Скрытая глубоко в гористых просторах Адирамдоков находится секретная армейская база, уютно расположенная между величественными хребтами и окруженная бесконечными зелеными ландшафтами. База была открыта в 1950 году, когда военные использовали её для хранения сотен мощных ядерных боеприпасов во времена Холодной войны. Поэтому обширный 12-акровый лагерь был спроектирован и построен с использованием высококачественных материалов. Он выдержит жесткие удары извне и способен защитить выживание внутренних офицеров и солдат от сильного радиационного воздействия.
После окончания Холодной войны международная обстановка изменилась с опасной на безопасную, и множество военных баз в Соединенных Штатах были закрыты одну за другой. База, находящаяся среди гор без каких-либо транспортных путей, не стала исключением.
Она была выставлена на аукцион по низкой цене в 500 000 юаней, но из-за удалённого расположения никто не желал участвовать в аукционе на протяжении многих лет. Так она тихо и незаметно оставалась заброшенной более десяти лет, и только недавно была вновь открыта в качестве нового исследовательского института с современными лабораториями.
Глазастый Бартон скучал, сидя в круглом коридоре над центральным экспериментальным залом, глядя на движение внизу сквозь слегка заржавевшие стальные перила. Как мощный агент, которому доверял Fury, он принял приказ S.H.I.E.L.D. оставаться здесь постоянно и контролировать исследовательскую работу передовых лабораторий, чтобы предотвратить использование Кубика Рубика в частных целях и возможные непредвиденные проблемы.
Однако, несмотря на то что Fury объяснил это перед отъездом, по прибытию на военную базу Адирамдоков Бартон понял, что S.H.I.E.L.D. была слишком оптимистична. Росс совсем не заботился о их настроении и прямо приказал охранникам силой выгнать большинство агентов. Лишь Бартон остался в зале в роли наблюдателя, и суперсила среди охранников конфисковала его стрелы и всё оборудование для наблюдений.
Теперь мистеру Барту, не говоря уже о записи видео, даже было необходимо возвращаться к своим товарищам через двухмильный подземный переход, чтобы общаться с командным центром.
После того как он принял это неуважительное отношение, его затем забыли. Он мог только наблюдать, как сотни исследователей внизу в зале аккуратно настраивают приборы в соответствии с указаниями Росса. Большинство вещей, присланных S.H.I.E.L.D., не использовались, они лишь аккуратно замеряли данные, после чего рабочие отправятся с ними в дальнейший путь. Возможно, в следующем шаге передовая лаборатория использует своё собственное специальное оборудование.
Под внимательным взором Бартона рядом с Россом находился отец Бетти, генерал Тадеус Росс, и они стояли вместе, наблюдая, как исследователи устанавливают поле, непринужденно беседуя.
— Поздравляю, парень, ты наконец-то получил то, что хотел. Генерал улыбнулся, поглаживая бороду.
— Спасибо за помощь, генерал. Росс ответил той же улыбкой.
— Нет, это не только моя заслуга. Генерал вежливо отказался от похвалы.
— Так мне стоит подготовить подробный список для публичного ознакомления в нужное время? Росс подшутил.
В отличие от отца Гвен, Джорджа, который был сдержан, генерал никогда не скрывает своей оценки и привязанности к Россу. Как только у него возникает возможность, он рекомендует его друзьям в военных и политических кругах. Надо сказать, что это сильно упростило карьерный путь Росса.
— Это не так уж преувеличенно. Генерал сказал в легком тоне. — Но есть некоторые вещи, которые тебе нужно знать.
Росс приподнял брови, начинав понимать, что генерал здесь не только для того, чтобы посетить базу.
— Разве недавнее развитие всё ещё стабильно? Генерал не говорил об этом сразу, а обратился к другим аспектам.
— Кажется, мы столкнулись с тупиком. После года быстрого роста темпы значительно замедлились за последние два месяца. Росс не скрывал проблему.
На это состояние влияло множество факторов. В дополнение к естественному ходу событий, определённо сказывались и некоторые человеческие аспекты. Поскольку передовые лаборатории привлекали всё больше внимания, некоторые потенциальные силы постепенно начали фокусироваться на них, что добавило много новых сложностей в работе лаборатории.
— Это потому, что ты так одинок. Генерал прекрасно понимал ситуацию Росса, именно поэтому пришёл сюда.
— Нет партнёров, нет союзников; людям нравятся одинокие герои, но борьба в одиночку никогда не была основным потоком нашей страны, равные интересы — вот что важно. Пока кроме меня и Джорджа, который твёрдо стоит на твоей стороне, даже генералы Со продолжают наблюдать. Если так будет продолжаться, боюсь, что у тебя будет больше, чем просто замедление в развитии.
— Разве я не выгляжу как беспечный гость, ворвавшийся в замок знатного человека и нарушивший покой владельца каждой комнаты? — подумал Росс.
— Это не твоя вина, это ошибка нашей страны. Генерал похлопал Росса по плечу, чтобы выразить утешение.
— Хотя каждый квалифицированный гражданин должен иметь некоторое представление о истории своей страны, учебники никогда не рассказывают людям правду напрямую. Они не говорят, что война и мир — это часто всего лишь игры, в которые играют несколько групп интересов. Семейные дела не расскажут вам, кто влияет на экономическую жизнь Америки, архитектурный стиль и уникальную благотворительность. Это наша реальность: все большее расслоение между верхами и низами и всё более запутанные классы.
— Если вернуться более чем на век назад, статус семей редко был так глубоко укоренен, как сегодня. Но сейчас достаточно лишь вспомнить имена президентов за последние 100 лет, и вы заметите, что определённые знакомые фамилии появляются всё чаще, в то время как люди постепенно привыкают к пассивному принятию, пока доминирование не становится нормой.
— У Старка высокомерный характер; это капитал, который он и его отец накопили за эти годы. Но ты знаешь, кто отдал Ховарду Старку самые критичные приказы и инвестиции, когда он поднимался, и кто поднял сына фруктового торговца из Бруклина на трон гениального ученого? Гении, такие как Тесла, встречаются редко, но не уникально. Не каждый гений может запустить карьеру Ховарда. Разница в том, что последний более утончённый и знает, как правильно обращаться с людьми, как делать выбор в критические моменты.
— Так, теперь я тоже нахожусь на этом критическом моменте? — спросил Росс с лёгкой улыбкой.
— Сенатор Стерн планирует антимонопольное расследование. В это время сотрудничество очень важно. Ты не можешь всегда оставлять своих друзей в стороне, — ответил генерал Кунсу.
Росс не испытывал отталкивания от прямолинейности генерала. Он не был безумцем, который сразу бы впадал в истерику при малейшем давлении. Из слов генерала Росс понимал, что тот мог быть доверенным лицом кого-то, но если это не было искренним признанием, тем более учитывая связь с Бетти, ему не было нужды говорить так откровенно.
Вредитель вроде генерала Со, который привык менять позиции, вероятно, был бы рад увидеть, как лаборатория разрушится под обстрелами, чтобы коршуны могли встать на труп своих бывших соратников, чтобы заполучить большую выгоду.
— Если цена будет подходящей, я смогу это принять, но помимо денег, мне нужны другие вознаграждения, — сказал Росс откровенно.
Увидев, что другой стороной также ведётся откровенный разговор, генерал почувствовал облегчение.
На самом деле в сознании Росса Фениксовая настойка и ослабленная версия Геркулесовой настойки не были недоступны для продажи. Он никогда не воспринимал эти ранние экспериментальные продукты слишком серьёзно. Просто сила была слишком низкой ранее, и как только секреты станут известны, его не смогут продать. Чтобы защитить себя, нужно было быть настороже повсюду, как Кирилл. Но теперь мощность лаборатории достаточна для самозащиты, поэтому он может принять более открытое отношение и получить больше пространство для манёвра.
— Как насчёт крупного заказа? — генерал задумался на мгновение и попросил с некоторой долей настороженности.
— Это то, что я заслуживаю, — Росс покачал головой.
— Тогда мы можем обсудить всё, что вы хотите, — генерал развёл руки и рассмеялся.
Он просто посредник и не собирается заставлять посредников платить цену, и ему было приятно видеть, как молодые, близкие к нему люди получают достаточно вознаграждений.
Он небрежно сделал несколько запросов, генерал согласился, после чего Росс снова посмотрел на куб в центре зала, который излучал мечтательное свечение, отражая синие волны света, постоянно мерцающие в задней части комнаты.
— Эта вещь связана с нашей стратегией дальнейшего развития. Поскольку лаборатория вложила колоссальное количество ресурсов, нам нужно получить соответствующие результаты, поэтому я хочу, чтобы она оставалась у меня долгое время, без вмешательства извне.
Росс поднял взгляд наверх, генерал последовал за его взглядом и сразу же кивнул в знак понимания.
Глазастый Бартон сидел за перилами, молча читая по губам, когда вдруг заметил, как оба человека внизу одновременно посмотрели на него. Презрение в их глазах немедленно наполнило его яростью.
Генерал отвернулся и проигнорировал разъярённого агента Бартона.
— Нет проблем, это трофей Капитана Америки. В своё время он был под командованием Научно-стратегического корпуса армии США. Тессеракт, в конечном итоге, должен принадлежать военным. Говоря об этом, S.H.I.E.L.D. уже много лет необоснованно обладает им, и пришло время вернуть его в объятия настоящего хозяина, передав его тому, кто достоин доверия. Пентагон будет полностью поддерживать вас — вам обязательно нужно предоставить нам результаты как можно быстрее, даже если это небольшое открытие. Знаете, сейчас время для нас имеет огромное значение, — осторожно предостерёг генерал.
Говоря о Тессеракте, после реорганизации Научно-стратегического корпуса много вещей перешло к новому S.H.I.E.L.D., и лишь небольшая часть дефектных данных, связанных с планом суперсолдат, была отправлена обратно в армию. Ранее деспотизм S.H.I.E.L.D. всегда глубоко возмущал генералов армии, которых представлял генерал Росс. Теперь они могут воспользоваться возможностью вернуть важные предметы, и это щедрость с их стороны. Генерал не имел причин отказываться и немедленно согласился, даже не раздумывая секунду.
Получив обещание генерала, Росс улыбнулся.
С помощью Камня Бесконечности, который он взял из сокровищницы Одина, он может вскоре раскрыть часть секрета.
Вскоре работа по первоначальному оформлению была завершена, генерал имел о чём сказать и покинул зал, а остальные сотрудники также ушли отдыхать по приказу Росса, оставив только скучающего Бартона, сидящего наверху и наблюдающего за действиями Росса.
Медленно проходя вокруг центра зала несколько раз, Росс постепенно подошёл к Кубику Рубика.
— Агент Бартон, ты стал свидетелем чуда? — не спеша спросил он Бартона с верхней площадки, его голос не был высоким, но отлично слышался в пустом зале.
— Что? — Бартон смутился, чуть не растерявшись.
Росс слегка улыбнулся, не объясняя, надел металлическую перчатку на правую руку и прижал её к сияющему синему Тессеракту.
Сила призвала его через магический канал, Росс хотел увидеть, что его привлекает.
В тот момент, когда Перчатка Бесконечности коснулась Бесконечных Камней, весь мир, кажется, слегка задрожал.
Свет полыхал, и неведомый вихрь туманности медленно возникал, а разнообразные цветные облака вихря искрились точками звёздного света, как будто бесконечно сияющие галактики возникали на глазах.
Под шокированным взглядом Бартона Росс стал лучом света, который беззвучно объединился со звёздным светом внутри куба, а затем исчез.
Синий свет Кубика Рубика исчез, и он автоматически вернулся на своё первоначальное место. Зал стал одиноким и тихим, а Бартон остался в полном недоумении.
Через несколько секунд он пришёл в себя, отчаянно потёр глаза и, удостоверившись, что то, что он видел и слышал, не были галлюцинациями, проигнорировав удивление сотрудников снаружи, выбежал из зала и бросился бежать, пока не остановился у ворот базы.
Не дождавшись объяснений, Бартон схватил у своего товарища, дежурившего снаружи, рацию и нетерпеливо набрал номер Фьюри.
Телефон соединился, и знакомый мужской голос прозвучал в трубке.
— Господин, у нас здесь проблемы.
— Росс был поглощён Тессерактом!
Обновлено: 17.01.2026