Джой сохранял ледяное спокойствие – по крайней мере, внешне. Он изо всех сил подавлял страх, но бешено колотящееся сердце выдавало его с головой. Джою было страшно.
И это был оправданный страх – он никогда в жизни не дрался. Слияние двух памятей дало ему знания, опыт, гибкость ума и даже феноменальную память, которой позавидовал бы любой. Но искусство драки оставалось для него темным лесом.
Цяо И из прошлой жизни был слаб и болезнен из-за недуга, приковавшего его к больничной койке. А нынешний Джой, будучи «золотым мальчиком», всегда был окружен толпой дружков, которые решали его проблемы, да и личные телохранители всегда были неподалеку.
Альфред так быстро вычислил, что Джой провел бурную ночь в Вашингтоне с очаровательной судьей, именно благодаря докладам охраны. Эти люди не маячили перед глазами, а вели скрытое наблюдение с дистанции, работая в паре.
Они и сейчас крутились где-то поблизости от академии. Роул Франклин ясно дал понять: даже когда Джой выйдет на патрулирование, прикрывать его будут постоянно. Роул не мог допустить, чтобы его единственный наследник пострадал. В критический момент эти спецы готовы были вмешаться, изобразив «бдительных граждан Нью-Йорка», пришедших на помощь полиции.
И вот теперь Джой стоял лицом к лицу с чернокожим крепышом Лексом Блэром. Он старался унять дрожь, но пульс зашкаливал, сжигая кислород. Джою оставалось только глубоко и размеренно дышать.
— Начали! — Скомандовал Фостер. Он не заметил паники Джоя. Лекс Блэр тут же вскинул кулаки. Джой последовал его примеру, но его стойка была сугубо защитной – он почти полностью закрыл лицо предплечьями.
Сквозь узкую щель между локтями он следил за движениями Лекса. Оцепенение сковало его мышцы, руки и ноги казались ватными, а сердце, казалось, вот-вот проломит грудную клетку.
— Получай! — Лекс Блэр давно мечтал проучить Джоя. Особенно после того случая со льдом в постели – то «бодрящее» ощущение он не забудет никогда.
Правый кулак Лекса с резким свистом рассек воздух, метя прямо в челюсть. Тело Джоя окончательно одеревенело под гнетом страха, но инстинкт самосохранения заставил его дернуть левой рукой.
Локоть, прикрывавший грудь, чуть сместился в сторону. Раздался глухой удар – Джою удалось заблокировать первый выпад. Но Лекс, пусть и не был профессионалом, драться умел и тут же выбросил левый хук.
— Бум! — Удар пришелся Джою в скулу. От неожиданности он едва не рухнул, пошатнувшись и сделав несколько неловких шагов назад. Увидев это позорное зрелище, курсанты прыснули со смеху: надо же, «лучший ученик» оказался полным нулем в драке.
Фостер нахмурился. Он сразу понял, что у Джоя нет боевого опыта и что парень парализован страхом. Его движения были скованными, даже когда он пытался удержать равновесие. После трех недель интенсивной физподготовки он не должен был так двигаться.
Джой не был идеален, и Фостер это видел. Но страх – естественное чувство, с которым каждый должен справиться в одиночку. Инструктор не стал останавливать бой.
Боль была неприятной, но Джой вдруг осознал странную вещь: он ее не боится. Драка страшила его лишь ожиданием боли, но теперь, получив по лицу, он понял – по сравнению с агонией его прошлой жизни этот удар был детской забавой.
Ужас таится в неизвестности. Когда же ты сталкиваешься с реальностью, страх отступает. Джой понимал, что уступает в технике и физике, а значит, единственный путь – уйти в глухую оборону.
Защита всегда требует меньше сил, чем нападение. Джою нужно было время, чтобы разогнать оцепенение и выровнять дыхание. Бешеный пульс сжирал выносливость, и он решил играть вдолгую. Пусть тело привыкнет к боли, пусть страх выгорит в этом огне.
Он снова встал в стойку, закрыв лицо руками. Скула уже начала опухать, но Джою было плевать. Шрамы – это медали мужчины.
Он сосредоточился на дыхании, не сводя глаз с противника. Даже если он не успевал среагировать, он заставлял себя смотреть на каждый замах. К черту боль!
Фостер заметил перемену в его взгляде. «Как быстро он адаптируется. Даже в тисках страха держит защиту и выравнивает ритм. Неужели одного удара хватило для такого преображения?»
Инструктор не знал, через что прошел Джой в прошлой жизни, какую нечеловеческую боль он терпел, будучи прикованным к постели. Теперь же, получив первую оплеуху, парень просто освоился в новой ситуации. Страх уходил, уступая место холодному расчету.
— Сохранять хладнокровие, даже когда боишься до смерти… Удивительный человек, — пробормотал Фостер себе под нос, продолжая наблюдение.
Лекс Блэр, воодушевленный первым успехом, пошел в атаку. Он молотил руками как заправский уличный боец – размашисто, яростно, но хаотично. Джой принимал удары на предплечья, иногда пропуская их в корпус или бедро.
На теле Джоя множились синяки, лицо распухало, но он продолжал дышать. Тело обмякло, став пластичным, глубокие вдохи наполняли легкие кислородом, экономя силы.
А что Лекс? Его дыхание стало тяжелым и прерывистым. Пот заливал глаза, а неконтролируемая ярость и беспорядочные удары стремительно истощали его запасы энергии.
— Хр-р… кха… — Схватка превратилась в изматывающий марафон. Фостер упорно не вмешивался, позволяя Лексу избивать Джоя. Курсанты, поначалу глумившиеся над классным старостой, теперь притихли, глядя на него с нарастающей тревогой.
Между ними не было вражды – просто глупая выходка. Лицо Джоя представляло собой печальное зрелище: губа была разбита в кровь. Впрочем, ничего серьезного – нос и глаза он берег как зеницу ока.
Удары Лекса заметно ослабли. Его грудь ходила ходуном, а от былого азарта не осталось и следа. Он пару раз украдкой глянул на инструктора, ожидая команды «стоп». И тут Джой вдруг хищно, почти оскалившись, улыбнулся.
— Теперь моя очередь?
— Бум!
Обновлено: 20.02.2026