Мэйсон молча смотрел на Защитников — Люка Кейджа и Железного Кулака. Коллин Винг развернулась, собираясь уходить. Отказ Мэйсона, конечно, их расстроил.
Но они понимали: пришли просить о помощи, получили отказ – пора уходить. Хоть и обидно, но что поделаешь? Мэйсон прав, у них нет никакого права заставлять незнакомого человека помогать. Он им ничего не должен.
Тем не менее, уходили они не с таким тяжёлым сердцем, как пришли. Всегда же найдётся выход, правда? Железный Кулак Дэнни Рэнд даже уловил что-то полезное из слов Мэйсона, решил попробовать тот способ, о котором он говорил. Не всё так плохо, чтобы нельзя было исправить.
Сделав несколько шагов, троица вдруг остановилась. Что-то не так. Их спутник, который привёл их сюда, Ночной Сталкер Мэтт Мёрдок, замер на месте.
Мэйсон стоял прямо перед Мэттом и видел, как на лице того отразилась внутренняя борьба. Рот нервно открывался и закрывался, словно у рыбы безмолвно выпускающей пузырьки, но слова не слетали с губ. Мэтт словно чувствовал: вопрос, который он хочет задать, — это ящик Пандоры, и кто знает, какие последствия он повлечёт. И именно эта неуверенность заставляла его ждать. Ждать, пока все друзья уйдут и он останется один, чтобы задать свой ужасный вопрос.
Услышав, как друзья остановились, Мэтт Мёрдок почувствовал, как сердце замерло.
Люк Кейдж обернулся.
– Братишка, чего встал?
Он не двинулся с места, и Мэтт не повернул головы. Только глубоко вздохнул и произнёс:
– У меня ещё дела есть. Вы идите.
Люк Кейдж не пошёл дальше. На этот раз даже Коллин Винг и Дэнни Рэнд не двинулись. Они вернулись и встали рядом с Мэттом.
– Пришли мы вместе, вместе и уйдём.
Коллин Винг взглянула на лицо Мэтта и твёрдо произнесла:
– Неважно, Мэтт, мы все здесь и сегодня не спешим возвращаться. Понимаешь, здесь нелегко поймать такси, и мы не собираемся оставлять тебя одного.
Услышав слова друзей, Мэтт понял, что они не уйдут, пока он сам об этом не попросит.
– Они все хорошие люди, – добавил Мейсон. – У тебя отличные товарищи.
Он хвалил Защитников. Мэтт знал, что совершил ошибку или вот-вот её совершит. Ему пришлось пойти на этот шаг. На лбу выступил холодный пот, сердце заколотилось быстрее, и в ушах он услышал стук поезда, проходящего по рельсам, хотя вокруг не было ни поезда, ни путей. Это была кровь, бьющаяся о барабанные перепонки. Он почувствовал, что во рту пересохло, и облизнул губы. Он пожалел о своём решении, но всё равно задал вопрос:
– Сержант здесь был? Его исчезновение – это твоя вина?
Задав вопрос, он сжал кулаки и приготовился к бою. Атмосфера накалилась, Люк Кейдж тоже был готов сражаться, а руки Железного Кулака вспыхнули светом.
Мейсон посмотрел на происходящее и вдруг рассмеялся. Он сел, вылил воду из термоса и сказал:
– Всего лишь вопрос, а почему вы так нервничаете, адвокат Мэтт? Кажется, у вас уже есть ответ, не так ли? Знаете, я никогда не лгу.
Он понюхал воду в термосе, поставил чашку и признался:
– Действительно, вы угадали, я действительно поймал Сорвиголову. Он не умер и не подвергался несправедливому наказанию. Я просто запер его. Не смотрите на меня с таким недоверием, мисс Коллин Винг, я же сказал, я никогда не лгу. И мне нет необходимости лгать.
Он сидел на своём месте, смотрел на четверых Защитников и спросил:
– Итак, что вы собираетесь предпринять?
– Убить меня и освободить палочника или сделать вид, что не знаешь, что делать, и уйти прямо сейчас?
Джессика Джонс не заметила, как оказалась за спиной Мейсона. Похоже, в этой ситуации она решила быть на его стороне.
То же самое можно сказать и о Королеве Драконов. Она, как известно, всегда поддерживала Мейсона.
Все трое Защитников смотрели на Мэтта.
Им хотелось узнать, что он выберет. Если Мэтт решит действовать, они встанут на его сторону.
Потому что Мэтт их друг.
Мейсон – нет.
Видя, что Мэтт всё еще колеблется, Мейсон не стал вставать. Он сказал Джессике Джонс:
– Джессика, сделай мне еще одну чашку кофе. Не забудь добавить побольше сахара! Кофеин и сахар – это поистине величайшие изобретения человечества. Кажется, я без них просто не могу жить.
Джессика Джонс недоуменно посмотрела на своего босса. Скоро должна начаться драка, а ему захотелось кофе?
Мейсон посмотрел на напряженную сцену и откровенно сказал:
– Не надо так на меня смотреть, Мэтт. Я вовсе не хочу быть твоим врагом. Но ты должен ясно понимать: ты не можешь всё время испытывать меня, только потому что у меня хороший характер. В этом мире нет причин вечно осуждать хороших людей и снисходительно относиться к плохим. Я могу вернуть тебе этого палочника, но сначала ты должен пообещать, что, забрав его, он больше никогда не появится перед моими глазами. Я уже говорил, что не убью сержанта, потому что моя совесть ещё не совсем потеряна, но человеческое терпение не безгранично. Это относится к тебе, и это относится ко мне. Забери его и никогда не позволяй мне видеть его снова, хорошо? Я сделал самый большой шаг навстречу, видишь?
Он протянул руки и сказал:
– В одной руке у меня голубь мира и цветы, а в другой – пистолет. Не дай голубю мира и цветам в моей руке упасть на землю и пулям напиться крови. Поверь мне, не только я, но, скорее всего, и ты не захочешь увидеть такую картину.
– Хорошо, мистер Мэтт!
Он оглядел лица четырёх человек, ожидая ответа.
Мэтт не ожидал, что тот так легко согласится отпустить, будто ему и правда всё равно на жизнь Сержанта. Неужели он и впрямь держал Сержанта только потому, что тот мешал?
Железный Кулак, услышав это, не удержался:
– Эй, приятель, нельзя так просто и легко говорить такие сволочные вещи! Ты ведь держал невинного старика здесь столько дней!
Неужели не стыдно?
Ты совершаешь преступление! Чем ты отличаешься от этих преступников?!
Обновлено: 19.01.2026