Сан-Франциско, штаб-квартира банды "Десять колец".
Меньше чем за месяц «Десять колец» стали самой крупной подпольной группировкой Сан-Франциско. Все называют их главаря «Господин».
Тёмный Владыка Сан-Франциско сидел в комнате, повернувшись лицом к восходящему солнцу. За его спиной виднелся огромный символ Инь-Ян, а перед ним стоял старинный бронзовый медицинский котёл. На нём был поношенный халат с сучжоуской вышивкой, волосы собраны в даосский узел, который ещё называют «бычий нос». Сидя так, со своим старым лицом, он походил на обычного пожилого человека.
Но для тех, кто находился ниже, даже просто дышать или издавать звуки казалось ошибкой. Они ступали по тонкому льду, охваченные страхом.
Его сиденье располагалось на nine ступенях, выше, чем у любого другого.
Никто не знал, почему взрослый собрал их здесь. Они переглядывались, но в итоге лишь молчали.
— Твой брат тоже был моим верным подчинённым, — нарушил молчание сидевший вверху взрослый. Каждое его слово произносилось с долгими паузами, словно каждая фраза тщательно обдумывалась, обретая убедительную силу.
Он продолжил:
— Нан, ты должен знать, он был скромным, рассудительным и послушным юношей. Он погиб в Нью-Йорке, убит кем-то без предупреждения, кем-то из наших так называемых союзников, ясновидцем. Это, несомненно, преднамеренная провокация.
Он говорил медленно, и казалось, в его тоне не было ни гнева, ни злости, но люди внизу всё равно不敢说话 не смели говорить. Они не знали, что это значит. Собирается он объявить войну или просто ограничиться осуждением?
Глядя на своих подчинённых, похожих на испуганных перепелок, взрослый вздохнул и сказал:
— Передай ясновидцу, что я требую, чтобы они прислали кого-то, кто возьмёт на себя ответственность за это дело. Я хочу голову того, кто это сделал, чтобы почтить память моих павших людей. В противном случае я уничтожу их всех. Я слышал, логово ясновидца находится в Адской кухне?
– Тогда передай им, если он не примет мой план...
Его голос стал твёрже, словно сталь.
– ...то я убью всех в Адской Кухне. Неважно, его ли это люди или нет. Я хочу, чтобы они почувствовали тот страх, что испытала Нэн перед смертью.
Закончив говорить, он махнул рукой, и те люди поспешно покинули помещение, словно им дали второй шанс. Взрослый мужчина снова разочарованно вздохнул.
Он явно был человеком, дорожившим прошлым, особенно сейчас, когда его подчинённые становились всё более посредственными и никчёмными.
– Даже воздух здесь меня тошнит.
Одним взмахом руки он закрыл окно и повернулся, чтобы разжечь огонь.
Перед тем как сбежать из древней восточной страны, он добыл тайную книгу мистических знаний. Он планировал заниматься по ней. Десять колец на его руке давали ему силу.
Но этого было недостаточно.
Он не собирался останавливаться на достигнутом, ведь знания безграничны.
Так думал он про себя.
Его цель, создавая вирус «Экстремис», была не просто убить Тони Старка. На самом деле, это было лишь сопутствующее обстоятельство, даже необходимое условие для Воронов, чтобы они с ним сотрудничали.
Что он действительно ценил, так это вирус «Экстремис». Конечно, так его называли эти глупцы.
Это не вирус.
Это... дверь.
Взрослый держал в руке маленький стеклянный сосуд с нестабильным эликсиром отчаяния. Он отставил сосуд в сторону, дважды кашлянул и продолжил готовить эликсир.
Он действительно занимался алхимией, этому он тоже учился по тайной книге.
Рядом лежал веер из листьев рогоза, он взял его и начал обмахивать. На самом деле, огонь в алхимическом котле не нуждался в дополнительном воздухе. Он делал это просто чтобы убить время.
Он действительно выглядел как старик, тихо ожидающий смерти.
Но так ли это было на самом деле?
Был ли этот человек, который меньше чем за месяц внушил страх полиции, просто таким дряхлым стариком?
В Сан-Франциско таких пожилых людей, конечно, хватает. Просто по тому, как они выглядят сейчас. Тут ведь много приезжих. Кожа у них похожа на взрослую, и стареют они примерно одинаково.
Но вот разница: этот старик с бычьим носом, в плаще, может устроить настоящий переполох по всей стране.
И все, кто окажется в вихре этого переполоха, будут tremble!
…
В то же время Тони Старк, сидящий в своем особняке, раздраженно выгнал всех вон. На нем была только одна вещь.
Свободная пижама.
Сейчас он даже спустил ее на пол. Количество палладия в крови и внутренних органах только росло. Теперь он даже ненавидел все, на что можно было опереться.
От этого становилось больно и чесалось!
Он снова посмотрел в зеркало и увидел, что лицо его выглядит все хуже. Даже если нанести на него немного косметики, она не могла скрыть усталости.
Хлорофилл больше не мог его спасти. Он свернулся калачиком на диване в пустом особняке. Лучи заходящего солнца падали вниз, и последние золотые отблески осыпали его тело.
Темнота окутала его.
Только один луч света освещал торчащие на лбу волосы, обрисовывая контур лица.
Весь особняк молчал, кроме голоса дворецкого Джарвиса.
[Сэр, стемнело. Хотите включить свет?]
Тони не отвечал. Он заснул. Темнота медленно окутывала его. Золотой отблеск постепенно уходил из дома, оставляя одинокого человека.
– Тони… Тони…
Он знал, что это сон. На самом деле, после отравления палладием Тони видел кошмары каждую ночь. Для него сладкие сны были роскошью.
Как и сам сон.
Ему казалось, что это осознанный сон. Слыша голоса неизвестных мужчин и женщин, зовущих его, он растерянно поворачивался то влево, то вправо, пытаясь разглядеть, кто же его зовет.
Но вокруг был туман, и он не мог видеть, кто скрывается в его глубине.
– Где я? Кто вы?
Голос всё не отвечал. Он растерянно шагал в тумане. Ноги подмёрзли. Опустив взгляд, он понял, что босой.
– Вот чёрт, как холодно.
Он выругался и побрёл дальше. Там, впереди, словно маячила чья-то спина, расплывчатая, еле заметная. Он попытался окликнуть, но ответа не последовало.
– Проклятие! Не хочу больше спать! Проснись, проснись же!
Он уговаривал себя, но сердце сжималось: пробуждения не было. Тело леденело с каждой минутой. Оставалось одно — попытаться догнать ту фигуру.
Он не знал, сколько гнался за этой спиной. Хорошо хоть, туман вокруг поредел. Плохо, что лёгкие будто горели огнём.
К счастью, боль быстро стихла.
Наконец он вырвался из густой мглы и увидел перед собой чудесные галактики. Казалось, это целые вселенные, одна за другой.
Они сплетались в одно фантастическое зрелище.
Невольно захотелось протянуть руку и прикоснуться к этому звёздному морю. Но кто-то сзади остановил его.
– Не надо, Тони, не трогай их. Знание — это не только богатство, но и проклятие. Тони, попытайся понять их, а не стать их рабом. Твой мозг не такой, как у других. Ты один из них.
Обновлено: 19.01.2026