Вера троллей довольно-таки проста. Снежная гора, огромный зверь или бескрайнее болото – всё это могло стать для них источником поклонения.
Но это не означает, что их боги не обладают силой. Наоборот, у троллей нет магии. Управлялись они жрецами, которые связывались с богами и героями, передавая последним силу.
Они даже могли обожествлять целую планету, питаясь её силой. Именно благодаря этому удивительному природному дару их книги попали в игровую систему и стали доступны Мэйсону.
Взгляд Мэйсона скользнул по первой странице. Изображённые боги – олицетворение мощи.
– Не смотри прямо на Бога.
Это было и защитой для жрецов, и предостережением.
– Ты можешь, просто верь в себя, – проговорил Мэйсон, переводя взгляд на первую страницу с описанием тролльских богов.
– Лес гигантских деревьев.
Так называлось божество на заглавной странице, бог жизни, которому поклонялись тролли. Представлял он собой дуб. Такие деревья обычно растут в умеренном поясе, хотя и в субтропиках их тоже можно встретить.
Но разве это важно? Мэйсон не ботаник. Его интересовала сила, исходящая от «Леса гигантских деревьев».
На первый взгляд, этот «Лес» не выделялся особой высотой или прямотой. Даже листья на его вершине начинали желтеть. Единственное, что привлекало внимание – это плотные наросты на стволе. Они выглядели так, будто высасывают жизнь из огромного дуба, распространяясь по всему «Лесу гигантских деревьев».
Мэйсон вглядывался в эти наросты, пока они вдруг не раскрылись, явив скрытые в них глаза. Под их пристальным взором голова Мэйсона пронзила острая боль.
Он попытался применить благословения, но эти слабые заклинания оказались бесполезны. Под взглядом глаз «Леса гигантских деревьев» тело Мэйсона начало на глазах превращаться в дерево.
Он опустил голову и посмотрел на свои руки. Кожа на руках стала похожа на древесную кору, и кровь, кости, мышцы – всё превращалось в дерево.
Может быть, через три минуты, нет, через пять, он окончательно станет частью окружающего мира, пустит корни.
– Это цена за то, чтобы посмотреть на Бога? Если только в этом дело, то я готов её заплатить. Наделишь меня силой?
Он прикусил другую руку, нанёс кровь на остолбеневшую, деревянную кисть и начал читать заклинание. Наконец, окоченевшая рука обрела прежний вид, но тут же вокруг кабинета стали расти бесчисленные лианы.
Стул разбился на куски, рабочий стол ожил и выпустил ветви.
Вся эта жизненная сила утекала из Мэйсона.
– И это всё?
Мэйсон потряс ещё онемевшей рукой и уставился на страницу. Время шло, нижняя часть его тела снова деревенела, сливаясь с корнями, проросшими из пола.
Мощная ментальная сила, наконец, пригодилась. Превращение в дерево шло не так быстро. После того как он по-настоящему вспомнил лес гигантских деревьев, всё вокруг стало успокаиваться.
Его кожа снова стала мягкой, он вытащил ноги из пня, открыл дверь и начал готовить зелье для татуировки.
Он слегка кашлянул, изо рта и носа выступила сгустки крови.
Это плата за попытку заглянуть в мир богов.
Но Мэйсон был весьма доволен. Если каждый такой взгляд на богов будет стоить лишь этого, то цена выглядит удивительно приемлемой.
Когда Мэйсон вышел, боги, казалось, выгравированные на стенах, постепенно исчезали, и в конце концов обратились в сияние размером с песчинку и рассыпали по земле.
Он собирался готовиться к татуировке и даже приобрёл некоторый опыт в выборе материалов.
Среди троллей было бесчисленное множество героев, чья кожа была крепче его собственной, а некоторые даже буквально путешествовали по вселенной, не покидая своих тел.
Иглы для татуировок у жрецов-троллей — это веточки от Исполинского Дерева, наделённые божественной силой. Сейчас у Мейсона таких нет. Ему нужно лишь снова помолиться, и тогда он получит и краски, и иглы.
На одной руке у него уже есть изображения Красного Короля и Белой Королевы. Мейсон решил нанести их на другую руку.
Он аккуратно снял одежду, отложил её в сторону и начал готовиться к нанесению рисунка Исполинского Дерева на другую руку.
Но сначала ему нужен был помощник.
– Доченька, ты мне нужна, – шёпотом обратился он в пустоту.
В это время Красная Королева Драконов сидела в тёмном уголке дома престарелых и читала книгу. Услышав зов, она отложила чтение, взяла лежащую рядом маску и надела её.
[Драконий язык, смысл неизвестен.]
Перед ней появилась призрачная дверь. Она открыла её, шагнула внутрь и оказалась рядом с Мейсоном.
Мейсон посмотрел на исчезающую дверь.
Он подумал, что этот навык очень полезен и ему очень хочется его освоить, но к сожалению, он не знал, как это сделать.
– Мне нужно немного времени побыть одному. Кто бы ни пришёл, скажи им, чтобы подождали у двери. О, вот, это закуска, которую я делал в прошлый раз. Половину нам поровну.
Он отдал половину приготовленных им драконьих «вкусняшек» дочери, подмигнул ей, а сам откусил большой кусок.
Красная Королева Драконов вышла и закрыла дверь. Она села на землю. Вокруг ничего не было, но как только она протянула руку, вокруг неё появилась рябь. Она вернула книгу, которую оставила в тёмном углу, и продолжила чтение.
Мейсон приступил к работе. В доме появились шорохи, словно прорастали деревья и ползали насекомые. Красная Королева Драконов сидела у двери, погружённая в чтение. Когда подошёл Ворд, он услышал звуки изнутри, посмотрел на сидящую у двери Красную Королеву Драконов и спросил:
– Можно войти?
Королева Красных Драконов молчала. Видя это, Вард положил руку на дверную ручку, готовясь повернуть ее в следующую же секунду.
Но вдруг замер. Краем глаза он заметил, что Королева Красных Драконов исчезла, а затылок почувствовал легкий холодок.
Ее рука лежала на его шее. Одно легкое движение – и голова Варда покатилась бы по полу. Может быть, даже начала бы кататься, как раньше?
Рисковать он не посмел. Тело словно сковало льдом.
– Эй, парень, убери руку от ручки, – сказал Фрэнк, поднимавшийся по коридору. Увидев эту сцену, он тотчас же поверил Королеве Красных Драконов. Он выхватил пистолет и направил его на Варда.
Вард медленно убрал руку от ручки и поднял их вверх.
– Я просто зашел к Мэйсону, ничего плохого не хотел.
Фрэнк ничего не ответил. Он подошел и обыскал Варда, но оружия не нашел. Вард не сопротивлялся. Он знал, насколько силен этот одноглазый дракон. На таком расстоянии у него не было шансов победить.
Униженный, Вард прислонился к стене. Он увидел, как Королева Красных Драконов снова сидит на прежнем месте, держа в руках книгу, словно никуда и не двигалась.
По какой-то причине при взгляде на нее Варда пробрал озноб. В этой маленькой психушке он чувствовал больше опасности, чем когда-либо за всю свою службу.
Обновлено: 19.01.2026