— Не такие у меня планы были на этот вечер… — Придирчиво осматривал я свой наряд в зеркале. — А нельзя было подобрать что-то не такое яркое?
Этот вопрос я адресовал двум женщинам, что сейчас вместе со мной находились в комнате достаточно большого особняка в Лонг-Айленде.
— А по моему довольно неплохо. Тебе даже идёт. — С ног до головы разглядывала меня агент Смитти, высокая брюнетка в строгом чёрном пиджаке. Для полного антуража ей еще очков не хватало.
— А что не так? Вам же мужчинам нравиться наряжаться, разве нет? — Пожала плечами офицер Стейси. Кстати тоже в костюме, не таком дорогом как Смитти, но тоже весьма неплохом. По крайней мере ей шло.
— Нет, мне такое не особо нравиться. Да и вообще я одежду покупаю довольно редко. — Полицейская посмотрела на меня с легким прищуром. — В тот раз как раз и был этот редкий случай. До этого я закупался еще год назад.
— Довольно экономно. — Покивала Смитти. — У нас в семье на одежду мужу уходит довольно приличная часть бюджета. И это я еще про сумки разговор не завожу.
— Да уж, с мужчинами вечно денег не напасешься. — Согласилась с ней Стейси.
— Ну сочувствую вам, наверное. — Проронил я, пытаясь поправить чутка тесноватый прикид.
Выглядел я не то чтобы по гейски, нет. Вполне себе нормальный, пусть и красный, костюм и брюки под цвет. Но фишка была в том, что рукава, воротник, галстук и даже рубашка были с мелкими стразами. Я словно киркорова косплею. А про туфли вообще молчу. Малиновые мокасины с теми же стразами.
А причиной моего наряда была виновница торжества. Да, сейчас я нахожусь в особняке арендованном Кристиной Браун, главой чего-то там. Именно тот адрес, на который мне пришло приглашение от Белого Кролика. Сама чиновница уже в курсе замышляющегося на её празднике заговора, но отменять его наотрез отказалась, хотя исполнители закона и не очень то настаивали. Смитти вон и вовсе сразу заявила, что это отличная возможность поймать преступницу.
Так вот, увидев меня эта Браун сходу заявила, что не пустит на бал, если не оденусь по дресс-коду. Все мужчины в красном, а женщины в чёрном. И поскольку у меня подходящей одежды не было, мне выдали наряд из гардероба её мужа. Такие дела.
— Ладно, хватит прохлаждаться. Праздник скоро начнётся. Джорджия, проведи перекличку своих девчат, а я пойду проверю чем там опер группа занята. — Раскомандовалась Смитти, она же являющаяся агентом ФБР.
Коротко о том, что мне успели рассказать. Оказалось эта дама, что скрывается за прозвищем Белый Кролик, успела натворить уже немало дел. Причём как самый карикатурный злодей, везде, или почти везде, оставляла игральные карты, стилизованные под алису в стране чудес.
И когда полиция, оценив примерные масштабы готовящегося преступления, решила позвонить в ФБР, выяснилось что последние охотятся на неё уже около месяца. И конечно же они сразу взяли это дело в оборот, подключив сюда и Джорджию Стейси со всем участком, и даже спецназ.
А что тут забыл я? А я приманка. ФБР детально изучили всю мою историю контакта с этой маньячкой, и пришли к выводу, что в её глазах я довольно значимая фигура. И что со мной она просто обязана выйти на контакт, а значит и поймать её будет легче.
Вообще ,сперва никто меня подставлять под удар не хотел, но как только я сказал, что мои способности помогают мне мгновенно сбежать на другой конец города, мнение защитников закона быстро поменялось. А я корил себя за слишком длинный язык. Профдеформация, что поделать.
— Наши люди будут рассредоточены по всему залу. — Инструктировала меня Стейси, пока мы из комнат следовали в основной холл, где и будет проходить празднество. — Снаружи дежурит спецназ, а с верхних ярусов наблюдают снайперы. Так что все должно пройти гладко.
— Думаете, эта Белый Кролик не в курсе, что здесь пол здания заняла полиция? — Задал я мучивший меня вопрос.
— С вероятностью в девяносто девять процентов, она о нас знает. И тут только два варианта. Либо ничего не произойдёт, либо она попытается нас переиграть. — Вздохнула полицейская. — И судя по тому, что рассказали нам ФБР, выкинуть она может что угодно. Мы имеем дело с целой группировкой, а не просто обезумевшей фанаткой.
— И чем я приглянулся этой группировке?
— Скорее всего только их лидеру. Знаешь, женщины ради вашего внимания готовы на многое. А вот те из нас, которые обладают достаточным влиянием и деньгами, способны на невозможное. — Она вновь меня осмотрела. — И можешь себе не льстить, ты не цель, а скорее приятный бонус для злодейки. Думается мне, что она к тебе и вовсе не сунется, прознав про нас. Твоя задача просто показаться на вечеринке. И еще кое что, постарайся держаться поближе к запасным выходам.
— А ведь у меня свиданка на этот вечер намечалась. Причём даже не с одной девушкой. — Вздохнул уже я, вспоминая Лили и Назуну, встречу с которыми пришлось отменить из-за звонка офицерши.
— Хех, вон оно как? Не переживай, еще успеешь устать от этих свиданок. Парнишка ты на загляденье. Оказалось у нас тебя пол участка смотрит. А на это задание даже с отпусков приехали, лишь бы с тобой увидеться. — И чуть с заминкой добавила: — Ты уж не пожадничай, сфоткайся потом с девчатами, как все закончиться.
— Почту за честь, госпожа офицер! — Шутливо улыбнулся я.
— Ладно, пошутили и хватит. — Застыли мы перед одним из входов в главный зал. — Держи наушник, прям закидывай его в ухо. А это нужно спрятать под пиджак, расстёгивай пуговицы.
В итоге меня раздели и облапали… ладно, я чуть преувеличил. Мне просто спрятали под одежду передатчик. Теперь я могу слышать переговоры полицейских, а они меня. Я тоже агент под прикрытием, пусть и временный. Пусть и приманка.
Вообще слишком много экшена в моей жизни в последнее время. Хотя зная вселенную, даже удивительно как я до этого спокойно смог прожить аж целый год.
А еще теперь целый участок полиции знает меня в лицо… в оба лица, если быть точнее. И ФБРовцы тоже кстати, но не удивлюсь, если им и так все было известно. Как бы меня самого не прижучили, за похищение чужой личности. Я то по сути вообще никто.
— Все готово. — Придирчиво осмотрела меня Джорджия, поправляя галстук. — И помни, один лучше никуда не ходи, всегда будь на виду.
— Принял.
— Вот и хорошо. Пошли.
Главный зал встретил нас светом софитов, музыкой и гулом толпы. Красный цвет мужских пиджаков сильно терялся, меж потоков чёрных пиджаков. И где-то между затесались и белые - прислуга, разносившая напитки и закуски. Женщины по двое-трое, а то и больше, облепив парней со всех сторон шествовали по залу. По всей видимости влиятельные жены и их мужья, вместе с соратницами по гарему. И только я с ровно одной сопровождающей… а где?
Оглянувшись, понял что остался один. И как подтверждение в ухе послышался голос Стейси.
— Не теряй бдительность. В остальном, можешь наслаждаться вечером.
Ну спасибо, блин! Я теперь и вовсе один одинёшенек. Нормально вообще меня так вот оставлять?
— Оу, вы только взгляните. Вот и на нашу улицу пришёл праздник. — Уловил я слова, адресованные явно в мой адрес.
Повернувшись увидел компанию женщин, которым было лет так под пятьдесят. Однако это по местным меркам, в нашем мире больше тридцатки я бы им не дал. Научился уж за год возраст определять.
— Юноша, а чего же вы без сопровождения? Быть может, вас потеряли? — Медовым голоском запела брюнетка в довольно дорого украшенном пиджаке. Вообще не смотря на общую тематику, наряды на удивление не повторялись.
— А быть может наоборот, нашлись? — Подмигнула мне рыжая, чуть помоложе.
— Кто вы? Раньше мы вас не встречали случаем? — Это уже третья, тоже блондинка.
— Ну что вы дамы, если бы я раньше встречал таких красавиц, то точно бы запомнил. — Включил я дворянина из прочитанных в прошлой жизни книг по курсу школьной литературы.
Как оказалось, совершенно зря. Мне категорически не хватает живого общения. Потому что на стримах я привык общаться как мне угодно, и все зрители тоже привыкли. А вот в жизни эта моя манера совершенно не вписывается в каноны поведения мужчин.
Мой ответ был скорее не вежливостью, а сигналом что я готов запрыгнуть в койку к любой из них.
— Ох, что же это вы…
— Как-то сразу жарковато стало.
— А… Быть может, выпьете с нами?
Вот каков результат. Изголодавшиеся дамы с радостью приняли меня в свои сети. Ну, по крайней мере спать с ними меня никто не заставляет. Хотя если уж по честному, секса у меня не было уже давненько. И нет, не в прошлой жизни. Отметиться уже в этом мире я успел, еще когда тусил с той бандой мутантов. Были времена, конечно.
— А почему бы и нет? С радостью приму ваше предложение. — Подумав пару секунд, все же решил я остаться с этими дамами.
Пусть они и пожирали меня голодными взглядами, оценив мое первоначальное общение как-то по своему, по крайней мере теперь я не один. Тут было только два выбора, либо терпеть одну компанию женщин, либо постоянно отбиваться от всех подряд. Я выбрал меньшее зло.
И скажу даже больше, спустя минут десять у меня даже получилось немного перенастроить их отношение, сместив общение немного в нейтральное русло. Болтать я умел, профессия обязывает.
— И все же, кто откуда ты такой взялся? Совершенно один, словно и вправду потерялся. — Все же вернулась к начальной теме самая старшая, представившаяся мне как Адель. Я, кстати, назвался Джоном.
Я задумался. А что, собственно, мне на это отвечать? Какой-то заготовленной легенды у нас не было. А сказать честно, так решили, что лучше не нагонять панику среди гостей. Да и без специального сопровождения меня оставили, скорее, чтобы не вызывать лишних подозрений, и чтобы оперативники оставались в тени.
— На самом деле, я не совсем без сопровождения. Однако, о том кто я и что здесь делаю, я предпочту оставить в секрете. — Хитро улыбнулся я. — Не все тайны должны быть раскрыты, я считаю.
— Ох, ну ты прям умеешь интриговать, Джон. — Прикрылась бокалом шампанского блондинка постарше - Анна.
— Да и ведёшь ты себя не как типичный мужчина. Энергетика от тебя какая-то… особенная. — Это блондинка постарше - Элизабет.
— Точно, я тоже это почувствовала. — Вторила ей Анна.
— Еще бы, на это и расчёт. — Подмигнул я.
“Сектор F не выходит на связь. Кто-нибудь ее видит?”
“Сектор H, не наблюдаю.”
“Я тоже.”
“Вот же ж дерьмо!”
“Так, сектора C и D, сходите проверить.”
Пронёсся в наушнике напряжённый диалог между полицейскими, заставив меня напрячься. Сдается мне, сектор F не в туалет отошёл.
“Это сектор C, не наблюдаю сектор D. Сектор F также нигде не видно.”
“Меняем частоту.”
Последовав команде, подсунул руку под пиджак, и переключил канал. Мне их привязали к номерам только потому, чтобы я не палился лишний раз пытаясь незаметно вбить нужную частоту. а вот остальным нужно умудриться сделать это незаметно.
На второй частоте уже шёл диалог.
“...еще два сектора.”
“Они себя как-то выдали. Будьте внимательны, это может быть кто угодно. Держитесь подальше от ниш и колонн. Что там с Альфа?”
Альфа - это я, если что.
“Альфа на месте, возле северного выхода.”
“Пф… меня достали… это… Пшшш! Пхр!”
“Прием! Что там? Сектор C? Кто-нибудь видит, что происходит?”
“Нет, агент пропал из виду.”
“Внимание, я не наблюдаю объект Икс! Повторяю, обьект Икс пропал из виду!”
“Черт! Началось! Действуем по инструкции!”
Объектом икс была как раз виновница торжества. И за ней тоже следили, да вот только не уследили.
И только я хотел распрощаться с дамами и топать в сторону офицера Стейси, как музыка из колонок заглохла, а вместо неё послышался голос.
— Всем доброго вечера! Как вам вечеринка? Тухловато, скажите же! Вот и мне так кажется. Давайте я немного разбавлю ваш вечер небольшим шоу!
Все замолкло. Звон стекла и эхо с колонок звонко завибрировали в воздухе. Лишь в другом конце зала зашумела возня. А затем два хлёстких хлопка. И спустя мгновение, зал взорвался.
“Официанты!” - Взревел голос в наушнике.
Всего лишь за какие-то секунды, гудящий весельем зал захлебнулся паникой и криками. Меня толкнули в плечо. Я искал глазами офицера Стейси. Прямо передо мной один из прислуги швырнул на пол поднос с бокалами, и выхватил из-за пазухи пистолет.
Звук выстрела, теперь уже почти рядом со мной.
— Всем стоять! Иначе пущу в расход! — Грубый женский голос дал команду, и толпа замерла.
Уйти под скрыт я не успел. Сзади в плечо впились пальцы, к виску придавили холодный ствол и потащили в противоположную от выхода сторону. Туда, где располагалась небольшая сцена.
Внутри все сжалось. Импульс - вдарить по врагу пространственной атакой и свалить в телепорте, подавился мной в тот же миг, что и появился.
Поспешное решение. Даже инстинктивное.
Взгляд скользил по залу. Мелькали детали, складываясь в тревожную картину: “официанты” взяли заложников. Стейси в их числе.
Одно неверное движение - и куча трупов.
Первоначальный план провалился.
Оркестр на сцене тоже под прицелами. Меня затащили в скрытую за занавесом дверь. Я оказался за кулисами.
Там и встретил её.
— О Богиня! — Поймала меня взглядом блондинка в белом гриме и бросила недопитый бокал на пол.
Тот со звоном осыпался осколками.
Кроличьи ушки на ободке. Белый костюм, поверх очень откровенного, словно из плейбоя, наряда: чёрный корсет, чулки в клетку и высокие белые сапожки. Очень массивные сапожки.
Уверенными быстрыми шагами она подошла ко мне и схватила обеими руками за щеки.
— Вот мы и встретились, наконец. — Бегала она глазами по моему лицу. Я чувствовал её дыхание, отдававшее только что выпитым шампанским. — Но… почему ты не пришел в своем облике?
Я не знал что ответить. Но и не пришлось, злодейку отвлекли.
— Пора начинать.
Подарив мне ослепительную улыбку, она все же отпустила мое лицо.
— Ну что, дамы? — Встав ко мне задом, обратилась она к своим подельникам. — Да начнётся представление!
Наконец смог осмотреться. Толпа бывших официанток, при оружии, засуетились. Здесь же обнаружилась Кристина Браун, привязанная к стулу и с кляпом во рту. Вместе с ней в таком же положении находились еще двое женщин, чьих имен и чинов я не знал.
— Тащите их на сцену. — Крольчиха достала рацию: — Что с проектором? И прямой эфир уже подключили?
— Все готово. Жду команды. — Сухо ответил ей аппарат.
— Просто чудесно! — Она вновь повернулась ко мне. — У тебя будет самое лучшее место. Просто наблюдай и сам все поймёшь. Начинаем!
Заложников вместе со стульями потащили по полу. Меня, все еще прижимая к затылку пистолет, пристроили за ширмой, лицом к сцене. Что творилось в зале я уже не видел.
— Рада наконец поприветствовать вас лично! Всем приветики! — Она подняла руку, сложив пальцы в победоносное V, и, игриво подогнув одну ногу, одарила зрителей сияющей улыбкой. После сочувствующе продолжила:
— Наверное вы испугались выстрелов. Приношу извинения за своих людей. В наше время так сложно подобрать достойные кадры.
Вся её речь, словно нарочно, выглядела максимально ненатурально и наигранно.
— Зачем вы это делаете? — Доносились до меня слегка приглушенные голоса из зала.
— Сто с нами будет? Вы нас… убьете?
— Вам нужны деньги?
Блондинка отпустила руки и вздохнула. После раздражённо замахала руками.
— Нет же, нет! Меня не интересуют ваши деньги! А еще, разве я давала вам слово? Все что от вас требуется - это внимательно слушать все, что я вам скажу. Очень внимательно! — На мгновение её весёлый тон сменился ледяной сталью. Затем она вновь вернулась в прежний образ:
— Я продолжу. — Завела она руки за спину и, глядя куда-то наверх, стала вышагивать по сцене. — Все вы здесь собрались, чтобы как следует отпраздновать день рождения так обожаемой вами Кристиночки. Еще бы ее не любить, она ведь так много сделала для города! Чего только стоит строительство жилья нашим уважаемым ветеранам! А программа расселению аварийного жилого фонда? По всем фронтам молодец!
Встала она позади нервно дергающейся в своем стуле чиновницы.
— Однако, — показательно нахмурилась злодейка, карикатурно приложив палец к губам. — Оказалось, многое осталось скрыто от глаз.
Хлопнула она в ладоши, глянув куда-то поверх зрителей, и громко произнесла:
— Включите нам проектор, пожалуйста! Спасибо!
На растянутом позади связанных заложников белом полотне, появились сканы каких-то документов.
— Справа, — приняв у одной из своих подручных телескопическую дубинку, указала она на документ. — Смета, которую утвердил департамент. А вот другой документ показывает нам реальное количество потраченных на строительство денег. Разница между сто сорока миллионами и пятидесятью, как мне кажется, довольно таки существенна.
Кадр сменился. Фото какой-то квартиры, где с потолка к полу спускается витиеватая трещина.
— И соответственно, уже через пол года эти здания превратились в аварийные. А подрядчиком выступала вот эта дама, Эмма Санчез. — Погладила она по голове вторую заложницу.
Кадр вновь сменился. На этот раз две фотографии, на одном новое, явно элитное жилье, а на другом какие-то бараки явно на окраине.
— А вот еще. Так называемое, расселение аварийных бараков. Земля в этом районе очень дорогая, вы знали? Людей, что жили там поколениями, напугав скорым обрушением их домов, выселили в избитые преступными группировками отдалённые районы. А теперь там живёт большая часть светского общества. И София Уотсон, — погладила она по щеке третью заложницу, — очень агрессивно агитировала бывших жильцов, обещая им равноценное жилье, а по факту заставляла подписывать невыгодные договоры.
Крольчиха аккуратно одёрнула руку и, сморщившись, помахала той, словно отряхивая от грязи.
— И таких скелетов в шкафу нашей любимой главы департамента целое кладбище! — Экспрессивно взмахнула она руками. — А ведь она, по сравнению с более вышестоящими личностями, сущий ангел! И эти люди стоят во главе всего человечества. Жадные, властолюбивые. Разжигают войны, грызутся за каждый кусок земли. Буквально идут по головам своего народа, чтобы потешить своё эго и купить шикарную виллу где-то поближе к морю. — И уже тише, но чтобы все слышали, добавила: — Мне это все совершенно не нравиться.
Справа послышался щелчок. Слегка повернув голову, увидел как одна из преступниц, что стояла со мной за кулисами, нацелила автомат на сидящих связанными женщин. Метнув взгляд на другую сторону, заметил там еще двоих.
— И раз уж никто не решается бросить им вызов, свергнуть фальшивых королей с их прогнившего трона, то это сделаю я!
Меня оглушило выстрелом. Однако…
— Какого…
Все пули разбились о выставленный мною вокруг заложников барьер. Это… ощутимо ударило по моему запасу маны, но дно он еще не показал.
Крольчиха обернулась, улыбаясь, а затем застыла в удивлении. В зале послышались рваные вскрики.
— Это еще что? — Она подошла к заложникам, но на пол пути уперлась в невидимую стену. — Тц. Неужели в толпе затесался один из этих мутантов?
— Это становится опасно, нужно уходить. — Прямо над ухом услышал я голос державшей меня на мушке преступнице, что обращалась к маньячке.
— Мда. — Не прощаясь, потопала она в нашу сторону. — Все приходится делать самой.
Она что-то достала из кармана. То ли пульт, то ли еще что-то. И оказавшись рядом со мной, ярко мне улыбнулась.
— Хорошо что я предусмотрительная.
Это оказался детонатор. Зажав его в свой кулачок, облаченный в белую перчатку, она вдавила гашетку.
Три синхронных громких хлопка, и заложники разлетелись в клочья. Мой барьер снесло ударной волной. На лицо попали кусочки плоти.
— Уходим! — Скомандовала крольчиха, и меня вновь потащили.
Из зала донеслись звуки выстрелов.
Обновлено: 23.01.2026