— Мама, ты разведешься с папой?
Гвен не была глупышкой. Хоть она и училась в аристократической школе Нью-Йорка, это не означало, что все ученики там были хорошо воспитаны и происходили из богатых семей.
В сущности, в этом возрасте, в этой обстановке и атмосфере… Гвен почти всё поняла, но в глубине души всё ещё не была уверена.
— Почему ты так решила?
Мы с твоим отцом никогда не ссорились.
— В тот день, когда мой отец спас меня, он так и не появился, а потом вел себя так, будто ничего не случилось… Он ведь не знает, что тогда произошло.
Мама, ты ходила на ужин к мистеру Фиску?
Миссис Стейси опешила от вопросов Гвен. Подумав немного, она улыбнулась и коснулась её головы.
— У каждого из нас своя жизнь. Мы встретили кого-то, когда должны были встретить. Если бы мы не встретили этого человека, жизнь, возможно, осталась бы прежней.
Гвен кивнула, будто поняла, затем опустила голову и задумалась:
— Мама, куда бы ты ни пошла, Гвен последует за тобой.
— Малышка, а как же твой отец?
— У него работа, и он не может обо мне позаботиться. Единственная, кто может защитить меня в критический момент — это ты, мама.
Лицо миссис Стейси раскраснелось от слов Гвен, но тут же на нём появилось нежное выражение.
— Говорят, что дочери — это ватные пиджачки отцов, но я чувствую, что ты — мой самый близкий человек.
— Угу!
— Хорошо, иди прими душ. Мне тоже нужно переодеться и приготовить ужин. Что сегодня хочешь поесть?
— Я хочу пасту!
— Не проблема, я сделаю твой любимый спагетти болоньезе.
Миссис Стейси больше не сомневалась в Гвен, увидев её.
Она тут же почувствовала себя гораздо спокойнее.
Она перенесла ноги и направилась в комнату.
Однако странное ощущение в бедре мешало ей двигаться дальше.
Совсем того, хуже, она чувствовала, как что-то медленно сползает по её ногам.
— Гвен, твоя учительница ничего не говорила о том, что случилось несколько дней назад?
— Нет, похититель взял для меня отгул в школе, и учителя подумали, что я ухожу по своим делам.
— О, вот как! — Миссис Стэйси вспомнила Лестера, которого она мучила скальпелем, и мысленно усмехнулась.
Этот парень вполне надежен, стоит того, чтобы я держала его в живых.
— Мама! — Она снова внезапно остановилась, и из её уст вырвался растерянный голос: — Мама, ты, что это у тебя на ноге!
Гвен не знала, что увидела, но её лицо, которое изначально снова расплылось в улыбке, снова стало странным, и уголки её губ слегка дернулись.
Сердце миссис Стэйси забилось быстрее, когда она это услышала.
Но она по-прежнему сделала вид, что всё в порядке, и взглянула на свои ноги, как ни в чём не бывало. Она сняла пальто и повесила его на вешалку у двери. Высокие каблуки тоже были сняты. Под её чёрной юбкой были слегка мятые чулки и пара коричневых тапочек. Её бёдра были стройными, как две длинные шоколадные плитки, а чёрные чулки идеально облегали кожу миссис Стэйси.
Поскольку она сжимала зубы и упорно держалась, она не показывала никаких явных отклонений.
***
— Простите, здесь блокпост.
Никого не пускать! Фиск был остановлен на въезде в Адскую кухню.
Это было неожиданно, но вполне объяснимо.
Солдаты береговой охраны перекрыли всю Адскую кухню.
В ходе зачистки от членов банды они также выгнали бездомных и обычных жителей.
Итальянцы и русские, не замешанные в этом, уже эвакуировались на базу за пределами Адской кухни. Даже Кровожадная Мария была эвакуирована. Ирландцев и мексиканцев не было видно.
Конечно, возможно, некоторые ирландцы также были эвакуированы.
Однако они, вероятно, смешались с местными жителями и поэтому не были слишком заметны.
Он достал мобильный телефон и набрал номер.
— Это Лестер снял трубку.
— Что? Ты против нас? Я звонил Фа Цзы, почему отвечаешь ты?
Лестер, присев в вентиляционной шахте, закатил глаза. Глядя на бесчувственных Фа Цзы, умирающих Эну Мэйнард и Мелани, он произнес: «Если бы я предал вас, всех ваших женщин-подчиненных убили бы… Вы убили мексиканца по имени Анно Саламанка?»
Фиск сузил глаза: «Откуда ты знаешь? Кто тебе сказал? Об этом знали только четверо. Лестера тогда не было, поэтому он никак не мог об этом узнать!»
Лестер выдавил из себя натянутую улыбку и несколько раз постучал пальцами по телефону. Звук тут же достиг ушей Фиска.
Фиск понял, что они, вероятно, сейчас находились в чем-то вроде стальной вентиляционной шахты. Потому что через звук, исходивший из микрофона, Фиск слышал отчетливое эхо, которое, хоть и не было очень громким, но было достаточно заметным.
«Ты хочешь сказать, что никто тебе не сказал?»
«Мексиканцы выпускают змей в центре района. Эта змея, похоже, какой-то генетический вид оружия. Я видел ее в документах Министерства обороны ранее». Лестер внезапно замолчал, прищурился, почувствовав вибрацию, исходившую снаружи. Убедившись, что посторонних звуков нет, он продолжил: «У этого вида змей очень сильное обоняние и восприятие. Иными словами, оно в тысячи раз чувствительнее, чем у собаки. Мексиканцы используют эту змею, чтобы найти того, кто стрелял, и таким образом обнаружить ваше укрытие. Трое женщин под вашим командованием были весьма способными и успешно сопротивлялись мексиканцам. Но с той стороны тоже были эксперты. Кроме того, очень помогли ирландцы. Тем не менее, мы застряли в Адской кухне! Мексиканцы привезли группу международных наемников».
Еке, мутант, был их предводителем. При беге его тело покрывалось песочными чешуйками, делая его неуязвимым для мечей и пуль. Он обладал невероятной скоростью и силой, и лишь ракетный удар смог его одолеть.
Другая сторона прикрывалась отрядом международных наемников. Две твои подчиненные получили ранения, одна серьезно, другая легко. Только Мелани осталась невредима! Лестер вдруг словно что-то вспомнил и взглянул на свой ящик.
— Кстати, я принес тебе все твои ящики! Правда, сказали, что у тебя есть еще один. Я не знал, где он, поэтому не стал искать. Теперь остается только молиться, чтобы он не попал в руки мексиканцев!
Фиск сузил глаза.
К тому времени, как он ответил на звонок, он уже достиг кордона. Стоило ему перелезть через него, как он мог войти в Адскую кухню.
— Все в порядке, главное, что ты жив. Пока ты жив, все возможно начать сначала.
— Просто он еще не умер, если не произойдет никаких непредвиденных обстоятельств. Скоро они будут у тебя на хвосте!
Лестер внезапно снова замолчал, прищурившись и прислушиваясь. Вдалеке Мелани тоже подняла руку, подавая знак, что кто-то приближается.
— Я скоро буду! — Фиск подошел к кордону, и тут же им заинтересовался патрульный солдат. — Сэр, пожалуйста, не трогайте кордон!
— Хорошо! — Фиск с нежной улыбкой повесил трубку.
Хотя лицо и выражение Фиска не сулили ничего хорошего, особенно его огромная, как гора, фигура. Сильное чувство подавления заставило солдата слегка приподнять ствол своего оружия.
Легким движением он ослабил кордон. Солдаты медленно опустили оружие.
Но в следующую секунду ему на грудь уже опустилась стопа. Хоть солдат и был в бронежилете, его отбросило назад, точно соломинку. Автомат, который он держал в руке, тоже отлетел, но широкая ладонь успешно ухватила рукоять, предотвратив случайный выстрел. – Я ненадолго одолжу твой автомат, потом верну, как только закончу! – произнёс он, уже перелезая через кордон и стремительно врываясь в глубины Адской кухни.
Солдаты вдалеке опомнились только сейчас. Не колеблясь ни секунды, они открыли шквальный огонь. Плотные пули впивались в спину Фиска.
Но Фиск всякий раз в решающий момент уворачивался от пуль с поразительной ловкостью и в мгновение ока исчез за углом улицы.
Глава 25 Имя Короля преступного мира впервые прозвучало в ушах большинства людей.
— Эй, вам кто-нибудь говорил?
— Вам никогда не казалось, что идти за змеей — это как-то… неуютно?
Панголин.
Точнее, мистер Том.
Его тело было полностью покрыто чешуйками цвета хаки, и он походил на огромного человекоподобного панголина.
У него были острые когти, твердая чешуя, способность пробивать горы и скалы, и он был неуязвим для мечей и пуль. Он считался относительно сильным мутантом. Что ещё важнее, его не было в чёрном списке американского правительства.
Поэтому он мог свободно передвигаться по свободной земле Соединённых Штатов.
Он был очень силён, но это проявлялось не только в его цепких зубах и острых когтях, но и в его сверхмощной способности к восстановлению. Даже если бы его подбили из гаубицы или ракеты, он не получил бы смертельных ранений. В худшем случае его бы отбросило, но он быстро бы восстановился.
За ним следовали более двадцати полностью вооружённых солдат.
Эти двадцать полностью вооружённых солдат, одетых в чёрную боевую форму и снабжённых приборами ночного видения, бесшумно двигались вокруг панголина, постоянно меняя позиции и формации. Их огневая мощь была идеально выверена.
Несмотря на то, что у всех присутствующих в руках были почти одинаковые боевые винтовки, тяжелое вооружение, которое они несли за спиной, кардинально отличалось.
Одни несли на плечах тактические гаубицы, другие – ракетные установки, а у кого-то калибр ракетных установок едва ли не превосходил размер их головы.
Все они имели решительные лица и холодный взгляд, но больше всего внимания привлекал уникальный знак на их груди.
Он был черного цвета, но на нем был вышит значок монстра, похожего на осьминога с восемью щупальцами. Однако, приглядевшись, можно было обнаружить, что это не щупальца, а восемь меньших голов.
Ответа так и не последовало.
Панголин пожал плечами и больше ничего не сказал.
По-прежнему следуя в центре отряда.
Прямо перед ними медленно извивалась маленькая зеленая змейка, длиной не более пятнадцати сантиметров. Переползая вперед, она постоянно вытягивала язык, ощупывая воздух на температуру и запах.
Судя по внешнему виду змеи, она явно не была коренным обитателем Адской кухни.
Хоть в Адской кухне и водились змеи, но они никогда не отличались такой причудливостью. Те напоминали разноцветных гусениц, что невольно вызывало жуткий страх из самых глубин души.
Обновлено: 20.01.2026