Глава 35 — Глава 37

Кровавый дождь хлестал, барабаня по массивным, прочным бронеплитам «Ледяного Клыка» с глухим, непрерывным стуком, подобно бесконечным боевым барабанам, звукам затянувшейся битвы. Сражение на крыше, начавшись бурным, всепоглощающим напором, перешло в изматывающую, изнурительную борьбу. «Пожиратели», образовавшие темно-красный прилив, нисколько не ослабевали. Они продолжали идти вперёд, безрассудно бросаясь на линию обороны. Ледяные глыбы, созданные ранее Морозом, теперь были начисто обглоданы, оставив после себя лишь россыпи мелких осколков льда и искорёженные трупы монстров. Однако «Ледяной Клык» под управлением Линь Сяодао, словно передвижная крепость из инея, ловко менял позиции. Струи мороза, точные, как лезвия, покрывали зоны наибольшего давления, создавая краткосрочные, замороженные участки, которые эффективно замедляли бешеное наступление монстров. Чэнь Мо, Цинь Лэй и Чу Си, плотно прижавшись к корпусу «Ледяного Клыка» и используя единственные укрытия на крыше — резервуары с водой, вентиляционные трубы — выстроили многоуровневую линию огня. Длинный меч Чэнь Мо, окутанный алым светом, сверкал, словно раскалённое клеймо. Каждый сильный взмах сбивал нескольких «Пожирателей», а его обжигающая внутренняя сила мгновенно испаряла зловонные, дурно пахнущие пары. Цинь Лэй крепко сжимала в руках стальной ломик, подобный игле, которой Повелитель Смерти протыкает точки на теле. Она целилась в суставы и множественные глаза «Пожирателей». Каждый её мощный удар сопровождала хрустящая дробь разлетающейся брони. Её удивительная способность – «Тактическая Проверка» – подобно точному боевому компьютеру, непрерывно направляла плавный перенос центра тяжести обороны. Поле ментальной силы Чу Си, хоть и имело небольшой радиус действия, управлялось ею всё более искусно. Она больше не пыталась замедлить монстров в большом радиусе, а точно концентрировала силу на тех нескольких ключевых существах, что вот-вот могли прорваться, или же на тех «Пожирателях», что пытались проскочить к Сунь Юньхэ. Это давало товарищам драгоценные доли секунды на реакцию. Серебряный браслет на её запястье, следуя потокам её духовной силы, испускал слабое, но мягкое свечение. Самая критическая поддержка по-прежнему исходила из области «Зари». Линь Ваньвань, используя лозы, рождённые «Колючей Защитой», словно крепчайшие зелёные цепи, непрерывно тянулись от края области к крыше. Несмотря на большое расстояние, что сделало лозы тоньше, а эффект очищающих росинок ослаб, их точное обвитие и постоянный эффект очищающего жжения в значительной степени препятствовали безумному натиску «Пожирателей», значительно облегчая бремя для передовой группы. Одновременно с этим, А Лян и Сяо Юй, занятые в тылу, постоянно передавали запасные инструменты, такие как стальные трубы, камни и т.д., сначала Сунь Юньхэ, а затем она передавала их Линь Ваньвань, в качестве «якорей» и опорных точек для растяжения лоз. Сунь Юньхэ спокойно сидела в центре очищающего массива, словно став эпицентром бушующей бури. Вокруг неё переплетались и текли друг в друга изумрудно-зелёное и глубоко-синее свечение. Пот, стекавший со лба, мгновенно кристаллизовался в мелкие льдинки под воздействием холода в поле, а затем тут же испарялся. Всё её внимание, без остатка, было сосредоточено на этом, казалось бы, хрупком, но крайне важном узле. «Концентрация заражения… снизилась на 15%!» Сунь Юньхэ резко открыла плотно сомкнутые глаза, и изумрудно-зелёный свет её зрачков вспыхнул радостью, смешанной с удивлением! Благодаря своему острому восприятию, она ясно ощущала состояние глубоко-синего кристалла в ядре массива – он непрерывно трансформировал набирающийся поток грязного потока в чистую энергию и медленно рассеивал её. А сила входящего потока грязи неуклонно, но медленно снижалась! «Источник… успешно ослаблен! Натиск «Пожирателей»… тоже начал ослабевать!» Словно в подтверждение её слов, снизу, из-под крыши, доносившийся вызывающий мурашки «шуршащий» звук и «щелчок», хоть и оставался плотным, но «драйв», исходящий из ядра заражения, ощутимо ослаб! «Пожиратели», штурмующие оборонительную линию, хоть и не уменьшились в численности, но в их действиях недоставало прежней безрассудной отчаянности, вместо этого появилась какая-то инстинктивная нерешительность и растерянность. «Держитесь! Победа близка!» Чэнь Мо воодушевился, взмахнул мечом, мгновенно рассекая нескольких нападавших монстров, и громко крикнул, подбадривая товарищей. Вдали, в наводнении, громадная, подобная горе тень «Глубоководного» продолжала кружить. Его бледно-зелёные множественные глаза пристально следили за столбом света на крыше, в них читались гнев и страх, сплетённые в одно сложное чувство. Он несколько раз пытался приблизиться, но каждый раз, когда он поднимал бурлящие волны, столб очищающего света, источающий холод, и свечение мороза, мерцающее на головной части «Ледяного Клыка», причиняли ему жгучую боль в местах соприкосновения и нытьё в ранах от ледяного разрыва глаз. В конце концов, он мог лишь издавать несколько недовольных рыков и, будучи вынужденным, отступал в ещё более далёкую тьму. Эта затяжная битва постепенно склонялась в пользу команды «Заря»! **Отлив Ядовитой Пустоши:** Когда на восточном небосклоне забрезжил бледный, тусклый свет, похожий на цвет рыбы, кровавый дождь, шедший почти всю ночь, наконец-то начал ослабевать, хотя и продолжал моросить. А поток грязного течения, беспрерывно стекающийся со стороны хранилища, ослаб почти на треть! Свет очищающего массива всё ещё стабильно сиял, однако лицо Сунь Юньхэ стало бледным, как бумага, а тело непроизвольно начало дрожать. Столь длительное поддержание стабильной работы узла было непомерной нагрузкой для её недавно пробудившегося ядра. Глубоко-синий кристалл, служивший ядром узла, потускнел, а на его поверхности появилась едва заметная тонкая трещина. «Юньхэ! Этого достаточно! Узел достиг значительного эффекта, заражение явно сдержано! Возвращаемся!» Чэнь Мо, остро заметив состояние Сунь Юньхэ, принял решение и отдал приказ об отступлении. Сунь Юньхэ слабо кивнула, не стала упрямиться. Её руки быстро сменили печать, мягкий, изумрудно-зелёный свет жизни медленно втягивался, а затем проникал в кристалл в сердце массива. *Бум…* Свет магического круга постепенно начал сходиться, в конечном итоге превратившись в слабую светящуюся точку, которая погрузилась внутрь кристаллического ядра. Столп очищающего света, ранее устремленный в небо, также постепенно рассеялся. Лишившись притяжения цели, оставшиеся грязные потоки тьмы, словно стая мух без головы, беспорядочно бродили и растворялись в зоне хранилища. А «пожиратели», потерявшие свою основную «движущую силу», их атаки мгновенно стали хаотичными, замедленными, и некоторые даже начали пожирать друг друга. - Меч! Заводи машину! Офицер Цинь, Чу Си! Прикройте нас! Отступаем к «Рассвету»! - Чэнь Мо осторожно прикрывал ослабленную Су Юньхэ, быстро поднимаясь в кузов. Двигатель «Ледяного Клыка» издал оглушительный рев, безжалостно перемалывая груды тел монстров и осколки льда, наваленные на крыше, снося шатающуюся железную дверь и с грохотом несясь вниз по лестнице! Цинь Лэй стояла на крыше машины, держа в руках монтировку и отбиваясь раздобытыми обломками камней от редких монстров, пытавшихся преследовать. Чу Си из последних сил использовала ментальное поле, чтобы мешать монстрам, пытавшимся вскарабкаться на кузов. Когда израненный, но по-прежнему несокрушимый «Ледяной Клык» промчался по последнему участку водного пути и въехал под световой купол территории «Рассвета», все невольно облегченно вздохнули. Чистый воздух хлынул в легкие, словно развеивая пропитавшие сердце кровь и усталость. На территории уже давно ждали Лэн Юньси, Су Юньхэ, Линь Ваньвань и другие. Увидев, что все вернулись невредимыми, и особенно заметив бледную Су Юньхэ, которую поддерживал Чэнь Мо, все сразу же окружили их. В глазах Су Юньхэ блестели слезы, она мягко окутала Су Юньхэ нежным светом жизни. - Все вы так старались... Это было действительно тяжело... - голос Су Юньхэ дрожал, но в нем было больше облегчения. Призрачная тень усоногих: После короткого отдыха Цинь Лэй немедленно организовала людей для тщательной инвентаризации веществ, оставшихся на кузове «Ледяного Клыка». В основном это были образцы останков раздавленных и замороженных «пожирателей». В то же время Линь Сяодао и А Лян быстро приступили к полному срочному техосмотру «Ледяного Клыка» и пополнению боеприпасов (энергия инея). - Эй? Что это такое? - Линь Сяодао, очищая загрязнения вокруг сопел струи инея под тараном машины, обнаружил необычные объекты. Это были пластинчатые объекты размером с ноготь, темно-красного цвета, невероятно твердые, плотно прилипшие к металлической броне и краям сопел. Их поверхность была покрыта густыми мелкими порами, края острые как лезвие, источавшие слабую, родственную «пожирателям» грязную ауру, но эта аура казалась более сдержанной и упорной. - Неужели это осколки панциря «пожирателей»? - С любопытством подошел посмотреть А Лян. - Не очень похоже... - проговорил Линь Сяодао, осторожно пинцетом поднимая один кусочек и помещая его под энергетический детектор. Детектор показал слабую реакцию грязной энергии, однако структура была аномально плотной. - Эта штука... больше похожа на какое-то... обрастание? Выглядит... немного как усоногие? - Усоногие? - Чэнь Мо слегка нахмурился, в душе возникла тень сомнения. - Точно! Те самые твердопанцирные существа, что часто обрастают днища кораблей в море! - Взгляд Линь Сяодао постепенно стал серьезным. - Но эти... явно продукт мутации, зараженной энергией разложения! Смотрите! - С этими словами он пинцетом с силой стукнул по одному из темно-красных «усоногих». Дзинь! Раздался чистый звук, поверхность «усоногого» осталась невредимой, а из пор медленно сочилось несколько капель вязкой, слабо разъедающей темно-красной жидкости! - Какая сильная сила сцепления и защита! - Лицо Цинь Лэй слегка изменилось. - Да еще и разъедающие! Как они прицепились к кузову? Может, во время боя? - Возможно, когда струя инея замораживала монстров, в воде были смешаны споры или личинки? - предположила Чу Си, ее ментальное восприятие также уловило слабый отклик от этих крошечных, но злобных особей. - Кажется, они способны сопротивляться определенному уровню низких температур, возможно, незаметно прицепились, когда «Ледяной Клык» двигался или стоял! - Сяодао, немедленно проведи тщательный осмотр всей машины! Особенно ключевые места: энергетические трубопроводы и вентиляционные отверстия двигателя! - Чэнь Мо мгновенно осознал серьезность проблемы. Если позволить этим разъедающим мутировавшим усоногим массово обрасти, это не только нанесет серьезный ущерб броне, но и может закупорить ключевые трубопроводы и даже разъесть энергетические цепи! Линь Сяодао и А Лян немедленно с напряженными лицами начали полный осмотр всей машины. Как и ожидалось, в щелях колес, скрытых местах шасси, даже по краям вентиляционной решетки капота двигателя были обнаружены разбросанные, только начавшие прилипать темно-красные мутировавшие усоногие! Они словно крошечные опухоли тихо, но крайне опасно разъедали стальное тело «Ледяного Клыка»! - Проклятие! Просто не отвяжутся! - Линь Сяодао не сдержался и тихо выругался, поспешно доставая инструменты для осторожной очистки. Сила сцепления этих усоногих была невероятно сильной, приходилось с усилием поддевать инструментом, чтобы оторвать. И после снятия на месте прикрепления на металлической поверхности оставалась неглубокая вмятина и следы слабой коррозии! - Загрязнение разложением... не только порождает монстров вроде «пожирателей», но и создает таких назойливых паразитов, как приставучие черви? - Су Юньхэ смотрела на осколки усоногих, ее изумрудные глаза полны тревоги. - И они, кажется... обладают особой способностью разъедать энергию и металл. - Нужно срочно найти способ очистки и профилактики! - строго произнес Чэнь Мо. - Иначе наша техника и снаряжение будут постоянно повреждаться! Юньхэ, попробуй, сможет ли твой свет очищения справиться с ними? Услышав это, Су Юньхэ попыталась направить слабый луч света жизни на осколок усоногого. Шипение... На поверхности осколка сразу поднялась слабая черная дымка, однако само тело усоногого лишь слегка потускнело, не будучи полностью очищенным или уничтоженным. - Эффект есть, но очень низкий. У них сильная сопротивляемость к силе очищения. - Су Юньхэ беспомощно покачала головой. В этот самый момент Цинь Лэй, отвечавшая за наблюдение за краями области, принесла снова тревожные новости. — Чэнь Мо, вы быстро подойдите взглянуть! — Цинь Лэй стояла у края области, ближе к направлению к хранилищу, и с мрачным лицом указывала наружу. Все проследили за направлением её взгляда. Они увидели, что снаружи защитного купола области, на ледяном слое, конденсированном из энергии области, который был близок к земле, были рассеянно прикреплены какие-то темно-красные пятна! Присмотревшись, они поняли, что это те самые надоедливые мутировавшие усоногие раки! Они медленно, но верно грызли и разъедали этот чёрный лёд, сконденсированный из энергии области! Хотя скорость их разъедания была намного медленнее, чем у «Пожирателей», они казались более упорными, словно глубоко укоренившийся ядовитый мох! — Они могут медленно разъедать даже энергию области?! — сердца всех напряглись. Хотя тень, вызванная Гнилостным ядром, временно была сдержана Узлами Очищения, оставшееся «наследство» было подобно самой злобной чуме, незаметно и упорно распространяя угрозу всё дальше. «Пожиратели», корродирующие усоногие раки… эти странные создания, приспособившиеся к гнилостной среде, постепенно становились новой реальностью, с которой команде «Рассвет» пришлось столкнуться. — Сяо Дао! — Чэнь Мо перевёл взгляд на техническое ядро команды, его глаза были остры и решительны. — Сосредоточь всю энергию на исследовании этих раковин! Обязательно найдите их слабое место! Нам нужно разработать покрытие, которое сможет защитить наши машины и снаряжение, или… найти энергию определённой частоты, способную их убить! — Понял! — Линь Сяо Дао схватила осколок усоногого рака, в её глазах мелькнул особый азарт, присущий техническому фанатику, столкнувшемуся с вызовом. — Не верю, что ваш твёрдый панцирь останется для меня нераскрытым! Поток гниющей области постепенно отступал, «Рассвет» словно уже занимался на горизонте. Однако, этот коварный силуэт усоногих раков, который тихо появился, предвещал, что битва за защиту этой чистой земли вот-вот вступит в новую, более сложную и трудную фазу. Чтобы полностью избавиться от угрозы гнили, потребуется не только мощная острота и сила очищения, но и мудрость, способная глубоко постичь сущность её производных.