок. Сунцзинь не стал настаивать на своем мнении перед упрямой Юстасией. Даже если его тело отвергало эту мысль, он знал, что иногда нужно следовать воле разума. - Хорошо. Поступай так. Дженна, позаботься о ней. - Да, оппа! Дженна кокетливо согласилась, но внутри у нее все скручивалось от ревности. Тц. Оппа все еще пытается ей помочь до самого конца. Было бы мудрее оставить эту упрямицу в покое. Подумать только, он оставил королеву, чтобы позаботиться об этой женщине. Нет, ну, я полагаю, это очевидно, что у Оппы будет несколько наложниц, когда он станет королем, но… Она не думала, что сможет это остановить. Но она надеялась, что он хотя бы даст королеве какой-нибудь официальный титул, прежде чем собирать свой гарем. И все же рядом с ним Эрека продолжала улыбаться. Это была не вынужденная улыбка, а улыбка облегчения и счастья, хотя сейчас было не время так улыбаться. Уф. По крайней мере, я должна быть бдительна. Но как? Внимание Оппы кажется сосредоточенным исключительно на ней. Она не могла показывать свою бдительность слишком очевидно, умный оппа заметил бы это. Ах, ладно. Я дам ей самую тяжелую работу, чтобы она сама захотела сбежать из империи и жить на равнинах! Одна из самых тяжелых работ для недавно принятой на работу служанки. Дженна молча позвала самых опытных служанок. Вскоре после этого Юстасии поручили переносить тяжелые одеяла и шторы и чистить лук, от которого потекут слезы. А еще ей поручили чистить туалеты. Дженна спряталась подальше и ждала, когда Юстасия возмущенно закричит, требуя, чтобы ей сказали, кем они ее считают. Но… Юстасия оставалась невозмутимой. Даже если туалеты были полны вони и экскрементов или ей приходилось чистить целый тазик лука, она выполняла каждое дело с решительностью. Она не была талантлива, но была предана. Что… что это за стальное сердце!? Дженна не могла понять. Она была великим полководцем, а до этого — дочерью герцога. Возможно, она и жалела тех, кто оказался на самых низких ступенях лестницы, но никогда раньше не пробовала их работу. И все же незнакомые обязанности не обескуражили ее. Напротив, она добросовестно выполняла все свои обязанности служанки. Угхх... Дело дошло до того, что у Дженны не осталось сил, чтобы издеваться над ней. Обычно очень тревожно, когда люди, помогающие тебе, вдруг исчезают, но почему она так спокойна? Разве она не должна начать вздыхать и отчаиваться? Когда Дженна уже не выдержала, она попросила одну из служанок пойти и спросить. И... Ответ пришел. — Я живу полной жизнью, как того требует моя судьба. Я давно оставила всякое сердце вины и указания на неправоту. Евстасия подняла глаза к небу. Почему ее король был таким злым, и почему герои ее страны заботились только о себе? Если бы она почувствовала несправедливость от их действий, она бы давно сдалась. - Не трудно выполнять работу горничной изо всех сил. Аргхх. Не работает. Дженна покрутила хвост. Она попыталась изобразить заплаканное, уставшее лицо жалкой девчонки, но потерпела неудачу. Она была врагом, но разве она действительно была тем типом человека, которым мог бы заинтересоваться Сунцзинь? У нее не покидало неприятное ощущение, что эта женщина снова появится. — Моя госпожа Королева. Боюсь, это будет нелегко. Но по крайней мере у нас теперь есть время. *** В то же время Эрика разговаривала с Сунцзинем. — Сунцзинь. Спасибо тебе. — Хм? За что? - За спасение госпожи Евстасии. - Это было пустяком. Я сделал это только потому, что она заинтересовала меня как товарищ по команде. - Но она также и моя подруга. - Ты не беспокоишься о том, что ей придется оставаться служанкой? - Я искренне уверена, что по крайней мере она не пожертвовала собой. Будущее всегда может измениться, если человек останется жив. — Да. Уже одно это вселяет надежду. - Я постараюсь убедить ее присоединиться к нам в качестве товарища по команде. - Пожалуйста. Но не дави на нее. — Да. Конечно. Эрика мирно улыбнулась. Жаль, что все внимание Сунцзиня было приковано к Евстасии, но она пока была довольна тем, что подруга жива. А если та передумает и пойдет с ними, это будет здорово и для Сунцзиня, и для людей всех четырех стран. Подавив крохотную искорку ревности, она просто улыбнулась. * * * Глава 17 На следующий день Сунцзинь завтракал, когда среди подающих блюда служанок он увидел Евстасию. На ней была не форма командующей, не наряд знатной дамы, а простая одежда служанки. - Хм. Взгляд Сунцзиня невольно скользнул к ней. Даже без особого интереса это была естественная реакция мужчины. Чистая и простая одежда горничной мало что открывала, а фартук, обернутый вокруг талии, был весьма функционален. Это была одежда, подчеркивающая подчиненное положение. Но в ней Евстасия выглядела странно. Ее внутренняя сила и способности, которые невозможно скрыть одеждой, все же уступали безмолвному, учтивому подчинению. Это был странный контраст, усиленный неприятием того, что такая талантливая женщина оказалась в столь низком положении. Но в ее глазах читалась уверенность, что она способна выполнять свою работу с «прилежанием и вежливостью», как того требует униформа. - Думаю, тебе очень идет этот костюм. Невинно похвалил Сунцзинь. Евстасия вздрогнула. - Эт… это удивительно, господин. Это была вежливая речь горничной, но ее слова дрожали. Эрека выронила ложку, которую держала. - Ты… ты правда? Удивленный их бурной реакцией, Сунцзинь растерялся. - Мои слова были настолько шокирующими? Он просто сделал комплимент женщине в новой одежде. Конечно, это были не пустые слова, он был совершенно искренен в ее красоте. Но то, что все так всполошились от его слов, показалось странным. Или ни одна из них раньше не слышала подобных комплиментов? Обе были по-своему прекрасны, и если бы это оказалось правдой, было бы очень удивительно, но он допускал такую возможность. – М-м, давайте просто продолжим ужин. Сонджин сменил тему, прервав неловкое молчание. – Да, Сонджин, – тихо ответила Эрека. – Я сейчас приготовлю что-нибудь другое, – проговорила Юстасия, поворачиваясь на подкосившихся ногах. *** В тот вечер. Сонджин открыл дверь спальни после долгой и приятной ванны. Если день прошёл продуктивно, то и ночь следовало провести спокойно, как следует отдохнув. Но его умиротворённое состояние тут же рухнуло, стоило лишь войти в комнату.