Солнце поднялось высоко.
Как только Каувус, еще сонный, спустился по лестнице, он увидел два милых лица, одно побольше, другое поменьше, и настроение его мгновенно улучшилось.
Кэрри, как всегда, была полна энергии и бодрости. Она уже прибралась во всем холле, расставила столы, стулья и скамейки. Даже большой очаг сиял чистотой после полировки.
Эрика выглядела немного уставшей. Зевнув, она протянула несколько листов бумаги:
– Я составила отчет о нашем финансовом положении и прикинула планы на случай возможных событий, о которых ты говорил. Хотя не понимаю… Почему ты считаешь, что акции "Старк Индастрис" сильно упадут? Они же все еще главный поставщик оружия. Разве что…
– Разве что мне известна кое-какая информация! – Каувус взял отчет, пролистал его, и его глаза сузились в улыбке. – Судя по твоим расчетам, мы можем утроить прибыль на этом обвале акций?
– Хоть я и не такой гений, как элита с Уолл-стрит, но с базовыми операциями по игре на понижение справлюсь. Если ты дашь точнее время, когда это произойдет, возможно, смогу еще увеличить прибыль!
– Ну… Могу дать только примерное время.
Каувус собирался припомнить точную хронологию событий из "Железного человека 1", когда вдруг заметил цифру в самом низу отчета. Он невольно расширил глаза и недоверчиво спросил:
– У нас на счету осталось всего несколько сотен долларов?
– Это потому, что Щ.И.Т. в последнее время переводит деньги очень оперативно. Иначе тебе бы уже прислали уведомление из банка о просрочке! – Когда речь зашла о ее работе, голос Эрики сразу стал уверенным, и она посмотрела на Каувуса пронизывающим взглядом. – Судя по счетам за ремонт и покупки, большинство расходов в порядке. Но… Можешь объяснить, почему на звукоизоляцию и ремонт комнат для гостей ушло целых 50 тысяч долларов?
Выпал чек.
– Наш босс просил передать вам кое-что, – сказал молодой человек, – и велел лично вручить!
– Ваш босс? – Кауси осторожно отодвинул чемодан, не беря его, и всмотрелся в лицо посыльного. – Можете сказать, кто он?
– Возможно, он решил, что я прикончил Меченого и сэкономил ему кучу денег! – Кауси взял чемодан с усмешкой. – Вы долго ждали, верно? Может, зайдете, выпьете чего-ниюудь?
– Я ждал здесь с девяти утра! – Молодой человек вежливо склонил голову. – Благодарю за приглашение. Но мне нужно как можно скорее доложить боссу о выполнении поручения, так что вынужден откланяться!
– Конечно. Мистер Уилсон Фиск просил передать вам привет. Он надеется на вашу дружбу. Если всё пройдет успешно, он готов предложить 10% акций своей компании в качестве окончательной награды...
Кауси перевернул чек. Они склонились над ним вдвоем.
– Ух ты, какой аромат! – Он подержал сигару во рту пару минут, прежде чем неохотно выпустить колечко дыма. – Когда я последний раз курил «1916»? Даже в прошлой жизни я мог себе позволить только самую дешевую «Синюю хату». Кажется, босс дал мне одну…
– Двести тысяч? Что творит Кингпин?
– Смотри, это героин, марихуана, кокаин… Лучше не трогай эту гадость! – Эрика подняла пакет, пару раз взглянула на него и швырнула обратно.
– Сзади есть стикер! – напомнила Эрика.
Эрика недовольно фыркнула, но больше ничего не сказала и отошла, освобождая проход.
Неужели просто так упустить такую возможность заработать кучу денег?
- Ничего... – Под осуждающим взглядом Эрики Кауси вдруг сник и хитро усмехнулся: – Я собираюсь пойти подзаработать – по крайней мере, давайте сначала откроем дверь и примем пару заказов, верно?
Вот как было: Эрика не хотела вставать рано, тем более, что её постоянно будила Кэрри, которая привыкла к подъёмам ни свет ни заря. Из-за этого Эрика наняла бригаду рабочих, чтобы сделать звукоизоляцию в каждой гостевой комнате. Только вот, стоимость звукопоглощающих материалов вышла такой запредельной, что у Кауса чуть кровь из носа не пошла.
После того, как человек в чёрном костюме ушёл, Каус весело вернулся к стойке. Только собрался открыть чемодан, как тут же оказался под пристальным взглядом Эрики.
– Авторитет? – Эрика незаметно подошла сзади и удивлённо смотрела на Кауса. – Что ты натворил? С чего это вдруг он отдал тебе десять процентов акций?
Она повернулась и уставилась на Кауса. – Походу, в другой коробке чай... Авторитет так к тебе добр!
– Да не будет там бомбы, милая! – победоносно воскликнул Каус. – Наша сделка ещё не закончена, Авторитет теперь и волоска на моей голове тронуть не посмеет... Смотри, я прав, правда? Ух ты! "Желтый Журавль"?
– Угу, мы с ним отлично поболтали! – Каус кивнул на пачку "Желтого Журавля", лежащую рядом с Су Янь. – В следующий раз попроси его прислать ещё такого. Наркоту не надо, я ещё помирать рано не собираюсь!
– Осторожнее, там может быть...
Каус проигнорировал предупреждение Эрики. Он с блестящими глазами распечатал пачку "Желтого Журавля 1916", с удовольствием прикурил сигарету и с шипением половину её вытянул.
– Прошу прощения!
Дверь открылась, и на пороге стоял молодой человек в чёрном костюме.
Однако, Каус, испытывающий чувство вины, не заметил, как высокая красавица позади него смотрит ему вслед с редкой нежностью в глазах.
Крышка коробки была открыта, открывая аккуратно уложенные... сигареты?
Каус опешил.
Он выкурил сигарету до самого фильтра, потом неохотно выбросил. Подумав, он вытряхнул все сигареты и собрался спрятать их под прилавком.
– Дорогой Кауси! Через три дня я устраиваю небольшой званый вечер в Беверли-Хиллз. Искренне приглашаю вас и госпожу Эрику Накис приехать. Купите Эрике красивое вечернее платье. Она этого заслуживает!
Кауси поспешно схватил бумагу и, увидев цифры, вздрогнул. Помимо обычных "Мальборо" и "Санву", там значились "Софт Чайна", "Фуронг Кинг", "Желтый Журавль", "Су Ян", "Ликунь", "Юньянь" и другие марки. На следующей странице были указаны мелкие упаковки.
Видя на лице Кауси выражение то ли довольства, то ли начинающегося недовольства, Эрика беспомощно покачала головой и взяла из коробки ещё один листок.
– Это, должно быть, послание от Кингпина тебе: "Кауси, вижу, ты любишь восточный чай, но у меня здесь, к сожалению, его мало. Зато я раздобыл немного табака оттуда, плюс образцы моих местных фирменный изделий. Если понравится, можешь сказать мне при следующей встрече, я достану тебе ещё".
– О, вы остановитесь в отеле? – поприветствовал Кауси по привычке и, собираясь открыть дверь, увидел, как человек в чёрном костюме протягивает ему два чемодана.
Онемевший Кауси тут же задумался над очень важным вопросом. Несколько сотен долларов, даже если утроить, составят всего тысячу-две. Это капля в море для нормальной работы всего отеля… Ну, персонал может быть бесплатным, но расходы на электричество, воду, уборку и прочее всё равно неизбежны.
Несмотря на приглашение, Кауси всё ещё стоял у двери и, казалось, не хотел впускать гостей.
Оба человека одновременно замерли в изумлении.
– Вот чёрт! – Кауси вдруг подскочил и в сердцах воскликнул: – Ты кого тут нищим считаешь? Я тебе не какой-то там бедняк, который даже платье для сотрудницы купить не может! Такой характер у меня отвратительный… Эрика, давай просто не будем с ним связываться. Какая ещё вечеринка? Мы не пойдём!
Эрика расцвела улыбкой, словно весенний цветок, такой яркой и прекрасной, что Каусу, одинокий старый холостяк, на мгновение растерялся. Она тихонько рассмеялась и сказала:
– Не спрашивай, пойду я туда или нет.
– Речь не о приёме, просто я вдруг поняла… возможно, я раньше ошибалась насчёт него.
– Цзинь Бинь на самом деле очень хороший человек!
Обновлено: 19.01.2026