**"Дзинь..."**
В пять утра резкий звонок телефона внезапно нарушил тишину, звуча особенно пронзительно в этой спокойной обстановке. Ци Му открыл глаза в полусне, протянул руку и притянул к себе телефон. На экране всплыло непристойное изображение Джейкоба, а под ним — пометка "надоеда". С тех пор как "Ванпанчмен" стал популярным, Джейкоб настойчиво пытался уговорить Ци Му раскрыть свою личность, используя титул гениального мангаки, чтобы привлечь внимание читателей и журналистов.
Конечно, Ци Му не собирался идти у него на поводу. Манга была для него лишь способом заработка, а не карьерой. Он никогда не согласился бы раскрыть свою личность. Однако Джейкоб не собирался сдаваться, хотя в контракте было четко прописано, что они не имеют права использовать личность Ци Му в маркетинговых целях, иначе он мог бы расторгнуть договор на месте.
Джейкоб не хотел терять такого перспективного молодого мангаку, как Ци Му, ради этой выгоды. Поэтому он продолжал надоедать ему, пытаясь убедить своими красноречивыми речами. Но Ци Му уже был на грани, и, чтобы избавиться от этого "надоеды", он просто скинул ему все черновики на несколько месяцев вперед, надеясь от него отвязаться.
"Хе-хе, Ци Му, мне нужно с тобой кое-что обсудить. У тебя есть время?" — раздался фирменный смешок Джейкоба из трубки. Почему-то, когда Ци Му слышал его, перед глазами сразу возникало надоедливое лицо Джейкоба.
"Нет," — холодно ответил Ци Му одним словом и тут же положил трубку.
Он слышал этот разговор уже больше десятка раз, и если бы он снова поверил Джейкобу, это значило бы, что он слишком глуп.
Игнорируя новый звонок, Ци Му перевел телефон в беззвучный режим, затем телепортировался в ванную, чтобы умыться, и вышел из дома с рюкзаком за плечами.
Едва он переступил порог, как увидел уставшего Паркера, выходящего из соседнего дома. Тот держал во рту кусок хлеба, а за ним маячила тетя Мэй, непрерывно напоминая о всяких предосторожностях. Увидев Ци Му за дверью, она улыбнулась и поздоровалась, а затем подтолкнула неохотного Паркера к нему.
"Привет, Ци Му, доброе утро," — Паркер полуприкрыл глаза, пожал плечами и с горькой усмешкой почесал голову. Он выглядел совершенно безжизненным. "Как только я переступлю порог этой школы, мои счастливые дни попрощаются со мной."
Выслушав жалобы Паркера, Ци Му молча кивнул, полностью соглашаясь с его словами. В каком бы возрасте они ни были, начало учебного года всегда было их кошмаром — научно-фантастическим фильмом о катастрофе, который вот-вот начнется.
Прогулявшись минут десять, Ци Му и Паркер сели на школьный автобус и добрались до школы.
Из-за особенностей характера Ци Му и Паркера у них было очень мало друзей. У Ци Му было всего три близких приятеля, и, исключая Паркера, оставались только Минди и Дейв, с которыми он был знаком.
Поэтому им не нужно было искать место для кого-то еще.
......
После уроков Ци Му и Паркер отправились в кафе неподалеку от школы, где Минди и Дейв уже давно сидели и ждали их.
"Эй, вы слишком медленные!" — Минди бросила на Паркера украдкой сердитый взгляд и жестом показала ему сесть напротив.
Паркер замер, словно не до конца поняв ситуацию, а Ци Му сел рядом с Дейвом, взял меню и открыл страницу с десертами.
"Ух ты, эта манга просто потрясающая!" — Дейв, листая комикс в руках, вдруг воскликнул с восторгом.
"Ванпанчмен?" — Увидев обложку, Паркер заинтересовался. "Это последний выпуск? Ты получил постер?"
"Конечно," — Дейв аккуратно достал из сумки изящный постер и с гордостью положил его перед Паркером.
На постере были изображены Саитама и его ученик Генос. Они стояли спиной друг к другу, сжимая кулаки, и выглядели невероятно мощно. Даже мелкие винтики на теле Геноса были прорисованы с такой точностью, что создавали ощущение холодного металла.
Увидев этот постер, даже Минди, которая не увлекалась мангами, не смогла отвести взгляд.
Ци Му, наблюдая за этой сценой, не знал, что сказать.
Он знал, что это был маркетинговый ход Джейкоба, чтобы привлечь читателей. Постеры, созданные Ци Му с его способностью к рисованию, стали редкими предметами коллекционирования. Всего было выпущено около 10 000 экземпляров, которые случайным образом вкладывались в выпуски "Ванпанчмена". Некоторые фанаты, чтобы заполучить постер, покупали сразу по десять экземпляров, а остальные раздавали друзьям.
Неудивительно, что постер стал таким популярным. Поэтому, когда Паркер увидел постер Дейва, на его лице появилось выражение зависти.
Через полчаса четверо друзей вышли из кафе и направились домой.
Однако их заметили несколько белых парней, стоящих на улице.
Эти люди были одеты в толстые бейсбольные куртки, словно пытаясь что-то скрыть. Они покачивались, следуя за группой с наглым видом, будто не боясь быть замеченными.
Все, кроме Паркера, быстро поняли, что эти парни настроены недружелюбно.
Минди жестом показала Дейву, и они ускорили шаг, свернув в переулок рядом. Дейв схватил Паркера за плечо и насильно повел за собой.
"Эй, что происходит? Мы идем не в ту сторону," — Паркер, явно не понимая ситуации, с недоумением посмотрел на них.
"Молчи и просто иди за нами," — тихо прошептал Дейв.
После долгих тренировок с Биг Дэдди Дейв стал опытным бойцом, и такие неожиданные ситуации его не пугали.
Обновлено: 08.04.2026