Оказавшись у самого водопада, группа столкнулась с серьезной преградой.
Поток шириной более сорока метров обрушивался с семидесятиметровой высоты. В самом разгаре был сезон дождей, и расход воды достигал колоссальных тридцати-сорока кубометров в секунду!
Что это значило на деле? Обычный человек не то что войти внутрь – он даже подойти близко бы не смог: от грохота воды мгновенно закладывало уши.
У Ди, конечно, мог бы раздвинуть завесу, используя божественную силу левитации, но это была магия Талисмана Петуха. Сейчас, когда три артефакта только что были украдены, У Ди совсем не хотелось привлекать к себе лишнее внимание.
Умный человек знает, когда стоит уйти в тень.
— Я чувствую магическую энергию за водопадом, — Дядя закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям, а затем резко распахнул их и указал на одну точку в стене воды.
— Злые духи, покиньте это тело… Злые духи, покиньте это тело!
Раздалось знакомое заклинание, и все затаили дыхание.
Прямо посреди водопада, повинуясь словам Дяди, начал медленно проступать каменный портал. Он словно разрезал поток, выступая из самой толщи воды!
— Боже мой!
— Какое чудо!
Спутники не скрывали изумления. Даже У Ди был поражен увиденным: такое мастерство заслуживало искреннего восхищения.
— Идем, — скомандовал старик.
Группа вошла в открывшийся проем. Вопреки ожиданиям У Ди, внутри Храма, спрятанного в пещере, было вовсе не сыро, а лишь слегка влажно.
Как только последний из них переступил порог, портал в водопаде закрылся. Внутри Храма царил не мрак, а мягкое таинственное свечение, заставлявшее замирать от восторга.
Большая часть залов, высеченных прямо в горной породе, осталась необработанной: лишь кое-где виднелись стертые временем узоры и загадочные фрески. Лишь немногие облагороженные ответвления служили ориентирами для группы.
Пройдя вглубь, герои оказались перед огромной каменной стеной. На ней был высечен Уроборос – змей, кусающий себя за хвост. Вместо глаз у него красовался узор Талисмана Змеи.
— Хм… Это древний храм. Люди тех времен верили, что мир – это гигантский змей, свернувшийся кольцом, а суша в центре – это место, где живут смертные, — пояснил Дядя, изучая надписи.
Пока он говорил, Джейд уже вовсю что-то ощупывала по сторонам.
— Стой… Джейд!
У Ди вздрогнул от неожиданности: как эта девчонка здесь оказалась?! Он шагнул вперед, подхватил её за шиворот и, проигнорировав невинный взгляд, всучил в руки Джеки.
— Хе-хе… Приветик, Лун-шу! — Пропищала она.
Джеки помрачнел. Перед отъездом У Ди и Дядя строго-настрого велели ему присмотреть за племянницей и ни в коем случае не брать её с собой.
— Как ты вообще… — начал он.
— По лестнице пришла! — Отрезала Джейд.
Джеки покраснел от возмущения, но лишь тяжело вздохнул, признавая поражение, и поставил девочку рядом с собой.
— Слушай внимательно! Ничего не трогай и держись… — следующие десять минут У Ди был вынужден слушать бесконечные наставления Джеки. Терпение кончилось не только у Джейд, но и у Блэка, самого У Ди и даже у Дяди.
Дядя бегло просмотрел оставшиеся письмена, ощупал стену и нажал на скрытый механизм.
Глухой рокот донесся из глубин пещеры. Переглянувшись, команда героев двинулась вперед.
Обойдя массивный алтарь, они увидели открывшуюся каменную дверь. За ней скрывался круглый зал, сплошь заросший корнями и лианами. Джеки, не медля, поднял факел и вошел внутрь.
У Ди не спешил. Согласно оригиналу, вход в пещеру с Талисманом Змеи должен был открыться гораздо позже из-за движения земной коры. Тогда бы большинство ловушек вышло из строя, позволив обычным людям пройти внутрь. Однако из-за вмешательства У Ди время их прибытия сильно сместилось, а значит, механизмы Храма были в полной сохранности.
У Ди не собирался рисковать собой, когда рядом был Джеки с его невероятным везением и аурой главного героя. Он был идеальным кандидатом на роль «первопроходца».
Предположения У Ди подтвердились мгновенно: едва Джеки ступил в зал, сработала ловушка. Каменные стрелы со свистом пронзили воздух и вонзились в стены на добрых пять дюймов!
— Ох! — Все невольно ахнули. Никто не ожидал, что механизмы, созданные сотни лет назад, сохранят такую убойную силу. Сердце каждого сжалось от страха за Джеки.
У Ди втайне начал пробуждать божественную силу левитации. Увидев мощь ловушек, он решил не полагаться только на удачу – «сюжетная броня» Джеки не гарантировала отсутствие травм. Если Джеки пострадает, план по сбору Талисманов окажется под угрозой, а этого У Ди допустить не мог.
Но Джеки в очередной раз заставил У Ди усомниться в законах физики. Он крутился, прыгал и уклонялся с такой ловкостью, будто стрелы сами облетали его по дуге. У Ди даже показалось, что, иди Джеки просто по прямой, снаряды всё равно не задели бы его.
«Черт возьми! Так вот каково это – быть главным героем!», – У Ди почувствовал укол жгучей зависти.
На отрезке всего в десяток метров Джеки активировал не меньше пяти ловушек: от напольных шипов и стрел до ядовитого газа и змей. И что в итоге? Ни единой царапины!
В самый опасный момент, когда ядовитая кобра уже была готова вцепиться в него, с потолка храма «совершенно случайно» сорвался камень и придавил гадине пасть. У Ди мог поклясться: он к этому камню и пальцем не прикоснулся.
Так, без лишних потерь, Джеки добрался до центра зала. Дядя жестом указал ему наверх.
Там, на огромном куполе, виднелись остатки фресок. Самой приметной была фигура великого змея, кусающего свой хвост.
— Талисман Змеи! — Глаза Джеки загорелись. В глазу нарисованного змея сверкал вожделенный восьмигранник.
Но стоило Джеки начать прикидывать, как залезть наверх, раздался скрежет камня. В другом конце зала медленно поползла вверх еще одна дверь.
— Плохо дело! — Сердце У Ди пропустило удар. Он предчувствовал: сейчас появится тот самый змей.
Интуиция не обманула. С характерным шипением из проема показалась исполинская змеиная голова. Однако, в отличие от оригинальной истории, этот гигант не бросился в атаку. Его глаза светились разумом, он пристально изучал незваных гостей.
Дядя посмотрел на змея, а затем кивнул остальным, велев не делать резких движений. Старик сел на пол, зажег три благовонные палочки и погрузился в медитацию.
К всеобщему изумлению, гигантский змей склонил голову к самой земле, словно ведя безмолвный диалог с магом.
У Ди понял, в чем дело. В оригинале змей нападал, потому что Храм был разрушен, а Талисман похищен без спроса. Это всё равно что в твой дом, разрушенный метеоритом, вломились бы грабители. Кто бы не разозлился? Но сейчас группа проявила уважение, а Дядя обладал способностью общаться с магическими созданиями.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026