Глава 14 — Глава 14

(Позже, Башня Рая) Мэйсон прижал очередного тёмного мага к полу, сжимая в руке энергетический шар. — Ну что, а ты расскажешь, где Джеррар? Твои друзья отказались... и посмотри, чем это для них кончилось. — Он кивнул в сторону коридора, усеянного избитыми магами. — Ни за что! Он обещал привести нас всех в рай! — тёмный маг, звучавший моложе остальных, стиснул зубы. — Я скорее умру, чем предам лорда Джеррара! — Хм... Как знаешь. — Мэйсон приблизил шар, но вдруг знакомый запах ударил в ноздри. — Нацу? — Раздражённо оглушив мага ударом в живот, он вскочил на ноги. — Чёрт, я слишком затянул. Нацу, ты рехнулся, если думаешь, что перехватишь моего противника! Я первый заявил права на Джеррара! — В последний раз нюхнув воздух, он не нашёл нужный след. — Блин... Ничего не чувствую. Джеррар, ты где, чёрт возьми?! — Приветствую, маги. Добро пожаловать в Башню Рая... — знакомый голос разнёсся по системе оповещения. — ДЖЕРРАР! — проревел Мэйсон. — Я — Джеррар, повелитель этой башни, — продолжал безумец. — Кажется, все игроки в сборе. Я рад вашему визиту и предлагаю сыграть в «Игру Рая». Правила просты: я намерен принести Эрзу в жертву, и если одержу победу — врата рая откроются, чтобы венчать меня. Для интереса я назначил четырёх рыцарей своими чемпионами. Чтобы добраться до меня, вам придётся победить их. Четверо против девяти — королевская битва. Но это не всё: Магический Совет навёл на нас «Спутниковый Квадрат» и сейчас решает, выпустить ли по нам «Этерион». Если это произойдёт — победителей не будет. Голос Джеррара смолк, оставив Мэйсона переваривать информацию. — Игру?! Он хочет превратить всё это в игру?! — Убийца Фантомных Драконов оскалился. — Звучит забавно. Но сначала надо разобраться с этим «Этерионом». — Возникшая у его уха магическая окружность превратилась в коммуникационный круг, и он начал говорить. (Магический Совет, Эра) В центре зала заседаний Совета возник фиолетовый магический круг. — Э-э, приветствую, — раздался голос Мэйсона. — Это капитан Мэйсон Аластор. Мне удалось проникнуть в Башню Рая... — ЧТО?! — Совет взорвался от неожиданности. — Капитан Аластор, — один из советников взял инициативу. — Вы были назначены на наблюдательную миссию. Как вы оказались в R-Системе? — Ну, я был в районе и решил заглянуть, — ответил Мэйсон с сарказмом, заставив советников нервно вспотеть от такой беспечности в критической ситуации. — Неважно, как я здесь оказался. Главное — я на позиции и намерен устранить Джеррара в одиночку. Прошу вас повременить с запуском «Этериона». Сигрэйн, не желая терять поддержку Совета, в панике возразил: — Капитан Аластор, это Сигрэйн. Умоляю вас пересмотреть решение. Вы лучше всех понимаете, насколько опасно оставлять башню нетронутой. Мы не можем рисковать судьбой мира, надеясь, что вам удастся победить моего брата. — Сэр Сигрэйн, я полностью с вами согласен. Я не прошу отменять удар. Если я потерплю неудачу — уничтожьте башню. Но дайте мне всего один час. Если за это время я не одолею Джеррара — стреляйте, — логично парировал Мэйсон. — Один час, — сдался Сигрэйн. — Больше мы дать не можем. Удачи, капитан. (Вернувшись в Башню Рая) Связь прервалась. — Ладно, час. Этого достаточно, — Мэйсон посмотрел вверх. — Если это игра, то цель — добраться до конца. Начало внизу, значит, Джеррар наверху. На мгновение зависнув в воздухе, он рванул вверх, используя свою нематериальность, чтобы фазой проходить сквозь этажи. — Джеррар! Я иду за тобой! (Вершина башни) Мэйсон преодолевал этаж за этажом, пока не замер в странном помещении. Высокий цилиндрический зал — не менее пяти уровней в высоту — был заполнен мостами, соединяющими сотню проходов в другие комнаты. «Это вершина башни... Значит, одна из дверей ведёт к Джеррар». Его взгляд метался между десятками переходов. «Вот отлично...» Пока он стоял в нерешительности, странный предмет с жёлтым свечением приземлился у его ног. — Что это? — Наклонившись, он разглядел нож, окутанный пламенной аурой. КАААБУУУМ! Нож взорвался, поглотив Мэйсона в огненный вихрь. Отпрыгнув с помощью левитации, он приземлился на другом мосту, оставляя за собой дымный шлейф. — Что за чёрт?! — Привет, пацан! — Голос сверху заставил его поднять взгляд — и остолбенеть. Перед ним стоял пожилой мужчина с седыми растрёпанными волосами до плеч, такой же лохматой бородой и повязкой на левом глазу. — Давно не виделись. — Его ухмылка была откровенно пугающей. — Не может быть... — Мэйсон отступил на шаг. — Капитан Персиваль?! (Флешбек, 4 года назад) — Что происходит? — 14-летний Мэйсон в тревоге прижался ухом к стене, пытаясь подслушать. — Тише, лейтенант! — резко прошептала Броснан, всего на год старше него. В свои 15 она уже была Шестым Главным Капитаном Отдела Принудительного Задержания. — Если из-за этого будут проблемы, я тебя прикончу. — И что это вы тут устроили? — Раздался грозный голос Тайсона Хаммера, Второго Капитана. — Э-э, я... — Броснан растерялась. — Тайсон, — вмешался Мэйсон. — Что сделал Капитан? Почему он в немилости? Броснан побледнела — её мотивы раскрыли. — Хм... — Тайсон скрестил руки. — Нарушил устав. Должен был захватить мастера Тёмной Гильдии живым, но убил его. Совет лишился ценной информации. — Что с ним будет? — Броснан подняла глаза, едва сдерживая слёзы. — Ах да... Это ведь Персиваль привёл тебя к нам. — Он дружески потрепал её по голове. — Не знаю... Совет давно искал повод избавиться от него. Его методы всегда были... неортодоксальны. Теперь у них есть предлог. (Зал Совета) — Капитан Персиваль, — произнёс мужчина с длинной седой бородой и классической волшебной шляпой. Это был председатель Магического Совета — Гран Дома. — Есть что сказать в своё оправдание? Персиваль лишь усмехнулся и пожал плечами: — Думал, он крепче орешек. Будь знал, что такой слабак — может, и пощадил бы. Моя вина. — Вы смеётесь над нами?! — вскипел Дома. — По нашим данным, он располагал информацией о Балагском Альянсе — величайшей угрозе нашему миру! Мы не потерпим такого легкомыслия! — Поверьте, — резко парировал Персиваль, — если Альянс доверяет секреты таким идиотам, то они сами — кучка болванов. Не о чем беспокоиться. — Довольно! — Дома встал с тронообразного кресла. — Ваша мощь как мага не оправдывает безрассудства! Отныне вы лишаетесь звания Капитана и исключаетесь из рядов Совета. Вон отсюда — и чтобы духу вашего здесь больше не было! — Он отрезающе махнул рукой. (За пределами зала Совета) Персиваль вышел через массивные дубовые двери, не проявляя ни капли сожаления о только что произошедшем. — Капитан! Какое решение вынес Совет? — Тайсон поспешил к нему. — Больше не капитан, — самодовольно усмехнулся Персиваль. — Теперь просто Персиваль. — Не может быть... — Тайсон опустил голову. — Вас... — Выгнали с позором! — гордо выпятил грудь старый маг. — Но не переживай так, Капитан Хаммер. У тебя и без того забот хватает. Если стресс станет невмоготу — заходи в таверну на окраине Харджона. Официантки — огонь, да и выпивка ничего. Ха-ха-ха! Тайсон не смеялся, всё ещё переваривая произошедшее. — Но сэр... — Хватит этого "сэра". Я больше не твой командир. — Персиваль положил руку на его плечо. — Хорошие были времена, да? Но теперь ты здесь главный. Подавай пример. — Он кивнул на двух детей позади, всё ещё осознающих ситуацию. — Так точно. — Тайсон выпрямился и отдал честь. — Вы останетесь в нашей памяти, солдат. Пусть жизнь преподносит вам только лучшее. — И тебе того же. — Персиваль ответил тем же жестом. — Капитан Персиваль! — Броснан бросилась к нему, обхватив ногу. — Вы не можете просто уйти! Вы обещали дать мне бой, когда я стану сильнее! Я хочу, чтобы вы видели, как я расту! — На глазах выступили слёзы. — Хватит! — отругал он, заставив её поднять потухший взгляд. — Ты теперь Пятый Капитан Отдела Принудительного Задержания! Веди себя соответственно! Представь, что подчинённые увидят свою капитану ревущей, как дитя. С этого дня будь сильной — никаких слёз. Они должны видеть в тебе опору, несмотря ни на что. Потянете такую ответственность? — Так точно, сэр! — Броснан смахнула слёзы и выпрямилась, отдавая честь. — Прощайте, сэр! Затем Персиваль подошёл к Мэйсону, который выглядел расстроенным, но молчал. — Что, мне не скажешь напоследок ни слова? — спросил ветеран. — Совет — кучка придурков... — пробурчал Мэйсон, отводя взгляд. — Ага, ещё какие. Но они устанавливают правила и платят нам. Так что да, это отстой, но приходится их слушать. — Персиваль вздохнул, уперев руки в бока. — Но взгляни на это с другой стороны. Теперь ты Шестой Главный Капитан Отдела по Обеспечению Правопорядка. Поздравляю, пацан. Но у меня для тебя последний приказ. Совет может командовать, но не позволяй им диктовать, что делать. — Он улыбнулся, а Мэйсон недоумённо на него уставился. — Выполняй их задания, но скажи, разве уважающий себя Дракон позволит кучке старых лузеров помыкать собой? — Ты прав! — Мэйсон гордо выпрямился. — И ещё кое-что. — Персиваль присел на корточки и, улыбнувшись, перевёл взгляд на Броснан. — Она держится молодцом, потому что я так велел, но на самом деле ей очень тяжело. Сейчас твой шанс. — прошептал он. — Подбодри её, и она твоя. — ААААА! — Мэйсон взвыл, отпрыгивая, как ошпаренный, с пунцовыми щеками. — О чём ты вообще!? Это мерзко! Да ничего такого и нет! — ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! — Персиваль залился животным смехом, вытирая слёзы. — Конечно, конечно, как скажешь, пацан... (Конец флешбека) — Уже забыл, пацан? — Персиваль усмехнулся, доставая ещё один нож из чёрного жилета и заряжая его жёлтой магической энергией. — Я больше не капитан! — Он метнул клинок к ногам Мэйсона, заставив Драконоубийцу прыгнуть на другой мост, прежде чем нож взорвался. КААААБУУУУМ! Один из многочисленных мостов разлетелся на осколки. — Думал, после стольких лет мы перейдём на «ты». — Персиваль вытащил ещё один нож. — Если хочешь сохранить профессионализм, называй меня «Мастер Персиваль». Мастер Ордена Мёртвой Головы. — Его тёмно-серые глаза вспыхнули зловещим блеском. — Погоди... Орден Мёртвой Головы? — Мэйсон на секунду задумался, пока осознание не ударило его. — Гильдия убийц. Совет два года охотится за ними, но все оперативники пропали без вести. — Ага, мне так надоел этот дурацкий синий символ, что теперь я целюсь в него при каждой возможности. — Персиваль бросил нож без заряда прямо в грудь Мэйсона, но клинок просто прошёл сквозь него. — Но зачем? Зачем вступать в тёмную гильдию? — Мэйсон всё ещё не хотел сражаться со старым другом. — Я не вступал. Я её создал. А почему? Волшебнику надо кушать. Да и играть надо по своим правилам. Ты знаешь, как работает моя «Ножевая Магия». — Персиваль достал ещё один клинок, излучающий кроваво-красную магию. — Вот этот, например, усиливает боль от пореза. Он метнул нож, но тот снова прошёл сквозь Мэйсона. — Ты же помнишь, как работает моя магия. Твои ножи мне не страшны — хоть сотню кинь, они просто пройдут насквозь. — Хм, точно. Совсем забыл. Твоя нематериальность — серьёзная проблема. — Персиваль достал ещё один нож и ухмыльнулся. — К счастью, я подготовился. — Он зарядил клинок лиловой магией и бросил. Мэйсон остался на месте, ожидая, что нож снова пройдёт сквозь него. Но в этот раз всё было иначе. — АААА! — Он вздрогнул, увидев рукоять ножа, торчащую из живота. Затем волна лиловой энергии охватила его тело. — ААААААРГХ! — Боль была невыносимой, но постепенно стихла. — Гррр... — Мэйсон вырвал окровавленный клинок. — Что ты, чёрт возьми, со мной сделал?! — Этот заряд лишит тебя нематериальности на некоторое время. — Персиваль достал новый нож, заряжая его красной магией боли. — А теперь... давай повеселимся.