Глава 3 — Глава 3

Холодная стальная длинная хватка прочно лежала в руке Чэнь Мо, её увесистая текстура словно гвоздь, удерживающий бушующее море, слегка подавляя бурлящий в его сердце страх, подобный разбушевавшимся волнам. Он плотно прижался спиной к холодной стене общежития, покрытой кровавыми отпечатками ладоней, и тяжело дышал. С каждым вдохом он, казалось, ощущал, как едкий запах железа и частицы пыли свирепствуют в его носовой полости. Его взгляд метался между парящим перед ним бледно-голубым экраном системы и лежащим на полу разбитым телом зомби, а мозг всё ещё с трудом переваривал колоссальный шок, вызванный «Системой Взрыва Экипировки». [Пространство хранения]… [Взрыв экипировки]… Эти слова словно глубокое клеймо врезались в его сознание. Чэнь Мо попытался сконцентрировать всё своё внимание на иконке [Низкокачественный кровоостанавливающий порошок] на световом экране, слегка двинул мыслью: «Извлечь». Свист! Маленькая грубая глиняная бутылочка мгновенно появилась в его другой руке. Кончики пальцев коснулись стенки сосуда, передавая ощущение холодной шероховатости. Он медленно вытащил пробку, и в тот же миг сильный резкий запах порошка, смесь серы и древесной золы, подобно бурному подводному течению, хлынул в его ноздри. Он легонько коснулся пальцем — это был грубый коричневый порошок. Немного помедлив, он осторожно нанёс порошок на небольшую рану на своей руке, оставленную осколками камней. Мгновенно сильное жгучее ощущение, подобное удару тока, пронзило его, заставив резко вдохнуть, брови плотно сжались, черты лица почти исказились. Но всего через мгновение жгучая боль быстро утихла, края раны, казалось, действительно слегка стянулись, и кровотечение незаметно прекратилось. Эффект, хотя и несколько примитивный, с дикой грубостью низкосортных трав, в этом мире, крайне бедном медицинскими ресурсами, подобном аду, несомненно, был crucialной соломинкой для спасения! Затем он снова обратил взгляд на лежащее в луже крови [Серо-белое ядро]. Мутное свечение медленно переливалось на фоне тёмно-красного цвета разбитого черепа, а остатки странного тёплого потока на кончиках пальцев всё ещё вызывали у него трепет. Система не давала никаких пояснений относительно ядра, но прежнее чувство одновременно притягательности и инстинктивного отторжения было чрезвычайно ясным. Подавив это искушение, он больше не прикасался к нему, а вместо этого попытался мысленно отдать приказ: «Поместить в системное пространство». Едва мысль возникла, серо-белое ядро на земле мгновенно исчезло. В то же время в разделе [Предметы] на системном экране появилась маленькая ячейка, внутри которой была иконка этого ядра с чёткими обозначениями [Серо-белое ядро*1]. «Хорошо!» — Чэнь Мо внутренне слегка воспрял духом, эта функция была невероятно практичной! Он тут же мысленно поместил в системное пространство стальной длинный меч с земли, бутылочку низкокачественного кровоостанавливающего порошка, а также оставшиеся сухари и воду. Раздел с предметами на световом экране мгновенно наполнился. Он не упустил и тяжёлую бейсбольную биту с уже деформированным концом, поместив её в пространство на всякий случай, возможно, она ещё сможет послужить тупым оружием. Ёмкость системного пространства всего в 1 кубический метр сейчас в глазах Чэнь Мо казалась бесценной, не только избавляя его от тяжкого бремени носить с собой много припасов, но и обеспечивая скрытое и прочное чувство безопасности. Проделав всё это, Чэнь Мо почувствовал, что восстановил немного сил. Он снова посмотрел вглубь коридора. В тусклом свете несколько искажённых фигур всё ещё бесцельно бродили, издавая низкие, прерывистые рычания. Они, казалось, были привлечены предыдущим шумом, но снова потеряли чёткую цель, двигаясь медленно и скованно, словно скованные невидимыми оковами. Чэнь Мо крепко сжал холодную рукоять длинного меча, остриё меча слегка опустилось, приняв самую базовую стойку готовности, позаимствованную из «Основного искусства дыхания». Содержание той тонкой брошюры было предельно простым, в основном сосредоточенным на регулировании частоты дыхания и концентрации внимания, но сейчас оно слегка успокоило его смятённые, спутанные мысли, и сердцебиение постепенно немного нормализовалось. Он глубоко вдохнул, и его лёгкие мгновенно наполнились мутным воздухом, смешанным с запахом крови, тлена и пыли. Нельзя больше сидеть сложа руки! Еда и вода в общежитии давно закончились, продолжать прятаться здесь — верный путь к смерти. Его цель была предельно ясна — университетская больница, находящаяся не слишком далеко от жилого района! Там есть медикаменты, возможно, ещё остались нераспечатанные бутилированные воды, и даже можно найти немного экстренных продуктов. Лекарства — ключ к выживанию, особенно в этой суровой среде, где можно получить травму в любой момент. Чэнь Мо пригнулся, подобно крадущемуся леопарду, плотно прижимаясь к основанию стены, ловко используя в качестве укрытий нагромождения хлама в коридоре — опрокинутые мусорные баки, разбросанные книги, брошенные велосипеды — и осторожно продвигаясь вперёд. Он ставил ноги очень тихо, каждый раз сначала пробуя коснуться земли носком, убеждаясь, что нет разбитого стекла или других шумных предметов, и затем медленно перенося вес. Каждое дыхание он сознательно замедлял и удлинял, словно сливаясь с окружающей мёртвой тишиной. Слабый эффект «Основного искусства дыхания» теперь постепенно проявлялся, позволяя его сердцу после интенсивных движений успокаиваться быстрее, контроль над телом также усилился, и он мог яснее ощущать малейшие напряжения и расслабления мышц. Впереди, за углом, зомби в форме охранника, с окровавленным плечом, стоял к нему спиной, издавая бессмысленные гортанные звуки, его гнилые пальцы бессознательно царапали пыльную стену, словно что-то ища. Чэнь Мо затаил дыхание, остановившись в трёх-четырёх шагах от него, тело плотно прижав к холодной стене, взгляд острый, как у ястреба, пристально глядя на незащищённую заднюю часть шеи зомби, тщательно рассчитывая расстояние и угол. Он резко глубоко вдохнул, резко оттолкнувшись ногами, и сделал несколько быстрых шагов вперёд! На расстоянии одного шага от зомби он крепко сжал длинный меч обеими руками, нацелился на соединение незащищённой задней части шеи и головы и изо всех сил сил рубанул по диагонали сверху справа вниз налево! Ш-ш-ш! Острый клинок без сопротивления вонзился в гнилую плоть и хрупкие шейные позвонки, словно разрезая гнилую древесину. Ощущение было гораздо более плавным, чем при ударе бейсбольной битой, почти не встретив сильного сопротивления костей! Голова зомби резко склонилась и повисла под странным углом, тело мягко рухнуло вперёд, как марионетка с оборванными нитями, с глухим стуком ударившись о пол, подняв небольшое облачко пыли, и полностью замерло. Только тусклые белые глаза всё ещё безучастно уставились в потолок, словно сохраняя след предсмертного ужаса. [Успешное убийство "Зараженного Источником (Обычный)"] [Выпавший предмет: Серо-белое кристаллическое ядро *1] Ледяной системный звук отчетливо прозвенел у него в голове. Чэнь Мо не остановился ни на секунду, даже не взглянув на труп. Он быстро присел, с помощью ума убрав выпавшее серо-белое кристаллическое ядро в свое пространственное хранилище – движения были отточенными и сосредоточенными, словно он выполнял священный ритуал, от которого зависела его жизнь. Он бдительно оглядел окрестности, убедившись, что новая угроза не привлечена, затем продолжил движение вперёд. Шаги его оставались лёгкими, но приобрели новую, только что закалённую, ледяную эффективность. Так, Чэнь Мо, искусно используя внезапные атаки и преимущества рельефа, пробивался к выходу из общежития. Его длинный меч из высококачественной стали, словно рассекающий железо, был его единственной надеждой. Каждый успешный удар по зомби мог спровоцировать выпадение предмета: иногда это было новое сжатое печенье или бутылка воды, иногда – ещё одно серо-белое кристаллическое ядро, а однажды выпал небольшой рулон 【Обычных бинтов】. Несмотря на то, что все это были базовые припасы, для нынешнего Чэнь Мо каждая вещь была бесценным капиталом для выживания, слабой искрой надежды, поддерживающей его в этом отчаянном положении. Когда он, наконец, напрягшись, отпер тяжёлую стеклянную дверь общежития, покрытую кровью и глубокими следами от когтей, яркий солнечный свет ударил в глаза, заставив его инстинктивно прищуриться и поднять руку, чтобы прикрыться. Однако зрелище, представшее его взору на территории кампуса, оказалось куда более шокирующим, чем полумрак коридора. Сердце, только что начавшее успокаиваться, снова забилось с бешеной скоростью! Когда-то зелёный, полный юности и жизни кампус теперь превратился в кровавый ад среди руин! На главной аллее автомобили, словно сломанные игрушки, небрежно брошенные детьми, стояли в беспорядке, искореженные и непохожие на себя. У некоторых капоты были подняты вверх, обнажая обугленные внутренние детали, словно зияющие пасти монстров; окна других были разбиты, а внутри смутно виднелись застывшие тёмно-красные пятна крови – словно жуткие абстрактные картины; ещё несколько машин продолжали гореть, изрыгая столбы чёрного дыма, наполняя воздух едким запахом горелой резины, пластика и бензина, от чего щипало глаза и першило в горле. Осколки разбитого стекла, словно бесчисленные блестящие чешуйки, покрывали дорогу и обочины, отражая в полуденном солнце резкий, холодный свет, словно рассказывая о прежней жестокости этого места. Информационные стенды, где раньше висели афиши мероприятий и научные объявления, были сбиты и искажены. Плакаты порваны на клочья, испачканы тёмно-коричневыми, а порой и чёрными пятнами, их первоначальное содержание полностью утрачено. Металлические рамы стендов перекоробились, словно в мучительной агонии. Несколько неполных трупов лежали у дороги, истерзанные до неузнаваемости, с конечностями, вывернутыми в причудливые позы, словно ими кто-то злой играл. Мухи, словно чёрные тучи, плотно покрывали их, жадно пируя на этом пиршестве смерти, издавая надоедливое, мучительное жужжание. В воздухе висел густой, нерассеиваемый сладковатый трупный запах, смешанный с ароматом гари и кисловатым духом гниения внутренних органов, образуя тошнотворную, почти удушающую вонь смерти, словно стремящуюся поглотить весь жизненный дух. Вдалеке, в направлении библиотеки, небо затягивал густой дым. Языки пламени, словно змеиные, лизали здание, стремясь поглотить этот храм знаний. На площади перед библиотекой валялись книги и документы, испещрённые огнём и кровью, потерявшие свой первоначальный облик. Гигантская стеклянная стена спортзала была разбита, зияя, как отвратительная рана. Изнутри постоянно доносились звуки яростной схватки, удары металла и отчаянные крики – словно предсмертные вопли загнанных зверей, от которых кровь стыла в жилах. Что ещё более ужасало, так это то, что у искусственного озера в центре кампуса устроилась мутировавшая собака размером с телёнка! Её некогда золотистая шерсть наполовину облезла, обнажая под ней тёмно-красную, покрытую вздувшимися мышцами кожу, словно чудовище без шкуры, источавшее жуткую ауру. Её голова была аномально большой, а клыки остро торчали, как кинжалы, сверкая мертвенно-белым блеском. Слюна непрерывно капала из её пасти,падая на каменные ступени у озера и издавая лёгкое шипение, словно даже камни не выдерживали этого зловещего воздействия. Она с диким рычанием рвала труп, одетый в школьную форму, издавая низкое, удовлетворенное урчание. С каждым движением отрывались куски плоти, создавая картину, достойную самого ада. "Ш-ш-ш..." Чэнь Мо резко вдохнул, холодок мгновенно пробежал по позвоночнику, ладони, сжимавшие меч, мгновенно покрылись холодным потом, словно его окунули в ледяную воду. Зловещая аура, исходившая от мутировавшего пса, была несравнима с обычными зомби! Это была чистое, исполненное жажды разрушения звериное дыхание, несущее запах смерти, словно способное увлечь всё вокруг в бездонную пропасть страха. Он немедленно подавил любое желание подойти поближе или искать обходной путь, быстро пригнулся и почти ползком укрылся за перевёрнутым электромобилем для патрулирования кампуса. Холодный металл, прилегавший к спине, давал ему некоторую опору. Сейчас точно не время связываться с подобным созданием! Одна только его разъедающая слюна могла стать смертельной! Он заставил себя успокоиться. Бешеный стук сердца отдавался в ушах, казалось, вот-вот пробьёт барабанные перепонки. Он осторожно выглянул, снова определяя направление. Кампусская больница находилась в северо-восточном углу кампуса, туда нужно было пройти через этот хаос, эту опасную главную дорогу, а затем свернуть на относительно уединённую тропу, ведущую к жилым домам преподавателей. Он тщательно изучал путь: по главной дороге бродило немало зомби, но большинство двигались медленно, шатаясь, и между ними были значительные промежутки. Мутировавший пёс находился по другую сторону озера, спиной к главной дороге, полностью поглощённый своим "пиршеством" и пока не заметивший ничего вокруг. "Рискнуть!" Чэнь Мо стиснул зубы, перевел "Базовую технику дыхания" на предельные обороты, глубоко, медленно вдыхая, затем медленно выдыхая, пытаясь привести тело в состояние готовности, рассеять скованность мышц. Он выбрал момент, когда зомби были редки, и когда он находился на максимально возможном расстоянии от мутировавшего пса – примерно в двадцати метрах перед ним находилось наклонившееся от удара дерево, которое могло послужить следующим укрытием. Он резко выскочил из-за электромобиля! Словно стрела, сорвавшаяся с тетивы! Он больше не стремился уничтожать, а довёл свою скорость до предела! Пригнув центр тяжести, он стремительно и мощно перебирал ногами, используя брошенные автомобили, опрокинутые мусорные баки и даже придорожные кусты как укрытия, стремительно проскальзывая сквозь щели между свирепыми зомби! Стальной длинный меч он держал обратным хватом у бедра, остриём волоча по земле, готовый в любой момент отразить атаку или проткнуть преграждающего путь. Его взгляд остро скользил вперёд и по сторонам, мозг работал на высоких оборотах, прокладывая кратчайший и самый безопасный маршрут. Каждая деталь промелькнула в его сознании со скоростью мысли. — Р-р-р! — Зомби, который прежде глодал автомобильную покрышку, заметил мчащегося Чэнь Мо. С рыком он бросил свою «пищу», распахнул тленные объятия и бросился вперёд! Чэнь Мо не сбавил шаг, на полном ходу резко развернув корпус влево, словно юла. Длинный меч в его руке, воспользовавшись силой поворота, по инерции снизу вверх нанёс скользящий удар! Чпок! Лезвие точно отсекло протянутую руку зомби, от которой остались лишь жуткие белые кости, обвитые гниющим мясом! Брызги чёрной крови и куски плоти полетели во все стороны, забрызгав лицо и одежду Чэнь Мо, распространяя тошнотворную вонь. Зомби, потеряв равновесие, пошатнулся и врезался в остатки стоявшей рядом машины, издав глухой удар. Чэнь Мо даже не взглянул, ни на мгновение не прерывая бега, и, как гепард, продолжил нестись вперёд! Ещё один зомби с рыком выскочил из-за горящего автомобиля, опасно близко! У Чэнь Мо даже не было времени замахнуться для защиты! В критический момент он резко присел и пошёл в подкат, скользя телом по земле, усыпанной осколками стекла и масляными пятнами, едва-едва проскочив под распахнутыми объятиями зомби! Гнилые когти, несущие зловонный ветер, почти задели его кожу головы. В тот миг Чэнь Мо даже почувствовал, как разлагающаяся плоть скользнула по его волосам! Зомби промахнулся, с размаху врезавшись в раскалённый металл горящей машины, издав пронзительный вопль. В тот же миг его тело вспыхнуло, словно подхваченное адским пламенем. Ветер свистел в ушах, сердце, словно вышедший из-под контроля мотор, бешено колотилось в груди. Каждое уклонение, каждый блок балансировали на грани жизни и смерти! Адреналин зашкаливал, обостряя его чувства и реакцию до невиданных высот! Он больше не думал о страхе, в голове оставалась лишь одна кристально ясная мысль: прорваться! Добраться до университетской больницы! Выжить! Наконец он вырвался из зоны смерти главной дороги, словно прорвав невидимую завесу крови. Он свернул на пешеходную дорожку, ведущую к университетской больнице, по обеим сторонам которой росли высокие платаны. Плотность зомби здесь заметно уменьшилась, лишь несколько штук бесцельно бродили в тени деревьев или у входа в общежитие. Чэнь Мо слегка сбавил скорость, опершись руками на колени и тяжело дыша. Каждый вдох был похож на растягивание мехов, в легких ощущалось жжение, а в горле стоял вкус крови. Пот ручьями струился со лба и висков, пропитывая одежду, которая липнула к телу, холодная и липкая, словно тяжёлые оковы. Но он не смел расслабляться, продолжая тяжело дышать и настороженно поворачивая голову. Его острый взгляд скользил по каждому уголку, каждому окну, каждому пятну тени, не упуская ни малейшей потенциальной опасности. Он регулировал дыхание, пытаясь успокоить готовое взорваться сердце, и быстрым шагом направился к знакомому двухэтажному белому зданию университетской больницы. Прозрачная стеклянная дверь больницы теперь представляла собой лишь искорёженный металлический каркас и груду битого стекла на полу. Резкий запах дезинфицирующих средств смешался с ароматами крови, разложения и странной сладости разлитых лекарств, создавая тошнотворную, дурманящую смесь, похожую на коктейль смерти и отчаяния. В холле царил хаос: пластиковые стулья для ожидания были опрокинуты, раздавлены, разбросаны повсюду. У одних были сломаны ножки, у других — спинки, словно свидетельствуя о бывших здесь хаосе и насилии. Разноцветные амбулаторные карты и рецепты валялись на полу, как макулатура, испещрённые нечёткими следами обуви и тёмно-красными пятнами, напоминая о незавершённых лечениях и угасших жизнях. На стенах и полу застыли огромные брызги почерневшей, запёкшейся крови, словно ужасающие абстрактные рисунки, изображающие чудовищную трагедию. Повсюду лежали тела в белых халатах или сине-белой больничной одежде, умершие мучительной смертью: у кого-то были вспороты животы, внутренности вываливались наружу; у других размозжены черепа, мозги разбросаны вокруг, безмолвно повествуя о произошедшей здесь трагедии. Сердце Чэнь Мо упало, словно провалилось в ледяной погреб. Ситуация здесь оказалась хуже, чем он предполагал. Он крепче сжал рукоять меча, и холод металла принёс слабое успокоение. Замедлив шаг, словно ступая по вате, он осторожно вошёл в этот смертный холл. Ноги неизбежно наступали на мелкие осколки стекла, издавая лёгкий хруст, который в гробовой тишине, где слышалось лишь его собственное дыхание и сердцебиение, звучал особенно резко, словно погребальный звон. Его главной целью была аптека. Там находились необходимые ему антибиотики, обезболивающие и перевязочные материалы. Аптека располагалась в конце коридора, справа. Тяжёлая стальная дверь с маленьким смотровым окошком сейчас была плотно закрыта. Сердце Чэнь Мо сжалось: неужели заперта? Или внутри кто-то есть? Прижимаясь к стене, стараясь избегать разбросанных предметов и пятен на полу, он шаг за шагом приближался к аптеке, каждый шаг полный неизвестности и страха. Когда до аптеки оставалось несколько шагов, из-за толстой железной двери донёсся очень слабый, но совершенно отчётливый звук ударов! Тук… Тук… Тук… Это был не безумный, хаотичный стук зомби, а тяжёлый, ритмичный, полный глубокого отчаяния глухой удар, наносимый изнутри каким-то тяжёлым предметом! Раз за разом, с равными интервалами, но источающий истощённую слабость, словно каждый удар требовал последних сил. Одновременно из-за щели в двери пробивался сдавленный, полный крайнего страха, всхлипывающий женский голос, прерывисто и дрожа: — У… уходи! Не подходи! Умоляю… уходи… Помогите… Кто-нибудь… Помогите!! Голос дрожал до неузнаваемости, переполненный слезами на грани срыва, но он, словно удар током, мгновенно поразил напряжённые нервы Чэнь Мо! Там внутри кто-то есть! Живой! Более того, ему угрожает какая-то опасность!